Capítulo 1
Una noche, una luz repentina apareció en la espesa niebla.
Un pequeño bote tambaleante remaba lentamente desde el lago negro como la tinta.
Había un total de tres hombres y cuatro mujeres en el bote, siete personas en total.
Sin embargo, hace diez minutos, había ocho personas aquí.
Las personas en el bote tenían expresiones entumecidas, cansadas y silenciosas, con sus pensamientos reflejados en sus rostros. Pero una emoción era común entre todos—pánico.
Parecía que acababan de experimentar un evento aterrador.
El pequeño bote siguió remando hasta detenerse en el viejo muelle cerca de la orilla.
Todos miraron hacia arriba y vieron un hotel, que parecía de principios del siglo pasado, emergiendo gradualmente de la espesa niebla.
Tan pronto como bajaron del bote, las luces en las habitaciones del hotel comenzaron a encenderse, piso tras piso, hasta el último piso.
Fuegos artificiales comenzaron a estallar en el bosque negro como la tinta en la distancia, uno, dos, tres...
Había siete fuegos artificiales en total, y eran exactamente siete de ellos.
Después de que los fuegos artificiales terminaron, el pequeño bote lentamente dejó el muelle nuevamente, la pequeña luz colgando en la proa parpadeando hasta que finalmente desapareció en la espesa niebla.
Sin embargo, los rostros de las siete personas se volvieron aún más aterrorizados.
Porque este pequeño bote no tenía ningún barquero, la posición del barquero fue reemplazada por un espantapájaros de forma extraña.
Se quedaron frente al hotel, mirándose unos a otros, ninguno dispuesto a dar el primer paso.
Aunque estaban rodeados por el bosque oscuro y detrás de ellos estaba el lago negro como la tinta, el hotel frente a ellos era la única fuente de luz en esta área.
Pero las expresiones de todos se torcieron al unísono, sin saber qué hacer a continuación.
—Vamos a entrar.
—¿Tenemos alguna otra opción?
La voz de un hombre rompió el maldito silencio. Era el hombre que parecía un profesor universitario, con cabello gris y un par de ojos azules tranquilizadores.
—Pero, pero ¿quién sabe qué demonios hay ahí dentro?
Una voz temblorosa vino de la hermosa mujer rubia.
Seguía retorciendo su hermoso cabello, luciendo nerviosa.
—¿Y si, y si hay peligro?
El silencio cayó una vez más.
Al principio, todos estaban emocionados por esta aventura, calculando en secreto cuánto dinero en premios podrían obtener.
Pero cuando se subieron a ese pequeño bote con solo un espantapájaros, todos de repente se dieron cuenta de que esto no era una búsqueda del tesoro en absoluto.
Era más como un juego de caza.
Y ellos eran la presa en esta caza.
—Si no entras, ¿vas a nadar de regreso al otro lado?
Charles Brown tomó varias respiraciones profundas, obligando a su ritmo cardíaco a volver a la normalidad.
Su corazón latía tan rápido que parecía que iba a saltar de su boca.
Charles levantó su reloj de pulsera, el reloj había dejado de funcionar.
Pero recordaba claramente que desde el momento en que recibió esa carta de invitación misteriosa hasta aparecer en este lugar, había pasado menos de una hora.
—¿Has olvidado a ese valiente hombrecito?
Al escuchar a alguien mencionar al hombrecito que se fue temprano, la mujer rubia gritó y luego se agachó, abrazándose la cabeza fuertemente.
Sí, hace solo diez minutos, todavía eran ocho.
Incluyendo a Charles, un total de ocho personas recibieron una invitación de los organizadores para participar en una aventura misteriosa con un gran premio.
Luego fueron todos drogados, y cuando despertaron, se encontraron en el bote pequeño.
Entre ellos estaba un hombrecito delgado y ágil, John Wright, quien no dejaba de maldecir y quejarse de que los organizadores los habían drogado y secuestrado en este bote.
John originalmente quería sacar su teléfono para contactar a la policía, pero descubrió que todos sus dispositivos de comunicación no tenían señal, e incluso su reloj había dejado de funcionar.
John creía que esto era un secuestro planeado cuidadosamente, y los secuestradores querían secuestrarlo para amenazar a su familia por un rescate.
Incluso se inclinó hacia afuera, tratando de dispersar la espesa niebla, y luego se agachó para agitar el agua del lago.
Finalmente, murmuró que podía nadar y que nadaría de regreso a la orilla, luego saltó al agua.
Todos lo vieron nadar rápidamente sin mirar atrás y no prestaron mucha atención.
Pensaron que tal vez con una persona menos, podrían obtener más dinero del premio.
Sin embargo, poco después, un trozo de madera flotante de repente derivó desde el lago distante, lo cual era muy llamativo en el lago tranquilo.
Pero cuando el bote pequeño se acercó a la madera flotante, todos se horrorizaron al descubrir que no era un trozo de madera flotante en absoluto.
Era el cadáver de John.
Sin extremidades, sin cabeza, solo un torso.
La sangre se esparcía constantemente desde las cinco partes cortadas, convirtiendo el lago ya oscuro en un color rojo oscuro.
El bote seguía avanzando, y el olor a sangre se hacía más fuerte.
El brazo izquierdo de John, el brazo derecho, la pierna izquierda, la pierna derecha, uno por uno, aparecieron a la vista de todos mientras el bote se movía.
Hasta que la cabeza de John apareció desde el fondo del lago con burbujas, todos vieron que sus ojos estaban muy abiertos de terror, su boca en forma de O, su expresión retorcida más allá de lo que una persona normal podría lograr.
Charles solo lo miró y se dio cuenta claramente de que John debió haber experimentado un terror extremo antes de morir.
Finalmente, alguien en el bote no pudo evitar vomitar, el vómito mezclado con el olor a sangre, finalmente hizo que todos se dieran cuenta de que esto no era una broma.
Solo mencionar a John nuevamente, hizo que el sonido de vómitos surgiera de la multitud, uno tras otro.
—Detrás de nosotros está el lago, alrededor está el bosque, además del hotel frente a nosotros, ¿tenemos alguna otra opción?
Charles tomó otra respiración profunda, tratando de mantener su voz firme.
Él también estaba asustado.
Pero ya fueran los miembros flotando en el lago o el persistente olor a sangre, siempre mantenía una calma diferente a la de los demás.
Porque siempre estaba preocupado solo por esa carta de invitación.
¿Qué tipo de secreto ocultaba la persona que organizó este evento?
Charles caminó al frente, y los demás lo siguieron, empujando la puerta dorada de hierro envuelta en telarañas.
Pero tan pronto como todos entraron en el patio frente al hotel, la puerta de hierro detrás de ellos se cerró de repente con un "clang", rompiendo el silencio que los rodeaba.
Alguien del grupo corrió hacia la puerta de hierro y la empujó, pero no se movió.
Y la espesa niebla fuera de la puerta de hierro se condensó nuevamente, haciendo la niebla aún más densa.
Era demasiado escalofriante, todo era demasiado escalofriante.
Por seguridad, todos se agruparon y se movieron lentamente hacia la puerta del hotel.
En la puerta, Charles subió unos escalones y extendió la mano para llamar.
La puerta del hotel estaba envuelta en patrones intrincados, densamente empaquetados como algún tipo de tótem.
Mientras Charles pensaba, se escucharon pasos apresurados desde adentro, y todos retrocedieron con miedo, dejando a Charles solo en la puerta.
Una pequeña mano luchó por abrir la puerta, y Charles, sorprendido, rápidamente empujó la puerta.
Lo que apareció frente a ellos no fue el monstruo que habían imaginado.
Todos suspiraron de alivio.
—¿Por qué han tardado tanto? ¡Demasiado lentos!
Quien abrió la puerta fue una niña, de unos quince o dieciséis años, su voz clara y llena de risas.
Llevaba un vestido de cuadros azul claro, con dos trenzas marrones sobre los hombros, y un gran lazo atado en la parte trasera de su cintura.
La niña avanzó para tirar del brazo de Charles, sonriendo al grupo de personas al pie de los escalones.
—Entren, ¿qué hacen parados ahí?
Charles fue arrastrado dentro por la niña, y los demás seguían ahí parados, sin saber si seguir.
—Si no quieren entrar, ¿quieren regresar a la espesa niebla?
Después de tirar de Charles adentro, la niña se paró en la puerta con las manos en las caderas, señalando a la multitud.
—Voy a contar hasta diez, y después de diez segundos, cerraré esta puerta. Entonces todos volverán a ese lago.
—Comenzando la cuenta regresiva, 1, 2...
Aunque la sonrisa permanecía en sus labios, su voz se volvió fría y cruel, y la indiferencia llegó a sus ojos.
Al mencionar el lago, todos recordaron el cadáver que parecía madera flotante.
¡Volver al lago significaba una muerte segura!
Así que todos se apresuraron a entrar al hotel.
El vestíbulo del hotel era muy espacioso, con un estilo de decoración que recordaba al siglo pasado, y la araña de cristal reflejaba luz en los ojos de todos.
Frente a ellos, el mostrador de recepción tenía dos maniquíes de porteros, y a un lado estaba un ascensor antiguo con puertas corredizas, con escaleras simétricas a ambos lados del vestíbulo.
El salón de la izquierda tenía una chimenea, con tres grandes sofás de cuero y un sillón reclinable dispuestos alrededor.
La niña pequeña saltó al sillón reclinable y llamó a todos con la mano.
Cuando se acercaron a los sofás, vieron a cuatro personas desplomadas en los sofás como barro.
Sus ojos estaban vacíos, mirando las llamas crepitantes de la chimenea, sin alma.
Nadie hablaba, y el silencio volvió a caer; aunque estaban cerca del fuego, la temperatura parecía más fría.
—Digo yo —pensó Charles, rompiendo el silencio primero—, ¿dónde estamos?
—¿Y cómo llegaron aquí?
—¿También llegaron a través de una niebla en un bote?
Charles hizo tres preguntas de un tirón.
Pero la respuesta fue ese silencio espantoso.
Las personas desplomadas en los sofás ni siquiera se movieron.
—¿Son todos mudos?
Una voz fuerte retumbó detrás de Charles, resonando en el vestíbulo vacío.
La voz pertenecía al robusto hombre barbudo Jeffrey Pérez.
Al ver que nadie se movía, Jeffrey dio un paso adelante, listo para explotar.
Pero en el siguiente segundo, un hombre que parecía ser un ejecutivo, sentado en una silla individual, se enderezó.
Y dijo —Aunque tengan muchas preguntas, primero deben completar la tarea.
—Cuando terminen la tarea en la habitación y regresen aquí vivos, todas sus preguntas se responderán naturalmente.
Después de que terminó de hablar, todos se pusieron alerta, con una sensación de presagio creciendo.
—¿Habitación, qué habitación?
Charles preguntó, recordando una llamada misteriosa que había recibido antes de desmayarse.
El hombre ejecutivo levantó la mano y señaló, y todos siguieron su mirada hacia el segundo piso.
—No queda mucho tiempo de preparación —el hombre ejecutivo miró su reloj—. En menos de tres minutos, se abrirá el pasaje a las habitaciones, y entrarán al mundo del horror a través de las habitaciones para completar las tareas asignadas.
—Después de completar las tareas, el pequeño bote reaparecerá para llevarlos.
Después de que terminó de hablar, Piper Phillips, una mujer pequeña con gafas de montura roja, preguntó —¿Qué pasa si no completamos las tareas?
—¿Qué crees que pasará? ¡Por supuesto, morirán!
El hombre ejecutivo se burló, como si hubiera oído una pregunta ridícula.
Levantó la cabeza, su expresión lentamente se volvió fría, y miró fijamente a Piper.
—¡Morirán de una manera muy, muy horrible!