1. DER TEUFEL
Sie hasst diese Stadt, weil er sie regiert.
LAYLA
Die Sonne ging unter und warf einen orangefarbenen Schimmer über die gläsernen Türme. Dunkle Wolken begannen den Himmel zu erobern und bedeckten die letzten Sonnenstrahlen. Bald wird es düster werden. Layla stand auf dem Hubschrauberlandeplatz und umarmte sich selbst gegen den kalten, böigen Wind. Der erste Regentropfen begrüßte die erste Träne des Tages.
Was kann sie jetzt tun? Wie viel mehr kann sie jetzt tun? Wann wird dieser erdrückende Schmerz sie verlassen? Wann wird sie sich frei fühlen? Wann wird sie in den Himmel schauen und nicht weinen? Seit Lilly auf dem Schulhof zusammengebrochen ist, kommt sie immer wieder an diesen Ort.
Das ist der Ort, zu dem Layla als Kind gehen wollte, als das Leben nicht so gut war, aber sie hoffte, dass alles in Ordnung sein würde.
Der Himmel gab ihr ein seltsames Gefühl der Erleichterung. Glastürme und hohe Gebäude um sie herum ließen sie sich mächtig fühlen. Sie starrte sie an und träumte davon, eines Tages aus einem dieser Gebäude auf das verfallene Haus zu schauen, das sie mit ihrer Mutter teilte.
Aber sie fühlte nicht die Ruhe, die der Himmel ihr früher brachte. Stattdessen wollte sie alles und jeden anschreien. Sie hasste dieses Leben. Sie hasste diese Stadt. Sie hasste diese Menschen. Sie verdient das nicht. Lilly verdient das nicht. Layla hat sich nie zuvor so schwach und hilflos gefühlt, nicht einmal, als sie den Wölfen ausgeliefert war.
Vierundzwanzig, und sie ist ihrem Traum keinen Schritt näher. Das Leben wurde zu einem steilen Kampf, und Lillys Situation machte es noch schlimmer. Noch mehr Tränen sammelten sich auf ihrem Gesicht, als die Bilder vom Morgen ihren Kopf überfluteten. Einen Moment spielte Lilly im Wohnzimmer, und im nächsten Moment sackte sie auf den Boden.
„Sie wird es nicht schaffen, wenn wir keinen Spender finden“, sagte Raya zu ihr.
Warum muss es sie sein? fragte sie den Himmel, als ob er alle Antworten hätte, und erhielt nur ein Donnergrollen. Warum muss es ihre Tochter sein? Warum nicht Layla? Aber was würde ihre Tochter tun, wenn dasselbe Layla passieren würde? Was, wenn Layla stirbt? Ihre Tochter würde allein in dieser grausamen Welt zurückbleiben. Der bloße Gedanke daran ließ sie vor Angst erzittern.
Nein, sie wird das nicht zulassen. Lilly wird nicht das durchmachen, was sie in dieser Stadt durchgemacht hat. Sie werden das überstehen, und sie werden diese Stadt verlassen. Sie werden ein Zuhause weit weg bauen, wo es nicht oft regnet, wo es kein Meer und keine Erinnerungen daran gibt.
Layla wischte schnell ihre Tränen mit dem Handrücken weg. Sie kann es sich nicht leisten, nach Hause zu gehen, sich umzuziehen und zurückzureisen, um den Teufel zu treffen. Also eilte sie hinaus und bat Raya, Lilly nach Hause zu bringen. Raya, Lillys Ärztin und der einzige Segen, der Layla widerfahren ist, schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln.
„Viel Glück“, rief sie Layla zu. „Ich hoffe, er stimmt zu.“
Er wird nicht zustimmen. Layla war sich sicher. Wer würde zustimmen, einem Fremden Knochenmark zu spenden? Vor zwei Monaten fand Raya zwei Personen in der Stadt, die Lillys Gewebetyp entsprachen. Eine Frau und ein Mann. Layla versuchte alles, was im Buch stand, um die Frau zu erreichen, doch diese verließ die Stadt vor zwei Wochen, sodass ihr nur noch eine Option blieb – Der Mann, dem sie niemals begegnen würde, wenn es nicht um ihre fünfjährige Tochter ginge.
Nach zwei Stunden Fahrt im überfüllten Bus und einer halben Stunde Fußweg blickte sie auf das große geschwungene Z-Zeichen, das in Neonlicht auf dem Gebäude vor ihr funkelte. Ihre Handflächen wurden feucht, und ihr Herz begann, heftig gegen ihre Brust zu schlagen. Ihre Lippen zitterten in der kalten Luft. Sie war wegen des Nieselregens halb durchnässt. Raya würde sagen, dass sie Gott danken sollte, dass es nicht in Strömen regnete wie gestern. Aber in Ylumia kann man nur hoffen.
Die Leute hörten vor vier Jahren auf, diese Stadt Ylumia zu nennen. Seit Zaley, dessen Nachnamen niemand kennt, die Kontrolle über den Hafen übernommen hat, hat sich alles in Ylumia verändert. Zaley ist für diese Leute zu einem inoffiziellen Präsidenten geworden. Er kontrollierte, wer in die Stadt kam und wer sie verließ. Bald begann er, sein Geschäft auf Nachtclubs, Immobilien, Finanzen und vieles mehr auszudehnen. Die Leute sagten, er sei aus dem Meer gekommen. Wie sein Name hat er die Stärke des Meeres. Er kann Gebäude bewegen, was lustig ist, weil es nicht möglich ist. Aber die Leute fürchteten ihn trotzdem.
Aber niemand sprach über die Morde, die er begangen hatte. Niemand sprach laut über die fünfzig Personen, die über Nacht starben und ins Meer hinabstiegen. Jeder wusste, dass er es war, so wie sie wussten, dass die Erde sich um die Sonne dreht. Niemand wagte es, sich zu äußern, nicht wenn die besagten Leichen unvollständig waren. Er hatte sie alle abgeschlachtet. Hier steht sie nun am Eingang des Palastes des Teufels, um ihn zu bitten, ihr zu helfen, ein Leben zu retten.
Nein, es wird nicht alle Leben wiedergutmachen, die er genommen hat. Aber sie wird es versuchen. Für Lilly würde sie alles tun, selbst wenn es bedeutet, in diese Hölle zu treten. Sie trotzte der kalten Nacht und betrat den Nachtclub. Er pulsierte mit Neonlichtern, die lebendige Farben von Blau, Lila und Pink über die Tanzfläche warfen. Die Stroboskoplichter flackerten im Takt. Die Musik pulsierte in ihrem Körper. Die Leute tanzen die Nacht durch, während sie nach Lucifer, Zed, Zaley, dem Teufel oder wie auch immer sie ihn nennen, sucht.
Während sie sich durch dieses Chaos bewegte, fiel ihr etwas Unangemessenes ins Auge. Es ist nicht nur Trinken und Tanzen, sondern auch Grapschen. Einige Frauen knien nieder und blasen Männern einen. Einige Männer sind zwischen den Beinen der Frauen. Einige sind halb nackt und tun Dinge, die man nicht sehen sollte. Überall sind Brüste und Schwänze.
Layla hatte von diesem Nachtclub gehört. Sie hatte gehört, wie euphorisch und ekstatisch es hier sein sollte. Aber die Euphorie und Ekstase, von der die Leute sprachen, war nicht die gleiche, wie sie diese Worte empfand.
Jemand packte sie an der Taille und zog sie dicht an seinen Körper. Sie zuckte bei seiner Berührung heftig zurück.
„Oh... Frauen“, sagte der Typ schockiert. Im nächsten Moment waren seine Hände wieder an ihrem Körper. „Entspann dich. Ich zeige dir eine gute Zeit.“
„Nein“, rief sie und hielt Abstand zwischen ihnen.
Er, wie viele andere Jungs, verstand die Bedeutung des Wortes nicht.
„Komm schon“, sagte er ungeduldig. „Zeig mir, was dein Mantel versteckt. Ich verspreche dir Vergnügen, Baby.“
Alle schienen zu beschäftigt mit dem, was sie nicht hinter verschlossenen Türen tun konnten. Würde es jemanden interessieren, wenn sie schreit? Sie hatte einmal geschrien. Niemand hatte zugehört. Das gleiche würde jetzt passieren. Das Lied wechselte, und der Typ kam näher, bewegte seine Hüften gegen ihren Hintern.
Sie kniete ihn ohne zu zögern und floh von dort. Er schrie vor Schmerz auf. Aber er erholte sich schnell und begann, ihr durch die Menge zu folgen. Glücklicherweise griff ein Türsteher ein, hob den Typen buchstäblich hoch und schob ihn zurück in die Menge.
„Danke“, brachte sie heraus.
Der Türsteher sah sie nicht einmal an, bevor er anfing wegzugehen.
Sie eilte auf ihren Absätzen hinter ihm her. „Entschuldigung, können Sie mir bitte sagen, wo ich Zaley treffen kann?“
Der Türsteher drehte sich um, der Ausdruck auf seinem Gesicht schrie DUMMKOPF. „Zaley als in ZALEY?“ fragte er sie.
Sie überprüfte erneut ihre Umgebung, um zu sehen, ob es irgendwelche Anzeichen für VIP-Räume oder andere Räume gab, die sie zu ihm führen könnten. Es gab keine. Der Kollege des Mannes von Raya, dessen Vater, dessen bester Freund hatte ihr gesagt, dass sie Zaley hier an Freitagabenden finden könnte. Aber er war sich auch nicht sicher. Nicht jeder kann ZALEY treffen.
„Ja“, schrie sie, nickte verzweifelt. „Dieser Zaley. Wo kann ich ihn finden?“
Der Türsteher lehnte sich näher, sodass sie ein wenig zurückwich. „Ich arbeite hier seit fünf Jahren. Ich habe ihn noch nie gesehen.“
Plötzlich wurde sein Körper steif und er stand aufrecht. „Bis jetzt.“ Seine Stimme wurde kaum hörbar und Layla hatte das Gefühl, dass der Körper des Türstehers ein wenig sichtbar vor Angst schrumpfte. Sie folgte seinem Blick und drehte sich um, um die eine Person zu sehen, die sie in dieser Stadt nie treffen wollte und die sie treffen musste.
Kalte blaue Augen musterten sie ruhig, die Hände in den Taschen und das Gesicht ohne jegliche Emotionen. Er sah gleichzeitig wie der Sturm und die Stille aus. Die Menschen, die um sie herum tanzten, hielten plötzlich für einen Moment inne. Die Musik hämmerte weiter in ihrer Brust.
Fünfzehn Tage. Seit fünfzehn Tagen versucht sie, ihn zu erreichen. Seit fünfzehn Tagen ist sie Meilen und Meilen gelaufen, hat an jede mögliche Tür geklopft und jeden Schreibtisch aufgesucht, um ihn zu treffen. Sie hatte fast die Hoffnung verloren, aber er ist hier, der Teufel, der ihren kleinen Engel retten könnte, steht hier vor ihr mit einem Blick, der schrie: Lauf weg.
Tränen stiegen ihr in die Augen. Ihr Hals schnürte sich zu, als sie versuchte zu sprechen. Ihre Stimme wurde heiser. Tage voller angestauter Wut, Frustration und Müdigkeit kamen in Form von Tränen heraus. Sie wischte sie schnell weg.
„Hallo“, hauchte sie. „Kann ich einen Moment mit Ihnen sprechen?“ rief sie, damit er sie hören konnte.
Sein Gesicht blieb unverändert. Sie weiß nicht, warum der Mann, den diese Türsteher nie zuvor gesehen hatten, gerade jetzt hier ist. Sie möchte glauben, dass es das Universum ist, das seine Hand im Spiel hat.
Er drehte sich um und begann zu gehen. Sie fiel in Schritt hinter ihm. „Bitte“, drängte sie.
Bald führte ihm folgen sie in einen leeren Büroraum.
Keine Musik, keine Menge, keine Türsteher, keine Sicherheit. Nur sie beide.
„Ich gebe keine Interviews“, sagte er mit tiefer Stimme.
„Ich bin keine Journalistin. Ich brauche einen Gefallen.“
Sie braucht mehr als einen Gefallen. Sie braucht einen Spender, der regelmäßig mit ihr ins Krankenhaus geht, der ihr Knochenmark für ihre Lily spendet. Gefallen ist nicht das richtige Wort, um es zu beschreiben.
„Was bekomme ich dafür?“ fragte er mit kaltem Ton. So ruhig, so lässig, so fordernd.
Ihre Schritte stockten einen Moment. Was bekommt er dafür? Nichts außer Unannehmlichkeiten. Soweit es ihn betrifft, bringt es ihm keinen Nutzen. Würde er überhaupt in Erwägung ziehen, ihr zu helfen?
Zaley blieb vor ihr stehen. Seine breiten Schultern spannten sich, bevor er sich umdrehte und Layla ansah. Diese tiefen Augen hinterfragten ihr Zögern. Er schnippte mit dem Feuerzeug in seiner Hand.
Sie drückte den Power-Knopf auf ihrem Handy und zeigte ihm Lilys Hintergrundbild. „Das ist meine Tochter“, sagte sie ihm.
Er drehte sich vollständig zu ihr um, seine Augen fixierten das Foto. Oh, wie sie das Handy zurückreißen und vor ihm weglaufen möchte. Sie will ihn nicht in der Nähe ihrer Tochter, es sei denn, es geht um die Kompatibilität des Knochenmarks, das sie beide haben.
„Sie braucht einen Spender für ihr Knochenmark. Ihres hat die höchste Kompatibilität. Sie ist erst fünf.“ Und hat Schmerzen. Viele Schmerzen. Der Gedanke an sie brachte frische Tränen. Sie wischte sie wieder weg. Sie will nicht schwach erscheinen. Aber das ist sie; schwach und hilflos.
Einen Moment lang starrte er sie an, als wäre er verwirrt und wüsste nicht, was er mit ihr anfangen soll. Im nächsten Moment drehte er sich um und bat sie, die Tür auf dem Weg nach draußen zu schließen. Einfach so brach ihr Herz zum zweiten Mal an diesem Tag.