Hoofdstuk 11
In een knus appartement aan de drukke straten van de 28e straat begonnen Amaya en haar ondeugende vijfjarige zoon, Tommy, aan hun ochtendroutine. Amaya was bezig met het bereiden van de lunch voor Tommy toen haar oude iPhone rinkelde, en ze haastig wegliep om het gesprek aan te nemen.
"Hallo, Mary?" Ze glimlachte en opende de koelkast.
"Ja, ja, hoe kan ik het vergeten? Natuurlijk. Doe de groeten aan de tweeling, oké? Ik kom jullie binnenkort bezoeken." Ze sprak op gedempte toon, om haar kleintje niet te storen. Echter, Tommy, met zijn nieuwsgierige en avontuurlijke aard, kon het niet laten om zijn omgeving te verkennen. Terwijl zijn moeder aan de telefoon sprak, zag hij haar glimmende smartphone op de salontafel liggen.
De geur van de lunch vulde de lucht en Tommy's maag rommelde van de honger. "Mama, ik heb honger." Hij kon niet wachten op zijn maaltijd, maar hij wist dat hij zijn moeder niet moest storen tijdens een belangrijk gesprek. Dus bedacht hij een plan om zichzelf te vermaken terwijl hij wachtte.
Gniffelend liep Tommy op zijn tenen naar de telefoon van zijn moeder. Hij had gezien hoe Amaya hem gebruikte en hij wist hoe hij hem moest ontgrendelen. Met zijn kleine vingers ontgrendelde hij de telefoon en bevond zich op het startscherm. Zichzelf als een kleine genie voelend, verkende hij verder, tikte op iconen en opende apps.
Ondertussen werd Amaya's telefoongesprek steeds intenser toen Mary vroeg naar Amaya's ouders, en ze ging naar de andere kamer om wat privacy te hebben. Zich niet bewust van haar zoon's nieuwe interesse in haar telefoon, concentreerde ze zich op het gesprek, hopend dat het snel voorbij zou zijn zodat ze terug kon naar haar hongerige kleine jongen.
Terug in de woonkamer opende Tommy per ongeluk de camera-app. Verbaasd door de magische wereld binnen de telefoon begon hij selfies te maken, zijn schattige gezicht vulde het scherm. Toen werd zijn aandacht getrokken door de "stemopname"-app. Niet begrijpend wat het deed, drukte hij op de rode knop, en zijn zoete stem begon te opnemen.
"Hoi, ik ben T-tommy, en ik ben vijf jaar oud! B-ben jij mijn p-papa?" kondigde hij aan tegen de telefoon met een brede glimlach.
Zich niet bewust van de zich ontvouwende chaos, beëindigde Amaya haar gesprek en keerde terug naar de woonkamer, waar ze Tommy diep verdiept vond in het spelen met haar telefoon. Ze kon niet anders dan lachen bij het zien van haar zoon, volledig geabsorbeerd in de digitale wereld.
"Tommy, het ontbijt is klaar, en je lunchbox is gereed," zei Amaya, terwijl ze probeerde haar telefoon terug te nemen van de kleine jongen.
"Mama, w-wanneer komt papa thuis?"
Amaya stopte en keek haar zoon zorgvuldig aan voordat ze antwoordde, "Nou, papa is—um—papa is druk bezig in het buitenland, weet je nog?"
"Maar je zei dat hij me snel zou bezoeken."
Amaya zuchtte. Ze had hem al vanaf de eerste dag dat hij naar zijn vader vroeg, voorgelogen, en God weet, ze loog voor zijn eigen bestwil. "Nou, ik zal hem weer een e-mail sturen, oké? Voor nu, eet je ontbijt zodat ik je naar school kan brengen, ja?"
"Oké mama."
Amaya zat op de rand van Tommy's stoel. Haar hart voelde zwaar, wetende dat haar zoon ouder werd en vragen begon te stellen over zijn vader, Chase, die hij nooit meer had ontmoet. Ze haalde diep adem, op zoek naar de juiste woorden om hem te troosten.
Tommy keek op naar zijn moeder met die onschuldige, nieuwsgierige ogen. "Mama, waarom heb ik geen papa zoals mijn v-vriendjes op school? Waar is hij? Waarom is hij altijd niet in de buurt?"
Amaya streek zachtjes een lok haar weg van Tommy's gezicht, haar stem zacht en geruststellend. "Oh, lieverd, ik weet dat het natuurlijk is om je af te vragen over je papa. Maar hij is altijd druk bezig. Hij was een heel speciaal persoon, en hij hield heel veel van je. Maar soms gaat het leven niet zoals we plannen."
"Ik begrijp het niet, mama." Tommy fronste, terwijl hij probeerde te verwerken wat zijn moeder net had gezegd. "Waar is hij heen gegaan? Wilde hij niet bij ons zijn?"
Amaya's hart deed pijn bij de gedachte dat haar zoon zich verlaten voelde. Ze pakte zijn gezicht in haar handen en keek hem in de ogen. "Nee, mijn liefste. Het is niet dat hij niet bij ons wilde zijn. Soms gebeuren er dingen die we niet kunnen controleren, en mensen verlaten ons onverwacht."
Verdorie! Hoe kon ik zoveel tegen mijn zoon liegen? dacht ze bij zichzelf.
Tommy leek haar woorden een moment te overdenken voordat hij weer sprak. "Heb ik iets verkeerd gedaan, mama? Is dat waarom hij is weggegaan?"
Tranen welden op in Amaya's ogen toen ze besefte hoeveel haar zoon's onschuldige geest probeerde te begrijpen van de situatie. "Oh nee, Tommy. Je hebt helemaal niets verkeerd gedaan. Je papa en ik hielden meer van je dan wat dan ook in de wereld. Soms stelt het leven ons voor uitdagingen die we niet begrijpen, en we moeten sterk zijn om ze het hoofd te bieden."
Tommy leek getroost door de woorden van zijn moeder, maar hij kon niet anders dan zich een beetje verdrietig voelen. "Ik wou dat ik hem had kunnen ontmoeten, mama. Ik wil meer weten over mijn papa."
Amaya omhelsde Tommy stevig en hield haar tranen in bedwang terwijl ze zachtjes sprak. "Ik wou dat ook, mijn kleintje. Je papa was een geweldig persoon, en hij leeft voort in je hart. We kunnen altijd over hem praten wanneer je wilt, en ik zal verhalen en herinneringen met je delen zodat je hem op een speciale manier kunt leren kennen."
Weer een leugen.
"Oké, mama, ik geloof je," antwoordde Tommy, zijn stem gevuld met vertrouwen en liefde.
Amaya kuste het voorhoofd van haar zoon. "Je bent mijn dappere kleine jongen, lieverd. Vergeet nooit dat ik met heel mijn hart van je hou, en ik zal altijd voor je klaarstaan, wat er ook gebeurt."
Terwijl ze haar ontbijt afmaakte, voelde Amaya een mengeling van emoties: verdriet om het verleden, dankbaarheid voor het begrip van haar zoon, en hoop voor de toekomst. Ze wist dat de weg die voor hen lag zijn uitdagingen kon hebben, maar ze was vastbesloten de beste moeder te zijn voor Tommy en samen nieuwe mooie momenten te creëren.
Net toen ging Amaya's telefoon weer; een HR-vertegenwoordiger van JC Johnson Software belde over haar sollicitatie als IT-specialist.
Om 9 uur 's ochtends, bij het gebouw van JC Johnson, betrad Amaya de enorme ontvangsthal.
Ze was eerlijk geweest—ze had zelfs tijdens haar telefonische interview toegegeven dat ze op donderdagavond naar de avondschool ging voor haar masterdiploma en dat ze hoopte het binnen een paar maanden eindelijk te behalen.
Alles was heel goed gegaan totdat Eva, haar vriendin en buurvrouw, uit de lift kwam om Amaya te begroeten—en ze begreep echt niet waarom.
"Godzijdank ben je vroeg." Eva begroette haar met een kleine glimlach. Ze had zich zo zorgvuldig voorbereid op het interview. Alles gelezen wat ze kon vinden over JC Johnson Software—over hun spectaculaire opkomst, zelfs in sombere tijden. De VP, Justin De Nero van de Application Department, had een no-nonsense houding—er was geen geheime formule voor zijn succes, had ze gelezen in een zeldzaam interview dat hij had gegeven—gewoon goede beslissingen, IT-transparantie, en de weigering om zich te laten beïnvloeden door hype.
Ja, ze had over hem gelezen en daarna haar favoriete glossy tijdschriften doorgespit en elk laatste stukje advies gevolgd ter voorbereiding op deze middag.
Justin De Nero was immers het gezicht van JC Johnson.
"Eva, ik begrijp het niet. Ik heb gesolliciteerd voor IT Specialist zoals je had voorgesteld onder Mr. De Nero; waarom de plotselinge verandering?"
Eva zuchtte en trok haar naar de hoek. "Ik heb geen idee; wat ik heb gehoord is dat de functie al was ingevuld, en HR kreeg een telefoontje dat de Grote Baas een nieuwe persoonlijke secretaresse wilde."
"En?" Ze fronste, niet willen weten wie de Grote Baas was.
"Ik heb geen idee waarom HR jou heeft gekozen."
"Ik heb geen—wacht, secretaresse, toch?"
Eva knikte.
"Maar ik heb geen ervaring op dat gebied, ik—"
"Amaya, ik weet het, maar dit is je grote kans; dit is veruit het grootste IT-bedrijf hier in Europa."
"Executive department, toch?" "Ja," antwoordde Eva met een glinstering in haar ogen terwijl ze haar van top tot teen bekeek. "Goede keuze voor het interview."
Amaya had de tweedehands winkels afgestruind en een schitterend—zij het een beetje strak voor haar goedgevormde figuur—paleis lila linnen designerspak gevonden, haar dikke bruine krullen laten föhnen en gladgestreken in een slimme Franse rol, en, verschrikkelijk blut, zoals een tijdschrift ondeugend had geadviseerd, naar de make-upbalie in een warenhuis gegaan en gedaan alsof ze een toekomstige bruid was die looks voor haar trouwdag uitprobeerde.
Mary had haar altijd geplaagd om haar obsessie met tijdschriften, en Mary had geklaagd over hoeveel ze er had gekocht, maar ze waren haar reddingslijn geweest.
"Ben je zeker van deze secretaressebaan?" Vroeg ze voordat ze Eva's lange pas naar de lift volgde.
"Ja, en maak je geen zorgen, je interviewer is een vriend van mij. Dit is alleen voor—je weet wel, voor de formaliteit."
"Oké."
"Als je aankomt op de vijfde verdieping, ga dan naar rechts en derde deur, oké?"
"Jemig, ik weet niet of—"
"Relax, Amaya. Je denkt te veel. Ontspan gewoon en beantwoord de vragen."
"Maar ik ben niet zelfverzekerd—"
"Natuurlijk ben je dat wel," Eva was duidelijk niet eens.Haar interviewer was gekleed in een strenge grijze outfit met zwarte platte schoenen. Haar fijne zilveren haar was geknipt in een nette, praktische bob, en ze droeg slechts een aarzelend vleugje koraalrode lipstick. Het tegenovergestelde, in feite, van de look die Amaya had geprobeerd te bereiken!
"Hallo, ik ben Allen, laten we beginnen." Ze glimlachte naar Amaya.