Kapitel 2: Auf frischer Tat ertappt
Zwei Monate zuvor
Mein Bruder Dylan hatte mich Asher vorgestellt. Dylan war kurz davor, zu seinem Auslandssemester aufzubrechen.
„Asher ist mein bester Freund“, hatte Dylan mir gesagt. Dann wandte er sich an Asher und meinte: „Ich brauche dich, um auf Cynthia aufzupassen, während ich weg bin.“
Ich verspürte Ärger. Dylan war so überprotektiv, er behandelte mich immer wie ein kleines Kind. „Dylan, ich bin jetzt erwachsen. Ich kann auf mich selbst aufpassen.“
Dylan schenkte mir ein sanftes Lächeln. „Vielleicht, aber du wirst immer meine kleine Schwester bleiben. Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich mir Sorgen um dich mache.“
„Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“
Dylan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Asher unterbrach ihn.
„Ich werde auf sie aufpassen“, sagte Asher wie ein Gelöbnis.
Die Spannung in Dylans Schultern ließ nach. „Gut. Das ist eine Erleichterung. Danke.“
Keiner der beiden Männer schien bereit, mir zuzuhören. Asher hatte mich die ganze Zeit kaum angesehen.
Ich hatte schon von Asher gehört, bevor ich ihn traf. Sein kalter, distanzierter Ruf eilte ihm voraus. Ich hatte keine Ahnung, wie er und Dylan, immer warm und lächelnd, so gute Freunde geworden waren.
Unabhängig davon vermied ich Asher seit diesem Moment bewusst, und er schien zufrieden damit, Abstand zu halten. Aber jetzt, wo ich in seinem Wohnheimzimmer stand und seine Hand auf meinem Arm spürte, war ich in seiner Aufmerksamkeit gefangen.
Gegenwart
Wirst du mir sagen, was los ist? Er wartete immer noch auf eine Antwort. Als ich keine gab, verengte sich sein Blick.
„Wie lange nach Dylans Abreise hast du dich mit Joseph eingelassen?“ fragte Asher. „Es sind erst zwei Monate.“
Ich brauchte nicht die Erlaubnis meines Bruders, um mich zu verabreden, und ich musste mich sicherlich nicht Asher gegenüber rechtfertigen. „Das hat nichts mit dir zu tun.“
Ich versuchte, meinen Arm aus seinem Griff zu reißen, aber er hielt fest. Seine Hand war heiß auf meiner kühlen, feuchten Haut.
„Joseph denkt, er ist clever“, sagte Asher. „Er geht diesen Flur entlang, um die Seitentreppe zu seinem Zimmer zu benutzen. Er vermeidet die Haupttreppe, aber keiner von uns lässt sich täuschen. Jeder in diesem Gebäude weiß, was er vorhat.“
„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“
„Cynthia, ich habe gesehen, wie er in den letzten zwei Monaten mindestens sechs Mädchen in sein Zimmer gebracht hat...“
Die Luft wurde mir aus den Lungen geschlagen. Nein, das konnte nicht wahr sein! Joseph hatte einen soliden Ruf als beliebter, zukünftiger Alpha. Er war Mittelstürmer im Fußballteam und verpasste nie ein Training. Er hielt Frauen die Türen auf, und alle sagten, was für ein Gentleman er sei.
Mit mir hatte er immer sanfte, süße Worte in mein Ohr geflüstert, wenn wir zusammen waren. Er hatte mein Aussehen und meinen Körper gelobt und manchmal gesagt, wie sehr er mich wie ein Geschenk nur für sich behalten wollte.
Bis heute hatte er alle meine Nachrichten beantwortet, meist mit vielen Textherzen.
Es konnte nicht sein, dass er das gleiche mit anderen Frauen machte.
„Du glaubst mir nicht“, sagte Asher, keine Frage.
„Ich habe keinen Grund, dir zu vertrauen.“ Ich musste von Asher weg. Ich musste Joseph sehen. „Du missbilligst das offensichtlich. Ich wette, du würdest alles sagen, um mich von ihm fernzuhalten, aber es wird nicht funktionieren!“
Ich versuchte erneut, Ashers Griff zu lösen. Als er nicht nachgab, packte ich sein Handgelenk und drehte.
Er zuckte nicht einmal zusammen. Stattdessen löste seine freie Hand meinen Griff.
„Lass mich los“, forderte ich.
Ashers Kiefer spannte sich an, aber er sagte nichts. Seine Berührung war nicht stark genug, um blaue Flecken zu hinterlassen, aber sie war fest, wie eine Fessel.
Ich begegnete seinem wütenden Blick mit meinem eigenen. „Du kannst mich nicht davon abhalten, Joseph zu sehen. Heute Abend.“
„Du willst ihn unbedingt sehen?“ knurrte Asher. „Dann komm mit mir.“
Ich stemmte meine Absätze in den Boden. Ich wollte nirgendwo mit ihm hingehen.
Als wir vor Josephs Tür ankamen, wand ich mich mit erneuter Wut gegen Ashers Griff. Asher durfte bei diesem Moment nicht dabei sein.
„Lass mich los!“
Zu meiner Überraschung gehorchte er, aber nur, um vor mir die Tür zu Josephs Zimmer zu öffnen.
Ein gedämpftes Tischlicht erhellte den großen Raum gerade genug, um die zerwühlten Bettlaken und die zwei darin verschlungenen Figuren zu erkennen.
Joseph hatte seinen Mund an den Hals einer anderen Frau gedrückt. Seine Hüften drängten sich zwischen ihre geöffneten Schenkel. Ihr Gesicht verzog sich vor Lust.
Mein Magen sank zu Boden. „Joseph?“
Das konnte nicht er sein. Es musste irgendein anderer Mann sein, der genauso aussah wie er und dessen Zimmer ausgeliehen hatte. Joseph würde mir das nicht antun.
Das Paar erstarrte. Das Mädchen schnappte nach dem Laken, um ihre entblößten Brüste zu verbergen. Joseph rollte sich von ihr weg und sprang neben dem Bett auf die Füße. Er griff nach der Bettdecke und wickelte sie um seine Hüfte.
„Asher?“ Joseph fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er lachte. „Jetzt ist nicht der beste Zeitpunkt. Brauchst du etwas?“
Das war Josephs Stimme. Sein Lachen. Sein Gesicht. Sein Körper, der auf uns zukam. Ich konnte nicht länger leugnen, was ich sah.
„Joseph?“ flüsterte ich erneut, mit schmerzender Brust. Es musste eine Erklärung dafür geben.
Josephs Hand sank. Er sah mich an, als würde er mich zum ersten Mal bemerken, und mit dieser Erkenntnis folgte Wut. Seine Stirn zog sich zusammen.
„Cynthia? Was machst du hier?“ Er blickte zwischen mir und Asher hin und her, und seine Lippe verzog sich zu einem hässlichen Knurren. „Überwachst du mich? Hast du Asher dazu gebracht, ein Auge auf mich zu haben?“
„N-Nein, ich –“
Er ließ mich nicht ausreden. „Du hättest ihn nicht in diese Sache hineinziehen müssen. Wenn wir etwas zu besprechen hätten, könnten wir das privat tun.“
„Aber es gibt etwas!“ sagte ich hastig, bevor er mich wieder unterbrechen konnte. Ich trat in den Raum. „Es ist wirklich wichtig, und wir müssen—“
„Raus,“ schnappte Joseph.
„Aber –“
„Jetzt, Cynthia.“ Er trat vor und stieß grob meine Schultern, wodurch ich rückwärts gedrängt wurde. „Ich habe es so satt, dass anhängliche Mädchen wie du mich jede Sekunde beobachten.“
Meine Füße rutschten über die Fliesen. Ich kämpfte darum, aufrecht zu bleiben.
„Glaubst du, du besitzt mich? Denkst du, du kannst mir vorschreiben, was ich tun darf und was nicht?“ Sein scharfer Blick durchbohrte mich.
„Wenn du nur zuhören würdest –“
„Du bist diesmal zu weit gegangen. Wir sind fertig.“
„Joseph, bitte!“
„Ruf mich nicht an. Schreib mir nicht. Sprich nicht mit mir.“
Meine Absätze verfingen sich im Türrahmen, und ich stolperte gegen Asher, der sich keinen Zentimeter bewegt hatte.
Seine Hand ergriff meinen Ellbogen, als ich mich gegen die Wand seines Körpers aufrichtete. Als ich stabil stand, ließ er seine Hand so schnell fallen, dass ich mich fragte, ob ich es mir eingebildet hatte.
Ich drehte mich wieder zu Joseph um. Ich trat erneut vor, bereit, zu kämpfen, damit er mir zuhörte. „Ich will nur—“
Joseph schlug mir die Tür vor der Nase zu. Wäre ich einen Zentimeter näher gewesen, hätte sie mir die Nase gebrochen.
Ich stand einen Moment lang wie erstarrt da und starrte auf die Maserung der Holztür. Unglaube pulsierte durch meine Adern.
Ich konnte mich nicht bewegen. Wie konnte das passieren?!