Capitolo 12
Ora di pranzo alla caffetteria dell'edificio JC.
"Allora, com'è andato il colloquio?" chiese Eva prima di sorseggiare il suo succo. Amaya alzò gli occhi al cielo. "Allen mi ha detto di tornare dopo pranzo per vedere il capo e che preferirebbe anche qualcuno che parli cinese o giapponese."
"Wow! Non sapevo che il grande capo fosse così esigente."
"E non era scritto nell'annuncio," sottolineò Amaya. "E non me l'hai menzionato nemmeno quando abbiamo parlato al telefono."
"Dai, come potevo saperlo? Il signor Johnson, il grande capo, non ama mettere troppe specifiche negli annunci per un motivo, e sono piuttosto d'accordo.” Eva fece un piccolo sniff. Beh, non c'era molto che Amaya potesse dire a riguardo—chiaramente, a prima vista, era stato deciso che non era la persona giusta per il lavoro.
Anche se era stato un sogno impossibile, ora che l'aveva intravisto, Amaya lo voleva.
Lo stipendio era da morire—le esigenze di Tommy e l'affitto del suo piccolo appartamento erano imminenti.
Allen aveva spiegato durante il loro colloquio iniziale che il personale del signor Johnson si esauriva rapidamente. Era un capo esigente, che si aspettava completa dedizione e che questo lavoro e i viaggi avrebbero letteralmente preso il sopravvento sulla sua vita, cosa che non si adattava ad Amaya. Non poteva mai lasciare suo figlio da solo con Eva.
Un anno di duro lavoro, e finalmente sarebbe stata in grado di sostenere il suo master. Sicuramente, in quel tempo, avrebbe potuto pagare i debiti arretrati? Un anno di esaurimento, e finalmente sarebbe stata libera—libera di perseguire i suoi sogni, libera di vivere la vita che finora le era stata negata.
"Non preoccuparti, sono sicura che otterrai il lavoro," disse Eva con un occhiolino.
Dopo pranzo, tornò al reparto risorse umane, e Allen la accompagnò al 35° piano, nel dipartimento esecutivo. Uscendo dall'enorme ascensore con pareti a specchio, sospirò mentre il piccolo barlume di speranza veniva rapidamente spazzato via.
Mentre attraversava le porte di vetro scintillanti e entrava nella hall immacolata, il suo cuore accelerava.
Beh, almeno Eva e Allen non l'avevano lasciata nel dubbio; almeno non avrebbe controllato il telefono ogni cinque minuti o corso per prendere la posta. Sicuramente, non sarebbe stata accettata come segretaria per il grande capo.
Allen non avrebbe potuto essere più chiaro—non era voluta. Poi si aprì l'altra porta dell'ascensore. E poi lui entrò.
E la stanza diventò nera.
"Oh mio Dio!" Amaya mormorò a se stessa mentre il suo sguardo seguiva gli uomini.
Beh, non diventò nera, ma avrebbe potuto esserlo, perché lui era tutto ciò che riusciva a vedere.
Vestito con un costoso smoking blu navy, l'uomo stesso—l'uomo che tormentava la sua mente da sei anni—era il padre di suo figlio. Il CEO, il grande capo, Chase Johnson, si avviò verso il corridoio oltre l'area di ricezione.
Come diavolo è andata così male la mia giornata? Pensò tra sé.
Un uomo, il cui nome Amaya aveva sentito essere Gabby, si alzò, annodando il papillon di Chase mentre gli dava, in un paio di minuti, quella che sembrava una quantità di messaggi di un mese.
"Signore, il signor Aiko Shurima vuole un incontro di persona la prossima settimana. Avrà bisogno di una nuova segretaria entro allora; mia moglie mi ucciderà; prometto un pensionamento—" Gabby gemette.
"No," rispose annoiato Chase mentre si dirigeva verso la gigantesca porta, che Amaya supponeva fosse il suo ufficio.
"So che stai per andare in pensione, ma ti ho detto, non ho bisogno di una segretaria."
"Ma signore, il reparto risorse umane ha intervistato decine di candidati negli ultimi giorni, e in realtà poco fa ho visto un—"
"Non mi interessa, Gabby." I suoi occhi vagarono per la stanza mentre Gabby sistemava i suoi gemelli, poi diede ad Amaya uno sguardo annoiato che cambiò a metà, e il suo totale disinteresse si spostò leggermente.
Si degnò di darle un secondo sguardo, ed era uno sguardo che lei conosceva bene. Era lo stesso sguardo che gli uomini avevano usato sulle donne ignare—alla stazione di servizio, al supermercato, ai concerti scolastici, al pub, ovunque...
Alto un metro e ottantotto, con occhi azzurro navy, Chase Johnson poteva benissimo avere la parola "pericolo" stampata sulla sua fronte liscia. I capelli morbidi erano tirati indietro, ma una ciocca spessa e corvina sfuggiva mentre Gabby dichiarava ufficialmente annodato, e con una mano curata la passava tra i capelli, e cadeva in forma senza sforzo.
Era uno sguardo che, per Amaya, gridava pericolo.
Quelle mani... quelle...
Merda! Riprenditi, Amaya, e scappa subito! Si rimproverò.
Gabby alzò gli occhi al cielo mentre riprendeva, "E Justin ha chiamato, il tuo migliore amico? È sconvolto... e vuole che tu vada a Los Angeles per tutto il weekend."
"Digli di andare a Los Angeles da solo," rispose Chase, aprendo la porta del suo ufficio senza dare un'occhiata ai dintorni.
"Ma signore—" Gabby si fermò quando vide Amaya nel corridoio, in piedi come una statua, osservando l'interazione vicino alla porta. "Grazie a Dio, l'aiuto è qui!" Gabby urlò. "Dovrei farla entrare?"
"Chi?" rispose Chase infastidito. "La candidata, um—HR ha mandato, signore." Amaya fece un passo indietro quando sentì la risposta di Chase mentre la porta si chiudeva. "Va bene, fai entrare la candidata." Mentre veniva accompagnata nell'ufficio del CEO, Amaya cercò di ricomporsi.
"Merda!" Si morse le labbra mentre Gabby le faceva cenno di entrare. "Buona fortuna!" Gabby se ne andò senza voltarsi indietro. Rimase lì vicino alla porta, contemplando se bussare o semplicemente aprire quella dannata porta.
Erano passati sei anni dall'ultima volta che Amaya e Chase si erano visti. Allora, erano solo due individui ubriachi che vivevano il momento, completamente inconsapevoli di ciò che il futuro avrebbe riservato. O, sì, penso che fosse ubriaca quella notte.
Ma il destino aveva altri piani per loro, ed era sul punto di riunirli ancora una volta.
Amaya, ora una donna composta e sicura di sé sulla ventina, aveva deciso di bussare alla porta o scappare. Scelse di bussare.
Prima, era entusiasta dell'opportunità, e anche se si era preparata a fondo per l'intervista, non poteva fare a meno di sentirsi un po' ansiosa. Ma ora, sapendo che il padre di suo figlio era dietro quella porta, tremava. La sua sicurezza improvvisamente svanì.
Il nome del CEO dell'azienda era stato omesso durante il processo di candidatura, aggiungendo al mistero che circondava la posizione. Pensava che fosse Justin, quanto si sbagliava.
Ora, si ripromise di non ignorare mai più la sua intuizione. Avrebbe dovuto scappare prima. Con un sospiro, bussò di nuovo alla porta.
"Entra," la voce di Chase riecheggiò nella sua testa.
I ricordi del suo passato tornarono inondandola—ricordi della notte spensierata trascorsa con Chase, l'uomo che una volta aveva catturato il suo cuore. Tuttavia, quando vide Chase seduto dietro la grande scrivania, il respiro le si bloccò in gola. Era proprio come lo ricordava—sicuro di sé, bello e di successo. I loro sguardi si incontrarono, e Amaya percepì un lampo di riconoscimento negli occhi di Chase. Ma lui lo mascherò rapidamente con un sorriso professionale, fingendo di non conoscerla.
"Buongiorno, signora Patterson," disse Chase, utilizzando il nome sul suo curriculum. "Per favore, si sieda."
Amaya si sedette, cercando di mantenere la compostezza nonostante i pensieri tumultuosi. Chase iniziò a farle domande sulle sue qualifiche e esperienze, e lei rispose diligentemente a ciascuna. Tuttavia, durante tutto il colloquio, la tensione tra loro era palpabile.
Chase non poteva ignorare i ricordi che riaffioravano dal passato. L'aveva trovata, finalmente! Ricordava Daisy o Amaya vividamente, con le sue belle curve e i capelli scuri, quindi aveva ragione; quella notte indossava una parrucca.
Si accigliò mentre premeva l'interfono e ordinava il caffè per entrambi, ma non voleva rivelare il riconoscimento a lei. Era un mix di emozioni per lui; una parte di lui voleva abbracciarla e ricordare i bei tempi passati insieme, mentre un'altra parte voleva rimanere professionale e non lasciare che la storia personale interferisse con le questioni lavorative.
Mentre Chase sedeva di fronte ad Amaya, esaminava attentamente il suo curriculum, cercando di mantenere un comportamento professionale nonostante le onde di ricordi che gli affollavano la mente. Non poté fare a meno di notare la menzione di un figlio di cinque anni nei suoi dettagli personali, e ciò suscitò una curiosità in lui. Era un'informazione che non si aspettava, e aggiungeva solo intrigo alla situazione.
Amaya, da parte sua, notò il lampo di sorpresa negli occhi di Chase quando vide il suo stato di madre single. Si accigliò leggermente, chiedendosi se lui fosse riuscito a mettere insieme i pezzi e riconoscerla. Il pensiero che lui potesse conoscere il suo passato la rendeva nervosa, e sperava silenziosamente che lo tenesse per sé.
"Allora, Amaya," iniziò Chase, con tono professionale ma velato da un sottotono di curiosità, "parlami della tua esperienza lavorativa precedente."
Amaya si mosse sulla sedia, i nervi prendendo il sopravvento. "Beh, non ho esperienza come segretaria; piuttosto, ho anni di esperienza lavorando come specialista di software IT per varie aziende," rispose, mantenendo il focus sull'argomento.
Chase annuì, facendole una serie di domande relative alle sue competenze e esperienze. Durante il colloquio, non poté fare a meno di notare la scintilla familiare nei suoi occhi, il modo in cui sorrideva parlando dei suoi punti di forza, e i gesti sottili che faceva. Era quasi certo che fosse lei—Amaya, la sua Daisy—ma lottava contro l'impulso di confermare il suo sospetto.
Nel profondo, Chase lottava con i ricordi del tempo trascorso insieme e della bella notte che avevano condiviso. Era un misto di rimpianto e affetto, ma sapeva che non poteva lasciare che ciò influenzasse la sua decisione riguardo alla sua candidatura.
Nel frattempo, la mente di Amaya era piena di incertezze. Sentiva che Chase sapeva chi fosse, ma non poteva esserne sicura. Forse era solo la sua immaginazione che le giocava brutti scherzi. Tuttavia, si concentrò nel rispondere alle sue domande nel miglior modo possibile, sperando che le sue qualifiche professionali parlassero più forte di qualsiasi passato che potessero condividere. Dopo quella che sembrava un'eternità, l'intervista finalmente giunse al termine.
"Grazie per il suo tempo, signor Johnson."
Chase rispose educatamente. "Prego. Sembra essere una candidata promettente per la posizione. Mi metterò in contatto presto."
"Accidenti, non dovrei essere felice di avere questo lavoro," pensò tra sé e sé. Amaya sorrise, sollevata che l'intervista fosse andata bene finora. "Grazie, signor Johnson. Sono davvero entusiasta dell'opportunità di lavorare qui."
Bugiarda, si disse.
Chase annuì, offrendo un sorriso caloroso. "Bene. Esaminerò tutti i candidati e le farò sapere presto."
Si alzò e lasciò l'ufficio, sentendo un turbine di emozioni dentro di sé.
Mentre Amaya lasciava l'ufficio, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che Chase sapesse più di quanto lasciasse intendere. Era come se l'avesse riconosciuta, ma per qualche motivo avesse scelto di non affrontare il loro passato condiviso. Provava un misto di emozioni: curiosità, apprensione e persino un po' di speranza.
Fuori dall'edificio, le mani di Amaya tremavano mentre componeva il numero di Mary. "Non crederai mai chi è il CEO," disse, con la voce tremante. "È Chase Johnson."
"Cosa? Non ci posso credere!" esclamò la sua amica. "Stai bene? Voglio dire, lui sapeva di Tommy?"
"Certo che no. Per favore, nessuno lo sapeva, solo tu ed io. Non menzionarlo nemmeno a Tyler."
"Certo, ma non posso fare a meno—"
"Mary, promettimi di non parlarne mai con nessuno."
"D'accordo, d'accordo." Mary sospirò dall'altra parte della linea, "Ma stai bene?"
"Non lo so," rispose Amaya sinceramente. "Non mi aspettavo di rivederlo, e ora non sono sicura di come mi sento riguardo a lavorare per lui."
La sua amica le offrì parole rassicuranti, ricordandole che era un'opportunità professionale e che probabilmente Chase era sorpreso quanto lei. Ma Amaya non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di incertezza.
Nei giorni seguenti, Amaya attese ansiosamente di ricevere notizie dalla compagnia. Finalmente arrivò la chiamata, e Gabby le informò che era stata selezionata per la posizione. Amaya provò un'ondata di gioia e orgoglio, ma anche un pizzico di ansia per ciò che il futuro poteva riservare.
Non sapeva che accettare questo lavoro non solo avrebbe segnato l'inizio di un nuovo capitolo nella sua vita professionale, ma avrebbe anche riaperto le porte a un passato che aveva cercato di seppellire. Mentre Amaya si preparava a iniziare il suo nuovo lavoro, non poteva fare a meno di chiedersi come la sua vita si sarebbe incrociata nuovamente con quella di Chase e cosa il futuro avrebbe riservato a entrambi.
Il giorno seguente, Amaya arrivò alla compagnia, ancora incerta su come gestire la situazione. Mentre entrava nell'ufficio di Chase per iniziare il suo nuovo lavoro, sapeva che i giorni a venire sarebbero stati pieni di colpi di scena inaspettati, riaccendendo vecchie emozioni e costringendoli a confrontarsi con il passato che entrambi avevano cercato di lasciarsi alle spalle.