3. HASSEN
Sie würde ihm nicht einmal ins Gesicht schauen, wenn sie es nicht müsste.
LAYLA | JETZT
Layla hielt den Atem an und wartete darauf, dass er etwas sagte – irgendetwas – anstatt sie schweigend zu beobachten. Seine Augen musterten ihren gesamten Körper, und er machte sich nicht die Mühe, diskret zu sein. Warum sollte er auch, wenn er vor nichts Angst hatte? Sie hatte es alles schon gesehen: die Wut in den Augen eines Mannes, bevor er sie niederschlug, die Lust in ihren Augen, während sie in der Bar arbeitete, das Triumphgefühl in ihren Lächeln, wenn sie nur ihre schmutzigen Hände anstarren konnte. Aber die Art, wie er sie ansah, war anders. Da war nichts in seinen Augen. Keine Emotion, kein Urteil, keine Sanftheit, kein Ausdruck, und sie hasste es, dass sie die Stimmung eines Mannes nicht vorhersagen konnte. Das machte ihr mehr Angst. Er konnte alles tun, und Layla würde es nicht vorhersehen können, geschweige denn entkommen.
Aber wenn es etwas gibt, das ihre Vergangenheit sie gelehrt hat, dann ist es, keine Schwäche zu zeigen. Ein Hauch von Schwäche würde die Raubtiere anlocken. Also richtete sie ihre Wirbelsäule auf und wandte ihren Blick nicht ab. Etwas, das wie Belustigung aussah, huschte über sein Gesicht, oder bildete sie sich das nur ein?
„Es gehört schon einiges dazu, mich zu stalken.“ Seine Stimme war lässig, gleichgültig und so tief, dass sie es in ihrem Magen spürte.
„Ver... verzweiflung.“ sagte sie heiser und schämte sich, wie ihre Stimme zitterte.
Er starrte sie einfach an. Er sagte nichts und verlangte nichts. Er würde nichts tun, und an diesem Punkt wollte sie einfach nur weinen. Sie fühlte sich müde, so müde, und alles, was sie tat, war fruchtlos. Tränen brannten in ihren Augen, bevor sie es bemerkte. Die Fassade des mutigen Mädchens war verschwunden.
„Bitte...“ flehte sie. „Meine kleine Tochter hat keine andere Wahl.“ Und sie hasste es zu betteln. Sie würde alles für Lilly tun.
„Auf die Knie,“ befahl er.
Ein Schauer lief ihr über die Wirbelsäule. Sie wusste, wohin das führte. Aber wenn das nötig war, um Lilly zu retten, dann sei es so. Sie verschwendete keine Zeit, bevor sie vor ihm auf die Knie ging, ihre Hände zu festen Fäusten an ihren Seiten geballt. Er konnte tun, was er wollte, und er würde ohne einen Gedanken daran hinausgehen, während sie später den Gang der Schande gehen musste, mit der Welt, die sie ansah, als wäre sie nur eine weitere Hure. SIE IST KEINE HURE. Aber sie würde eine werden.
Er trat einen Schritt näher, und ihre Augen schlossen sich fest, wobei die Tränen, die sie zurückgehalten hatte, herausquollen. Sie schämte sich, so sehr, und sie war eine Mutter.
„Du würdest deinen Körper für deine Tochter verkaufen?“ fragte er sie und sein Blick brannte sich in den oberen Teil ihres Kopfes.
„Wenn das nötig ist, damit du einem kleinen Mädchen hilfst,“ antwortete sie.
„Wenn du versuchst, Mitleid zu erregen, indem du dein kleines Mädchen benutzt, machst du einen schrecklichen Job.“
Ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen, und sie spürte, wie die Wut ihren Körper durchströmte. „Ich würde dir nicht einmal ins Gesicht schauen, wenn es nicht für sie wäre.“
„Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, solltest du betteln.“
Einfach so zeigte er ihr ihren Platz und seine wahren Farben. Sie haben alle recht. Er ist schließlich ein Monster.
Sie sah ihn an, Tränen glänzten hell in ihren Augen, und seine Augen verengten sich, als er sie ansah. „Was braucht es, um dich dazu zu bringen, zuzustimmen?“
Er trat einen Schritt vor. „Nimm meinen Gürtel ab,“ befahl er, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Angst erfüllte sie, als er wartete und eine Augenbraue hob. So fummelte sie mit ihren zitternden Händen, versuchte verzweifelt, ihre Tränen zu kontrollieren.
*FÜR LILLY.
FÜR IHRE KLEINE TOCHTER.
FÜR DAS VERSPRECHEN, IHR DIE WELT ZU GEBEN.
Zaley umfasste ihr Kinn mit seiner starken Hand und hob ihren Kopf, um sie anzusehen. Sein Daumen strich über ihre Lippen, und sie zitterte als Reaktion. „Du würdest alles tun?“ fragte er sie erneut.
Sie nickte verzweifelt, völlig in seiner Gewalt. „Es war keine große Operation,“ versuchte sie ihn zu beruhigen, während sie zwischen seinen Beinen kniete.
Bitte, sag ja.
Bitte, rette sie.
„Hmm...“ Er schob einen Finger in ihren Mund, und sie erstarrte. In ihrem Kopf schien es so einfach zu sein, ihn zu blasen und ihren Körper anzubieten. Aber sie hatte das seit Jahren nicht mehr gemacht. Sie war nicht bereit. Sie würde es nie sein.
„Du bist gebrochen,“ sagte er ohne einen Funken Emotion in seiner Stimme, sein Gesicht so stoisch, wie sie es je gesehen hatte. „Was mache ich mit einer kaputten Puppe?“
Und sie hatte keine Antwort darauf. Sie war ein verlorener Fall. Sie hatte keine Hoffnung, keine Zukunft, keine Wünsche, kein Selbst. Sie lebte, weil ein anderes Leben von ihr abhing. Was wäre passiert, wenn Lilly nicht da wäre? Sie wusste die Antwort darauf. Sie hätte dieses Elend beendet, wenn nicht für Lilly.
„Wie heißt du?“ fragte er sie.
Sie schluckte bevor sie antwortete. Hoffnung keimte in ihrer Brust auf. „La... Layla.“ Er fragte nach. Er wollte es wissen. Würde das ihn dazu bringen, zuzustimmen? Sie musste nur abwarten.
Ein weiteres Brummen kam aus seiner Kehle, bevor er zurücktrat, seinen Gürtel schloss und sie dort auf den Knien zurückließ, ohne sich umzudrehen. Sein Berührung auf ihren Lippen brannte noch, und die Hoffnung, die aufgeblüht war, welkte schneller, als sie gewachsen war. Er ging. Er ließ sie wieder einmal zurück. Layla stützte sich auf die Theke und stand auf. In diesem Moment stürmten andere Frauen ins Badezimmer, mit verurteilenden Blicken auf ihren Gesichtern. Einige, die durch das gleiche Leben verhärtet waren, das sie geführt hatte, grinsten, und einige, die es nicht waren, bedauerten sie. Und dann gab es noch die übrigen Frauen, die sich nie vorstellen konnten, so zu leben wie sie und alles zu ihren Füßen hatten, die sie verachteten. Sie war offiziell Mitglied der Frauen geworden, die sich den großen Fischen tief im Ozean hingaben in der Hoffnung, Perlen zu fangen.
Sie sah ihm zu, wie er in einen schwarzen SUV stieg, während sechs weitere SUVs ihm folgten. Er war nicht der Präsident; er war kein politischer Führer; er war kein Prominenter. Er war nur ein Verbrecherboss, und die Macht, die er über die Stadt hatte, war unvergleichlich.
Sie hatte wieder einmal versagt. Eine Stunde Make-up, um für diesen Club präsentabel zu sein, eine Stunde Fahrt, eine Stunde mit einer jammernden Lilly, die nicht wollte, dass sie geht und weinte, als sie das Haus verließ – alles umsonst. Ein weiterer Tag war vergangen, und sie hatte immer noch keine Quelle gefunden, um Lilly bei ihrer Krankheit zu helfen. Was passiert jetzt? Was wird er tun, wenn sie ihm wieder folgt?
Was hat ihn davon abgehalten, zu nehmen, was er wollte, als sie auf ihren Knien war? Was hat sie falsch gemacht? Sie hat gehorcht, oder? Sie hat alles ertragen. Warum dann?
Layla erbrach alles, was sie zum Abendessen hatte, als sie nach Hause kam. Sie hasste diesen Club, diese kranken alten Männer, ihre schmutzigen Hände, und am meisten hasste sie einen bestimmten blauäugigen Typen, der sie ohne mit der Wimper zu zucken auf die Knie gezwungen hatte. Sie hasste sich selbst mehr dafür, dass sie hilflos war. Was hätte sie geändert, um ihr Leben neu zu schreiben? Nichts. Denn es hätte ihr Lilly nicht gegeben, und sie war eine Hülle eines Menschen ohne sie. Sie war in dieser Hinsicht egoistisch. Sie brauchte ihre Tochter mehr, als ihre Tochter sie brauchte.
„Mama...“ rief Lilly von hinten, und Layla wusch schnell ihr Gesicht, um ihre Tränen zu verbergen. Dann setzte sie ein Lächeln auf, als wäre es der schönste Tag.
„Hey, Sprinkles. Warum schläfst du nicht?“
Lilly kam zu ihr und schlang ihre kleinen Hände um ihre Taille. „Du hast gesagt, wir würden heute in den Park gehen,“ beschwerte sie sich.
Laylas Brust zog sich zusammen. Es gab so viele Versprechen, die sie gemacht hatte und nicht halten konnte, entweder weil sie kein Geld hatte oder wegen Lillys Krankheit.
„Ich weiß. Aber es ist etwas dazwischengekommen, und ich musste gehen. Nächstes Mal,“ sagte sie.
Lilly nickte und schloss die Augen. Manchmal schlief sie so, weil sie nicht die Energie hatte, wie andere Kinder zu streiten oder sich zu beschweren. Layla hob sie hoch und umarmte ihre Tochter. Ihr Rücken schmerzte, aber sie verdrängte die Existenz des Schmerzes wie sie viele Dinge verdrängte, die sie zum Weinen brachten. Lilly war alles, was zählte.
„Ich verspreche es,“ flüsterte sie leise, wohl wissend, dass sie es auch brechen könnte, aber sie hatte keine andere Wahl, als sich an blinde Hoffnung zu klammern; Hoffnung, dass es ihnen besser gehen würde und dass sie eines Tages aus der Stadt hinauskommen und nicht zurückblicken würden.
Das Klingeln ihres Telefons weckte sie auf. Sie mochte den Klang von Benachrichtigungen nicht, aber sie war kein Teenager mehr. Mit Lilly war es eine Notwendigkeit, immer auf dem Sprung zu sein und ihr Telefon ständig zu überprüfen. Sie sah sich die E-Mail an, die sie erhalten hatte, und rieb sich die Augen. Es war eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch von irgendeiner Firma. Sie hatte sich bei so vielen Jobs beworben, dass sie den Überblick und die Hoffnung verloren hatte, nachdem sie nur Absagen erhalten hatte. Ohne Abschluss bekommt man nicht leicht einen Job.
Diesmal war es anders. Sie waren bereit, sie zu einem Vorstellungsgespräch einzuladen und baten sie, um Punkt 11 Uhr zur angegebenen Adresse zu kommen. Sie setzte sich abrupt auf und las es immer wieder. Sie hatte wirklich eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch erhalten. Aber das große L-Zeichen am Ende ließ sie aufspringen. Es war bei Z's Towers, in seiner Abteilung für Immobilien-Technologie, für eine Stelle als technische Schriftstellerin.
Es war bei ZED Corporation!