Comment avez-vous obtenu mon numéro ?
J'étais à bout quelques jours plus tard. J'avais déjà envoyé un total de douze emails après le premier. Je n'avais reçu aucune réponse de leur part. Il n'y avait pas de réponse copié-collé... cette fois, c'était le silence radio. C'était encore pire qu'avant. Lory m'avait donné le numéro de téléphone de M. Rowe—qu'elle avait peut-être obtenu illégalement—mais j'avais hésité à l'utiliser jusqu'à ce moment-là. Cela semblait trop intrusif d'utiliser ce numéro... comme si cela solidifiait un acte criminel que j'avais commis.
Cependant, aux grands maux les grands moyens. Et j'étais plus que désespérée.
J'avais terminé mes examens finaux et notre cérémonie de remise des diplômes était dans une semaine.
Le temps pressait et je n'avais pas d'autre option. C'était maintenant ou jamais.
Je me suis assise à la table de la salle à manger, le minuteur du four me tenant compagnie dans la maison vide. Je fixais la boîte de message vide avec le numéro de M. Rowe en haut. Je n'avais jamais été aussi nerveuse de ma vie.
Même si j'avais des notes détaillées sur la façon d'aborder la conversation et que j'avais fait un diagramme réactif pour toutes les réponses possibles qu'il pourrait donner, je ne me sentais pas prête. J'avais la sensation que je mettrais les pieds dans le plat dès qu'il répondrait à son téléphone.
Il raccrocherait sûrement quand il réaliserait que j'étais une complète lunatique. Cela, bien sûr, si jamais il répondait à un appel d'un numéro inconnu.
Je savais que je reportais l'inévitable et espérais que cela n'arrive jamais. Plus je réfléchissais, pire était mon état mental.
Finalement, je me suis décidée et j'ai envoyé un message texte. Il valait mieux commencer par des mots écrits. J'ai tapé un message court et mon pouce est resté suspendu au-dessus du bouton d'envoi pendant un temps interminable avant que je ne puisse plus le supporter. J'ai fermé les yeux et prié tous les êtres supérieurs en appuyant sur envoyer.
[J'ai besoin de vous parler.]
Dans mon état d'esprit dérangé, le message était juste assez inquiétant pour susciter un certain intérêt. Il ne l'ignorerait pas automatiquement. Il ne donnait pas non plus suffisamment d'informations pour qu'il me bloque immédiatement. J'ai posé le téléphone sur la table et à peine respiré en suppliant qu'il réponde.
J'ai presque éclaté en sanglots de joie lorsque mon téléphone a vibré avec un message entrant cinq minutes plus tard.
[Qui est-ce ?]
J'ai dégluti. S'il évitait intentionnellement « Willow Taylor » comme une nuisance, il bloquerait tous les autres textes que j'enverrais après lui avoir dit mon identité. D'un autre côté, il me bloquerait sûrement si je restais cryptique et ne lui donnais pas de nom. J'ai réfléchi à ce que je devais faire avant de réaliser qu'il pouvait facilement rechercher mon nom sur une application d'appel. Il n'y avait aucun mal à répondre honnêtement. Je devrais me révéler à un moment donné.
[Willow Taylor]
La réponse n'a pas tardé à arriver.
[Je pense que vous avez le mauvais numéro.]
J'ai cligné des yeux de surprise. J'étais presque sûre qu'il ne reconnaissait pas mon nom des emails. Cela m'a fait soupçonner s'il les avait jamais vus. Ce n'était pas une idée farfelue.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas me repousser cette fois-ci. Mes doigts ont tambouriné sur l'écran à une vitesse éclair. J'avais peur d'être une seconde en retard et de manquer la chance de continuer la conversation avec lui. C'était un homme occupé, qui savait combien de temps il avait pour texter avec une inconnue.
[J'ai le bon numéro si j'ai atteint M. Nicholas Rowe.]
J'ai commencé à m'inquiéter après cinq minutes sans réponse. Quand le téléphone a de nouveau vibré, mes épaules se sont affaissées de soulagement. Je devais avoir retenu ma respiration tout le temps.
[Mlle Taylor, est-ce que je vous connais ?]
J'ai rapidement écrit une réponse.
[Je ne dirais pas cela, mais il est impératif que je parle avec vous.]
Avant que je puisse ajouter plus de mots, il avait déjà répondu.
[Je n'ai pas le temps pour ça. Je suis en retard pour un dîner.]
Était-il ancien ? Il ne pouvait pas faire plusieurs choses à la fois ? Quel genre de patron était-il ? J'ai levé les yeux au ciel avant de lui répondre.
[Puis-je vous appeler, alors ?]
J'ai sauté hors de mon corps quand mon téléphone a sonné. Je ne m'attendais pas à ce qu'il m'appelle directement. Il était définitivement un homme d'action. Je me sentais nauséeuse en prenant une grande inspiration et en répondant.
"Bonjour ?"
"Bonjour, Mlle Taylor. Pouvez-vous me dire de quoi il s'agit ?" demanda-t-il.
Mon anxiété a éclaté comme un volcan au son de sa voix basse et confiante. Ma langue semblait être en plomb dans ma bouche et mes membres étaient froids de peur. "Je... euh... je..." Je voulais m'enterrer dans la misère de ne pas pouvoir parler sans bégayer.
J'ai cherché mes notes, mais dans ma stupeur nerveuse, mes mains ont tremblé et je les ai toutes renversées sur le sol. En me penchant pour ramasser mes notes, ma tête était lourde et je suis tombée à genoux de manière humiliante. Je me suis roulée sur le sol alors que mon téléphone glissait loin de moi à cause de l'impact. Je suis allée ramper vers lui, me demandant ce que je pouvais encore ruiner avant la fin de cet appel. J'étais un véritable désastre.
"Allô ? Vous allez bien, Mademoiselle Taylor ?"
Je serrai le téléphone dans ma main tremblante, décidant qu'il valait mieux rester assise par terre plutôt que d'essayer de me lever et ressentir la douleur dans mes genoux. "Oui... euh... je vais bien. Désolée. J'ai glissé."
Il soupira. "Écoutez, Mademoiselle Taylor. Je dois raccrocher. Dites-moi ce dont il s'agit sans perdre plus de temps." Sa demande me fit redresser la colonne vertébrale et trouver la détermination dont j'avais besoin pour parler. Si je ne disais pas tout maintenant, je savais pertinemment que je n'aurais jamais une autre chance. Il me bloquerait sans pitié.
"Je vais être diplômée du lycée Atkins dans une semaine. On m'a informée que j'étais la récipiendaire de votre bourse annuelle, mais elle a été rétractée en raison d'une erreur. La bourse a été attribuée à quelqu'un d'autre. La rétractation est survenue après que j'ai accepté une place à l'Université QCU et j'ai déjà dépensé toutes mes économies pour le logement et la nourriture. Je comptais sur la bourse pour aller à l'université et je crois que je la mérite. Monsieur Rowe, je veux que vous financiez également mes études."
Mon souffle s'échappa immédiatement après avoir dit mon propos. Je croisai les doigts et espérai qu'il ait compris la situation.
"Vous voulez que je finance vos études ?" Il semblait presque incrédule.
Je plissai les yeux, ma colère précédente revenant en une fraction de seconde. "Oui. Je ne devrais pas souffrir à cause de l'erreur de votre employé."
Je fermai la bouche, regrettant instantanément mon incapacité à me contrôler. J'essayais de calmer l'homme et de le convaincre de m'aider. Pourtant, j'avais lâché des choses grossières et irrespectueuses qui l'offenseraient. Ce n'était certainement pas la bonne façon de procéder. Il me rejetterait à cause de mon comportement incompréhensible et idiot.
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?
Il n'y avait que du silence à l'autre bout du fil.
"Je suis désolée," me précipitai-je d'excuser. "Je ne voulais pas être impolie. Mais j'ai désespérément besoin de cette bourse. C'est mon dernier espoir de devenir quelqu'un, Monsieur Rowe."
Je refusais de travailler comme caissière au supermarché pour le reste de ma vie. Juste parce que je n'avais pas une famille conventionnelle, je ne méritais pas d'être rejetée par le monde.
Son silence était assourdissant. Je comptai jusqu'à soixante, me demandant s'il était encore en ligne.
"Allô ?" dis-je timidement.
"Je vais examiner cette soi-disant erreur de bourse. Je vous contacterai moi-même quand j'aurai déterminé les étapes à suivre. Veuillez attendre jusque-là."
C'était le meilleur résultat que je pouvais espérer. Je ne m'attendais pas à ce qu'il saute et me dise qu'il financerait aussi mes études. Je ne pouvais m'empêcher d'être heureuse même s'il semblait mécontent de la situation.
"Merci beaucoup, Monsieur Rowe. Vous n'avez pas idée de ce que cela signifie pour moi. Je vous ai envoyé plusieurs e-mails avec toutes mes informations précédemment."
Il devait probablement penser que je le traquais. Et mon comportement indiquait que c'était un peu le cas.
"Comme je l'ai dit, je vais examiner cela." Il fit une pause et je retins mon souffle. "J'ai juste une dernière question pour vous," dit-il, me faisant geler. "Comment avez-vous obtenu mon numéro personnel, Mademoiselle Taylor ?"
"Je préfère qu'on m'appelle Willow," lâchai-je, essayant de différer la réponse.
Je me suppliai d'arrêter de bafouiller. Je creusais un trou plus profond chaque fois que je parlais. Il pouvait m'appeler comme il voulait tant qu'il me donnait la bourse. Son soupir fatigué atteignit mon oreille, et je me tortillai, sachant qu'il était au-delà de la frustration avec moi.
"Très bien. Willow, comment avez-vous obtenu ce numéro ?" répéta-t-il.
"Je... euh..."
"Dis-moi la vérité," exigea-t-il. Il ne me laissait aucune marge de manœuvre pour éviter de répondre.
"J'ai demandé à mon amie de trouver vos informations. Je ne suis pas sûre de comment elles ont été obtenues." Ma voix était douce et je n'étais pas sûre qu'il m'ait entendue. Il était hors de question que je lui dise que nous avions utilisé des moyens illégaux. Et je ne lui dirais pas non plus qui était mon amie !
"Je vous recontacterai," dit-il avant de raccrocher. Il semblait furieux et je savais que j'étais fichue.
Il me fallut beaucoup de temps pour trier mes pensées et émotions et me lever du sol. J'appelai Lory et lui relayai l'information. Bien sûr, je laissai de côté la partie où j'avais vaguement admis une conduite criminelle et l'avais dénoncée. Si elle le découvrait, elle me frapperait. Son excitation était si palpable que je devais éloigner mon téléphone de mon oreille.
Mais même le petit accroc ne pouvait effacer le sourire sur mes lèvres. Et alors s'il semblait en colère ? Il avait dit qu'il enquêterait personnellement sur la question et me donnerait une réponse. Cela devait compter pour quelque chose !