HOOFDSTUK 5 Zuri
Evie
Draven gromde zijn ongenoegen terwijl hij mijn weg door de deur blokkeerde. Ik zag de kleine haartjes in zijn nek rechtop staan. Hij was duidelijk geïrriteerd.
Ik keek over zijn schouder en zag mijn vriendin, Zuri Robinson, een zwart-wit geprinte knoopjurk dragen, haar zwarte haar netjes opgestoken in een knot boven op haar hoofd, haar lippen tuiten, geïrriteerd om hem zo vroeg in de ochtend te zien. Ik wilde dat de grond mij zou opslokken. Ik was vergeten dat Zuri en ik samen naar het werk zouden rijden.
"Draven, heb je niet een jonge wannabe-model die je moet oppassen? Zo'n domme geblondeerde die babytaal gebruikt om te krijgen wat ze wil? Waarom ben je hier zo vroeg in de ochtend bij Evie? Oh, ik weet het al. Je hebt Evie nodig om weer door de stad te gaan en die speciale amandelmelk te kopen omdat je vriendin lactose-intolerant is," zei ze, terwijl ze hem afkeurend aankeek en haar armen over haar borst kruiste. Ze was een advocaat wiens firma samenwerkte met Draven's bedrijf. Ze had een hekel aan Draven omdat ze geloofde dat hij misbruik van mij maakte.
Draven keek haar aan, onaangedaan door haar begroeting.
"Ik heb Evie koffie gebracht en haar uitgenodigd voor ontbijt, zodat ze eet en gezond blijft." Draven had een hekel aan haar omdat hij geloofde dat ze misbruik van mij maakte... en dat ze vreemd rook. "En waarom ben jij hier? Oh, ik weet het al. Je hebt Evie nodig zodat ze je kan introduceren bij nog een hooggeplaatste klant," wierp Draven terug.
Zuri's ogen vernauwden. Ze hield niet van wat Draven insinueerde.
"Voor jouw informatie, Evie en ik hebben afgesproken om vandaag samen te rijden zodat we een cadeau voor je moeder kunnen ophalen, en dan samen gaan eten omdat ze morgen de hele dag bij jou zal zijn," zei Zuri. Ik voelde me als een stuk touw in het midden van een touwtrekwedstrijd.
Zuri en ik werden vrienden op de universiteit. Ze woonde op dezelfde verdieping van onze slaapzaal en toen we elkaar ontmoetten, wisten we gewoon meteen dat we vrienden moesten zijn.
Ik dacht dat Zuri en Draven onmiddellijk zouden klikken vanwege mij, maar ze hadden vanaf het begin een hekel aan elkaar. Ik breng tijd met hen afzonderlijk door, alsof de ander niet bestaat.
Ik duwde Draven uit mijn huis en sloot mijn voordeur.
"Ehm, Draven, ik rijd met Zuri zoals we de andere dag hadden afgesproken en ontmoet je gewoon in het diner. Op die manier is iedereen blij. Oké?" Ik haatte dit gevoel alsof ik vreemdging met hen beiden. Ik wist nooit dat het mogelijk was dat de twee mensen die de wereld voor je betekenen elkaar zouden haten.
Voor hen beiden leek het alsof ik het onderspit delfde in elk van onze relaties. Maar in werkelijkheid heb ik meer uit onze vriendschappen gehaald dan zij beiden dachten.
"Prima," stemde Draven snel in, terwijl hij het geluid van zijn telefoon hoorde rinkelen. Hij haalde zijn telefoon uit zijn zak en liep naar zijn zilveren Bentley die voor mijn oprit stond. "Mama, goedemorgen! Natuurlijk, ik heb het naar je huis gestuurd. Het is nog steeds niet bezorgd? Oké, ik zal het adres controleren en ervoor zorgen dat ze niet dezelfde fout hebben gemaakt door het naar Santa Monica Boulevard te sturen in plaats van naar Santa Monica Suites."
Ik wachtte tot Zuri de passagiersdeur van haar zwarte Audi, die achter Draven's Bentley geparkeerd stond, opende, maar het leek erop dat ze bezig was met luisteren naar Draven die aan de telefoon sprak met Mama Agnes. Zuri heeft haar nooit ontmoet, dus ik kon begrijpen dat ze nieuwsgierig was om wat meer te weten te komen over de vrouw die Draven Blake heeft opgevoed.
"Zuri, open de deur alsjeblieft," zei ik ongeduldig. "Of we kunnen mijn Chevrolet nemen." Ze schrok eindelijk uit haar gedachten en huiverde.
"Nee, vriendin," zei ze, terwijl ze op een knop op haar autosleutel drukte om de deuren automatisch te openen. "Ik heb mijn auto nodig voor het geval je later met Draven wegrijdt." Haar gezicht verborg haar minachting niet.
Ik stapte in haar auto en kreunde. Het zou zo'n dag worden.
"Evie, waarom doe je dit jezelf constant aan?" vroeg Zuri terwijl ze Draven's auto volgde. "Kun je je relatie met hem niet strikt professioneel houden? Ik bedoel, er is gerucht dat Cheryl en hij-"
"Ze zijn uit elkaar," zei ik, haar onderbrekend. Ik wist dat ze de geruchten over Draven en Cheryl die zogenaamd zouden gaan trouwen zou aanhalen.
"Wat?!"
"Ik zei... ze zijn uit elkaar. Ik heb het net eerder gehoord. Cheryl heeft Harrison Crowe ernaast gezien," legde ik snel uit.
"Toen je me vertelde dat Cheryl vreemdging met hem, geloofde ik je eigenlijk niet," zei Zuri. "Ik dacht dat het misschien gewoon wensdenken van jouw kant was omdat je verliefd op hem bent. Het spijt me."
"Ik begrijp het, Zuri. Ik weet dat ik zo'n slecht persoon ben om te wensen dat zijn relaties eindigen... zodat hij eindelijk beseft dat ik degene voor hem ben." Ik zuchtte. "Misschien heeft Draven gelijk. Misschien zijn hij en ik voorbestemd om vrienden te blijven. Ik hoop gewoon dat ik op een dag iemand tegenkom op wie ik verliefd word en die net zoveel van mij houdt als ik van hem. Ik bid eigenlijk elke dag dat ik die persoon snel zal vinden."
"Maar nu Draven weer single is, heb ik het gevoel dat je het opnieuw gaat proberen," mompelde Zuri. "Als je dat doet, alsjeblieft, alsjeblieft, laat dit de laatste keer zijn. Ik kan het niet verdragen dat je weer in een depressie vervalt wanneer Draven begint te daten met een nieuwe hete meid die hij ontmoet bij Click." Click is een trendy nachtclub in het centrum van Amsterdam, eigendom van Eric Morgan, Draven's broeder uit zijn studentenvereniging. Als je gezien wilt worden, is Click waar het gebeurt.
Ik keek uit het raam en herinnerde me al die keren dat ik mezelf in slaap huilde. Het was de hartzeer niet waard. Wat ik nodig had, was een verandering van omgeving, om verder te gaan, om te doen wat ik altijd al wilde doen.
Ik wilde dokter worden. Het was een passie die de leegte in mijn hart kon vullen.
"Weet je wat? Ik ga deze keer niet proberen zijn aandacht te trekken. Ik denk dat het tijd is om te streven naar wat ik altijd al heb gedroomd," mompelde ik. Het hardop zeggen maakte het eng. Om mezelf daadwerkelijk los te maken van de man die ik al die jaren had gevolgd.
"Ja? En wat is dat?" vroeg Zuri.
"Om dokter te worden," antwoordde ik. "Ik heb genoeg geld gespaard en ik heb een geweldig portfolio na het afronden van mijn master in bedrijfskunde. Ik bedoel, er moet een medische school zijn die onder de indruk is van wat ik heb bereikt. Ik heb mijn MCATs al gedaan en een score van negentig procent behaald en de noodzakelijke aantal aanvragen verstuurd. Alles wat ik moet doen is geduldig zijn."
"Je hebt de toelatingstest voor medische scholen gedaan? Wanneer had je tijd om je daarop voor te bereiden en hoe komt het dat ik hier niets van wist?" vroeg Zuri ongelovig.
"Uhm, toen Draven begon te daten met Cheryl en jij voor die korte zes maanden cursus naar Harvard was," antwoordde ik verlegen. "Ik besloot me in te schrijven voor online MCAT-voorbereidingscursussen, daarna heb ik de test gedaan voordat je terugkwam en kreeg ik de resultaten een maand later. Het semester begint in augustus. Ik heb al aanvragen naar verschillende hogescholen en universiteiten gestuurd en ik duim dat er één mij accepteert. Het maakt me niet uit of het aan de Oostkust is."
"J-je kunt C-Californië niet verlaten. J-je hebt hier een huis, vrienden, een l-leven," stamelde Zuri. Ik keek naar haar. Haar gezicht was rood, zelfs boos. Ik fronste, denkend dat dat vreemd was.
Ik dacht dat ze blij voor me zou zijn.
"Ik dacht hetzelfde toen ik nog in Wisconsin woonde, Zuri," betoogde ik. "Hoe dan ook, ik ben nog niet geaccepteerd bij een medische school, dus ik begrijp niet waarom je emotioneel bent. Ik dacht echt dat je blij voor me zou zijn." Ik zuchtte, verdrietig door haar reactie. "Ik vraag me af hoe Draven gaat reageren als ik het hem vertel... als ik geaccepteerd word. Nou, laten we het voor nu vergeten dat ik het heb genoemd. Eerlijk gezegd denk ik dat ik helemaal niet geaccepteerd zal worden."
"Evie, zo bedoelde ik het niet. Natuurlijk ben ik blij voor je. Het is gewoon... het idee dat je weggaat raakte me. Ik verwachtte dat we samen zouden zijn, je weet wel, naar familie verjaardagen gaan, peetouders zijn van elkaars kinderen... zoals beste vrienden voor het leven."
"Zuri, ik ben maar vier jaar weg, daarna kan ik misschien een residentieprogramma hier krijgen zodat we weer samen kunnen zijn. Zou dat niet mooi zijn?" Ik reikte over en klopte op haar hand. Ik was verrast om te merken dat haar huid zo warm was.
Het was zoals Draven's huid. Maar Draven was een wolf.
Misschien was het die tijd van de maand.
Een plotselinge schok onderbrak mijn gedachten. Zuri had haar auto voor het restaurant gestopt.
"Hé, aangezien de plannen onzeker zijn, hoe zit het ermee dat je me later belt voor de lunch?" vroeg Zuri. Ik glimlachte naar haar.
"Zeker," antwoordde ik voordat ik de auto verliet. Ik zwaaide terwijl ze wegreed naar haar kantoor.
"Je ruikt," zei Draven achter me terwijl hij me besproeide met wat parfum. Ik hoestte, zwaaiend met mijn armen om de zoete geur weg te krijgen. "Wat je ook hebt besproken, ze zag er niet al te gelukkig uit. Heb je haar verteld dat je met haar wilde breken?"
"Ha ha ha, Draven," mompelde ik. "We hadden het gewoon over, ehm, plannen in de, ehm, onvoorspelbare toekomst." Hij trok zijn wenkbrauwen op van verbazing.
"Evie, jouw toekomst is met mij," merkte hij op terwijl hij mijn hand vastpakte. "Ik heb honger. Twee borden spek, eieren en wafels komen eraan."
Ik wenste dat hij het bedoelde zoals ik altijd had gehoopt...
Om aan zijn zijde te zijn als zijn vrouw, zijn geliefde, en niet alleen als beste vriend.