Est-ce qu'il me harcelait ?
« Willow, mon pote ! Que dirais-tu d'une dernière soirée chez moi ce soir ? On va faire la fête comme des fous ! »
Je me suis retournée avec un air impassible et ai fait un doigt d'honneur à Chris Grant. Si la foule n'était pas habillée en robes et n'attendait pas en ligne pour recevoir le diplôme de fin d'études secondaires, je lui aurais donné un coup de poing dans la figure. Peut-être qu'une autre personne lui aurait donné un coup de genou pour harcèlement, mais je ne voulais être nulle part près de son zizi. Même s'il était le dernier homme sur terre et que c'était à moi de repeupler la planète.
J'étais déjà de mauvaise humeur et devoir gérer ce connard m'énervait encore plus. Cela faisait une semaine depuis l'appel avec M. Rowe et je n'avais toujours pas eu de nouvelles. J'étais d'accord avec Lory que s'il ne m'appelait pas ce soir-là, je l'appellerais moi-même.
J'avais peur que l'appeler ne fasse empirer la situation... qu'il se mette en colère et me rejette. La seule chose qui me tenait debout, c'était qu'il était à l'autre bout du pays et qu'il ne pouvait pas me tuer pour l'avoir embêté.
« Ouais, Willow. Tu devrais venir à la fête ce soir. »
Je me suis tournée sur le côté et j'ai trouvé Joan Ray qui me souriait. Je me suis retenue de frissonner à sa voix. Il y avait quelque chose dans son ton qui ressemblait à des ongles sur un tableau noir.
« Je vais passer mon tour. »
Mon idée du fun ne comprenait pas d'être entassée dans une maison avec des gens en sueur et ivres. Cela ne comprenait pas non plus de se faire vomir dessus ou peloter.
« Tu es sûre ? On ne se reverra peut-être jamais. »
Je remerciais Dieu à l'avance si c'était le cas. Je ferais un don à n'importe quelle œuvre de charité que le pouvoir supérieur voudrait si cela devenait réalité.
« Je parie que je vais survivre. »
Elle a soufflé d'irritation à mes mots. C'était difficile de résister à l'envie de rouler des yeux.
Joan faisait partie d'un duo avec Sasha. Elles avaient été carrément agressives depuis le début du lycée et m'avaient surnommée « Petite Orpheline Willow ». À mon grand déplaisir, le surnom avait pris lorsque Joan m'avait accusée de vouloir voler son petit ami. Vous demandez qui c'est ? Chris Grant.
L'homme à qui je ne demanderais pas d'aide même si je me noyais.
Le harcèlement m'a appris à prendre du recul... devenir une personne bien établie. C'était la seule bonne chose qui en était sortie.
« Alors, dans quelle fac vas-tu aller ? »
Bien sûr, Joan connaissait la réponse. Tout le monde dans notre école connaissait le drame de la bourse entre Chris et moi. Et je savais aussi qu'elle cherchait des ragots à répandre plus tard.
« J'ai décidé de creuser des puits en Afrique », dis-je avec désinvolture. J'adorais voir sa bouche s'ouvrir de choc. Je lui lançais un stéréotype sarcastique et elle l'acceptait sans un mot. Elle ne soulignait même pas à quel point ma déclaration était horrible. Notre école devait restructurer l'éducation qu'elle donnait aux élèves. Comment cette fille allait-elle survivre dans le monde ? « Tu devrais faire attention. Ton nom va bientôt être appelé et tu ne veux pas le manquer », la prévins-je.
Je devais l'applaudir pour avoir obtenu son diplôme avec des notes merdiques. Cela me donnait un peu de réconfort. Si elle pouvait se faire une place, je pouvais aussi. Si je continuais à le dire, cela arriverait.
Heureusement, elle s'est détournée de moi. Je pouvais voir Lory me faire signe depuis son siège. J'ai regardé au-delà d'elle et vers la foule, et une vague de tristesse m'a envahie. C'était difficile de ne pas avoir de famille à moi pour me regarder à ce moment crucial.
Je m'étais réveillée pour trouver une note d'Oliver ce matin-là. Elle était sur la table de la cuisine et je savais qu'il était venu à la maison pour prendre ses dernières affaires. Je n'avais même pas su qu'il était revenu. La note contenait des excuses pour ne pas pouvoir assister à la remise des diplômes et il m'avait même laissé une généreuse somme d'argent comme cadeau d'adieu. Un autre papier l'accompagnait. Il indiquait la date à laquelle je devais déménager toutes mes affaires et où je devais laisser la clé de la maison. Je savais avec certitude que je ne reverrais jamais Oliver.
Je devrais être en colère. Je devrais crier et pleurer à quel point c'était injuste. Mais à quoi bon ? Rien ne changerait si je me sentais désolée pour moi-même. Et je n'allais jamais supplier Oliver de rester quand il avait clairement fait comprendre qu'il voulait couper les ponts.
Et j'étais certaine que je trouverais un jour un endroit dans le monde que je pourrais appeler mien. Quelque part où je serais voulue et nécessaire.
En regardant les visages dans la foule, mes yeux ont rencontré une paire de yeux qui me regardaient en retour. C'était un homme en costume sombre qui aurait pu être de la famille élargie de n'importe lequel de mes camarades de classe. Pourtant, un étrange sentiment de familiarité m'a envahie. J'aurais juré l'avoir vu plusieurs fois en ville ces derniers jours. Notre quartier était composé de familles qui y vivaient depuis des décennies, donc un nouveau visage était facile à repérer.
Je détestais le dire, mais il avait l'air ordinaire. Avec ses cheveux châtain clair, il n'avait rien de particulièrement distinctif. En continuant à le regarder, j'ai réalisé que je l'avais vu près de la salle administrative à l'école. Il avait aussi acheté des choses au supermarché il y a quelques nuits alors que je tenais la caisse.
Mais pourquoi me fixait-il ainsi ?
Je secouai mes inquiétudes et levai la tête lorsque mon nom fut appelé. À ma grande surprise, j'entendis une petite mais distincte salve d'applaudissements alors que je me dirigeais pour recevoir mon diplôme. Je fis un sourire à Lory et me tournai vers ses parents avec un léger hochement de tête. Je trouvai aussi quelques collègues du supermarché. Au moins, il y avait un petit groupe de personnes qui se souciaient de moi.
La cérémonie se termina peu après que je pris place. Notre école n'autorisait pas à lancer les chapeaux en l'air. La robe de graduation et le chapeau étaient loués et les perdre entraînerait une grosse amende. Je rendis mes robes avant les autres qui prenaient des photos avec leur famille. Je n'avais que peu d'attachement émotionnel à tout ce qui était lié à l'école. La seule chose dont j'avais besoin était la documentation.
"C'est enfin fini !" Lory me prit dans une étreinte d'ours avant de m'entraîner vers sa famille.
"Félicitations pour votre diplôme, les filles." Madame Adams nous serra toutes les deux dans ses bras. "Willow, veux-tu te joindre à nous pour le dîner ?"
Ils avaient réservé une table pour un dîner de célébration. Bien que je sache que j'étais la bienvenue, je n'avais pas envie de me joindre à eux. J'avais des préoccupations bien plus urgentes.
"Merci de m'inviter, mais je pense que je dois tout emballer à la maison."
Elle sembla triste en hochant la tête de compréhension. Avant que Lory ne puisse essayer de me faire changer d'avis, j'étais emportée par les bons vœux de mes collègues du supermarché. Même le propriétaire me tendit une carte cadeau.
"Cela devrait t'aider à acheter des choses pour l'université," dit-il.
"Merci," lui dis-je doucement.
"Tu vas nous manquer, Willow. Mais n'oublie pas de nous donner des nouvelles pendant que tu vis dans la grande ville. J'attends que tu te fasses un nom là-bas." Je savais qu'il plaisantait simplement, mais je ne pouvais pas répondre sur le même ton.
Me faire un nom ? Si j'avais de la chance, j'aurais une boîte à chaussures pour vivre et de la nourriture dans mon estomac. Je devais réprimer l'insatisfaction d'être ignorée par Monsieur Rowe.
Lory me retrouva et m'attira sur le côté. "Es-tu sûre de vouloir rentrer chez toi ?" demanda-t-elle. Je lui serrai la main en signe de réassurance.
"Je vais bien. Je n'ai juste pas envie de célébrer."
Elle resta silencieuse un moment. "Je viendrai chez toi après le dîner. Emballer est mieux quand on a quelqu'un pour nous accompagner."
"D'accord." Elle n'avait pas tort. Je préférais l'avoir à mes côtés plutôt que d'être seule dans cette maison vide. Je n'avais pas besoin d'aide pour emballer mes maigres affaires, cependant.
"Willow, monte dans la voiture. Nous te déposerons chez toi en passant," appela Madame Adams.
"Merci," lui dis-je.
Lory passa son bras sous le mien et parla à voix basse. "Vas-tu l'appeler en rentrant ?" questionna-t-elle.
"Je n'ai pas le choix," dis-je. Il n'y avait plus de temps à perdre. Je devais le contacter.
Si seulement c'était aussi simple.
"Et si tu attendais mon retour pour faire l'appel ? Ce ne serait pas trop tard alors." Elle savait à quel point j'étais nerveuse à l'idée d'appeler. Tout reposait sur la décision de Monsieur Rowe.
"Je laisserai le temps décider." Je restai non engagée. Je feindrai d'être détendue jusqu'à ce que je le ressente complètement. Si je continuais à utiliser Lory comme béquille, je ne pourrais jamais me tenir debout seule.
La conversation resta légère pendant le trajet de retour. Ils savaient tous qu'il fallait éviter de parler de mon avenir immédiat. Je sautai hors de la voiture et entendis Lory crier qu'elle me verrait bientôt. Une fois à l'intérieur de la maison, je retirai mes vêtements formels et me précipitai vers mon téléphone. J'étais consternée que l'école n'autorise pas les téléphones lors de la cérémonie de graduation. Certains dans l'industrie de l'éducation vivaient encore à l'âge des ténèbres.
Je grognai de frustration en voyant que je n'avais aucune notification.
Je me jetai sur le lit et essayai de me calmer. Il y avait une possibilité qu'il soit occupé et n'ait pas eu le temps de m'appeler. Je voulais vraiment croire qu'il était un bon gars. Qu'il me donnerait une chance.
Je fus surprise de mes pensées lorsque la sonnette retentit.
"Entre, Lory," criai-je en descendant les escaliers. J'ouvris la porte d'entrée, prête à la réprimander pour avoir précipité son dîner de célébration. Au lieu de cela, je me retrouvai face à face avec l'étranger en costume sombre qui m'avait fixé pendant la cérémonie de graduation.
J'aurais dû regarder par le judas avant d'ouvrir la porte. J'étais une idiote !
J'étais en train de faire une crise devant ma porte d'entrée. J'étais sur le point de claquer la porte et de me cacher dans ma chambre, mais le choc m'empêchait de bouger.
"Willow Taylor ?" Sa voix était basse et non menaçante. Mais qu'en savais-je des menaces ?
Mes pensées couraient à la vitesse de l'éclair : Qui était ce type ? Me suivait-il ?
Il remarqua que j'étais effrayée et leva les mains en signe de reddition. Il me fit même un sourire coupable.