Hoofdstuk twee
Tegen de tijd dat ik zeventien was, als de maffiaprinses en het trotse symbool van onze gemeenschap, had ik de kunst van het verliefd zijn op Cyrus op afstand en onopgemerkt onder de knie. Want naarmate ik ouder werd, realiseerde ik me dat niemand mijn kleine crush op Cyrus nog schattig vond en het was tijd dat ik eruit groeide.
Ik probeerde, of probeerde ik, Cyrus te vergeten met zijn korte donkere haar dat zo glad was dat ik het met mijn ogen kon voelen, zijn vlijmscherpe donkere ogen die in de loop van de tijd afstandelijker en wreder waren geworden, zijn scherpe kaaklijn en die wenkbrauwen die eruitzagen alsof ze waren bijgesneden, hoewel dat niet zo was.
Hij had de meest neerbuigende glimlach die me absoluut gek maakte. Zijn lichaam was in de loop van de tijd gebeeldhouwd en goed gedefinieerd, hij was niet meer het kleine jongetje en je kon dat horen door naar zijn stem te luisteren. Hij had een basstem met een kalmerend geluid dat ik uit mijn hoofd kende; ik kon horen dat hij sprak, zelfs als het een fluistering was.
Ik moet toegeven dat, hoewel ik deed alsof ik trots was en over Cyrus heen was, ik in mijn eentje zijn kleine stalker werd. Ik volgde zijn leven terwijl ik het laatste was waar hij aan dacht. Ik wist waar zijn toekomstige vrouw naar school ging, haar leeftijd, waar ze graag rondhing enzovoort, enzovoort. Ze was twee jaar jonger dan ik, dus vijftien. Het is krankzinnig om jaloers te zijn op een klein meisje, maar dat was ik, zelfs al wist ik dat ze elkaar nooit hadden ontmoet en geen gevoelens voor elkaar hadden. Ik wist dat Cyrus niet met haar wilde trouwen, maar hij zou het doen en dat maakte me gek.
Cullen was mijn beste vriend, maar er was nu een muur tussen ons, genaamd de realiteit. Dat wil zeggen, hij was een man en ik was een vrouw, hoe levendig en goed onze vriendschap ook was, we konden die realiteit in onze wereld niet overwinnen. Hij had zijn set van verplichtingen en regels en ik had de mijne, hoewel mijn verplichtingen waren om er mooi en vrolijk uit te zien totdat ik was uitgehuwelijkt. Hij had nu geheimen en we konden niet meer over alles praten, maar hij was nog steeds mijn beste vriend en mijn plus één, ik weet dat ik altijd op hem kan rekenen om er te zijn en ik hield van hem.
Om voor de hand liggende redenen kon ik Cullen niet vertellen over mijn verliefdheid op zijn broer en hoe het me van binnen kapot maakte. Ten eerste was het zijn broer en ten tweede weet ik dat hij mijn crush op zijn broer haat en ik weet dat hij weet dat ik nog steeds een crush heb op Cyrus, want soms als ik naar Cyrus kijk, draai ik me om naar Cullen en hij kijkt me vreemd en een beetje boos aan.
Gelukkig zegt hij nooit iets en laat hij me begaan. Ik ben een teleurstelling, dat weet ik. Hoewel we nog steeds beste vrienden waren, had Cullen nu nieuwe vrienden, zijn mede-leerlingen die samen met hem in de familie zouden worden ingewijd. Tony en Frank, Cullen's nieuwe maatjes, en zo leerde ik Aria kennen.
Aria was ergens tussen onze wereld, wat betekent dat ze net genoeg wist om ons geen problemen te bezorgen en hoewel sommigen haar als een van ons zouden beschouwen, was ze dat eigenlijk niet. Haar vader had haar buiten het huwelijk met een Amerikaanse vrouw voordat hij trouwde met zijn Italiaanse vrouw.
Ze wordt door velen als een bastaard beschouwd en afgekeurd omdat ze geen volledig Italiaans bloed heeft en in de buitenwereld is opgegroeid. Haar vader had haar echter wel verwekt, dus hij moest voor zijn dochter zorgen. Ze woonde bij haar moeder tot ze zestien werd en kwam toen bij haar vader en zijn familie wonen.
Ze leert nog steeds de regels, denk ik, maar omdat ze niet uit onze wereld komt, weet ze volwassen dingen zoals jongens kussen en orale seks hebben. Ze is vrijer over haar seksualiteit en daarom vond ik haar zo leuk. We zaten altijd op dezelfde school, maar nooit in dezelfde kring totdat ze bij cheerleading kwam en we ontdekten dat we elkaar konden verdragen.
Eindelijk vond ik iemand met wie ik kon praten over mijn eindeloze crush op Cyrus zonder aan mezelf te twijfelen. Aria vertelde me over de jongens die ze kuste en met wie ze wat verder ging op school, en ik vertelde haar over mijn ontmoetingen met Cyrus, die tegenwoordig weinig waren aangezien hij niet meer bij zijn ouders woonde. Hij verhuisde toen hij negentien was en ik huilde mezelf die nacht in slaap. Ik kon hem echter altijd zien tijdens het zondagse familiediner, dat een must was in de Cinnati-familie. Ik zorgde er altijd voor dat ik aanwezig was, zoals ik mijn hele leven had gedaan, en hij zou daar zijn, me de hele tijd negerend.
Maar ik had nu een vriendin en leefde via haar, mijn vader zou een hartaanval krijgen als ik een jongen zou kussen en hij erachter zou komen, om nog maar te zwijgen van Cullen. Hij was mijn vriend maar gedroeg zich als mijn grote broer wanneer een jongen zou proberen te flirten of me een beetje aandacht te geven, het maakte me gek. Aria vond mijn relatie met Cullen vreemd, in haar woorden: "Hij gedraagt zich als je beste vriend, broer en vriendje in één, het is gek."
"Hij gedraagt zich niet als mijn vriendje," zei ik meteen. Niemand had dat ooit tegen me gezegd. Ik was verbijsterd.
"Ik zal al die andere kleine dingen laten gaan en mikken op het belangrijkste."
"Wat is dat?"
"Wanneer je bij hem thuis logeert, slaap je in zijn kamer. De hele nacht. Jullie knuffelen echt."
"Ja, ik weet het. Zijn moeder heeft me een kamer daar gegeven, maar ik vond mezelf altijd in zijn bed. Ik vind het fijn om in zijn ruimte te zijn, het geeft me comfort," ze geeft me een blik, "wat? Het is volkomen normaal, het is niet alsof het een geheim is of zoiets. Ik slaap daar al zolang ik me kan herinneren."