Capítulo 12
—¡Ah!— Un grito agudo perforó los oídos de todos.
El segundo siguiente, Emily se soltó de la mano de Piper y cayó por las escaleras.
Casi chocó con Jeffrey, quien subía corriendo las escaleras con un cuchillo tras escuchar el alboroto.
Cuando Jeffrey se estabilizó para ver qué estaba pasando, encontró a todos retrocediendo, excepto Charles, quien avanzaba lentamente.
—¡Charles! ¿Estás loco?
Jeffrey y Gerald gritaron al unísono.
Era tan obvio que cualquiera podía ver que el paciente en la cama tenía algo que ver con la muerte de Rachel.
¡Tal vez él fue quien mató a Rachel!
Sin embargo, Charles ignoró a los dos y caminó directamente hacia la cama, luego se agachó para mirar al paciente a los ojos.
Los ojos del paciente estaban apretados en rendijas por su carne hinchada y obesa, haciendo difícil saber si estaban abiertos.
Charles bajó la mirada, observando cuidadosamente la mancha de sangre en la comisura de la boca del paciente.
—No eres un vegetal, ¿verdad?
Charles se inclinó y susurró en el oído del paciente.
—Si no lo eres, mueve tu dedo.
Pero el paciente no respondió a la orden de Charles, en cambio respiraba con dificultad, el sonido casi ahogando el monitor cardíaco.
—Sal de aquí.
—¿Qué?
Charles frunció el ceño, tratando de descifrar las palabras.
—¡Sal de aquí! ¡Sal ahora!
¿Qué significaba eso? ¿El paciente no quería a nadie cerca excepto a su esposa?
—Pero tu esposa nos pidió que te cuidáramos y nos pagó. No podemos simplemente irnos.
Charles se enderezó y le señaló a Jeffrey que trajera la comida del paciente.
Luego caminó alrededor de la cama con interés, observando al paciente inmóvil.
—Supongo que no estás enfermo; simplemente estás demasiado obeso para moverte.
Fue entonces cuando Charles notó que las extremidades del paciente estaban atadas, pero la grasa se había exprimido de las ataduras, ocultando las cadenas.
—Si te desato, ¿me contarás todo?
Para ese momento, Jeffrey había traído la comida del paciente, una repugnante papilla de carne y agua.
Charles tomó el tazón y lo revolvió con una cuchara.
El paciente claramente resistía la vista de la comida, luchando inútilmente.
—No quieres comer, ¿verdad?
Charles entrecerró los ojos, con una sonrisa apenas perceptible en los labios.
—¿Qué deberíamos hacer? Tu esposa nos instruyó específicamente que te alimentáramos todos los días, con carne extra. Nos lo estás poniendo difícil.
Jeffrey y Gerald intercambiaron miradas confundidas, sin entender por qué Charles estaba haciendo esto.
—A menos que respondas mi pregunta. No estás realmente enfermo, ¿verdad?
Charles dijo mientras acercaba la cuchara llena de papilla de carne a la boca del paciente.
El paciente giró la cabeza, haciendo sonidos ahogados de protesta.
—Mi condición es simple: responde mi pregunta y puedo ayudarte.
La voz de Charles era suave, casi hipnótica.
—Estamos del mismo lado, confía en mí.
Se inclinó y susurró algo al oído del paciente que los demás no pudieron escuchar.
Pero al ver a Charles tan cerca del enorme paciente, temieron que el paciente pudiera ser un monstruo y morderle la cabeza a Charles.
Afortunadamente, después de escuchar las palabras de Charles, el paciente dejó de luchar.
Charles frunció el ceño y le devolvió el cuenco a Jeffrey.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Jeffrey, sosteniendo el cuenco.
—Trae un cuenco de avena, sin extras.
Aunque desconcertado, Jeffrey obedeció y se fue.
Cuando regresó, tenía un cuenco de avena hecha con leche.
Charles volvió a alimentar al paciente con una cuchara.
Esta vez, el paciente no se resistió.
Obedientemente lo bebió.
Todos estaban sorprendidos por esta escena.
¿Por qué el paciente no quería beber la papilla de carne?
¡Pero la esposa había indicado específicamente que la comida del paciente debía incluir carne todos los días!
Después de que el paciente terminó la avena, todos salieron de la habitación.
Antes de irse, Charles miró al paciente.
¿Era un truco de la luz, o vio lágrimas en los ojos del paciente?
Después de cerrar la puerta, Jeffrey se acercó silenciosamente a Charles.
—Charles, ¿qué le dijiste?
Charles negó con la cabeza.
—No puedo decírtelo todavía.
Luego miró alrededor y preguntó —¿Dónde está Emily?
Solo entonces todos se dieron cuenta de que Emily había desaparecido después de bajar corriendo las escaleras.
—¡Emily! —gritaron Piper y Madeline, abriendo habitación tras habitación para buscarla.
Pero solo el silencio les respondió, un silencio interminable.
Un sentimiento de presagio llenó los corazones de todos.
Todos corrieron escaleras abajo, buscando de la misma manera en el primer piso.
Pero aún así, no había rastro de Emily.
Finalmente, encontraron a Charles parado frente a la puerta abierta, mirando hacia afuera.
—No se molesten en buscar —dijo Charles fríamente—. Se escapó.
Piper se cubrió la boca y lloró, derrumbándose en la puerta.
Afuera había una noche completamente oscura, con lluvia torrencial haciendo un ruido constante.
En ese momento, todos recordaron a John, quien había saltado del barco y escapado al principio.
Pensaron en los miembros amputados y la sangre flotando en el agua.
Una ráfaga de viento hizo que todos se estremecieran.
La tarea era cuidar al paciente postrado en cama durante cuatro días, pero nunca decía qué pasaría si alguien se iba a mitad de camino.
Nadie se atrevía a pensar en ello.
Charles cerró la puerta de golpe, asegurándose de que no entrara viento.
Luego se giró para regresar a la sala, pero su mirada se posó en el armario de zapatos junto a la puerta.
Pensó en algo y se inclinó para buscar en él.
Pero cuando abrió el armario, estaba vacío.
¿Cómo podía ser?
Jeffrey, preocupado porque Charles no había regresado, volvió.
—¿Qué buscas?
Sin levantar la vista, Charles suspiró y dijo —Ni un solo par de zapatos. ¿Cómo puede no haber zapatos en una casa con tanta gente viviendo en ella?