Hoofdstuk vijf
Mijn lied begint en ik stap langzaam en prachtig klassiek in met een enorme glimlach op mijn gezicht, verdrinkend in alle aandacht en lof. Ik wist dat vandaag een goede dag zou worden. Na het welkom door de vrouwen geleid door mijn moeder, is het tijd voor mijn dans. Ik dans met mijn vader, daarna met Cedric omdat hij als een tweede vader en de leider van de familie is. Vervolgens zou ik met mijn broer moeten dansen, maar aangezien ik er geen heb, dans ik met Cullen. Daarna dans ik met mijn grootouders voordat we naar de verfrissingen en het diner gaan. Na het eten zegt mijn vader een paar woorden en laat de familiehoofd een aankondiging doen. Ik denk dat het lof zal zijn over hoe ik zo'n goede kleine prinses ben, maar het blijkt dat hij een verrassing voor me heeft. Kijk eens aan, ik ben uitgehuwelijkt aan Alex Schekovak, zoon van de leider van de Bratva in de VS.
Zeggen dat ik geschokt ben, doet geen recht aan hoe ik me op dit moment voel. Het voelt alsof ik naar dit hele feest kijk vanaf een televisie of in het publiek, ik kan hier geen deel van zijn. Mijn moeder heeft een grimmige glimlach op haar gezicht, de glimlach van mijn vader is gespannen, mevrouw Cedric heeft een bemoedigende glimlach en herinnert me eraan te glimlachen naar alle mensen om me heen die hun felicitaties uitspreken. Dit kan niet waar zijn, want hoewel ik niet veel weet over de zaken van de familie, weet ik dat zij al decennia onze vijanden zijn. Ik ben naar genoeg begrafenissen geweest waar de Bratva verantwoordelijk was voor de dood van onze mensen; ze zijn barbaren. Hoe konden ze mijn hand in het huwelijk geven aan hen van alle mensen? Ik wil boos worden en uitvallen, maar mijn moeder komt me knuffelen en fluistert in mijn oor dat ik kalm moet blijven, glimlachend door alles heen en dat alles morgen goed zal zijn. Ik weet dat ze niet wil dat ik het feest verpest, want dat is wat er zal gebeuren als ik ze vertel waar ze hun felicitaties kunnen stoppen.
"Je bent sterk, je bent dapper, je bent zelfverzekerd en bovenal ben je slim. Je bent mijn dochter; deze uitdaging is aan jou gegeven omdat ze wisten dat je het aankon. Heb vertrouwen in de mensen die vertrouwen in jou hebben," zegt mevrouw Cedric tegen me als ze me komt knuffelen.
Ik voel me alsof ik wil huilen, maar dat zou zwakte tonen, dus glimlach ik door de verontschuldigingen van mijn vader heen terwijl hij me terug naar het feest leidt zodat de mensen kunnen blijven vieren. Mensen blijven me vertellen hoe ik een einde ga maken aan de oorlog die genoeg levens heeft geëist en hoe trots ze op me zijn, maar mijn glimlach is verdoofd geworden. Alles wat ik hoor is dat ik een offer ben voor deze mensen, al die jaren behandeld als een prinses, zodat ze me naar de leeuwenkuil kunnen gooien. Ik ben gewoon zo boos. Mijn hart is er niet meer bij terwijl ik dans met enkele officials en mijn naaste neven en nichten, mijn verjaardag is verpest, ik kan de muziek niet eens meer voelen.
Ik excuseer me om naar de badkamer te gaan en loop rechtstreeks het huis binnen. Ik ga naar Cullen's kamer en begin te huilen voordat hij op de deur klopt, naar binnen gluurt en, zodra hij me ziet, direct naar me toe komt. Ik huil nog meer terwijl ik begin mijn sieraden en juwelen af te doen. Het feest is voorbij voor mij, ik ga daar beneden niet meer terug.
"He, kalmeer. Kom naar beneden, alles komt goed."
"Wist je het? Wist je dat ze op zoek waren naar huwelijkskandidaten voor mij?"
"He, nee! Natuurlijk niet, je weet dat ik iets had gezegd, maar ik weet zeker dat niemand je probeerde uit te huwelijken. Ook voor ons kwam het als een verrassing."
"Wat dacht je van Cyrus? Hij heeft het waarschijnlijk voorgesteld om van me af te komen."
"Ik weet dat je nu niet veel van Cyrus denkt, maar hij was ook geschokt. Alex's vader is stervende en hij wilde vrede sluiten voor zijn zoon voordat hij het loodje legt, dus er zijn de afgelopen maanden veel privégesprekken en vergaderingen geweest met de Bratva. Alleen jouw vader en de mijne gingen de kamer in bij die vergaderingen dus niemand wist wat voor deal ze aan het uitwerken waren, het kwam nooit in me op dat het over jou kon gaan."
"Onze ouders wisten het echter wel. Daarom heeft mijn vader me vermeden en heeft mijn moeder me verdrietige glimlachen gegeven. Jouw moeder is extra vrolijk naar me toe geweest en jouw vader heeft veel meer met me gepraat wanneer we elkaar bij jullie thuis ontmoetten, hij leek erg geïnteresseerd in mijn verjaardagsfeest en ik had moeten weten dat er iets aan de hand was."
"Ik weet dat mijn vader om je geeft en jouw vader adoreert je absoluut. Ik ben er zeker van dat ze deze regeling niet zouden hebben getroffen als ze dachten dat je leven in gevaar zou komen, ze moeten je veiligheid hebben verzekerd."
"Ik weet dat het niet de norm is, maar ze hadden me eerst moeten vragen, misschien me een kans moeten geven om... ik weet het niet. Het liet me voelen als een stuk meubel dat ze gewoon besloten rond te ruilen. Ik heb de man nog nooit ontmoet, ik heb geen idee hoe hij eruit ziet en ik moet de rest van mijn leven met hem doorbrengen."
Nadat ik ben gekalmeerd, gaat hij wat water voor me halen terwijl ik een lange douche neem en me omkleed. Wanneer ik uit de badkamer kom, ligt hij op het bed te wachten met een ondeugende glimlach.
"Wat is er?"
"Je bent nog nooit in een nachtclub geweest, toch?"
"Je weet dat ik dat niet heb, mijn ouders zouden een hartaanval krijgen," zeg ik glimlachend terug en ga op het bed zitten.
"Ze hebben je vanavond een hartaanval gegeven. Je gaat binnenkort trouwen, laten we vanavond uitgaan. Ik beloof dat het leuk zal zijn." Ik overweeg het in mijn hoofd en uiteindelijk wint de duivel.
"Ja."
"Dan gaan we ervoor."
En die nacht begon mijn verhaal...