2. DANS SA CAGE
Elle a besoin de lui. Mais il est inatteignable
LAYLA | MAINTENANT
Layla s'effondra sur le canapé à côté du lit de Lilly. Ses pieds commençaient à lui faire mal et chaque muscle de son corps devenait raide. Elle déteste cette pluie. Elle déteste à quel point les nuits deviennent froides à Ylumia pendant la mousson. Lilly trembla au coup de tonnerre soudain. Layla se leva immédiatement, ferma les fenêtres et borda Lilly dans sa couverture marron.
Le coup à la porte interrompit ses actions. Elle prit une profonde inspiration, écoutant le son des coups. Cela fait six ans. Mais le son de la porte lui faisait toujours frémir et accélérait son cœur.
"Layla. C'est Raya." La voix de son amie la fit soupirer de soulagement.
Layla fit rapidement entrer son amie dans la maison avant de fermer les portes d'entrée. Raya était encore en blouse médicale lorsqu'elle entra dans la petite maison.
"Comment ça s'est passé ?" Elle lui demanda.
Layla secoua la tête comme si la réponse ne l'affectait pas. "Il n'a même pas écouté."
Quelque chose proche de la pitié traversa le visage de Raya et Layla n'aimait pas ça. Sa vie était pleine de regards de pitié. Ils n'aident jamais en aucune manière. Ce dont elle a besoin, c'est d'une solution.
"Qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? J'ai filtré toute la population de Ylumia. Il est notre seule option."
Layla repense à cette seule option, à ces regards bleus d'acier, et à cette personne indifférente. "Il ne va pas bouger. Il ne va pas aider. Il doit y avoir une autre solution. Tu dois trouver une autre solution, Raya." Elle supplia son unique amie.
"Je ne t'enverrais pas chez le diable si je pensais qu'il y avait une autre solution, Layla. Tu le sais."
Elle n'en doute pas. Raya est comme tous les autres habitants moyens de Ylumia et être là-bas suscite naturellement la terreur envers Zaley. C'était sa ville.
Le rencontrer est une aventure en soi ou c'est ce que la plupart des gens disent. Mieux vaut ne pas croiser son chemin - les gens la mettaient souvent en garde chaque fois qu'elle demandait après lui. Trop tard. Elle l'avait déjà fait et il l'avait rejetée sans même écouter.
Lilly se tourna dans son sommeil. Elle était devenue si faible le mois dernier et avait perdu tellement de poids que Layla commençait à s'inquiéter que sa petite fille ne puisse plus marcher seule. Chaque fois qu'elle la regardait, elle ressentait une douleur lancinante dans son cœur. Elle doit la sauver.
"Je vais le rencontrer encore, encore et encore jusqu'à ce qu'il accepte," dit Layla avec une nouvelle détermination.
Ce n'était pas inhabituel pour elle. À l'aube, elle perd espoir et rentre chez elle avec un corps et un esprit lourds. Et elle pleure silencieusement après que Lilly soit endormie. Quelque part vers minuit, Layla se motive à affronter le lendemain. C'était un rituel quotidien. Les gens comme elle doivent se rappeler chaque jour pourquoi ils vivent et ce qui est en jeu. Certains jours sont meilleurs que d'autres. Certains jours, elle souhaitait ne jamais se réveiller. Mais Lilly la remet toujours sur pied. Lilly lui donne de la force. Elle ferait n'importe quoi pour sa petite fille.
"Layla," murmura Raya, la regardant avec inquiétude. "Tu sais à quel point c'est dangereux. Il peut se débarrasser de toi en quelques secondes. Tu ne peux pas le poursuivre. Tu sais ce qui est arrivé à l'industriel, Keatons."
Tout le monde sait ce qui est arrivé aux Keatons. Ils ont opposé Zaley, refusé de travailler selon ses règles, et les cinq cousins Keaton ont été retrouvés morts à soixante pieds sous la mer. Personne n'a osé le questionner à nouveau dans la ville. Ylumia lui appartient. Comment Layla pourrait-elle jamais convaincre un homme comme lui d'aider sa fille ? Elle n'en a aucune idée. Elle pourrait finir par mourir aussi. Mais elle mourra en essayant.
"Je n'ai pas d'autre option," déclara Layla, évidente.
"J'aimerais qu'il y ait une solution," dit Raya en caressant la tête de Lilly. "J'ai entendu dire que tu peux le trouver au bar Pristine demain. Mon mari m'a dit qu'il va rencontrer le maire là-bas. Essaie. Un grand événement se prépare. Ils embauchent du nouveau personnel pour la journée. Les pourboires seront bons et il sera là. Demain est mon jour de congé. Je peux m'occuper de Lilly."
Si c'était un autre jour, Layla aurait insisté pour que son amie profite de son unique jour de congé du mois. Mais demain est important pour elle. La vie de Lilly est en jeu. Layla a besoin de l'aide de Raya. Elle ne peut pas dire non même si elle sait à quel point cela sera inconfortable pour Raya.
"Merci," murmura-t-elle, se sentant honteuse de lui voler son seul jour de repos. Merci est tout ce qu'elle pouvait jamais réussir à dire. Layla ne pourrait jamais rembourser Raya pour son soutien. Il n'y a pas d'espoir pour l'avenir, pour un demain meilleur. Si Lilly obtient le donneur, c'est tout ce qui compte.
Layla se rendit au club exquis d'Ylumia pour les élites sociales le soir suivant. Au-delà de l'entrée discrète se trouve un monde de luxe inégalé. Des tapis moelleux absorbent ses pas tandis qu'elle pénètre dans le grand hall, baigné par la douce lueur des lustres en cristal. Une subtile senteur de raffinement flotte dans l'air. Grâce à Harish, le mari de Raya, Layla eut l'opportunité de faire le service pour cette soirée. Quel que soit l'événement, il était grandiose. Elle se sentait déplacée ici.
Des plafonds vertigineux ornés de moulures complexes encadrent un espace qui se transforme d'une simple pression sur un bouton. Un instant, c'est un espace élégant pour une soirée de charité, le suivant, une piste de danse vibrante baignée dans un kaléidoscope de couleurs grâce au système d'éclairage ultramoderne. La musique live remplit l'air. Les femmes gloussaient accrochées aux bras des hommes comme une possession.
Qui sont ces gens ? pensa Layla. Que font-ils pour vivre ? Pourquoi sa vie est-elle si difficile alors qu'elle est dans la même ville ? Quand quittera-t-elle cette ville ?
Heureusement pour elle, l'un des employés changea de poste, lui permettant d'entrer dans la salle VIP où il n'y avait aucune femme en vue. Tous les présents étaient des hommes et, d'après ce qu'elle voyait, seuls quelques-uns étaient jeunes. Les autres étaient plus âgés. Les seules femmes qui entraient étaient des serveuses comme elle.
Elle chercha ces yeux bleus glacés dont elle se souvenait trop bien. Il était là, assis à la tête de la table de dîner, avec l'attention de tous dans la pièce. Contrairement à la dernière fois, il portait un smoking aujourd'hui. Elle détestait à quel point cela lui allait bien. Elle détestait qu'il puisse commander tout le monde dans la pièce simplement par sa présence. Elle détestait penser qu'un peu d'aide de sa part pourrait changer la vie de Lilly et la sienne à jamais. Surtout, elle détestait être à sa merci.
Il parlait au maire de la ville lorsque ses yeux croisèrent les siens. Il détourna le regard d'abord, puis revint, droit dans ses yeux. Il soutint son regard une seconde. Puis son regard descendit sur le plateau qu'elle tenait, la faisant le serrer plus fort. Ses yeux bleu profond trouvèrent de nouveau les siens. Il soutint son regard pendant dix secondes avant de détourner les yeux.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle relâcha un souffle dont elle ne s'était pas rendu compte qu'elle retenait. Elle n'avait jamais vu des yeux comme ceux-là, comme ceux d'un faucon, scrutant chaque détail minutieux et elle n'avait jamais vu cette couleur auparavant. Bleu profond comme l'océan, comme le cosmos, comme le chaos, et comme le ciel. Comment est-ce possible ?
Quelqu'un lui a donné une claque sur les fesses pendant qu'elle servait. Son corps s'est raidi alors qu'elle se redressait et lançait un regard furieux à l'homme de presque soixante-dix ans derrière elle. Ce sale chien a ri et a commenté, "Joli cul." Et lui a donné une autre claque.
Elle fit un pas en arrière, surprise, seulement pour que ses fesses soient pincées par un autre homme. Layla se sentit meurtrière. Elle pourrait tuer s'il n'y avait pas un enfant qui l'attendait à la maison. Ses yeux trouvent à nouveau le regard froid et bleu. Il la regardait simplement, dépourvu de toute émotion.
"Fais quelque chose." Ses yeux suppliaient sans qu'elle en ait conscience. Pourquoi le ferait-il? Après tout, c'est lui le roi ici. Il contrôle ce qui se passe ici. Pourquoi l'aiderait-il alors qu'il est celui qui encourage cela?
"Baisse les yeux." Une fille derrière elle siffla.
"Du vin ici." Un autre homme chauve lui ordonna avec un sourire creepy sur le visage.
Layla regarda à nouveau le regard bleu acier. Quelque chose en elle s'éveilla. Il aurait pu arrêter cela. Il ne l'a pas fait. C'est ainsi que le monde était. Elle serait damnée si elle le laissait la vaincre à nouveau. Au lieu de servir le vin, elle prit la sortie. Tout le temps, ses yeux ne quittaient pas les siens.
"Des choses comme ça arrivent ici. Pourquoi entrer dans le salon VIP si tu ne peux pas tolérer ça? Personne ne t'a forcée à être là." Une autre fille dans les toilettes lui demanda.
"Est-ce que ça rend ça acceptable?" Layla questionna la fille, regardant son propre reflet dans le miroir.
"Quoi?"
"Le fait que personne ne m'a forcée à être là. Est-ce que ça rend leur comportement acceptable?"
La fille arrêta d'appliquer son rouge à lèvres et regarda Layla pendant une seconde avant de reprendre son travail. "Tu sais comment est le monde." C'est tout ce qu'elle put murmurer avant de fixer ses cheveux et de sortir.
Layla prit une profonde inspiration. Encore une journée gâchée, et encore un pourboire perdu parce qu'elle n'a pas baissé la tête. Parce qu'ils ne pouvaient pas garder leurs mains pour eux. Une voix intérieure lui rappela. Mais ce n'était jamais leur faute. Le monde ne les questionne pas.
Elle se lava les mains, luttant contre l'envie de laver chaque partie de son corps que les deux hommes avaient touchée. Les poils de son cou se hérissèrent et ses doigts s'arrêtèrent. Elle leva les yeux pour trouver le regard bleu perçant familier la regardant dans le miroir.
"Zaley." Elle murmura.
Il la regardait fixement sans détourner son regard. Son cœur battait fort dans sa poitrine. Elle avait l'impression d'être entrée dans sa cage même si c'était les toilettes des femmes et qu'il était entré dans son espace.