Chapitre 7 : Où est Ethan ?
L'obscurité semblait les envelopper tandis qu'ils traversaient le domaine, appelant désespérément Ethan. La lampe de poche qu'Alexandre tenait n'éclairait que quelques mètres devant eux, rendant l'atmosphère encore plus oppressante.
— Où penses-tu qu'il pourrait être ? — demanda Isabelle, sa voix à peine un murmure.
— Ethan est intelligent, mais il a aussi peur — répondit Alexandre, serrant la mâchoire —. S'il a décidé de s'enfuir, il est probablement allé quelque part où il se sent en sécurité.
Isabelle s'arrêta brusquement, comme si une idée lui avait soudainement traversé l'esprit.
— Le parc ! — s'exclama-t-elle —. Il y a quelques semaines, Ethan m'a dit qu'il aimait se cacher dans un parc à proximité quand il voulait fuir tout ça. Peut-être qu'il est là-bas.
Alexandre hocha la tête, et ils se mirent à courir à nouveau, l'espoir qu'Ethan soit en sécurité alimentant leurs pas.
Lorsqu'ils arrivèrent au parc, faiblement éclairé par quelques lampadaires, ils cherchèrent frénétiquement parmi les arbres, les bancs et le petit lac. Isabelle sentait son cœur dans sa gorge, la peur la paralysant presque. Mais soudain, un doux son brisa le silence.
— Isabelle…
C'était la voix d'Ethan. Elle se retourna rapidement et le vit. Il était assis sur une balançoire, les yeux remplis de larmes et le visage pâle. En le voyant, Isabelle ressentit un soulagement écrasant.
Elle courut vers lui, se baissant pour le serrer fort dans ses bras.
— Ethan ! — s'exclama-t-elle, la voix tremblante —. Ça va ? J'étais tellement inquiète pour toi.
Le garçon, toujours en sanglots, s'accrocha à elle mais ne dit rien. Isabelle le serra fort, ressentant une connexion inexplicable, quelque chose qu'elle ne comprenait pas tout à fait, mais qui lui faisait sentir qu'Ethan était plus qu'un enfant sous sa garde. C'était comme si elle le connaissait depuis toujours, comme s'il y avait quelque chose de plus profond qui les liait.
Alexandre s'approcha, un mélange de soulagement et d'inquiétude sur le visage.
— Ethan, pourquoi t'es-tu enfui ? Tu nous as tous fait peur.
Ethan détourna le regard, évitant celui de son père, et murmura :
— Je ne voulais plus être là… Miranda me fait peur.
Les mots d'Ethan tombèrent comme un coup de marteau sur eux. Isabelle sentit sa peau se hérisser. Elle savait que Miranda n'était pas la meilleure personne, mais pour qu'un enfant dise quelque chose comme ça… il y avait quelque chose de beaucoup plus sombre dans cette relation.
Alexandre prit une profonde inspiration, visiblement affecté par ce que son fils venait de dire. Il s'accroupit devant lui, la douleur gravée sur son visage.
— Je suis désolé, Ethan — dit-il doucement —. Je ne savais pas que tu te sentais comme ça. Je ne laisserai pas Miranda te faire du mal. Je te le promets.
Le garçon leva les yeux, cherchant la sincérité dans ceux de son père, et hocha légèrement la tête.
Isabelle, cependant, ne pouvait pas se débarrasser de son sentiment de malaise. Quelque chose ne collait pas. Cette maison était pleine de secrets, et elle sentait qu'ils n'avaient fait qu'effleurer la surface. Pourquoi Miranda provoquait-elle tant de peur chez Ethan ? Et qu'est-ce qui se cachait derrière cette façade parfaite qu'Alexandre maintenait devant le monde ?
De retour au manoir, Ethan s'endormit rapidement, épuisé par la peur et l'émotion. Isabelle le couvrit avec une couverture, lui caressant doucement les cheveux. Quelque chose en elle se remuait chaque fois qu'elle le regardait, un sentiment qu'elle ne pouvait pas expliquer. Elle ressentait une responsabilité profonde envers lui, comme si quelque chose la poussait à le protéger à tout prix.
En quittant la chambre, elle trouva Alexandre dans le couloir. Leurs regards se croisèrent, et à ce moment-là, la barrière entre patron et employée sembla disparaître.
— Merci, Isabelle — dit Alexandre, sa voix basse et remplie de gratitude —. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans toi ce soir.
—Je ferai tout ce qu'il faut pour Ethan —répondit-elle sincèrement.
Le silence s'étira entre eux, chargé d'émotions non dites. Mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit de plus, un cri brisa la quiétude de la nuit.
—Ethan ! —la voix était celle de Miranda, venant de la chambre du garçon—. Aide-moi, Alexandre, quelque chose ne va pas !
Ils se précipitèrent tous les deux vers la chambre d'Ethan, la peur les saisissant à nouveau. Lorsqu'ils arrivèrent, ils le virent. Le petit corps d'Ethan tremblait violemment sur le lit, ses yeux grands ouverts mais complètement égarés, comme s'il était piégé dans un cauchemar dont il ne pouvait se réveiller.
—Ethan ! —cria Isabella, s'agenouillant à côté de lui, essayant de le tenir.
Mais le garçon ne répondit pas. Il ne faisait que trembler, perdu dans quelque chose qu'ils ne pouvaient voir.
La panique envahit le visage d'Alexandre alors qu'il sortait son téléphone pour appeler un médecin, se précipitant hors de la chambre. Isabella, quant à elle, ne pouvait penser qu'à une seule chose : quoi qu'il se passe, Ethan ne méritait pas cette souffrance. Et elle devait découvrir ce qui en était la cause avant qu'il ne soit trop tard.
Isabella prit une profonde inspiration, ses mains serrées en poings à ses côtés. Les nerfs et la rage la consumaient de l'intérieur, mais elle savait qu'elle devait gérer la situation avec précaution, pour le bien d'Ethan. Elle ne pouvait pas permettre à Miranda, une femme qui manifestement n'avait aucune affection pour le garçon, de lui faire du mal de quelque manière que ce soit.
Elle regarda Miranda, qui se tenait près de la porte de la chambre d'Ethan, un rictus collé sur le visage. Encore hantée par l'image de l'enfant tremblant sous les draps, Isabella ne put retenir la vague d'indignation qu'elle ressentait.
—Que faisiez-vous dans la chambre d'Ethan ? —demanda Isabella, sa voix basse mais remplie d'une force qu'elle ne pensait pas avoir. Elle tenait bon devant Miranda, déterminée à ne pas se laisser intimider.
Miranda haussa un sourcil, clairement peu habituée à être défiée, et laissa échapper un rire sarcastique.
—Je m'occupais simplement de lui —répondit-elle d'un ton exagérément doux qui ne fit qu'alimenter davantage la fureur d'Isabella—. Après tout, qui d'autre le ferait ? Vous n'êtes ici que depuis quelques jours. Vous ne savez rien de ce dont il a besoin.
Isabella la fixa, sans bouger d'un pouce. Elle savait que Miranda mentait. Ethan était effrayé, et ce n'était pas la première fois qu'elle le voyait ainsi après une rencontre avec cette femme. Les mains d'Isabella tremblaient légèrement, mais elle ne quittait pas Miranda des yeux.
—Vous vous occupiez de lui ? —répéta-t-elle, l'incrédulité résonnant dans sa voix—. Ce que j'ai vu, c'était un enfant terrifié. Il ne me semble pas que vous vous occupiez de lui, Miranda. Qu'avez-vous fait ? Pourquoi était-il si effrayé ?
Miranda abandonna la prétention de fausse gentillesse. Son visage se durcit, et elle s'avança vers Isabella, envahissant son espace personnel avec un regard plein de mépris.
—Qu'est-ce que vous en savez ? —siffla-t-elle—. Cet enfant a besoin de discipline, pas d'une nounou inutile qui le gâte. Alexandre laisse tout entre mes mains quand il n'est pas là. Vous devriez vous rappeler de votre place ici.
Isabella recula d'un pas, sentant la tension palpable dans l'air, mais elle ne céda pas.
—Ma place ici est de prendre soin d'Ethan —répondit-elle fermement—, et si je le vois effrayé à cause de vous encore une fois, je m'assurerai qu'Alexandre sache exactement ce qui se passe.
Le silence tomba entre elles, et Miranda la fixa avec des yeux remplis de fureur contenue. Elle ne dit rien de plus, mais la menace non dite dans l'air était claire. Après un long moment, elle tourna les talons et quitta la pièce sans un mot de plus, claquant la porte derrière elle.