HOOFDSTUK 8 Gevaar
Evie
Ik was bezig met het betalen voor een antieke juwelendoos waarvan ik dacht dat die goed zou passen bij de antieke ladekast die ik een paar jaar geleden voor Mama Agnes had gekocht, toen Draven's telefoon ging. Mama Agnes hield van antiek omdat ze geloofde dat elk item een interessant verhaal had.
Draven verontschuldigde zich om de oproep te beantwoorden en liet mij bij de kassa achter. Terwijl ik hem zag praten met deze mysterieuze beller, kreeg ik het knagende gevoel dat het weer een andere vrouw was die zijn interesse had gewekt. Ik zuchtte. Hij had gisterenavond net met Cheryl gebroken en hier was hij alweer bezig met een nieuwe vrouw. Nou ja, zo werkte Draven nu eenmaal. Vandaag hier, morgen weer weg. Mama Agnes en ik waren de enige twee vrouwen die constant in zijn leven waren.
Eerder op zijn kantoor wilde ik hem vertellen over mijn plannen als ik ooit toegelaten zou worden tot de medische school, maar ik wilde niet te hard van stapel lopen zonder een acceptatiebrief. Ik moest eerst toegelaten worden voordat ik het hem vertelde. Ik wist dat het een moeilijke gesprek zou worden voor ons beiden.
Ik zou mijn beste vriend moeten verlaten.
Na het betalen wachtte ik geduldig tot hij zijn telefoongesprek beëindigde, stilletjes biddend dat hij niet weg zou rennen om haar te ontmoeten, als het inderdaad een vrouw was.
"Evie," riep hij, zich omdraaiend en naar me zoekend. Toen onze ogen elkaar ontmoetten, wist ik meteen dat er iets mis was. Zijn gezicht was bleek geworden, zijn ogen hadden hun glans verloren en zijn handen trilden. Ik reikte uit en pakte zijn telefoon voordat hij hem liet vallen. Nadat ik zijn telefoon in zijn zak had gestoken, gaf ik hem een zachte klap op beide wangen om hem uit zijn trance te halen. Hij was helemaal van de kaart.
"Draven! Praat met me, Draven. Wat is er aan de hand?" vroeg ik, bezorgd. Ik had hem nog nooit zo gezien.
"Een- Een rechercheur belde. Hij, Malcolm Smith, hij zei dat Mama Agnes..." Ik wachtte tot hij zijn zin afmaakte, maar hij viel stil.
"Draven, wat zei Malcolm Smith? Wat is er gebeurd met Mama Agnes?" vroeg ik, hem aansporend om verder te gaan.
"Haar, ehm, haar appartement heeft brand gehad en zij-"
Dat was alles wat ik nodig had om te weten. Ik duwde Draven snel uit de winkel en leidde hem naar de parkeerplaats waar Luke op ons wachtte. Eenmaal binnen sloeg ik hem in zijn gezicht.
"Au! Waar was dat voor?!" riep hij. Ik slaakte een zucht van verlichting. Hij was eindelijk uit zijn trance.
"Sorry daarvoor, Draven, maar het moest," verontschuldigde ik me, voordat ik het overnam. "Luke, ik heb je nodig om naar Santa Monica Suites te rijden. Nu en snel rijden!" instrueerde ik terwijl ik mijn gordel omdeed.
Ik knabbelde zenuwachtig op mijn nagels terwijl we door de straten raceten naar het appartement van Mama Agnes, stilletjes biddend dat we op tijd zouden aankomen.
Toen we daar aankwamen, was het appartement van Mama Agnes gelukkig al 'brand uit' verklaard. Echter, ik zag een medewerker van de forensische dienst een brancard met een zwarte lijkzak duwen.
Ik haalde diep adem, me voorbereidend op slecht nieuws. Er was een knagend gevoel in mijn maag dat wat we zouden horen niet goed zou zijn.
"Meneer, u mag de gele lijn niet overschrijden," zei een politieagent, ons blokkerend om het gebied dat was afgesloten voor het publiek binnen te gaan.
"Ik ben Draven Blake, agent," riep Draven. "De vrouw in dat appartement is mijn tante!"
"Agent, laat hem binnen," zei een man in een pak, ons gebarend om binnen te komen. "Meneer, we spraken eerder telefonisch. Ik ben rechercheur Malcolm Smith. We hebben één lichaam uit de brand gehaald en ik hoop dat u het kunt identificeren."
Het was net een scène in een film. Alles ging in slow motion. Draven liep naar de lijkzak, elke stap die hij zette leek alsof hij in het trottoir werd gezogen. Zijn gezicht was bleek en door verdriet getekend. Hij pauzeerde enkele momenten, haalde diep adem, en wachtte tot de lijkschouwer de lijkzak opende.
Na een korte moment keek hij naar beneden en ik zag de horror op zijn gezicht. Ik besloot ook te kijken, maar de geur was echt afschuwelijk. Ik hoestte, vechtend tegen een golf van misselijkheid door de geur van verschroeid vlees die van het lichaam voor me kwam.
"Het is haar. Het is Agnes Schultz," kondigde Draven aan, zijn stem verstoken van alle emotie. "Die gouden ketting met de diamant inclusief de oorbellen was een cadeau dat ik haar gaf op haar vijftigste verjaardag. Ze draagt de sieraden bijna altijd. Evie kan dat bevestigen." Ik keek snel naar de verkoolde resten, bemerkend de vervormde hoek van het gezicht, en zag de sieraden. Ik knikte en keek snel weg.
Dat beeld zal mijn dromen voor altijd achtervolgen.
"Evie Howell, uw naam staat ook vermeld als naaste verwant. Hoe bent u gerelateerd?" vroeg rechercheur Smith.
"Ik ben een goede vriend van de familie," antwoordde ik eerlijk. "Ik ben degene die ze belt als Draven het druk heeft."
"Ik begrijp het," zei rechercheur Smith. "Waar was je rond vijf uur vanmiddag?"
"Ik was een vergadering aan het afronden met een nieuwe klant en zijn team bij Blake Towers," antwoordde ik.
"En wanneer heb je voor het laatst met Agnes Schultz gesproken?"
"Ongeveer twee dagen geleden. Ze belde om te vragen welke smaak taart ze moest kopen voor haar verjaardagsfeest. We zouden samen gaan dineren-"
Ik slikte, tranen welden op in mijn ogen. Ik kon het niet geloven. Mama Agnes was echt dood.
"Het spijt me," zei ik, terwijl ik de tranen wegknipperde. "Morgen wordt ze zestig. We waren net klaar met het kopen van cadeaus voor haar toen je belde," legde ik snel uit.
"Ik weet dat dit moeilijk voor je is, maar dit is gewoon standaardprocedure," legde de rechercheur uit. "Wat had je gepland om haar te geven?"
"Ik heb een antieke juwelendoos voor haar gekocht. Ze houdt van antiek. Ze vindt het idee mooi dat iets in haar bezit een geschiedenis heeft," zei ik.
"Je hebt haar niets via een bezorger gestuurd, toch? Ik vraag dit omdat getuigen zeggen dat ze ruzie had met een bezorger voordat de brand uitbrak." Ik schudde mijn hoofd. Ik had wel wat spullen online besteld, maar ik had de bestellingen naar mijn adres laten sturen.
"Dat heb ik wel, rechercheur," gaf Draven toe, terwijl hij zijn hoofd schudde in ongeloof. Ik wist dat hij zichzelf al de schuld gaf. "Er was een fout. Blijkbaar heeft de koerier mijn pakket naar een ander adres gestuurd. Ik heb vanmorgen gebeld om het probleem op te lossen en ervoor gezorgd dat het vandaag zou worden bezorgd."
"Wat heb je laten bezorgen?" vroeg rechercheur Smith.
"Een kleine kist Pinot Noir. Voor haar verjaardagsfeest morgen."
"Dat verklaart waarschijnlijk waarom ze ruzie had met de bezorger. De lijkschouwer heeft tijdens zijn eerste onderzoek steekwonden op de nek van het slachtoffer gevonden. De koerier moet de brand hebben veroorzaakt om de moord op mevrouw Schultz te verdoezelen," legde hij uit. "Zodra de medisch onderzoeker zijn autopsie heeft uitgevoerd, zullen we haar lichaam meteen aan jullie vrijgeven. Het spijt me echt voor jullie verlies, meneer Blake."
"Dank je, rechercheur. Bel me als haar lichaam is vrijgegeven voor de begrafenis. Kom, Evie. Laten we je naar huis brengen."
Draven sloeg zijn arm om mijn schouders en ik sloeg mijn arm om zijn middel om hem te troosten. Een last lag op Draven's schouders en er was niets dat ik kon doen om hem te helpen.
In de auto zaten we beiden stil terwijl Luke me naar huis reed. Toen het tijd was voor mij om uit de auto te stappen, volgde Draven me naar buiten.
"Luke, je weet wat je moet doen," instrueerde Draven voordat hij de deur sloot. Ik was verrast toen Luke uit de auto kwam om de wacht te houden.
"Je hoeft me niet naar de deur te brengen, Draven," zei ik terwijl ik mijn brievenbus opende om mijn post te verzamelen. "Ik ben-" Hij pakte plotseling mijn sleutels en liep snel naar mijn voordeur.
"Pak een tas, Evie. Je gaat met mij mee," zei Draven, terwijl hij de deur wijd opende en mijn huis binnenkwam. Hij snoof de lucht terwijl hij alle lichten aanzette en door alle kamers ging. Ik stond in het midden van mijn woonkamer en wachtte geduldig tot hij zijn zoektocht had afgerond.
Toen hij klaar was, gebaarde hij naar mij om naar mijn kamer te gaan. "Snel nu. Pak je handbagage en begin met het inpakken van al je belangrijke spullen."
"Ik begrijp het niet. Waarom moet ik inpakken?" vroeg ik, verbijsterd. Hij legde zijn handen op mijn schouders en keek me recht in de ogen.
"Evie, je leven is in gevaar. Mama Agnes is gedood door een wolf."
"Wolf? Hoe weet je dat Mama Agnes is gedood door een wolf? Draven, wat is er aan de hand?" vroeg ik. "Ik weet dat het niet mijn plaats is om te vragen, maar nu Mama Agnes weg is en mijn leven in gevaar is, moet je eerlijk tegen me zijn en me alles vertellen. Draven, alsjeblieft."
"Na je tas te hebben ingepakt, zal ik je alles vertellen wat je wilt weten," zei Draven. "Maar op dit moment ben je niet veilig. Ik dacht dat het bericht dat ik jaren geleden op het kerkhof had achtergelaten voldoende was voor hen om me met rust te laten. Helaas had ik het mis. Nu, alsjeblieft, luister naar me en pak je spullen."
Ik weigerde te bewegen. "Draven, ik zou niet in gevaar zijn als het niet door jou kwam." Hij plaatste plotseling zijn duim op mijn kin en tilde mijn gezicht op om in zijn ogen te kijken. Hij keek me aan met zijn puppy ogen, wetende dat ik niet zou kunnen weerstaan.
"Evie, ik kan het niet veroorloven je te verliezen," zei hij, zuchtend. "Je bent heel belangrijk voor me. Wees een lief meisje en pak een tas. Als we bij Blake Towers zijn, zal ik je alles vertellen wat je moet weten. Ik beloof het je. Alsjeblieft, liefje..."
Mijn hart sloeg een slag over. Hij noemde me liefje...
Ik knikte en ging naar mijn kamer om te pakken.