Hoofdstuk 9
De rest van Amaya's kleding en haar trenchcoat waren gemakkelijk te vinden, maar ze moest haar korte leren rok van een slapende feestganger trekken die het als kussen gebruikte.
Tyler, Mary's bruidegom, lag comfortabel op de tapijtvloer, zijn gezicht tegen het kleed gedrukt. Amaya stopte en bestudeerde de man terwijl ze snel de riem van haar trenchcoat vastmaakte.
Ze gaf hem toen een schop tegen zijn billen. "Daar heb je dat!"
Tyler mompelde voordat hij verder snurkte.
"Dit is allemaal jouw schuld," zei ze zachtjes, genietend van een klein, plezierig moment van kinderachtigheid. Volledige onvolwassenheid. Het was heilzaam. Gewoon een beetje.
Amaya liep de voordeur uit in het vroege ochtendlicht. Amaya merkte dat het sneeuwde toen ze de deur sloot. Lichte, kanten vlokken vielen uit de loodgrijze lucht. Het witte ijs bedekte de kale takken van de bomen voor het huis van Chase.
Gezien de lucht moest het rond zes uur 's ochtends zijn. Amaya wenste dat ze een auto had, zodat ze een kop hete koffie en een vers geglazuurde donut kon halen. En misschien helemaal terug naar Frankrijk kon reizen.
In plaats daarvan begon ze te joggen, haar adem kwam in witte wolkjes uit terwijl sneeuwvlokken op de grond dwarrelden. Ze rende snel in haar laarzen met hoge hakken, zorgvuldig ijsplekken vermijdend, haar handen in de zakken van haar trenchcoat, haar hoofd naar beneden.
Ze stopte niet met rennen totdat ze oog in oog stond met het latwerk aan de zijkant van Mary's huis en begon de korte klim naar het slaapkamerraam van haar vriendin.
Eenmaal binnen via dat raam haastte ze zich naar de badkamer en sloot de deur. Pas toen liet Amaya zichzelf geloven dat ze daadwerkelijk weg zou komen met wat ze had gedaan.
Gekleed als een stripper.
Een vrijgezellenfeest gecrasht.
Tyler bespioneerd. Geslapen met Chase— Verdomme! Niet onderdeel van het plan.
Amaya besloot, terwijl ze de korte zwarte pruik van haar hoofd haalde en op het aanrecht van de badkamer zette, dat dit een deel van haar avond was dat Mary nooit zou weten. Het zou haar vriendin van streek maken. Je kon de bruid niet van streek maken op haar trouwdag. Dat deed je gewoon niet.
Ze haalde diep adem en staarde naar haar gezicht in de spiegel. Zwarte maskerade wasbeerogen staarden terug naar haar, de wimpers gekorst met make-up, de Lady Gaga-achtige eyeliner en schaduw uitgelopen. Haar glanzende rode lippenstift was helemaal weg, grondig weggekust. Haar golvende blonde haar, tot onder de schouders, losgemaakt en vol statische elektriciteit door het droge winterweer, vloog alle kanten op.
Ze leek een ongetemde vrouw, maar een tevreden wilde vrouw.
Ze had die vervelende glinstering in haar ogen. Haar jukbeenderen waren fel gekleurd. Lippen die licht gezwollen waren en gekruld in een zelfvoldane grijns.
Denk er niet eens aan! Amaya trok haar trenchcoat, top en rok uit, gleed toen uit haar broek en zette het water aan, vastbesloten om te vergeten.
Maar ze kon niet anders dan denken aan hoe leuk het was geweest om te dansen, hoe wild ze was geweest achter de bescherming en anonimiteit van dat masker, en hoe Chase eruitzag toen hij de kamer binnenstormde en ze haar rode bh naar hem gooide.
Nee. Je moet hem uit je gedachten zetten. Hij geeft niet om jou. Gewoon een stripper op weg naar nergens. Twee schepen botsten midden in de nacht.
Ze was van plan die man uit haar haar en van haar lichaam te wassen, zijn geur kwijt te raken, het gevoel van zijn handen, die lippen, zijn stem, en dat... Vergeet dat het ooit is gebeurd.
Ze tastte naar de zeep terwijl ze onder het hete douchewater ging. Ze zou Mary een gedetailleerd verslag geven zodra ze klaar was, de meer intieme aspecten natuurlijk weglatend.
Haar taak was voorbij.
Chase kreunde en draaide zich om, verstrengelend zijn benen in de donzen deken. Hij mompelde en werd geleidelijk wakker. Hij grijnsde terwijl hij diep haar geur inademde en zich herinnerde...
Daisy...
Hij greep naar haar, zijn lichaam volledig voorbereid, anticiperend op het brandende genot van een onmiddellijke herhaling van gisteravond, alleen om te ontdekken - niets. Hij opende zijn ogen.
Daisy was verdwenen.
Chase grimaste en ging langzaam rechtop zitten, zijn vingers door zijn haar strijkend. Vreemd. Hij had haar nog steeds niet betaald. Het is niet voor de seks; het is voor de dans.
Ze was naar het huis gekomen om een klus te klaren, en ze had het goed gedaan, de bezoekers tot een razernij brengend voordat hij haar terug naar zijn hol sleepte. En hij kon eerlijk uitleggen dat hij geen enkele intentie had om seks met haar te hebben toen hij haar hier terugbracht. Hij had nog nooit gehoord van seks zoals ze hadden gehad.
Chase keek naar de salontafel en zag het masker. En herinnerde zich dat gezicht, met het korte zwarte bobkapsel en de verleidelijke, glanzend rode lippen die de woorden vormden die hem hadden gedood. Ik daag je uit om me te kussen...
Hij wilde niet stoppen met haar kussen na de eerste keer. Zij ook niet. In zijn lange jaren als vrijgezel had hij veel seksuele ervaringen gehad, maar afgelopen nacht was de beste nacht van zijn leven geweest. Chase fronste.
Dus, waarom was ze weggegaan? Hij werd verrast door een schokkende gedachte. Misschien is ze getrouwd?
Nee. Dat ging zijn begrip te boven. Ik wilde het niet doen. Waarom was ze weggegaan? Zelfs toen hij gisteravond in slaap viel, zijn arm stevig om haar slanke lichaam gewikkeld, besefte hij dat hij deze verbinding verder wilde nastreven. Justin had gelijk gehad.
Hij had te lang een leven geleid van alleen werken en geen plezier. Toen Daisy zijn leven binnenwandelde en hem uitdaagde om te spelen, barstte alles wat hij maandenlang had tegengehouden los.
Ze hadden inderdaad gespeeld. Maar het was meer dan alleen een spel. Hij verlangde opnieuw naar haar. Hij was er helemaal zeker van. Hij was wakker geworden, hunkerend naar haar, reikend naar haar, en wilde die enorme seksuele passie opnieuw aanwakkeren. Hij zou de hele dag in bed hebben doorgebracht als hij niet die verdomde bruiloft had moeten voorbereiden.
Bruiloft.
Chase keek naar de klok. Het is 10:30 in de ochtend.
Tyler.
De bruiloft.
Hij stond op, trok zijn broek aan en begon de gang door te lopen terwijl hij zijn riem vastmaakte. Toen hij de familiekamer binnenkwam, zag hij Tyler op de vloer slapen, totaal onbewust. Het is tijd om in beweging te komen. Laten we dit ding op gang brengen.
"Tyler," fluisterde hij, terwijl hij zachtjes de schouder van zijn neef schudde.
Tyler bleef slapen.
"Tyler!" Hij schudde nog harder.
"Nee," mompelde Tyler. "Hou op met me schoppen, oké?"
Chase deed een stap terug en dacht erover na. Iemand schopte hem?
Vreemd. Zeker niet. "Verdomme, Tyler, sta op! Je gaat vandaag trouwen!"
Tyler knipperde met zijn wazige ogen en keek naar zijn vriend.
"Niet schreeuwen, oké?" drong hij aan, zijn stem nauwelijks boven een fluistering. "Mijn hoofd doet pijn."
"Terwijl jij een warme douche neemt, zet ik koffie; we moeten om twaalf uur in de kerk zijn."
"Ja. Ja, ik weet het."
"Dan laten we het feest beginnen; je moet er een stuk beter uitzien dan nu."
Tyler stond voorzichtig op. Chase had medelijden met hem en leidde hem naar de toilet beneden.
Een paar uur later, toen de bruiloft was afgelopen, kon Chase het gevoel niet van zich afschudden dat hij iemand had gezien die op Daisy leek, de vrouw die hij ooit diep had liefgehad. Hij wist echter dat dit onmogelijk kon zijn, aangezien Daisy 's ochtends was verdwenen en hem met een gebroken hart had achtergelaten.
Na de ceremonie deed Chase zijn best om de bruidsmeisje te vinden, die opvallend veel op Daisy leek. Hij vroeg rond, probeerde discreet naar haar te informeren, maar het leek erop dat ze het feest al had verlaten. Met een mix van teleurstelling en nieuwsgierigheid vroeg hij zich af of hij de gelijkenis gewoon had ingebeeld vanwege zijn emotionele toestand op deze bewogen dag.
Chase besloot zijn gedachten opzij te zetten en zich bij de viering aan te sluiten, feliciteerde het pasgetrouwde stel en voerde gesprekken met andere gasten. Maar gedurende de avond kon hij niet anders dan beelden van het bruidsmeisje in zijn gedachten opvangen, zich afvragend of er meer aan de gelijkenis was dan hij aanvankelijk dacht.
Naarmate de nacht vorderde, voelde Chase zich verscheurd tussen blijven op de bruiloft en proberen de mysterieuze vrouw te vinden, of het gewoon loslaten en accepteren dat het waarschijnlijk slechts een vreemde toevalligheid was. Uiteindelijk koos hij ervoor om te blijven en van de festiviteiten te genieten, beseffend dat hij moest verdergaan met zijn verleden en het heden moest omarmen.
De bruiloft bleek een vreugdevol evenement te zijn, en Chase bevond zich omringd door vrienden en geliefden, vierend liefde en nieuwe beginnen. Hij danste, lachte en dompelde zich onder in de vreugde van de gelegenheid, besluitend de herinneringen van deze dag te koesteren in plaats van te blijven hangen in vluchtige gelijkenissen.
Of het bruidsmeisje echt op Daisy leek of niet, het deed er niet meer toe voor hem. Chase was vastbesloten om de toekomst met een open hart te omarmen en nieuwe herinneringen te creëren. Omdat hij wist dat ze weg was. Weg...