Capitolo 2 Il fantasma quinquennale
Il punto di vista di Katherine
"È una modella?"
"Deve essere qualcuno importante..."
"Sembra splendida!"
Regolo solo i miei occhiali da sole e tiro fuori il telefono, componendo un numero che ho memorizzato in innumerevoli notti insonni.
"Sarò lì tra un'ora," sussurrai.
Termino la chiamata, la mia mano tremante. Kevin—mio fratello, il mio alleato incrollabile attraverso la morte di mamma e il nuovo matrimonio di papà—ora affronta accuse di stupro, e so che è una montatura.
Perché conosco mio fratello, è sempre stato una persona retta. Non farebbe mai una cosa del genere!
I pensieri di mio padre mi riempiono di disperazione. Una volta il mio eroe, ora sembra un estraneo. La nostra ultima lite mi perseguita—il suo freddo rifiuto delle mie paure e le mie suppliche disperate affinché vedesse la verità. La presenza della madre di Sarah ha distrutto la mia famiglia, e ogni ricordo della sua indifferenza mi ferisce profondamente.
Mentre la situazione di Kevin approfondisce la mia angoscia, mi sento impotente, cercando disperatamente la verità nel caos.
Ma i giganteschi schermi dell'aeroporto catturano la mia attenzione, e improvvisamente tutto il mio corpo si gela.
Lì, splendido sulle notizie locali di Seattle: Il CEO di Hudson Financial Alexander Hudson sposa la socialite Sarah Porter al Four Seasons oggi.
Una ondata di rabbia mi attraversa, le dita si stringono in pugni, le unghie si conficcano nei palmi.
"Quella coppia spregevole," sibilai, le parole tremanti sulle mie labbra, tinte di amara ironia.
Cinque anni fa, dovevo essere morta—ho avuto un incidente d'auto disperato. Ma, sono sopravvissuta inaspettatamente. Forse anche Dio non poteva sopportare di vedere le azioni di quella coppia spregevole, così mi ha lasciato vivere.
Non voglio provare quel dolore straziante una seconda volta.
Poi sono fuggita in Europa e ho dato alla luce i miei preziosi trigemini.
Ora, in piedi all'aeroporto, tutto ciò che mi importa è salvare mio fratello.
Il punto di vista di Alexander
Un reportage di matrimonio che lampeggia sugli schermi dell'aeroporto rovina istantaneamente il mio umore. In quello stesso momento, una silhouette familiare cattura il mio sguardo, congelandomi sul posto. Ma svanisce nella folla prima che possa essere sicuro. Sto ancora cercando quando il mio telefono squilla.
Ma poi mi è stata comunicata una notizia che mi ha riempito di estrema panico.
"Cosa intendi dire che William è nei guai? Che diavolo sta succedendo?!" chiesi.
Il mio maggiordomo John Brown rispose, "Signore, sta avendo un attacco e ha difficoltà a respirare. Continua a chiamare papà."
"Come può essere successo? Non stava perfettamente bene solo due giorni fa?" Il cuore mi batte violentemente nel petto, e le mani iniziano a tremare. "Va bene. Sto arrivando. Sarò lì il più velocemente possibile. Solo... assicurati che stia bene fino al mio arrivo!"
Mentre mi precipito al Four Seasons, una miscela di terrore e incredulità mi travolge. La grande sala da ballo appare, la sua opulenza oscurata dal forte profumo di rose. Lì, al centro, c'è Sarah nel suo abito da sposa bianco, perfettamente truccata, ogni centimetro della sposa arrossita. La vista mi colpisce come un pugno nello stomaco, facendomi rivoltare.
Mio figlio è malato. Perché questo è un sito di matrimonio?
"Alex!" Corre avanti con genuino entusiasmo, gli occhi brillano di quello che sembra puro amore. "Puoi credere che finalmente sta succedendo? Dopo tutti questi anni di attesa, finalmente saremo insieme per sempre!"
Non dico nulla, ma lei continua, allungando la mano per sistemare la mia cravatta con un'intimità collaudata. "La sala da ballo sembra perfetta, vero? I fiori, lo champagne, il quartetto d'archi... Tutto è esattamente come avevamo pianificato. Come ho sempre sognato che fosse. Forse è un po' improvviso, ma stiamo insieme da cinque anni. Considera questa come la mia proposta per te, va bene? Sposami, Alex!"
La sua felicità mi brucia nello stomaco come acido. Per cinque anni, il mio legame con lei è stato esclusivamente attraverso William.
"Sono davvero dispiaciuta per la confusione con William di prima," aggiunge rapidamente, notando il mio silenzio. "Ma niente può rovinare oggi."
"Voglio solo chiedere di William. Sta bene?" La interrompo, scrutando la sala piena dei migliori di Seattle.
"Beh, non si sentiva bene prima. Aveva un mal di testa atroce, lo stomaco sottosopra e faceva fatica a respirare. Questa mattina riusciva a malapena ad alzarsi dal letto. Ma dopo aver preso delle medicine e aver riposato bene, ora sta meglio. È riuscito persino a mangiare un po' di cibo e sembra aver recuperato un po' di energia."
"Quindi sta già meglio. Allora perché mi hai mentito e mi hai portato al luogo del matrimonio? Sarah!"
"Perché ti amo! Sai che sono interessata solo a te! E gli ospiti sono già qui," dice dolcemente, e la sua mano si posa lentamente sul mio braccio. "La stampa sta aspettando. Pensa ai titoli se te ne vai ora. Per favore, Alexander. Meritiamo questa felicità."
Felicità. La parola ha un sapore amaro. Ma ha ragione su una cosa - la stampa si divertirebbe se me ne andassi ora. Hudson Financial Group non può permettersi un altro scandalo.
Dal nulla, una bambina in un vestito rosa si fa strada tra la folla. Il suo viso è rigato di lacrime, le sue piccole mani si allungano disperatamente.
"Papà!" grida, correndo dritta verso di me. "Papà, perché ci hai lasciati?"
La bambina - non può avere più di quattro anni - si ferma davanti a me, i suoi tratti inquietantemente familiari.
"La mamma è stata così male," singhiozza. "Ha detto che non ci volevi più! Inoltre, perché sei qui? Ti stai sposando con qualcun altro?"
Le telecamere lampeggiano come pazze intorno a noi mentre pronuncia queste parole. Vedo i giornalisti di GeekWire già digitare sui loro telefoni mentre il viso di Sarah è diventato pallido come un fantasma.
"Chi ti ha messo in testa tutto questo?" chiedo, afferrando il braccio della bambina.
All'improvviso, un dolore acuto esplode nella mia parte bassa della schiena. Barcollo, la mia presa si allenta. La bambina mi affonda i denti nella mano, poi scappa via come un fulmine. Un'altra figura si lancia nella direzione opposta, appena registrata dalla mia visione periferica.
"Fermatela!" ruggisco, ma il grido di Sarah mi sovrasta.
"No! Questo non può accadere! Brutta mocciosa, hai rovinato tutto!" urla, la sua voce stridula e disperata.
I suoi occhi sono selvaggi di panico mentre agita le braccia, prima colpendo un tavolo vicino in un impeto di rabbia, facendo cadere a terra un vaso di cristallo.
Nel tentativo futile di recuperare l'equilibrio, inciampa all'indietro, le mani che graffiano l'aria. Nella sua lotta frenetica, afferra la tovaglia, tirandola con forza. Il tessuto personalizzato del suo abito si strappa con un suono forte e stridente.
Proprio mentre sto per correre dietro ai bambini in fuga, il mio telefono squilla stridulo nella mia tasca, tagliando il caos della stanza.
"Signore," la voce del mio capo della sicurezza è tesa. "Qualcuno sta cercando di far uscire Kevin Jordan."
Il sangue mi si gela. "Bloccalo! Bloccalo subito!"
Non posso permettere che Kevin mi sfugga di vista. Riattacco rapidamente il telefono, solo per rendermi conto che la bambina è già sparita.