HOOFDSTUK 7 Brand in Apt 221
Draven
De zon ging onder boven de stad en veranderde de lucht in een fantastische kleur van rood en oranje, wat me deed denken aan de bladeren van de bomen in de herfst in de Veluwe. Ik stond voor de hoge ramen rondom mijn kantoor en genoot van de laatste zonnestralen voordat de nacht viel.
Mijn gedachten dwaalden terug naar het moment dat ik voor het eerst transformeerde voor Evie op de begraafplaats waar mijn ouders begraven waren. De lucht was toen ook zo, een prachtige mengeling van rood en oranje, toen een grommende bruine wolf op ons af sprong.
Ik vermoedde dat iemand op me zou wachten bij de begraafplaats. Omdat ik werd opgejaagd en geen manier had om het territorium van de wolven binnen te komen zonder een gevecht, besloot ik dat als ik een boodschap wilde sturen, het op een plek moest zijn waar ik wist dat wolven op me zouden wachten.
En mijn oom stelde niet teleur. Na vijf lange jaren had hij zijn zoektocht niet opgegeven. Ik was een beetje beledigd, er was maar één wolf gestationeerd op de begraafplaats.
Om Evie te redden, transformeerde ik onmiddellijk in mijn Alpha wolf genaamd Nacht Schaduw, een grijze en zwarte wolf meer dan twee keer zo groot als de bruine wolf die in de lucht naar Evie sprong. Voordat hij haar kon bereiken, klampte ik zijn nek vast met mijn krachtige kaken, doorboorde hem met mijn lange, scherpe tanden.
Ik zag de angst in zijn ogen terwijl hij zijn hoofd achterover gooide en jammerde van pijn terwijl zijn nek nog steeds in mijn mond zat. Tevreden dat hij geen bedreiging meer vormde, gooide ik hem op de grond en transformeerde terug naar mijn menselijke vorm.
"Oh mijn God! Je bent... Je bent naakt!" riep Evie uit, snel haar ogen afwendend en op zoek naar de rugzak die ik had meegenomen. Ik grijnsde. Ze was meer bezorgd over mijn naaktheid dan over het feit dat ik een wolf was.
Terwijl ze kleding voor me klaarlegde om aan te trekken, benaderde ik de wolf die ook terug was getransformeerd naar zijn menselijke vorm. Ik hurkte neer en ontdekte dat de Omega een jeugdvriend van me was.
"Tommy, het spijt me zo," zei ik terwijl hij bloedde op het gras. Ik pakte zijn hand en hield hem vast om zijn overlijden te verlichten.
"Draven, het spijt me ook. Maar bevelen zijn bevelen," fluisterde hij. "Je moet teruggaan. Het territorium is niet meer hetzelfde. Beloof me, Alpha Draven. Beloof me dat je gaat..."
Hij stopte plotseling met bewegen, zijn angstige bruine ogen wijd open, alsof ze bevroren waren in de tijd. Bloed sijpelde langs de zijkant van zijn mond terwijl hij zijn laatste adem uitblies.
"Hier, ik heb wat broek en een shirt voor je," zei Evie, haar blik van me afwendend. Ik kleedde me snel aan achter een hoge grafsteen, terwijl Evie het dode lichaam op de grond onderzocht.
"Draven, we moeten dit melden bij de politie," zei Evie. "Het was zelfverdediging."
"Van waar ik sta, lijkt het alsof je hem meerdere keren met een dolk in zijn nek hebt gestoken. Heb je iets aangeraakt?" vroeg ik, terwijl ik mijn rugzak van de grond oppakte.
"Nee."
"Dan zijn we in orde. Nu laten we gaan voordat iemand de politie belt." Ze volgde me uit de begraafplaats, maar dingen waren daarna anders.
Evie en ik bespraken nooit echt wat er op de begraafplaats was gebeurd. Na een paar maanden op de universiteit warmde ze weer voor me op en behandelde me zoals voorheen. Ik zag de nieuwsgierigheid in haar ogen, maar ik wist dat ze het aan mij overliet om uit te leggen.
Er was niets uit te leggen. Ik was een freak, een gruwel. Het was een deel van mezelf dat ik bad dat zou verdwijnen.
Ik schonk mezelf een glas whisky in en keerde terug naar mijn positie voor de ramen. Ik hield van drinken. Het deed me er cool uitzien, hoewel ik nooit dronken werd. Blijkbaar hadden wolven een hoge tolerantie voor alcohol.
Ik dronk mijn glas leeg, wiegend in mijn hand. Ik miste dit eigenlijk... alleen zijn, genoeg tijd hebben.
"Draven, je moet naar me luisteren," zei mijn wolf, Nacht Schaduw, terwijl ik buiten bleef staren. "Je moet een partner nemen. Elk jaar worden we zwakker. Je mag het pad dat voor je is gekozen door de Maangodin niet negeren. Plaats je teken op de mens die je Evie noemt en we zullen sterk worden, sterk genoeg om terug te nemen wat van ons is."
"Ik wil er niets van!" gromde ik terug naar hem. Ik wilde meer argumenteren, maar een zachte klop op mijn deur, vergezeld door de sterke geur van bloeiende bloemen onder een lenteregen, stopte me. Ik ademde diep in, verwonderd over de geur. Ik zuchtte, een prachtige lucht gepaard met de meest verleidelijke geur. Mijn brein werd even wazig terwijl mijn wolf vrolijk rondhuppelde, duidelijk erg blij om Evie te zien. Hij was altijd blij om Evie te zien, wat me ertoe bracht haar nog meer weg te duwen. Maar zelfs als ik haar wegduwde, was er een deel van mij dat het niet kon verdragen om weg van haar te zijn.
Ik kon niet ontkennen dat Evie onmisbaar voor me was. Nee, ik kon haar nooit afwijzen, maar ik wilde haar niet in de armen van iemand anders vinden.
Ik weet dat ik egoïstisch was, maar zoals ik Mama Agnes vertelde, geef mijn wolfzelf de schuld. Evie's plaats was aan mijn zijde. Ik hoopte alleen dat ze tevreden bleef met onze platonische relatie.
"Draven, Zuri belde een tijdje geleden en zei dat ze een klant heeft waarmee ze moet dineren," zei Evie, terwijl ze op een stoel voor mijn bureau ging zitten. Ze strekte haar lange, slanke benen en hief haar handen boven haar hoofd. Ze was zo comfortabel bij mij, dat ze zich er niet om bekommerde of ze er onaantrekkelijk uitzag. Ze pakte plotseling een haarelastiekje van haar pols en deed haar haar in een rommelige knot, waarbij ze haar lange nek onthulde. Ik schudde mijn hoofd om de sensuele gedachten die ik plotseling over haar had weg te schudden.
"Hoe zit het ermee dat jij en ik een snelle hap nemen en samen cadeautjes gaan kopen?" vroeg Evie terwijl ze haar witte zijden blouse losknoopte en haar blazer uittrok. "Eerlijk gezegd, ik heb eerder wat dingen online besteld voor Mama Agnes, maar ik weet niet zeker of ze op tijd aankomen voor haar verjaardag morgen." Ze begon haar mouwen op te rollen en veranderde snel haar outfit van zakelijk naar avondje uit. Vervolgens rommelde ze in haar tas op zoek naar wat lipgloss en bracht wat kleur aan op haar lippen en wangen. Perfect.
Het was verbazingwekkend hoe ze dat kon doen zonder zelfs maar in de spiegel te kijken.
"Natuurlijk, laten we dineren en cadeautjes kopen bij De Bijenkorf, aangezien de winkels op de P.C. Hooftstraat sluiten," zei ik, terwijl ik mijn glas op mijn tafel zette. "Ik hoorde dat je het Kimura-account hebt afgesloten. Gefeliciteerd!"
"Data moet worden beschermd en wij zijn de besten als het gaat om databeveiliging," zei ze. "Tot nu toe is Blake Digital Security ondoordringbaar."
"En dat zal zo blijven zolang ik de hackers blijf verrassen," antwoordde ik, terwijl ik naar haar knipoogde. "Als persoonlijke dank trakteer ik je vanavond op diner. Natuurlijk krijg je ook die bonus voor alle accounts die je deze maand hebt afgesloten. Je bent een waardevolle aanwinst voor dit bedrijf en ik zal voor altijd dankbaar zijn voor al het geld dat je binnenbrengt."
Ik dacht dat ze iets vrolijks en geestigs zou zeggen, maar ze sloeg haar ogen neer en begon met haar vingers te friemelen. Ze deed dat alleen als ze iets voor me verborg.
Ik ademde diep in, denkend dat het misschien een vriendje was, maar ik werd getroffen door haar krachtige aroma. Ik vertrok mijn gezicht. Het moest die tijd van de maand zijn.
Ik stond op het punt haar te vragen wat haar dwarszat, maar ze stopte plotseling met friemelen en liet haar handen langs haar zijden zakken, terwijl ze me helder toelachte. Dat was de Evie die ik kende. "Je klinkt als mijn baas. Moet ik je voortaan meneer Blake noemen? Trouwens, meneer Blake, wanneer word ik COO? Ik weet dat ik Vice President ben, maar ik denk dat ik gepromoveerd moet worden en meer moet verdienen."
"Verdien je niet genoeg als VP?" vroeg ik, verrast dat ze meer geld wilde. Evie maakte zelden grapjes over geld. Behalve haar hypotheek stuurde ze geld naar haar ouders.
"Nee. Ik rijd in een Chevy voor de liefde van God," klaagde ze. Ik rolde met mijn ogen. Ze wilde een nieuwe auto.
"Als je gewoon naar me had geluisterd en de suite onder de mijne had geaccepteerd, dan zou je in een luxe auto rijden. Vastgoed in Amsterdam is duur en dat huis dat je hebt in die mooie buurt in de Jordaan kost meer dan een miljoen," argumenteerde ik.
"Prima. Ik verkoop het huis en verhuis," zei ze snel. Mijn hart en mijn wolf stopten in afwachting.
"Echt?"
"Nee," antwoordde ze, terwijl ze haar tong naar me uitstak. "Laten we gaan. Ik heb honger."
Ik volgde haar uit mijn kantoor richting de liften. Ik haalde diep adem voordat ik binnenstapte, om het effect dat haar geur op mij had in afgesloten ruimtes te verminderen.
We dineerden in een leuk chique steakhouse voordat we De Bijenkorf binnen gingen. We waren onze aankopen aan het betalen toen mijn telefoon begon te rinkelen. Ik herkende het nummer niet, maar ik nam op, denkend dat het belangrijk moest zijn.
"Hallo?"
"Meneer Draven Blake?" De stem van de man klonk niet bekend.
"Ja, dit is Draven Blake. Hoe kan ik u helpen?"
"Meneer Blake, dit is rechercheur Malcolm Smith. Er staat hier dat u bent opgegeven als naaste familie van een Agnes Schultz."
"Ja, ze is mijn tante," antwoordde ik, ongemakkelijk wordend. "Waar gaat dit over, rechercheur Smith?"
"Het spijt me u te moeten informeren, meneer Blake, maar er is een brand uitgebroken in appartement 221 hier in de Santa Monica Suites. Ik ben bang dat mevrouw Agnes Schultz het niet heeft overleefd."