Capitolo 4
Lillian
Sono stata a fissare la posta che ho ricevuto questa mattina per l'ultima ora. Ho pianto fino a non avere più lacrime ieri, pensando che fossi stata licenziata e che dovessi continuare il mio lavoro come lavapiatti al bar.
Ieri sono riuscita ad andare al mio turno dopo aver pianto sulla tomba dei miei genitori. Ero così di cattivo umore fino a quando sono tornata a casa alle 3 di questa mattina.
Il mio capo ha ridotto il mio stipendio, dicendo che ero in ritardo e non c'erano bicchieri di vino per servire i clienti. Ma, almeno ho qualche dollaro extra da parte.
Sono tornata a casa sembrando un fantasma, pronta a annegarmi nell'autocommiserazione e iniziare un'altra ricerca di lavoro quando ho ricevuto la posta. Per una volta, sembra che la terra fosse a mio favore.
“Non andrai?” mi ha chiesto Jade mentre si vestiva per andare al lavoro.
Ho sospirato. “Se non lo faccio, continuerò a essere infelice”.
“Esattamente!” ha esclamato, facendomi ridere. “Ragazza, questo è il lavoro più pagato che hai ottenuto in tutta la tua vita. Ieri è stato un errore e basta. Oggi è un nuovo giorno”.
Ho urlato nel cuscino. “Dovrei vestirmi”.
“Sì, dovresti!” Camminando verso il suo lato dell'armadio, mi ha lanciato un vestito nero. “Indossa questo, e non farti cacciare questa volta”.
“Grazie”. Ho sussurrato, con gli occhi pieni di lacrime.
Jade era molto generosa, aveva coperto i miei debiti negli ultimi tre mesi e per questo ero estremamente grata. Spero solo che questo vestito funzioni.
Jade era magra, molto magra, mentre io ero un po' meno magra, ma il vestito dovrebbe andare bene. Anche se non va bene, lo farò andare bene.
Mi trovavo di fronte al signor Kent, fissando le mie scarpe. Mi aveva rimproverato per essere scappata ieri e ha detto che mi avrebbe punita detraendo dal mio stipendio e assegnandomi più lavoro.
Volevo chiedergli come aveva gestito il documento, ma ero troppo spaventata per chiedere e, dato che non erano più sulla mia scrivania, suppongo che abbia fatto qualcosa al riguardo.
Oggi non ho indossato i tacchi, e non ho intenzione di indossarli presto.
“Ora sei vestita come se stessi andando in discoteca”. La sua voce ruggiva.
Ho deglutito. Non era colpa mia, il vestito era troppo piccolo e mi abbracciava il corpo come una gelatina. Ho passato alcuni impiegati entrando nell'edificio, indossavano tutti abiti o giacche.
“È un vestito decente”. Ho risposto, la mia voce bassa.
“Non hai giacche o gonne a matita?” Sembrava infastidito.
La mia mascella è caduta. Le giacche sono per i ricchi, io a malapena ho una giacca o un maglione decente, figuriamoci una dannata giacca. Non ho mai speso i miei pochi soldi per un vestito decente, preferisco mangiare cibo sano che indossare vestiti costosi.
Ha ringhiato. “Chiudi la bocca, signora Ace.”
Ho chiuso la bocca immediatamente. “No, non ho giacche”.
Sembrava confuso. “Allora cosa hai?”
Ho fatto spallucce. “Jeans, canottiere, qualche felpa e vestiti da spiaggia”.
L'ufficio è caduto nel silenzio, lui mi fissava come se stesse vedendo un fantasma. Ha scosso la testa da un lato all'altro, poi ha raggiunto i cassetti.
Lanciandomi una carta nera, ha detto. “Prendi vestiti decenti. Ho una conferenza tra due giorni, e non vieni con me in uno dei tuoi vestiti da clown.”
Stavo tenendo la carta di credito, fissandolo con shock. Mi ha appena offerto la sua carta di credito per andare a fare shopping?
Ho morso il labbro inferiore. “Io... Io non posso accettare questo?”
Ha alzato un sopracciglio. “Vuoi perdere il lavoro?”
Ho scosso la testa violentemente.
“Lo pensavo. Spendi quanto vuoi, purché ti procuri un vestito decente.”
Ho deglutito il nodo che si era formato nella mia gola. Non sapevo che fosse capace di tanta gentilezza, era stato freddo e scortese dal primo giorno che ci siamo incontrati, quindi questo... questo era così inaspettato.
“Grazie”. Ho sussurrato. Dovrei vergognarmi di non poter provvedere a me stessa, ma in questo momento, ho bisogno di tutto l'aiuto possibile.
Lui sbuffò ma non rispose. "Ho una riunione tra dieci minuti che ieri hai quasi rovinato."
Si alzò da dietro la sua scrivania, riducendo la distanza tra noi. Solo allora mi resi conto di quanto fosse alto, non arrivavo nemmeno alle sue spalle. Osservai i suoi tratti del viso. Il suo volto era estremamente impeccabile.
Era bellissimo.
"Mi dispiace". Mi scusai per la centesima volta.
Il suo sopracciglio sinistro si contrasse. "Smettila di scusarti, è fastidioso. La riunione durerà almeno un'ora, torna prima di allora. L'autista della compagnia ti accompagnerà." E proprio così, se ne andò.
Pochi minuti dopo, l'autista venne a scortarmi al parcheggio. Mi ero pizzicata le guance per tutto il tragitto fino al primo piano. Il signor Kent mi aveva dato la sua carta di credito e mi aveva detto che potevo spendere quanto volevo.
Ma probabilmente non voleva che lo umiliassi con i miei vestiti modesti durante la conferenza. Non importa ora, prenderò abiti da lavoro appropriati per la conferenza e spenderò un po' di soldi per il cibo.
Finalmente avrò abbastanza da mangiare prima di ricevere il mio primo stipendio. L'autista mi portò in uno dei più grandi centri commerciali della città, uno in cui non ero mai stata.
Non persi tempo, trovai un blazer grigio che mi piaceva e un paio di tacchi a spillo neri. Quasi svenni quando vidi il prezzo. Non solo, ma sarei scappata dal centro commerciale se l'autista non avesse minacciato di dirlo al signor Kent.
Finì per comprarli, convincendomi che erano per la conferenza. Passai la mezz'ora successiva a fare la spesa. Inoltre, comprai abbastanza generi alimentari che sarebbero durati più di un mese.
Non ero mai stata così fortunata in tutta la mia vita, quindi alla prima vista di fortuna, la afferro per il collo.
Ritornammo alla compagnia un'ora dopo. L'autista promise di accompagnarmi a casa alla fine del lavoro insieme alle mie provviste.
Ero al settimo cielo, giuro, cercherò di fare del mio meglio per non irritare il signor Kent. Questo gesto gentile aveva salvato un'anima dalla fame. Significava che non dovevo più andare al mio turno notturno al bar. Potevo sopravvivere con questo fino alla fine del mese, e ricevere il mio stipendio.
Il signor Kent era già in ufficio quando entrai. Il suo sguardo ardente mi scrutò di nuovo. "Perché sei ancora vestita così?" mi chiese.
Raggiunsi e posai la carta di credito sulla sua scrivania proprio davanti a lui. "Sto conservando il blazer per la conferenza, non era quello che volevi?"
Sollevò il sopracciglio. "È solo una conferenza di tre ore, mi aspettavo che cambiassi i vestiti prima di tornare qui."
Lo fissai. "Ma se lo indosso ora, dovrò indossare gli stessi vestiti alla conferenza."
Lui aggrottò la fronte. "Indossare gli stessi vestiti? ...è proprio per questo che ti ho dato la mia carta di credito, per comprarti abbastanza vestiti da lavoro."
Presi un respiro profondo, giocherellando con la manica. Avevo comprato solo un blazer e pantaloni abbinati. Non c'era modo al mondo che glielo dicessi.
Sentendo il cambiamento improvviso nel mio comportamento, si avvicinò a dove stavo.
"Signora Ace, ti sei comprata abbastanza vestiti da lavoro?" Potevo praticamente sentire la temperatura scendere nella sua voce.
Scalciando i piedi, mi schiarì la gola. "Pensavo avessi detto di comprare solo un vestito per la conferenza."
Si avvicinò, ora potevo sentire il suo respiro sulla mia tempia. "Se hai comprato solo un vestito, allora perché una somma così grande è uscita dal mio conto."
Seguì il silenzio.
"Signora Ace?"
Silenzio.
Lo sentii prendere un respiro profondo. "Signora Ace, su cosa hai speso i miei soldi?"
Rimasi in silenzio. Come avrei potuto dirgli che avevo speso migliaia di dollari in cibo costoso?