1. IL DIAVOLO
Odia quella città perché lui la governa.
LAYLA
Il sole tramontò, gettando una tonalità arancione sulle torri di vetro. Le nuvole scure cominciarono a invadere il cielo, coprendo gli ultimi raggi di luce solare. Presto diventerà cupo. Layla stava sulla zona dell'eliporto, abbracciandosi contro il vento freddo e impetuoso. La prima goccia di pioggia accolse la prima lacrima del giorno.
Cosa può fare ora? Quanto altro può fare ora? Quando questo dolore schiacciante la lascerà? Quando si sentirà libera? Quando guarderà il cielo senza piangere? Viene in questo posto da quando Lilly è crollata mentre correva nel cortile della scuola.
Questo è il tipo di posto in cui Layla desiderava andare quando era bambina, quando la vita non era così buona ma aveva la speranza che tutto sarebbe andato bene.
Il cielo le dava un senso di sollievo strano. Le torri di vetro e gli edifici alti intorno a lei la facevano sentire potente. Li guardava e sognava che un giorno avrebbe guardato da uno di quegli edifici la casa fatiscente che condivideva con sua madre.
Ma non sentiva la calma che il cielo le portava. Invece, voleva urlare contro tutto e tutti. Odiava questa vita. Odiava questa città. Odiava queste persone. Non lo merita. Lilly non lo merita. Layla non ha mai provato questo tipo di debolezza e impotenza prima, nemmeno quando è stata gettata alla mercé dei lupi.
Ventiquattro anni, e non è neanche vicina al suo sogno. La vita è diventata una battaglia in salita, e la situazione di Lilly l'ha peggiorata. Altre lacrime si accumularono sul suo viso quando le immagini del mattino inondarono la sua mente. Un secondo, Lilly stava giocando nel soggiorno, e il secondo dopo, si è accasciata sul pavimento.
"Non ce la farà se non troviamo un donatore," le disse Raya.
Perché deve essere lei? Chiese al cielo come se contenesse tutte le risposte, solo per ricevere un ruggito di tuono. Perché deve essere sua figlia? Perché non Layla? Ma cosa farebbe sua figlia se la stessa cosa accadesse a Layla? E se Layla morisse? Sua figlia rimarrebbe sola in questo mondo crudele. Il solo pensiero di ciò la fece tremare di paura.
No, non lo permetterà a Lilly. Lilly non affronterà ciò che ha affrontato in questa città. Supereranno questo, e lasceranno questa città. Costruiranno una casa lontano dove non piove spesso, dove non c'è mare e i ricordi che porta.
Layla si asciugò rapidamente le lacrime con il dorso della mano. Non può permettersi di tornare a casa, cambiarsi e tornare per incontrare il diavolo. Così uscì di corsa, chiedendo a Raya di portare Lilly a casa. Raya, il medico di Lilly e l'unica benedizione che è capitata a Layla, le diede un sorriso compassionevole.
"In bocca al lupo," chiamò Layla. "Spero che lui accetti."
Non accetterà. Layla ne era sicura. Chi accetterebbe di donare il midollo osseo a uno sconosciuto? Due mesi fa, Raya aveva trovato due persone in città che corrispondevano al tipo di tessuto di Lilly. Una donna e un uomo. Layla aveva provato di tutto per raggiungere la donna, ma lei aveva lasciato la città due settimane fa, lasciandole come unica opzione L'uomo, con il quale non avrebbe mai osato incrociare il cammino se non fosse stato per la sua figlia di cinque anni.
Dopo due ore di viaggio in un autobus affollato e mezz'ora di cammino, guardò l'insegna grande e cursiva con la Z scintillante in luce al neon sull'edificio davanti a lei. Le sue mani iniziarono a sudare e il cuore cominciò a battere forte contro il petto. Le labbra tremavano nell'aria gelida. Era mezza bagnata a causa della pioggerella. Raya direbbe che dovrebbe ringraziare Dio che non ha piovuto a dirotto come ieri. Ma a Ylumia, si può solo sperare.
Le persone hanno smesso di chiamare questa città Ylumia quattro anni fa. Da quando Zaley, di cui nessuno conosce il cognome, ha preso il controllo del porto, tutto è cambiato a Ylumia. Zaley è diventato il presidente non ufficiale di queste persone. Controllava chi entrava e chi usciva dalla città. Presto, ha iniziato a espandere i suoi affari nei nightclub, nel settore immobiliare, nella finanza e chissà cos'altro. La gente diceva che veniva dal mare. Come il suo nome, ha la forza del mare. Può spostare gli edifici, il che è divertente perché non è possibile. Ma la gente lo temeva comunque.
Ma nessuno parlava degli omicidi che aveva commesso. Nessuno parlava delle cinquanta persone che sono morte e sono scese nel mare durante la notte, almeno non ad alta voce. Tutti sapevano che era lui, come sanno che la terra gira intorno al sole. Nessuno osava parlare, non quando i corpi dei morti erano incompleti. Li aveva massacrati tutti. Ed eccola qui, in piedi all'ingresso del palazzo del diavolo per implorarlo di aiutarla a salvare una vita.
No, non compenserà tutte le vite che ha preso. Ma ci proverà. Per Lilly, farebbe qualsiasi cosa, anche se significasse entrare in questo inferno. Si è esposta in questa notte frizzante e ha camminato nel nightclub. Pulsava con luci al neon, proiettando vivaci tonalità di blu, viola e rosa sulla pista da ballo. Le luci stroboscopiche lampeggiavano a ritmo di musica. La musica pulsava nel suo corpo. Le persone ballavano tutta la notte mentre lei cercava Lucifero, Zed, Zaley, il diavolo, o qualunque cosa lo chiamassero.
Mentre si faceva strada in questo caos, qualcosa di inappropriato attirò la sua attenzione. Non si trattava solo di bere e ballare, ma anche di palpeggiamenti. Alcune donne erano in ginocchio, facendo sesso orale agli uomini. Alcuni uomini erano tra le gambe delle donne. Alcuni erano semi-nudi, partecipando a cose indicibili. C'erano seni e genitali ovunque.
Layla aveva sentito parlare di questa discoteca. Aveva sentito quanto fosse euforica ed estatica. Ma l'euforia e l'estasi a cui la gente si riferiva non erano le stesse a cui lei associava quelle parole.
Qualcuno l'afferrò per la vita, tirandola contro il proprio corpo. Lei si ritrasse violentemente al loro tocco.
"Oh...donne." Il ragazzo disse scioccato. Poi, l'istante dopo, le sue mani erano di nuovo sul suo corpo. "Rilassati. Ti farò divertire."
"No," gridò, mantenendo la distanza tra loro.
Lui, come molti altri ragazzi, non capiva il significato della parola.
"Dai," disse con voce impaziente. "Fammi vedere cosa nasconde il tuo cappotto. Ti prometto piaceri, tesoro."
Sembrava che tutti fossero troppo occupati con qualunque cosa non potessero fare a porte chiuse. Si preoccuperebbero se lei urlasse? Aveva urlato una volta. Nessuno aveva ascoltato. Lo stesso accadrebbe ora. La canzone cambiò, e il ragazzo si avvicinò, muovendo i fianchi contro il suo sedere.
Lo colpì con un ginocchio senza pensarci due volte e fuggì di lì. Lui urlò di dolore. Ma si riprese rapidamente e iniziò a seguirla attraverso la folla. Fortunatamente, un buttafuori intervenne, sollevando letteralmente il ragazzo e spingendolo indietro nella folla.
"Grazie," riuscì a dire.
Il buttafuori non la guardò nemmeno prima di iniziare ad allontanarsi.
Lei si affrettò sui tacchi dietro di lui, "Mi scusi, può dirmi dove posso incontrare Zaley?"
Il buttafuori si girò, lo sguardo sul suo viso gridava, IDIOTA. "Zaley come ZALEY?" Le chiese.
Lei controllò di nuovo i dintorni per vedere se c'erano segni di stanze VIP o qualche stanza che potesse portarla da lui. Non ce n'erano. Il collega del marito di Raya, il padre del miglior amico, le aveva detto che poteva trovare Zaley qui il venerdì sera. Ma non ne era sicuro nemmeno lui. Non tutti possono incontrare ZALEY.
"Sì," urlò, annuendo con più disperazione. "Quel Zaley. Dove posso trovarlo?"
Il buttafuori si avvicinò, facendola arretrare un po'. "Lavoro qui da cinque anni. Non l'ho mai visto prima."
Improvvisamente il suo corpo divenne rigido e si mise in posizione eretta. "Fino ad ora." La sua voce divenne appena udibile e Layla sentì come se il corpo del buttafuori si fosse rimpicciolito un po' per l'orrore visibile. Seguì la sua linea di vista e si girò per trovare la persona che non voleva mai incontrare in questa città e che aveva bisogno di incontrare.
Occhi azzurri freddi la valutavano con calma, le mani nelle tasche e il viso privo di qualsiasi emozione. Sembrava la tempesta e la quiete allo stesso tempo. Le persone che stavano ballando intorno a loro si fermarono improvvisamente per un momento. La musica continuava a battere nel suo petto.
Quindici giorni. Per quindici giorni, lei ha cercato di raggiungerlo. Per quindici giorni, ha camminato chilometri e chilometri, ha bussato a ogni porta possibile e si è avvicinata a ogni scrivania per incontrarlo. Aveva quasi perso la speranza, ma lui è qui, il diavolo che potrebbe salvare il suo piccolo angelo è qui, di fronte a lei con uno sguardo che gridava, scappa.
Le lacrime le riempirono gli occhi. La gola si chiuse quando cercò di parlare. La voce divenne rauca. Giorni di rabbia repressa, frustrazione e stanchezza uscirono sotto forma di lacrime. Le asciugò rapidamente.
"Ciao," respirò. "Posso parlarti un momento?" gridò affinché lui potesse sentirla.
Nulla cambiò nel suo volto. Non sa perché il tipo che questi buttafuori non avevano mai visto fosse lì in quel momento. Le piace pensare che sia l'universo a fare tutto questo.
Lui si girò e iniziò a camminare. Lei gli si mise dietro. "Per favore," lo implorò.
Presto, seguirlo la portò in una stanza d'ufficio vuota.
Non c'è musica, nessuna folla, nessun buttafuori, nessuna protezione. Solo loro.
"Non concedo interviste." Disse con una voce profonda.
"Non sono una giornalista. Ho bisogno di un favore."
Ha bisogno di più di un favore. Ha bisogno di un donatore che dovrebbe visitare regolarmente gli ospedali con lei, che dovrebbe donare il suo midollo osseo per la sua Lily. Favore non è la parola giusta per descriverlo.
"Cosa ottengo in cambio?" le chiese con quel tono freddo. Così calmo, così casuale, così esigente.
I suoi passi si fermarono per un momento. Cosa ottiene in cambio? Nulla se non disagio. Per quanto lo riguarda, non gli porta alcun beneficio. Considererà anche solo di aiutarla?
Zaley si fermò di fronte a lei. Le sue ampie spalle si fletterono prima che si girasse a guardare Layla. Quegli occhi profondi la interrogavano sulla sua pausa. Fece scattare l'accendino nella sua mano.
Lei premette il pulsante di accensione sul suo telefono e gli mostrò lo sfondo di Lily. "Questa è mia figlia," gli disse.
Lui si girò completamente verso di lei, i suoi occhi si fissarono sulla foto. Oh, come vorrebbe riprendersi il telefono e scappare via da lui. Non vuole che lui si avvicini a sua figlia se non per la compatibilità del midollo osseo che entrambi hanno.
"Ha bisogno di un donatore per il suo midollo osseo. Il tuo ha la massima compatibilità. Ha solo cinque anni." E soffre. Tanto. Pensare a lei portò nuove lacrime. Le asciugò di nuovo. Non vuole sembrare debole. Ma è proprio quello che è; debole e senza speranza.
Per un momento, lui la fissò, come se fosse confuso e non sapesse cosa fare con lei. Il secondo dopo, si girò di nuovo, chiedendole di chiudere la porta mentre usciva. Così, il suo cuore si spezzò per la seconda volta in quel giorno.