Hoofdstuk 4
Tessa's POV
Ik stond daar bevroren, een wervelwind van verwarring en angst omhulde me terwijl ik naar de deur liep - waar een personeelslid wachtte om me naar mijn aangewezen kamer voor mijn interview te brengen.
Hoe kon ik zelfs maar de tweede fase halen als ik er zo uitzag? Ik voelde me op meer dan één manier totaal vernederd op dit moment...
Misschien vond de man van eerder gewoon wat amusement in het ondervragen van mij... het was de enige reden die enigszins logisch was!
De schok bleef op mijn gezicht hangen terwijl het personeelslid me ongeduldig aankeek - allemaal met een beetje dezelfde houding als hun superieur - die natuurlijk niemand minder dan mevrouw Felicity was.
"Schiet op, meisje! We hebben niet de hele dag," snauwde de vrouw naar me met afschuw, waardoor ik snel knikte en uit mijn trance werd gehaald.
Ik strompelde vooruit, verward en gedesoriënteerd, door de akelig stille gangen...
Toen ik buiten het campusgebouw stapte, voelde het zonlicht hard aan op mijn gehavende huid - waardoor ik mijn greep rond mijn buik verstevigde uit angst om nog meer blootgesteld te worden aan iemand buiten.
Ik keek snel om me heen, maar gelukkig was het hier net zo stil als daarbinnen. Waren de andere lessen op de campus nu beëindigd voor de oordeelsdag?
De bijtende koude wind sloeg tegen mijn blootgestelde benen, een pijnlijke herinnering aan mijn eerdere vernedering terwijl mijn blote voeten de ruwe krassende textuur van de stenen beneden ontmoetten - waardoor ik huiverde.
Ik scande de binnenplaats, op zoek naar enig teken van menselijk leven, voordat het personeelslid dat verantwoordelijk was voor mij een rechte lijn maakte naar het tweede campusgebouw dat slechts een paar minuten verwijderd was van het hoofdgebouw...
"Schiet op, meisje! Ze houden er niet van om te wachten!" snauwde de kattige vrouw over haar schouder naar me terwijl ik op mijn lip kauwde om mijn pijnlijke kreten te onderdrukken elke keer dat ik weer een scherpe steen of rots tegenkwam.
We bereikten eindelijk de trappen, en ik zuchtte van opluchting bij het gladde oppervlak - mijn voeten stonden op het punt van bloeden als ik nog langer buiten moest lopen...
Ik volgde haar naar binnen voordat ik naar een lange gang aan de linkerkant werd geleid, het enige geluid was haar hoge hakken die dreigend tegen de tegels klikten.
Het duurde niet lang voordat we de 'alleen personeel' gang bereikten, die bestond uit betere kamers, betere faciliteiten, meer comfort en mooi ingerichte kantoren.
Natuurlijk is dit waar ze de mannen zouden plaatsen voor de interviews - het was logisch...
Terwijl we naderden, keek ik voorzichtig omhoog naar de stoïcijnse bewakers die buiten elke deur stonden - ze vermeden mijn nieuwsgierige blik - hielden hun gezichten emotieloos en hun ogen recht vooruit.
Echt en waar - angstaanjagend! Allemaal!
"Stop met staren, domme meid!" Ik bloosde onmiddellijk toen ik weer een scherpe opdracht hoorde, en wendde mijn ogen weer naar beneden - hield een nauwkeurige blik op haar hoge hakken om te weten welke richting ik op moest...
Mijn gedachten raasden, angst knaagde aan elke gedachte. Hoe kon ik überhaupt een indruk maken in mijn huidige staat? Dit was niets meer dan tijdverspilling voor zowel mij als de mannen.
Waarom hij zoiets met mij wilde doen, was onverklaarbaar.
De klikken van de hakken van de dames stopten eindelijk, net zoals mijn eigen stappen - wat ervoor zorgde dat ik opkeek - en zag dat ze nu naar me toe keek.
Haar walgelijke ogen gleden volledig over me heen, voordat ze een diepe zucht liet ontsnappen, gevolgd door een oogrol.
"Je gok waarom je hier bent is net zo goed als de mijne... je mag van geluk spreken dat ze je überhaupt enige aandacht geven, eruitziend zoals je doet! Ga nu naar binnen, je hebt vijftien minuten dus maak er gebruik van!" Ze rolt met haar ogen, bijna verveeld, terwijl mijn hart samentrekt door de talloze beledigingen verpakt in haar korte zinnen.
Geweldig, nu wil ik echt niet naar binnen...
Ik draai me om en staar naar de eenvoudige bruine deur - wetende maar al te goed wie ik daarachter zou vinden!
Ik kijk angstig omhoog om waarschijnlijk de grootste bewaker te zien die ik ooit heb gezien (nog groter dan alle anderen die ik was gepasseerd) terwijl ik op mijn lip kauw en mijn hand uitsteek naar de koude metalen deurklink...
Laten we dit maar snel achter de rug hebben!
Met een diepe ademhaling pakte ik de koude metalen deurklink en duwde de deur open, onthullend een behoorlijk grote kantoorruimte met de jaloezieën gesloten om wat gedimd licht te bieden...
Het scherpe contrast tussen de koude gang en de warmte binnen de kamer overviel me - terwijl ik instinctief naar binnen trok om mijn blote huid op te warmen ondanks dat ik wist wie ik op het punt stond te ontmoeten...
Toen ik binnenkwam, sloot de deur achter me met een doordringende dreun, weerkaatsend in de afgesloten ruimte. De kamer bevatte een eenvoudige houten tafel en twee comfortabele sofa's, waarvan er één bezet was door dezelfde groenogige man die me eerder had ondervraagd.
Ik bleef bij de deur, uiterst onzeker en nerveus om enige plotselinge bewegingen te maken uit angst hem boos te maken...
Misschien heeft hij me hier gebracht om me uit de weg te ruimen omdat ik hem van streek heb gemaakt? Misschien wilde hij geen scène maken?
Na een kort moment keek hij uiteindelijk op van een document dat hij in zijn hand had bekeken, zijn intense blik vergrendeld op de mijne terwijl hij achterover leunde om comfortabel te zitten in zijn stoel.
De kamer leek te krimpen in omvang terwijl het gewicht van zijn onderzoek me neerdrukte als een verpletterende vrachtwagen - waardoor mijn handpalmen begonnen te zweten en mijn spieren zich aanspanden.
"Zitten!" Gebood de wolf met een enkele beweging van zijn hand, wijzend naar de lege stoel tegenover hem terwijl ik slikte en een keer knikte.
Ik gehoorzaamde, voelend dat de spanning in de kamer escaleerde met elke stap die ik dichter naar hem toe zette...
De vloerplanken kraakten onder mijn blote voeten terwijl ik liep, met elke stap herinnerend aan hoe beschaamd ik was om hier te zijn en er zo vreselijk uit te zien.
"Nou, nou, nou... wedden dat je niet verwachtte me zo snel weer te zien, hè?!" Het wezen lachte in zichzelf, klikte met zijn tong in amusement terwijl zijn groene ogen weer recht door me heen boorden.
Die verdomde gevaarlijke ogen van hem konden als wapen worden gebruikt!
"Tessa, is het?" Zijn stem was monotoon en afgemeten, verraadde niets en alles wat ik kon doen was knikken, mijn keel voelde plotseling droog en beklemd terwijl mijn naam van zijn tong rolde...
Natuurlijk kent hij mijn verdomde naam al...
"Je uiterlijk komt niet overeen met de inspanningen van de andere meiden hier en ik wil dat je jezelf uitlegt!" eiste hij, zijn ogen vernauwend terwijl hij me volledig verraste.
Paniek borrelde in me op terwijl ik worstelde om de juiste woorden te vinden... hoe leg ik dit überhaupt uit? Hoe zwak zal ik klinken als ik hem vertel over mijn pestkoppen en hoe verschrikkelijk ze me hadden behandeld vlak voordat de bel voor de bijeenkomst ging!
Voor een man van zijn dominantie, zijn kracht, zijn macht... hij zou niet eens om mijn excuses geven!
"Ik... ik heb gewoon niet veel moeite gedaan vanochtend, denk ik? Verslapen en geen tijd meer!" mompel ik, mijn handen bij elkaar gevouwen op mijn dijen terwijl ik friemel om te voorkomen dat ik ga trillen.
"Hoe durf je..." is het enige wat hij daarna zegt, waardoor mijn ogen weer omhoog schieten om zijn strenge uitdrukking en nu nog nauwere ogen te zien.
Uh oh...
"Vertel me Tessa? Denk je dat ik zomaar een typische verdomde idioot ben?!" Hij leunt iets naar voren, gebruikt mijn naam om me als een kind terecht te wijzen en stuurt een angstaanjagende golf van angst door mijn lichaam.
Verdomme! Hoe heb ik hem deze keer boos gemaakt?!
"N-Nee... natuurlijk n-niet... m-meneer!" verdedig ik, mijn handen in plotselinge overgave omhoog houdend - biddend dat hij me niet volledig zal vernietigen.
Deze vijftien minuten voelden tot nu toe als een levenslange doodstraf!
"DAN DURF JE MIJ NIET IN MIJN VERDOMDE GEZICHT TE LIEGEN!" schreeuwt hij agressief, zijn ogen flitsen een tint donkerder terwijl hij dat doet - waardoor ik instinctief een beetje achteruit ga in mijn stoel.
"A-Alsjeblieft... h-het spijt me..." fluister ik, mijn mond opent en sluit als een vis op het droge - verrast dat hij zo pissig werd over mijn excuus!
Het lijkt erop dat er geen ontsnappen aan is...
Hij pauzeert even, ziet er boos uit voordat hij weer achterover leunt en geërgerd zucht.
"Begin opnieuw en durf me niet verder te irriteren!" snauwt hij, terwijl ik knik en probeer mijn ademhaling enigszins te stabiliseren - vechtend om de tranen die dreigen te vallen tegen te houden.
"O-Oké... de waarheid is... dat er een incident was vlak voordat de bel ging voor de beoordeling. Ik had dit niet gepland of om er zo slecht uit te zien, ik zweer het..." stotterde ik, me scherp bewust van mijn verwarde staat maar wetende dat ik de waarheid moest toegeven of het was hier game over voor mij...
Waarom hij überhaupt de tijd had om naar mijn kleine problemen te luisteren, weet ik niet?
Hij leek aandachtig naar me te luisteren, zijn armen comfortabel rustend op de leuningen van zijn stoel. "Wat voor incident?" dringt hij bot door, terwijl ik mijn zwetende voorhoofd afveeg.
Ik aarzelde, worstelend met de vraag of ik de vernederende details van mijn ontmoeting met de andere meiden zou onthullen...
Uiteindelijk koos ik voor een vagere reactie - wetende dat het geen leugen was, gewoon niet de volledig gedetailleerde versie. "J-Ja, je zou kunnen zeggen dat ik... soort van g-target was." Ik haalde mijn schouders op, mijn ogen laag houdend van schaamte.
"Target? Nou, leg het dan uit!" drong hij ongeduldig aan, met een glimp van oprechte interesse die over zijn gezicht flitste.
"Uh... het waren gewoon wat meisjes uit mijn dansklas. Ze hebben mijn kleren verpest, mijn make-up, en ze hebben zelfs mijn spullen uit een raam gegooid. Ik kwam net op tijd voor de line-up... maar ik beloof dat ik er vanmorgen niet zo slecht uitzag!" biechtte ik op, terwijl een blos van schaamte mijn wangen rood kleurde.
Hij observeerde me in stilte, overdenkend wat ik had gezegd. "Waarom hebben ze jou dan als doelwit gekozen?"
Ik wou dat hij gewoon ophield met vragen stellen... maar ik wist dat ik hem de antwoorden moest geven als hij dat wilde...
Ik haalde mijn schouders op, voelend hoe onrechtvaardig de situatie was. "Ik weet het niet. Ze mogen me gewoon niet, denk ik? Maar vandaag was het ergst omdat ik echt mijn best had gedaan om er goed uit te zien... geloof het of niet." gaf ik toe, onzeker waarom ik zoveel met hem deelde, maar nu ik eenmaal begonnen was, wat had het voor zin om nu nog terug te houden?
De wolf toonde geen medelijden, noch leek hij zich iets aan te trekken van mijn pijn - alles wat hij wilde was een plausibele verklaring waarom ik er zo vreselijk uitzag voor zijn bezoek...
"Je zegt dat je er redelijk goed uitzag toen je vanmorgen je kamer verliet?" vroeg hij, plotseling verveeld lijkend.
Ik knikte bijna, onzeker of ik arrogant overkwam, maar hij had me al gewaarschuwd tegen liegen en de waarheid was dat ik vond dat ik er op mijn best uitzag toen ik vanmorgen mijn kamer verliet... aangezien ik echt mijn best had gedaan met mijn make-up en haar...
"Nou, dan kun je het maar beter bewijzen!" drong de man aan, vastberaden in zijn woorden terwijl ik mijn wenkbrauwen fronste.
Ik voelde me verstikt in zijn aanwezigheid, alsof ik getest werd met allerlei tactische denkspelletjes...
"W-Wat meneer?" stamelde ik, niet in staat zijn gedachtegang te begrijpen.
"Ik ga met jou verder naar fase drie en dan kun je me bewijzen dat je er niet elke dag uitziet als een jankende, zielige vrouw!" concludeerde hij, zorgend voor een belediging terwijl ik verward terug knipperde.
Wat is zijn probleem? Geniet hij hier gewoon van? Geniet hij ervan om vrouwen om zich heen te zien kronkelen? Waarom geeft hij me überhaupt zijn tijd?
Het slaat allemaal nergens op...
"M-Maar waarom doet u dit? Ik had fase twee niet eens moeten halen, er zo slecht uitziend..." stelde ik de feiten, terwijl hij me compleet overrompelde met een diepe lach.
"Noem het liefdadigheidswerk als je wilt, engel! Je viel me op tussen de andere perfect uitziende vrouwen daar... maar ik dacht dat je misschien een wild klein rebelletje was dat ik moest breken en verpletteren... maar het blijkt dat je eigenlijk gewoon een bang, timide meisje bent!" glimlachte hij, zijn perfecte tanden ontblotend - me aankijkend met niets meer dan puur amusement.
Ik was als een spel voor hem... een ding om mee te spelen, denk ik?
"Nu ga weg, ga naar huis, en bewijs me dat je er zelfs half knap uit kunt zien! Ik haal je om zeven uur op!" knikte hij plotseling naar de deur, zijn toon hard en meedogenloos terwijl ik onmiddellijk opsprong - hem bedankend voor zijn tijd en haastig naar de deur liep.
Wat is er in hemelsnaam net met mij gebeurd...