Bölüm 10
Altı yıl sonra, "Özür dilerim efendim," dedi Chase'in sekreteri, davranışı bilerek mesafeli, duygularının tüm yelpazesini yansıtıyordu.
Chase Johnson onları dağıttı.
Ve duygular ona uygun olmadıkça, genellikle duyguların varlığını kabul eden bir adam değildi. Ya da ona bir şekilde yardımcı oluyordu.
"Bir başka aday havuzunu toplama özgürlüğünü aldım," diye devam etti Gabby aynı tonda, çünkü fikirlerini, duygularını veya düşüncelerini iletmekten çekinen bir sekreter değildi, nasıl gizlenmiş olursa olsun. "Öncekiler pek hoş karşılanmadı," Chase bunu biliyordu.
Cam bölmede duruyordu, onu şık ve modern ofisinin geri kalanından ayıran, Roma'nın en zengin bölgelerinden birine bakan pencerede değil. Şehrin geri kalanında hüküm süren Roma tarihinin ağırlığı ve telaşına karşı mükemmel bir panzehirdi.
Chase, üç bin yıllık şehirle fazlasıyla aşinaydı, gizli sokaklarından en ünlü meydanlarına kadar. Önceki büyük ihtişamların gölgesinde, ham ve sevilmemiş olarak büyümenin nasıl bir şey olduğunu biliyordu. Ve bu şehirde ne olmuştu—yalnızca meşru sorunlarını kabul eden ve hatalarına sırtını dönen bir adamın terkedilmiş gayrimeşru oğlu?
Gerçek babasını bulmanın ona soğuk bir kalp vereceğini hiç düşünmemişti. En azından kendi başına hayatta kaldı. Yaşlı adamdan daha başarılıydı.
O ve Justin, ofislerinin sahip olduğu geniş manzaraların her santimini hak etmişlerdi, ama CJ Johnson Yazılım'ın duvarları içinde yaptıklarından daha gururluydu. Sonuçta, Justin, en iyi arkadaşı, sadece %30'una sahipti ve o %70'ine sahipti.
Chase, kişisel servetinin rakibini geçmesiyle iyi bir başlangıç olarak görmüştü. Bu kilometre taşına Tyler'ın düğününden sonraki ilk yıl ulaşmıştı. O düğün aklını kurcalıyordu.
Chase'in dudakları, hayatında en çok unutmak istediği döneme geri çekilirken kaçınılmaz bir hoşnutsuzlukla inceldi. Hayatının odak noktasını kaybettiği tek dönem. Kendini tamamen unutmaya bu kadar yakın olduğu bir dönem.
O zamanın anıları pek küçük değildi, tam olarak. Ama başarılı olmak ve o kadını bulmak için motive olmuştu.
Yine de, ofis ona nereye gittiğini hatırlatıyordu. Kendi elleriyle ve iradesiyle inşa ettiği şeyi. Hedeflerini pekiştiriyordu. Buraya nasıl geldiğini her an unutma niyetinde değildi.
"Tabletinizle ilgilenirseniz efendim," geldi sekreterinin aşırı sakin sesi. Her zamanki gibi kendi keskin iğnesi. "Sosyal statülerine göre sıralanmış bir mirasçı seçkisi düzenledim, zevkinize sunmak için."
Chase, ofislerinden uzaklaşarak yürüyordu. Eski Roma'daki o granit ve çelik yapılar ona huzur veriyordu. Bütün yapıyı dolduran onun vizyonuydu. Parası, onun. İnsanları, onun hayallerini gerçeğe dönüştürmek için sıkı çalışıyordu.
Artık ilerleme zamanı gelmişti ve bir eş bulması gerekiyordu.
Chase'in evlenme isteği pek de bu konuda etkili değildi. Bir evlilik onu daha istikrarlı ve yerleşik gösterecekti, ki bu bazı muhafazakâr hesaplar tarafından tercih ediliyordu. Evlilik onu medyadan uzak tutabilirdi, ki yönetim kurulu da bunu kesinlikle isterdi. Bir eş, Chase'e parasının ve otoritesinin yasal varislerini sağlayacaktı.
Chase, bir çocuğu babasının adının yokluğunun yarattığı travmalara maruz bırakmaktansa ölmeyi tercih ederdi. Ayrıca, evlenmek yönetim kurulunun mırıltılarını durduracaktı. Chase, büyük iştahları olan bekar bir adam olarak kendi firmasına utanç kaynağıydı. Diğer tüm CEO'lar gibi meşru ve yasal eşleri ve çocukları olanlar kadar güvenilir değildi.
Chase, elini çenesinden çekti. Mevsimin farkındaydı. Ve neden düşüncelerinin sürekli Tyler'ın düğün gününe ve neredeyse hayatını yutan güzel alevlere döndüğünü biliyordu. Ancak bu olayı anma planı yoktu. Kadın gitmişti. Sadece bir gecelik bir ilişkiden ibaretti. Başka bir şey değildi. Bunun yerine, açıkça sabırsızlıkla bekleyen sekreterine baktı.
"Bu grup endişeli, açgözlü sosyetenin son gruptan daha çekici olacağını düşündüren nedir?" diye sordu.
"Çekici bir şey mi istiyorsunuz, efendim? Sanırım listemde bu yoktu. Daha uygun bir şey arıyordum."
Rusya'dan bir hayırseverin kızı. İtalyan kadınlardan ikisi, ailelerinin derin, karanlık, düğümlü köklerinde bir yerlerde eski krallara ve kraliçelere akraba olan farklı ailelerden. Dünyanın diğer ucunda hayvan yetiştiriciliği parasıyla büyütülmüş bir Rumen varisi.
Hepsi kendi tarzında güzeldi. Resmi olarak stilize edilmemişse bile, parlak bir şekilde cilalanmışlardı. Hepsi bir şekilde tamamlanmıştı. Bir tanesi kendi hayır kurumunu işletiyordu.
Bir diğeri zamanının çoğunu insani çalışmalara adıyordu. Ve hiçbiri tabloid gazetelerde görünmemişti.
Chase, paparazzi ilgisi olan veya yakınında olan kimseyi kabul etmeyi reddetti. L.A.'deki şarap üreticisi varisi gibi, kendisi mükemmel bir şekilde temizdi ama yatılı okuldan beri hayatı dünya çapında manşetlerde oynanan bir süperstarın en yakın arkadaşıydı. Teşekkürler, ama hayır. Hiçbir tartışma istemiyordu. En kötü zamanda ortaya çıkacak karanlık sırlar yok. Aslında, hiç sır yok. Chase tam bir karmaşaydı. Tüm varlığı bir sır, sonra bir şok olmuştu, kendi manşetleriyle.
Chase'in rezil, gayrimeşru doğumu ve denizcilik imparatoru babasının hayatı boyunca varlığını tanımayı inatla reddetmesi, Chase'in düşmanı gibi olmuştu.
Doğum koşulları ve ebeveynlerinin korkunç seçimleri tarafından işaretlenmiş hissediyordu.
Bu şeyler onu her zaman işaretleyecek. En azından gerçek babasının yardımı olmadan zirveye ulaştı.
"Memnun görünmüyorsunuz, efendim," Gabby alaycı bir şekilde gözlemledi. "Yine de üzgünüm, size söylemek zorundayım ki, düzgün bir sosyal statüye sahip kusursuz bir mirasçı sınırlı bir kaynak." Chase ona kaşlarını çattığında, Gabby çenesini hafifçe yukarı kaldırdı. "Efendim."
"Bu gece önceki adaylardan biriyle son kez buluşacağım," diye hatırlattı Chase Gabby'ye.
"Efendim, rezervasyonu kendim yaptım. Listedeki başka bir kadınla karşılaşmanızın akıl almaz derecede kötü olduğunu söyledikten hemen sonra. Elbette. Fotoğrafına benzemiyordu; fotoğrafı photoshoplanmıştı!" Chase üzgün bir şekilde belirtti.
"Ne yazık ki, bu artık hepimizin içinde olduğu dijital flört kültürünün bir parçası."
"Gabby. Bana verdiğin fotoğraflarda tatlı görünümlü, muhafazakar giyimli bir sarışındı."
Sekreteri gülümsedi.
Ama yeşil ve pembe Mohawk saç modeli ve kolunda dövmelerle geldi. Dürüst olmak gerekirse onu bu şekilde daha çok beğendim, ama bir punk rock prensesini yönetim kuruluma sunamam. Sunabilseydim yapardım."
"Bu Justin'in fikri, efendim."
Chase gözlerini devirdi.
"Bu gece buluşacağınız kadının güçlü bir sosyal medya varlığı var ve kesinlikle punk rock hakkında hiçbir ipucu yok," diye yanıtladı Gabby kayıtsız bir şekilde. "Kendim kontrol ettim."
Chase iç çekti, "Oh, gerçekten mi? Kendim yapamayacakmışım gibi. Avrupa'nın en iyi IT yazılım şirketiyiz bir sebebi var."
"Biliyorum, efendim."
"Belki bu gece büyülenirim ve bütün bunlar gereksiz olur."
"Umut her zaman vardır," diye mırıldandı Gabby. "Cidden mi, Gabby? Sesindeki alayı koklayabiliyorum."
"Özür dilerim, efendim."
Chase, Gabby'yi gönderdikten sonra dikkatini bekleyen birçok şeyden birine dalmadı. Gelen kutusunun dolduğunu görebiliyordu. Mesaj ışığı yanıyordu. Onlarla ilgilenmek yerine, masasının başında oturup gücünün somut kanıtına kaşlarını çattığını fark etti. Çünkü yine, aklında sadece o vardı.
En tehlikeli cazibesi...
Aklını neredeyse mahveden kadın...
Telefonu çaldı, onu Tyler'ın düğününden ve onu rahatsız eden anılardan uzaklaştırarak gerçekliğe geri çekti.
Bu gece, dikkatini bekleyen görevlere çevirirken, geçmişi ait olduğu yerde bırakacağına ve parlak geleceğinin bir sonraki kısmına odaklanacağına yemin etti.
Birkaç saat sonra.
"Bence en başından çok net sınırlar koymak hayati önem taşıyor," dedi akşamın ilerleyen saatlerinde buluştuğu kadın. Geç kalmıştı ve Fransız aristokrasisinin küçük bir üyesi olarak konumundan belli ki gurur duyuyordu. Roma'nın en seçkin restoranlarından birine burnu havada girmişti, sanki Chase ona Amerikan hızlı yemek zincirlerinden birinde buluşmalarını önermiş gibi. İlk birkaç bardaktan sonra ifadesi değişmedi. "Açıkçası, herhangi bir birleşmenin birincil amacı hattı güvence altına almaktır."
"Hat mı?"
"Bir varis ve yedek doğurmak için istekliyim," dedi kibirli bir şekilde. "Beş yıl içinde başlanıp tamamlanacak. Ve çocukların denetimli koşullar altında üretilmesi gerektiğini baştan ve yazılı olarak belirtmenin daha uygun olduğunu düşünüyorum."
Chase, endüstriyel tesislerde daha romantik karşılaşmalar yaşadığından emindi.
"Bu bir fabrika hattı mı?" diye sordu kuru bir sesle. "Bir tür fabrika mı?"
Kadın alaycı bir şekilde gülümsedi, "Zaten mükemmel bir doğurganlık doktorum var, gizli ve yetkin, herkesin memnuniyetini ve tüm yasalara uygun olarak, doğru DNA'nın gelecek nesle aktarılmasını sağlayabilir."
"Vay be!" Chase gözlerini kırpıştırdı. Gözyaşlı yemekler yemişti. Açıkça cinsel olanlar. Doğrudan ve dürüst yaklaşımlar. Ama bu tamamen farklıydı. Her şey çok mekanikti.
"Bana olağanüstü bir şey söylemişim gibi bakıyorsun," dedi buluştuğu kadın. "Özür dilerim." Chase gülümsemeye çalıştı, ama en son ne zaman bu kadar az çekici hissettiğini hatırlayamıyordu. "Önerdiğin şey, çocukları bir laboratuvarda yaratmak mı? Yüzyıllardır popüler olan daha geleneksel yöntem yerine?"
"Bu bir iş anlaşması," soğuk bir şekilde cevap verdi kadın, mümkünse daha ciddi bir ifadeyle. "Senin başka yerlerde rahatlayacağını, benim de öyle yapacağımı umuyorum. Tabii ki, gizlice. Skandallara tahammül edemem."
Vay be, yine! O bir robot. Diye düşündü içinden. "Cinsiyetsiz bir evlilikten daha az skandal olan bir şey yok, doğal olarak." Mükemmel şekilli kaşlarının arasında hafif bir çizgi belirdi. "İşleyen bir evliliği böyle şeylerle kirletmeye gerek yok, kesinlikle."
"Her şeyi düşünmüşsün," diye yanıtladı Chase soğukkanlılıkla. Ve sonra, buluştuğu kadını kısa bir baş selamı ve samimiyetsiz bir şekilde ekibinin ona ulaşacağına dair söz vererek bıraktıktan sonra, şoförünü geri çevirdi ve yürümeyi tercih etti. Disiplinliydi. Justine ona hayatını yaşamasını söylemişti. O da öyle yaptı. Bu, çok zarif bir çözüm gibi görünmüştü. Ta ki altı yıl önceki o geceye kadar, kasvetli bir Kasım gecesinde, tıpkı bu gece gibi. Evinde dışarıda yağmur yağıyordu.
Daisy... O dans grubunun sahibine sorduğunda, Daisy'nin farklı bir kadın olduğunu fark etti. Ve birlikte olduğu kadın gitmişti.
Sonsuza dek.