3. HAINE
Elle ne le regarderait même pas en face si elle n'en avait pas besoin.
LAYLA | MAINTENANT
Layla retint son souffle, attendant qu'il dise quelque chose—n'importe quoi—plutôt que de l'observer en silence. Ses yeux parcouraient tout son corps, et il ne se donnait même pas la peine d'être discret. Pourquoi le ferait-il, puisqu'il ne craignait rien ? Elle avait déjà tout vu : la colère dans le regard d'un homme avant qu'il ne la frappe, la luxure dans leurs yeux pendant qu'elle travaillait au bar, le triomphe dans leurs sourires quand tout ce qu'elle pouvait faire était de fixer leurs mains sales. Mais la façon dont il la regardait était différente. Il n'y avait rien dans ses yeux. Pas d'émotion, pas de jugement, pas de douceur, pas d'expression, et elle détestait ne pas pouvoir prédire l'humeur d'un homme. Cela la rendait plus effrayée. Il pouvait faire n'importe quoi, et Layla ne serait pas capable de le prévoir, encore moins de s'en échapper.
Mais si son passé lui avait appris quelque chose, c'est de ne pas montrer de faiblesse. Un soupçon de faiblesse attirerait les prédateurs. Alors elle redressa sa colonne vertébrale et ne détourna pas son regard. Quelque chose qui ressemblait à de l'amusement passa sur son visage, ou l'avait-elle imaginé ?
"Il faut du cran pour me traquer." Sa voix était décontractée, nonchalante, et si profonde qu'elle la sentit dans son estomac.
"Dés... désespoir." dit-elle d'une voix rauque, honteuse de la façon dont sa voix tremblait.
Il se contenta de la fixer. Il ne dit rien, et il ne demanda rien. Il n'allait rien faire, et à ce stade, elle voulait simplement pleurer. Elle se sentait fatiguée, si fatiguée, et tout ce qu'elle faisait était vain. Les larmes lui piquaient les yeux avant qu'elle ne s'en rende compte. La façade de la fille courageuse avait disparu.
"S'il vous plaît..." elle supplia. "Ma petite fille n'a pas d'autre option." Et elle détestait supplier. Elle ferait n'importe quoi pour Lilly.
"À genoux," ordonna-t-il.
Un frisson parcourut sa colonne vertébrale. Elle savait où cela allait mener. Mais si c'est ce qu'il fallait pour sauver Lilly, alors soit. Elle ne perdit pas de temps avant de se mettre à genoux devant lui, ses mains serrées en poings serrés à ses côtés. Il pouvait faire ce qu'il voulait, et il sortirait sans se soucier du monde, tandis qu'elle devrait faire la marche de la honte plus tard, avec le monde la regardant comme si elle n'était qu'une autre prostituée. ELLE N'EST PAS UNE PROSTITUÉE. Mais elle le deviendrait.
Il fit un pas en avant, faisant fermer ses yeux, laissant couler les larmes qu'elle avait retenues. Elle était honteuse, si honteuse, et elle était une mère.
"Tu vendrais ton corps pour ta fille ?" lui demanda-t-il, son regard brûlant le sommet de sa tête.
"Si c'est ce qu'il faut pour que vous aidiez une petite fille," répondit-elle.
"Si tu essaies de gagner de la sympathie en utilisant ta petite fille, tu fais un travail terrible."
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, sentant la rage parcourir son corps. "Je ne te regarderais même pas en face si ce n'était pas pour elle."
"La dernière fois que j'ai vérifié, tu étais censée supplier."
Juste comme ça, il lui montra sa place et ses vraies couleurs. Ils ont tous raison. Il est un monstre après tout.
Elle le regarda, les larmes brillant dans ses yeux, et ses yeux se plissèrent en la regardant. "Que faut-il pour te faire accepter ?"
Il fit un pas en avant. "Enlève ma ceinture," ordonna-t-il, et son cœur sauta un battement. La terreur la remplit alors qu'il attendait, levant un sourcil. Elle tâtonna avec ses mains tremblantes, essayant de contrôler ses larmes.
*POUR LILLY.
*POUR SA PETITE FILLE. *
POUR LA PROMESSE DE LUI DONNER LE MONDE.
Zaley lui prit le menton avec sa main forte, levant sa tête pour la regarder. Son pouce traça la longueur de ses lèvres, et elle trembla en réponse. "Tu ferais n'importe quoi ?" lui demanda-t-il à nouveau.
Elle hocha la tête désespérément, complètement à sa merci. "Ce n'était pas une grosse opération," essaya-t-elle de le rassurer tout en étant agenouillée entre ses jambes.
*S'il te plaît, dis oui. *
S'il te plaît, sauve-la.
"Hmm..." Il enfonça un doigt dans sa bouche, et elle se figea. Dans son esprit, cela semblait si facile de le satisfaire et d'offrir son corps. Mais elle ne l'avait pas fait depuis des années. Elle n'était pas prête. Elle ne le sera jamais.
"Tu es brisée," dit-il sans une once d'émotion dans sa voix, son visage aussi stoïque qu'elle l'avait jamais vu. "Que fais-je d'une poupée cassée ?"
Et elle n'avait pas de réponse à cela. Elle était une cause perdue. Elle n'avait pas d'espoir, pas d'avenir, pas de souhaits, pas de soi. Elle vivait parce qu'une autre vie dépendait d'elle. Que se serait-il passé si Lilly n'était pas là ? Elle connaissait la réponse à cela. Elle aurait mis fin à cette misère si ce n'était pas pour Lilly.
"Quel est ton nom ?" lui demanda-t-il.
Elle avala sa salive avant de répondre. L'espoir naquit dans sa poitrine. "La... Layla." Il s'enquérait. Il essayait de savoir. Cela le ferait-il accepter ? Elle n'avait qu'à attendre.
Un autre murmure émana de sa gorge avant qu'il ne recule, boucle sa ceinture et la laisse là, à genoux, sans se retourner. Son toucher sur ses lèvres brûlait encore, et l'espoir qui avait éclos se flétrit plus vite qu'il n'avait grandi. Il était parti. Il l'avait laissée une fois de plus. Layla s'appuya sur le comptoir et se releva. C'est alors que d'autres femmes se précipitèrent dans les toilettes avec des regards de jugement sur leurs visages. Certaines, endurcies par la même vie qu'elle menait, souriaient, et d'autres, qui ne l'étaient pas, la plaignaient. Et il y avait les femmes restantes qui n'avaient jamais imaginé vivre comme elle et avaient tout à leurs pieds, dégoûtées par elle. Elle était officiellement devenue membre des femmes qui se jetaient sur les gros poissons, au fond de l'océan dans l'espoir de trouver des perles.
Elle le regarda monter dans un SUV noir tandis que six autres SUV le suivaient. Il n'était ni président, ni leader politique, ni célébrité. Il était juste un seigneur du crime, et le pouvoir qu'il détenait sur la ville était inégalé.
Elle avait encore échoué. Une heure de maquillage pour être présentable dans ce club, une heure de trajet, une heure à gérer une Lilly qui se plaignait et ne voulait pas qu'elle parte et pleurait quand elle quittait la maison—tout cela pour rien. Une autre journée passée, et elle n'avait toujours pas trouvé de source pour aider Lilly avec sa maladie. Que se passe-t-il maintenant ? Que fera-t-il lorsqu'elle le suivra à nouveau ?
Qu'est-ce qui l'a empêché de prendre ce qu'il voulait alors qu'elle était à genoux ? Qu'a-t-elle fait de mal ? Elle a obéi, non ? Elle a tout enduré. Alors pourquoi ?
Layla vomit tout ce qu'elle avait mangé au dîner après être rentrée chez elle. Elle détestait ce club, ces vieux hommes malades, leurs mains sales, et surtout, elle détestait un certain type aux yeux bleus qui l'avait mise à genoux sans cligner des yeux. Elle se détestait encore plus pour être impuissante. Qu'aurait-elle changé pour réécrire sa vie ? Rien. Parce que cela ne lui aurait pas donné Lilly, et elle était une coquille humaine sans elle. Elle était égoïste de cette manière. Elle avait besoin de sa fille plus que sa fille n'avait besoin d'elle.
" Maman..." appela Lilly de derrière, et Layla se lava rapidement le visage pour cacher ses larmes. Puis elle afficha un sourire sur son visage comme si c'était le plus beau jour.
"Salut, Pépette. Pourquoi tu ne dors pas ?"
Lilly s'approcha d'elle, enroulant ses petites mains autour de sa taille. "Tu as dit qu'on irait au parc aujourd'hui," se plaignit-elle.
La poitrine de Layla se serra. Il y avait tellement de promesses qu'elle avait faites et qu'elle ne pouvait pas tenir, soit parce qu'elle n'avait pas d'argent, soit à cause de la maladie de Lilly.
"Je sais. Mais quelque chose est arrivé, et j'ai dû partir. La prochaine fois," dit-elle.
Lilly acquiesça et ferma les yeux. Elle dormait comme ça parfois parce qu'elle n'avait pas l'énergie de se disputer ou de se plaindre comme les autres enfants. Layla la prit dans ses bras, serrant sa fille. Son dos lui faisait mal, mais elle ignorait la douleur comme elle ignorait beaucoup de choses qui la faisaient pleurer. Lilly était tout ce qui comptait.
"Je promets," murmura-t-elle silencieusement, sachant bien qu'elle pouvait aussi briser cette promesse, mais elle n'avait pas d'autre choix que de s'accrocher à un espoir aveugle ; l'espoir qu'elles iraient mieux, et qu'un jour, elles quitteraient la ville sans se retourner.
La sonnerie de son téléphone la réveilla. Elle n'aimait pas le son des notifications, mais elle n'était plus une adolescente. Avec Lilly, il était nécessaire d'être sur ses gardes et de vérifier son téléphone tout le temps. Elle regarda l'email qu'elle avait reçu, se frottant les yeux. C'était une convocation pour un entretien de je ne sais quelle entreprise. Elle avait postulé à tellement de jobs qu'elle avait perdu le compte et l'espoir après tout ce qu'elle avait reçu était des refus. On ne trouve pas facilement un emploi sans diplôme.
Cette fois, c'était différent. Ils étaient prêts à l'interviewer et lui demandaient de se rendre à l'adresse mentionnée à 11 heures précises. Elle s'assit brusquement, relisant l'email encore et encore. Elle avait vraiment reçu une convocation pour un entretien. Mais le grand signe "L" en bas la fit sursauter. C'était aux Tours Z, dans le département de technologie immobilière, pour un poste de rédacteur technique.
C'était chez ZED Corporation !