Capítulo 2
Todos temblaron juntos y sus corazones lentamente se hundieron.
Todos esperaban que el hombre de élite estuviera bromeando.
Sin embargo, al ver la expresión seria y calmada del hombre de élite, su última pizca de esperanza también se esfumó.
—¿Podemos no ir? —preguntó tímidamente una chica de cabello corto con uniforme escolar.
—Por supuesto que pueden.
El hombre de élite la miró.
—Pero será mejor que duermas con los ojos abiertos de ahora en adelante.
La chica de cabello corto se quedó atónita. —¿Qué quieres decir?
El hombre de élite volvió a sonreír con desdén. —Porque si no vas a la habitación a completar la tarea, las "cosas" en la habitación vendrán a buscarte por sí mismas.
—Y siempre te encontrarán, sin importar dónde te escondas.
—Una vez que te encuentren, ellos...
El hombre de élite no terminó su oración, solo hizo un gesto de cortarse la garganta con la mano, haciendo que todos se estremecieran.
Charles miró hacia el segundo piso y preguntó al hombre de élite. —Antes de entrar en la tarea, ¿hay alguna precaución especial?
—Sí.
—Las tareas en la habitación, aunque peligrosas, tienen más de una salida. Mientras puedas encontrar la salida, a veces puedes irte temprano incluso sin completar la tarea.
Charles se levantó y se inclinó ligeramente ante el hombre de élite, luego caminó hacia las escaleras y pisó el primer escalón.
Al ver a Charles ser tan decidido, Jeffrey dudó por un momento y luego apretó los dientes y lo siguió.
Jeffrey aceleró el paso para alcanzar a Charles, susurrando detrás de él. —¡Tienes agallas! Maldito, este lugar espeluznante.
De hecho, Jeffrey lo había notado en el barco.
Después de todo, él fue el único que no reaccionó cuando vio los miembros dispersos de John y olió la mezcla de sangre y vómito flotando en el agua.
—No es que sea valiente.
Charles se rió con autodesprecio.
—Es que no tenemos elección.
—Pero cuando viste esos miembros antes, ni siquiera cambiaste tu expresión. Dime, ¿has visto cadáveres a menudo antes?
—Algo así.
—Entonces tú...
—¿Qué?
—¿A qué te dedicas?
—¿A qué te dedicas tú?
—Maldita sea, solo soy guardabosques, me engañaron por algo de dinero y terminé en este maldito lugar...
Jeffrey quería decir más, pero Charles levantó el brazo para detenerlo, indicándole que guardara silencio.
Mirando hacia arriba, ya habían llegado al segundo piso.
Un olor a carne podrida y sangre se esparció, y al final del oscuro pasillo, apareció una gran puerta frente a ellos.
Era una puerta de madera con patrones extraños, similares a los patrones en la puerta principal del hotel.
Justo cuando se sentían desconcertados, una línea de palabras ensangrentadas apareció de repente en la puerta.
"Cuidar al paciente encamado durante cuatro días"
—¿Nuestra primera tarea es cuidar a un paciente? —Charles bajó la cabeza pensativo.
Los demás también subieron uno tras otro y, al ver la línea de palabras en la puerta, todos estaban confundidos.
—¿La tarea es realmente tan simple?
La mujer rubia, Rachel Taylor, inclinó la cabeza con confusión.
Todos empezaron a discutir en voz baja. Pero de repente, todos se detuvieron, como si recibieran algún tipo de orden, y miraron uniformemente hacia la puerta.
La puerta se abrió y una bocanada de humo blanco salió de la rendija de la puerta, y luego una mano marchita y pálida se extendió desde la puerta.
Rachel estaba a punto de gritar, pero al siguiente segundo se desmayó repentinamente.
Luego todos los demás cayeron al suelo uno por uno.
Charles observó cómo todos caían, retrocediendo, pero en un instante, su visión se volvió negra y se desplomó directamente.
Cuando Charles recuperó la conciencia, miró alrededor.
Todos los demás también estaban levantándose tambaleantes del suelo, aparentemente sin entender la situación actual.
Parecía que ya estaban dentro de la habitación.
La niebla a su alrededor se fue despejando gradualmente, y un letrero gigante oxidado sobre el arco se hizo visible: Sweet Home
Era una comunidad, con varias casas ubicadas simétricamente a ambos lados de la carretera principal desde el arco.
La comunidad estaba muy ordenada, incluso los céspedes estaban perfectamente recortados, pero extrañamente, no había una sola persona a la vista, como si los residentes hubieran huido colectivamente.
Era demasiado silencioso, inquietantemente silencioso.
—¿Por qué no hay nadie aquí?
Charles caminó alrededor y se detuvo en la fuente central, sorprendido al encontrar un nido de ratas bebiendo agua.
Sin embargo, al sentir que alguien se acercaba, las ratas se dispersaron.
Charles continuó caminando, buscando la casa requerida por la tarea.
Pronto, la encontró.
Porque era la única casa en la comunidad con alguien frente a ella.
—Hola.
La que hablaba era una señora con un vestido negro, con varias maletas grandes a su lado, pareciendo que estaba a punto de irse de viaje.
La "señora" levantó ligeramente su gran sombrero negro y le dio a Charles una sonrisa cortés.
—Por favor, espere un momento, todavía no han llegado todos.
La mujer frente a él era sorprendentemente hermosa a primera vista, pero la frialdad en su sonrisa hizo que Charles se estremeciera.
Su sonrisa no parecía acogedora; más bien se sentía como una mueca.
Charles bajó la cabeza y comenzó a morderse las uñas, una acción habitual cuando estaba pensando.
De repente, unas manos grandes aplaudieron sobre los hombros de Charles.
Él extendió la mano para contenerse, solo para descubrir que era el hombre fuerte y barbudo Jeffrey de antes.
—¡Tus reflejos son rápidos!
Charles sonrió incómodamente y retiró su mano apresuradamente.
Al ver que Charles no respondía, Jeffrey no insistió y cambió de tema.
—Entonces este es el lugar donde tenemos que hacer la tarea, ¿verdad?
—Sí —Charles asintió—. Pero no podemos entrar a la casa hasta que todos estén aquí.
Jeffrey miró alrededor y luego escarbó en la tierra del suelo, murmurando—Esta casa se siente extraña.
Charles, curioso por sus acciones, preguntó—¿Qué pasa con la casa?
Jeffrey se levantó, alisó el suelo con su pie y lo pisó firmemente.
—No puedo decir con certeza, pero esta casa... —Jeffrey hizo una pausa— no parece habitada.
La respiración de Charles se tensó, y continuó preguntando—¿Has encontrado una casa así en el bosque antes?
Justo cuando Jeffrey estaba a punto de hablar, la "señora" aplaudió, interrumpiendo su conversación.
—¡Bienvenidos, todos!
En algún momento, habían llegado las siete personas.
La "señora," que había estado quieta, de repente comenzó a moverse, caminando mecánicamente de un lado a otro en los escalones.
—Porque es el cumpleaños de mi madre, debo llevar a los niños al campo para visitarla. Sin embargo, mi esposo se convirtió en un vegetal hace años debido a un accidente y necesita cuidados.
—Porque mi esposo es muy grande, necesita que alguien lo voltee todos los días. Me preocupa que dos o tres cuidadores no sean suficientes, así que los contraté a todos ustedes.
—No tienen que preocuparse por el pago. Cuando regrese, prepararé una generosa propina para todos ustedes.
Mientras hablaba, ella llevó a todos dentro de la casa y hasta el segundo piso, abriendo la habitación del paciente.
La habitación era grande, como si se hubieran combinado dos habitaciones.
Aun así, la habitación estaba oscura, como el crepúsculo.
También había un olor desagradable.
—¡Ah! —El grito de la mujer rubia Rachel llamó la atención de todos.
Siguiendo la mirada de Rachel, todos miraron la enorme cosa que parecía un cerdo gordo. Era difícil imaginar que fuera una persona.
La piel del hombre era gris, y su grasa se extendía como agua fluyendo. Si no fuera por el pitido del monitor cardíaco, nadie pensaría que estaba vivo.
—Este es mi esposo. ¿No es fuerte?
La voz de la "señora" era suave, llena de profundo afecto.
Se inclinó y acarició suavemente la cara del hombre, que estaba tan gorda que sus rasgos estaban apretados juntos, y dijo suavemente—Querido, estoy llevando a los niños a celebrar el cumpleaños de mamá. Estos siete cuidadores te cuidarán durante los próximos cuatro días. Regresaré pronto, y te extrañaré.
Después de hablar, se inclinó para besar al hombre y susurró algo en su oído.
Las caras de todos se volvieron muy desagradables, y algunos incluso se dieron la vuelta para evitar mirar la escena.
Finalmente, la "señora" se levantó con reluctancia y miró a todos—Aunque mi esposo es un vegetal, todavía puede comer por sí mismo. Solo necesitan licuar la comida en puré y alimentarlo.
—Tiene buen apetito y necesita carne todos los días.
La "señora" de repente se golpeó la frente.
—Mírenme, he dicho tanto y aún no les he mostrado la cocina. Por favor, síganme.
Llevó a todos al primer piso y a la cocina.
La cocina era muy grande, con todos los electrodomésticos necesarios.
Pero lo más notable eran los dos enormes refrigeradores, parados como una pared frente a todos.
—Como no es muy conveniente salir aquí, habitualmente almaceno mucha comida.
—Y ya es verano, la temporada de lluvias vendrá pronto. Las tormentas aquí son aterradoras, a veces duran días.
Después de hablar, la "señora" miró a todos, con una sonrisa apenas perceptible en sus labios.
—Pero no se preocupen, he preparado todos los ingredientes —abrió el refrigerador con un gesto y miró a todos orgullosamente—. Miren, carne, huevos, verduras, todo abastecido.
Después de hablar, la "señora" miró a todos y preguntó—¿Alguien tiene alguna pregunta?
Todos permanecieron en silencio.
Justo cuando la "señora" estaba a punto de hablar, Charles preguntó—Señora, ¿no hay nadie más viviendo en esta comunidad?