Il signor miliardario prepotente e io

Capitolo 10

Sei anni dopo, "Mi dispiace, signore," commentò il segretario di Chase, con un atteggiamento volutamente riservato, esprimendo tutta la gamma delle sue emozioni.

Chase Johnson le disperse.

E finché non gli si addicevano, non era un uomo che normalmente accettava la presenza di sentimenti. O lo aiutava in qualche modo.

"Mi sono preso la libertà di raccogliere un altro gruppo di candidati," continuò Gabby con lo stesso tono, poiché non era il tipo di segretario che esitava a esprimere le sue idee, sentimenti o pensieri, indipendentemente da come fossero mascherati. "Dato che i precedenti hanno incontrato sfavore," Chase lo sapeva.

Era in piedi davanti al divisorio di vetro che lo separava dal resto del suo ufficio elegante e contemporaneo, non alla finestra che si affacciava su una delle zone più ricche di Roma. Era l'antidoto ideale alla pedanteria e al peso della storia romana che pervadeva il resto della città.

Chase conosceva fin troppo bene la città di tremila anni, dalle sue strade nascoste alle sue piazze più famose. Capiva cosa significava crescere crudo e non amato all'ombra delle glorie passate. E cosa era diventato in questa città—un figlio bastardo abbandonato da un uomo che riconosceva solo i suoi problemi legittimi e girava le spalle ai suoi errori?

Beh, non aveva mai pensato che trovare il suo vero padre gli avrebbe dato un cuore freddo. Almeno era sopravvissuto da solo. Più successo dell'uomo vecchio.

Lui e Justin avevano guadagnato ogni centimetro delle viste panoramiche che il loro ufficio comandava, ma era molto più orgoglioso di ciò che aveva fatto dentro le mura di CJ Johnson Software. Dopotutto, Justin, il suo migliore amico, ne possedeva solo il 30%, e lui il 70%.

Chase lo considerava un buon inizio quando la sua ricchezza personale superava non solo quella del suo rivale. Aveva raggiunto quel traguardo nel primo anno dopo il matrimonio di Tyler. Quel matrimonio tormentava la sua mente.

Le labbra di Chase si assottigliarono in un inevitabile dispiacere mentre la sua mente lo riportava al periodo della sua vita che più voleva dimenticare. L'unico tratto della sua vita dove aveva perso il focus. Dove era arrivato così vicino a dimenticarsi completamente.

Non che i suoi ricordi di quel tempo fossero piccoli, esattamente. Ma era motivato a riuscire e trovare quella donna.

Tuttavia, l'ufficio gli ricordava dove stava andando. Cosa aveva costruito con le sue mani e la forza di volontà. Rafforzava i suoi obiettivi. Non aveva intenzione di dimenticare ogni singolo momento di come era arrivato qui.

"Se volesse rivolgere la sua attenzione al tablet, signore," disse il segretario con voce eccessivamente placida. Il suo solito colpo pungente, come al solito. "Ho organizzato una selezione di ereditiere per il suo piacere visivo, ordinate in base al loro rango sociale."

Chase si allontanò dai suoi uffici, tutto quel granito e acciaio che trovava così rassicurante qui nella vecchia Roma. La sua visione aveva riempito l'intera struttura. Sono i suoi soldi. La sua gente sta lavorando duramente per realizzare le sue aspirazioni.

Era il momento per lui di andare avanti e trovare una moglie.

Il desiderio di Chase di sposarsi aveva poco a che fare con questo. Un matrimonio lo avrebbe fatto apparire più stabile e affermato, cosa apprezzata da alcuni dei conti più conservatori. Un matrimonio potrebbe tenerlo fuori dai media, cosa che il suo consiglio di amministrazione apprezzerebbe senza dubbio. Una moglie fornirebbe anche a Chase successori legali per i suoi soldi e la sua autorità.

Chase sarebbe morto prima di sottoporre un bambino ai traumi che aveva subito, soprattutto l'assenza del nome di suo padre. Inoltre, sposarsi avrebbe messo fine alle mormorazioni del suo consiglio di amministrazione. Chase era un imbarazzo per la sua stessa azienda come uomo single con grandi appetiti. Chase era in qualche modo meno affidabile rispetto agli altri CEO, tutti con legittimi e legali coniugi e figli.

Chase tolse la mano dalla mascella. Era consapevole della stagione. E del perché i suoi pensieri continuavano a tornare al giorno del matrimonio di Tyler e alle belle fiamme che quasi avevano avvolto la sua vita. Ma non aveva intenzione di commemorare l'occasione. La donna era sparita. Era solo un'avventura di una notte. Nient'altro. Invece, guardò la sua segretaria, chiaramente in attesa impaziente.

"Che cosa ti fa pensare che questo gruppo di socialite ansiosi e avidi sarà più attraente dell'ultimo?" chiese.

"Vuoi qualcosa di attraente, signore? Non penso che fosse sulla mia lista. Stavo cercando qualcosa di più appropriato."

La figlia del filantropo della Russia. Due signore italiane di famiglie distinte, imparentate con antichi re e regine da qualche parte nelle profonde, oscure e intricate radici dei loro alberi genealogici. Un'ereditiera della Romania che aveva raccolto soldi per il bestiame dall'altra parte del mondo.

Erano tutte adorabili a modo loro. Se non stilisticamente, almeno lucidate a dovere. Erano tutte complete in qualche forma o altra. Una di loro gestiva la propria fondazione benefica.

Un'altra dedicava la maggior parte del suo tempo al lavoro umanitario. E nessuna di loro era mai apparsa su un giornale scandalistico.

Chase rifiutava di accettare chiunque avesse un odore di curiosità da paparazzi dentro o vicino a loro, come l'ereditiera della cantina di L.A., che era meravigliosamente impeccabile ma era stata la migliore amica dai tempi del collegio con una superstar la cui vita si era svolta nei titoli dei giornali di tutto il mondo. Grazie, ma no. Non voleva alcuna controversia. Nessun segreto oscuro in attesa di essere rivelato nel peggior momento possibile. In effetti, nessun segreto affatto. Chase era un disastro. La sua intera esistenza era stata un segreto, poi uno shock, con i suoi titoli.

La nascita sordida e illegittima di Chase e il rifiuto ostinato del padre, un magnate della navigazione, di riconoscere la sua esistenza per tutta la vita potrebbero benissimo essere stati il suo nemico.

Si era sempre sentito segnato dalle circostanze della sua nascita e dalle terribili scelte dei suoi genitori.

Queste cose lo segneranno sempre. Almeno è arrivato al vertice senza l'aiuto del suo vero padre.

"Non sembri soddisfatto, signore," osservò sarcasticamente Gabby. "Ancora una volta, temo di doverle dire che un'ereditiera impeccabile di buona posizione sociale è una risorsa limitata." Quando Chase gli fece una smorfia, Gabby inclinò leggermente il mento. "Signore."

"Stasera incontrerò l'ultima delle possibilità della selezione precedente," ricordò Chase a Gabby.

"Signore, ho prenotato personalmente. Pochi istanti dopo che mi ha detto che il suo incontro con un'altra donna di quella lista era stato terribile oltre ogni ragione. "Ovviamente. Non assomigliava alla sua foto; era photoshoppata!" notò Chase tristemente.

"Purtroppo, fa parte della cultura del dating digitale che tutti noi ora abbiamo."

"Gabby. Nelle foto che mi hai dato, sembrava una dolce bionda vestita in modo conservativo."

La sua segretaria sorrise.

"Ma si è presentata con una cresta verde e rosa e una manica di tatuaggi. Mi è piaciuta di più così, a dire il vero, ma non posso certo presentare una principessa punk rock davanti al mio consiglio. Se potessi, lo farei."

"È l'idea di Justin, signore."

Chase alzò gli occhi al cielo.

"La donna che incontrerai stasera ha una forte presenza sui social media e assolutamente nessun accenno di punk rock," rispose Gabby, impassibile. "Ho controllato personalmente."

Chase sospirò, "Davvero? Non è che non posso farlo da solo. Siamo la migliore azienda di software IT in Europa per una ragione."

"Lo so, signore."

"Forse stasera sarò travolto e tutto questo si rivelerà inutile."

"La speranza è eterna," mormorò Gabby. "Seriamente, Gabby? Sento la presa in giro nella tua voce."

"Mi scuso, signore."

Chase non si immerse in una delle tante cose che lo attendevano dopo aver congedato Gabby. Poteva vedere la sua casella di posta riempirsi. La luce dei messaggi era accesa. Invece di occuparsene, si ritrovò seduto alla sua scrivania, a fissare con una smorfia la prova tangibile del suo potere. Perché, ancora una volta, lei era l'unica cosa nella sua mente.

La sua tentazione più pericolosa...

La donna che aveva quasi distrutto la sua sanità mentale. Il suo telefono squillò, riportandolo alla realtà e lontano dal matrimonio di Tyler. Lontano dai suoi ricordi che lo avevano tormentato da allora.

Stasera, mentre rivolse la sua attenzione ai compiti che lo attendevano, giurò che avrebbe lasciato il passato dove apparteneva e si sarebbe concentrato sulla prossima parte luminosa del suo glorioso futuro.

Poche ore dopo.

"Penso che sia fondamentale stabilire limiti molto chiari fin dall'inizio," gli disse la sua accompagnatrice più tardi quella sera. Era arrivata tardi, evidentemente compiaciuta della sua posizione di membro minore dell'aristocrazia francese. Era entrata in uno dei ristoranti più esclusivi di Roma con il naso all'insù, come se Chase le avesse suggerito di incontrarlo in uno di quei fast food americani scivolosi e di plastica. La sua espressione non cambiò dopo i loro primi bicchieri. "Ovviamente, l'obiettivo principale di qualsiasi fusione è garantire la linea."

"La linea?"

"Ho la volontà di dare alla luce un erede e un di riserva," osservò altezzosamente. "Da iniziare e completare entro cinque anni. E credo che sia preferibile stipulare, in anticipo e per iscritto, che qualsiasi bambino debba essere prodotto sotto circostanze supervisionate."

Chase era certo di aver avuto incontri più romantici in locali industriali. "È una linea di produzione?" chiese, con voce asciutta. "Una sorta di fabbrica?"

La donna sorrise, "Ho già un eccellente medico della fertilità, discreto e competente, che può garantire, a soddisfazione di tutti e in conformità con tutte le legalità, che il loro DNA legittimo continui nella prossima generazione."

"Wow!" Chase sbatté le palpebre in risposta. Aveva avuto pasti lacrimosi. Quelli apertamente sessuali. Approcci diretti e onesti. Ma questo era qualcosa di nuovo. Tutto sembrava così meccanico.

"Mi stai fissando come se avessi detto qualcosa di straordinario," osservò la sua accompagnatrice. "Chiedo scusa." Chase cercò di sorridere, anche se non ricordava l'ultima volta che si era sentito meno affascinante. "Stai suggerendo che creiamo prole in un laboratorio? Piuttosto che cercare di farli nel modo più tradizionale che è stato popolare per secoli?"

"Questo è un accordo commerciale," rispose freddamente la sua accompagnatrice, guardando, se possibile, ancora più severa di prima. "Mi aspetto che tu trovi il tuo sfogo altrove, come farò io. Discretamente, naturalmente. Non tollero scandali."

Wow di nuovo! È un robot. Pensò tra sé. "Niente è meno scandaloso di un matrimonio senza sesso, naturalmente." Un lieve accenno di una linea apparve tra le sue sopracciglia perfettamente modellate. "Non c'è bisogno di sporcare un matrimonio perfettamente funzionale con quel genere di cose, sicuramente."

"Hai pensato a tutto," rispose Chase freddamente. E più tardi, dopo aver lasciato la sua accompagnatrice con un cenno breve e una promessa insincera di far contattare i suoi collaboratori, Chase congedò il suo autista e camminò invece. Era disciplinato. Justine gli aveva detto di farsi una vita. Lo fece. Sembrava una soluzione così elegante. Fino a quella notte di sei anni fa, quando aveva seguito un impulso sconsiderato in una notte di novembre cupa molto simile a questa. Pioveva anche fuori dalla sua casa.

Daisy... Quando chiese all'uomo che possedeva quel gruppo di danza, si rese conto che Daisy era un'altra donna. E la donna con cui aveva fatto sesso era sparita.

Per sempre.