Chapitre 6 : La rencontre avec l'ombre
Alors qu'Isabella regardait Ethan courir vers sa chambre, elle décida de prendre l'air dans le jardin. L'air frais du soir la calma, mais son esprit ne cessait de rejouer les événements de la journée. Juste au moment où elle s'assit sur un banc près des roses, une voix froide et familière brisa sa tranquillité.
—Tu t'attaches trop à ce garçon.
Isabella sursauta, voyant Miranda debout là, les bras croisés et les yeux perçant son âme. L'élégance de Miranda contrastait vivement avec la noirceur de son ton.
—Je ne fais que mon travail —répondit Isabella, gardant son calme.
Miranda sourit, un sourire chargé de malice.
—Ne te trompe pas, Isabella. Tu n'es qu'une nourrice. Ta place n'est pas ici... et encore moins près d'Alexander ou d'Ethan.
Isabella sentit un frisson parcourir son dos. Avant qu'elle ne puisse répondre, Miranda s'approcha lentement, sa voix un murmure menaçant.
—Tu n'as aucune idée de ce qui est en jeu. Tu ne connais pas l'histoire de cette famille, ni les secrets que nous cachons. Tu ne resteras pas longtemps ici, je te l'assure. Et quand tu partiras... tu ne te souviendras même pas d'avoir rencontré Ethan.
Isabella sentit son cœur s'emballer. Qu'est-ce que cela signifiait ? Que voulait dire Miranda ? Mais avant qu'elle ne puisse formuler une réponse, Miranda se retourna et s'éloigna, laissant Isabella avec plus de questions que de réponses.
Quand Isabella se leva enfin, tremblant légèrement, elle entendit un bruit doux derrière elle. Ethan se tenait à l'entrée du jardin, les yeux grands ouverts et remplis de peur. Combien avait-il entendu ?
—Ethan ? —demanda-t-elle doucement, marchant vers lui.
Mais avant qu'elle ne puisse s'approcher, Ethan courut dans le manoir sans dire un mot, laissant Isabella avec un nœud dans l'estomac.
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Plus tard dans la nuit, alors qu'Isabella se préparait à dormir, une enveloppe glissa sous sa porte, la faisant sursauter. Elle la ramassa avec des mains tremblantes et l'ouvrit soigneusement.
À l'intérieur se trouvait une seule feuille de papier, avec des mots écrits à la main en encre noire :
"Ne cherche pas les réponses. Certaines vérités sont plus douloureuses que tu ne peux l'imaginer."
Isabella sentit le monde autour d'elle se refermer. Qui avait laissé cette note ? Miranda ? Quelqu'un d'autre ? Il était clair que des forces dans cette maison ne voulaient pas d'elle ici. Mais maintenant, elle était plus déterminée que jamais à protéger Ethan. Et bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi, elle sentait au fond d'elle que sa connexion avec ce garçon était plus forte que n'importe quelle menace.
Cependant, quelque chose en elle se sentait mal à l'aise. Elle avait commencé à remarquer de petits détails chez Ethan, des gestes et des expressions qui lui semblaient étrangement familiers. Quelque chose dans la façon dont il souriait, la façon dont il fronce les sourcils quand il est contrarié... lui rappelait quelqu'un. Elle-même.
Le cœur d'Isabella s'emballa. Cela ne pouvait pas être... N'est-ce pas ?
Avant qu'elle ne puisse traiter ses pensées, un coup fort à la porte la tira de ses réflexions. C'était Alexander, le visage pâle et une expression qui la fit se figer.
—Isabella, Ethan a disparu.
L'écho des mots d'Alexander résonnait encore dans les oreilles d'Isabella.
—Ethan a disparu.
Son esprit essayait de traiter la nouvelle, mais à chaque seconde qui passait, elle sentait la panique la consumer. Sans réfléchir, elle courut hors de sa chambre, suivie d'Alexander, qui semblait tout aussi angoissé qu'elle.
—Qu'est-ce que tu veux dire par "il a disparu"? —demanda Isabella, sa voix tremblante alors qu'ils traversaient les longs couloirs du manoir—. As-tu vérifié sa chambre? Peut-être qu'il se cache...
—Il n'est pas là —répondit Alexander, sans s'arrêter—. Nous avons fouillé chaque recoin. Il n'est nulle part dans la maison.
La peur commençait à envahir Isabella, mais aussi une détermination qu'elle ne comprenait pas. Elle devait trouver Ethan; elle devait le protéger.
Ils atteignirent le hall principal, où plusieurs membres du personnel couraient dans tous les sens, cherchant des indices sur sa disparition. Miranda était là, assise sur un canapé avec un verre de vin à la main, observant le chaos avec un calme inquiétant.
—Tu ne vas pas aider? —lança Isabella, sa voix remplie de frustration.
Miranda haussa simplement un sourcil, offrant un sourire cynique.
—Aider à quoi? Ce garçon est juste un autre problème dans cette maison. Je ne suis pas surprise qu'il ait décidé de disparaître.
Isabella sentit la colère monter en elle, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Alexander lui prit le bras et l'entraîna à l'écart.
—Ne perds pas de temps avec elle —chuchota-t-il—. Nous devons réfléchir à où il pourrait être allé.
À ce moment-là, un des domestiques s'approcha d'eux, le visage tiré.
—Monsieur Blackwell, nous avons examiné toutes les caméras de sécurité... et il semble qu'Ethan ait quitté la maison il y a environ une heure. Nous ne l'avons pas vu revenir.
Le ventre d'Isabella se noua. Le garçon était dehors, seul, en pleine nuit. Le temps pressait.
—Je vais le trouver —dit Isabella, déterminée, attrapant une veste près de l'entrée.
—Tu n'iras pas seule —répondit Alexander, son ton sérieux—. Je viens avec toi.
Sans échanger d'autres mots, ils quittèrent le manoir, la brise froide de la nuit les frappant comme un cruel rappel de la menace qui rôdait dans l'obscurité. Leurs cœurs battaient la chamade alors qu'ils couraient vers les jardins, le bruit de leurs pas résonnant dans le silence tendu de la nuit. Chaque foulée les éloignait des lumières de la maison, les plongeant dans un chemin sombre qui semblait avaler la lumière, comme si la propriété elle-même essayait de les garder à l'intérieur.
Le sentiment d'urgence s'intensifiait à chaque pas qu'ils faisaient; l'air était lourd de peur palpable, comme si des ombres invisibles les observaient depuis les buissons. Isabella sentit un nœud dans son estomac, l'image d'Ethan se formant dans son esprit. La culpabilité l'enveloppait comme un lourd manteau, et elle se demandait si elle avait fait assez pour le protéger.
—Nous ne pouvons pas nous arrêter —dit Alexander, sa voix tendue, presque un murmure—. Si nous ne le trouvons pas bientôt, il pourrait être en danger.
Le vent hurlait à travers les arbres, créant un son qui ressemblait à une lamentation lointaine. Isabella acquiesça, sa détermination renouvelée. Cependant, au fond d'elle, une voix insistait sur le fait que quelque chose de plus sombre se cachait derrière la disparition d'Ethan, quelque chose qui pourrait mettre non seulement le garçon en danger, mais aussi leurs propres vies.
Alors qu'ils s'aventuraient plus profondément dans l'obscurité, la pression montait, comme si le monde autour d'eux s'effondrait. La nuit semblait vivante, des murmures cachés flottant dans l'air alors que la tension les enveloppait. Ils devaient trouver Ethan, non seulement pour lui, mais pour dénouer les secrets que le manoir avait gardés si étroitement.