Chapitre 5 : Le visage du mal
Le matin au manoir Blackwell avait commencé tranquillement. Alexander était déjà parti pour ses affaires, et le personnel s'affairait à remplir ses tâches quotidiennes. Ethan, encore perdu dans ses pensées après son interaction avec Miranda la veille, restait distant. Il n'avait rien mentionné à Isabella, mais elle pouvait sentir que quelque chose le troublait profondément.
Isabella avait décidé qu'aujourd'hui serait différent. Il y avait une promesse à tenir, et elle ne pouvait plus supporter de voir Ethan enfermé dans son monde de peur et de méfiance. "Aujourd'hui, je vais le sortir de ce manoir. Un peu d'air frais et glacé lui fera du bien," pensa-t-elle en montant les escaliers vers la chambre du garçon.
— Ethan, prépare-toi. Nous sortons un moment — dit-elle en ouvrant la porte.
Ethan leva les yeux de sa tablette. Son visage montrait un mélange de surprise et, pour la première fois depuis des jours, une étincelle d'excitation.
— Vraiment ? — demanda-t-il, avec une pointe d'émotion dans la voix.
— Bien sûr, je l'ai promis, n'est-ce pas ? De la glace avec tous les parfums que tu veux.
Ethan posa sa tablette, un petit sourire sur le visage, et commença à mettre ses chaussures.
Cependant, alors qu'ils s'apprêtaient à descendre les escaliers, l'atmosphère du manoir changea soudainement. Le son des talons résonna vivement sur le sol en marbre, remplissant l'air d'une tension palpable. Isabella ressentit un frisson inattendu le long de sa colonne vertébrale juste avant que la silhouette de Miranda n'émerge dans le hall principal.
Grande, mince, et avec une élégance presque intimidante, Miranda avait une présence qui ne laissait personne indifférent. Ses yeux sombres se posèrent d'abord sur Ethan, qui baissa immédiatement le regard comme s'il essayait de se rendre invisible, puis se tournèrent vers Isabella avec un mélange de dédain et de curiosité.
— Vous devez être la nouvelle nounou — dit Miranda en s'arrêtant au bas des escaliers, avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
Isabella sentit l'air devenir plus lourd, mais elle resta calme. Elle avait entendu parler de Miranda, la fiancée d'Alexander, mais c'était la première fois qu'elle la voyait de près. C'était comme si la température dans la pièce avait baissé de plusieurs degrés.
— Oui, je suis Isabella — répondit-elle, en soutenant son regard, bien que la présence de Miranda la mette mal à l'aise.
Miranda sourit, mais l'éclat dans ses yeux montrait clairement que ce n'était pas un sourire amical.
— Vous êtes assez jeune pour ce genre de travail — dit Miranda en scrutant Isabella comme si elle était une marchandise —. Êtes-vous sûre de pouvoir gérer ça ?
Isabella sentit le défi dans ces mots, mais elle ne se laissa pas intimider.
— Ethan est un enfant incroyablement intelligent. Nous nous entendons bien — répondit-elle, sa voix douce mais ferme.
Miranda haussa un sourcil, comme si la réponse d'Isabella avait été inattendue. Puis, elle regarda Ethan, qui était resté immobile tout le temps.
— Oui, intelligent... mais aussi difficile. Tout le monde ne peut pas le gérer, ma chère — dit-elle, son regard suffisamment froid pour faire frissonner Ethan.
Isabella ne put s'empêcher de remarquer comment les mains d'Ethan tremblaient légèrement. Quelque chose dans la façon dont Miranda le regardait lui rappelait un prédateur traquant sa proie.
— Nous sortons — dit Isabella, essayant de couper court à la conversation —. Nous avons une mission importante aujourd'hui : manger de la glace dans tous les parfums que nous pouvons trouver.
— Ah, vraiment ? — dit Miranda, feignant l'intérêt —. Alexander sait-il que vous emmenez son fils dehors pour le gaver de sucre ?
Isabella ressentit le poids de ces mots, mais elle choisit de ne pas laisser la conversation prendre une tournure plus sombre.
—C’est une petite promesse —dit-elle avec un sourire—. Quelque chose de sympa pour Ethan.
Miranda sourit à nouveau, mais cette fois, c’était presque cruel.
—Sympa. Tu sais ce qui serait sympa, Isabella ? Que tu réalises que ce travail n’est pas pour n’importe qui. J’ai vu passer beaucoup de nounous, toutes avec la même naïveté, et aucune n’a duré longtemps. Tu penses que tu seras différente ?
Bien qu’intimidée, Isabella ne laissa pas Miranda voir son hésitation. Cependant, la tension dans la pièce devint encore plus inconfortable lorsque Ethan, d’un mouvement lent et presque tremblant, tendit la main vers Isabella.
—Allons-y, Isabella —murmura-t-il, sans oser regarder Miranda.
Le geste ressemblait à un petit cri de détresse, et cela suffit à Isabella pour décider que la conversation était terminée. Sans un mot de plus, elle commença à marcher vers la porte avec Ethan à ses côtés, mais avant qu’ils ne puissent partir, Miranda lança son dernier coup.
—Souviens-toi d’une chose, Isabella —dit-elle, sa voix plus basse mais tout aussi tranchante—. Il n’y a qu’une place pour chaque personne ici, et la mienne est aux côtés d’Alexander. Ne te méprends pas.
Isabella serra les dents mais ne répondit pas. Elle savait que confronter Miranda maintenant ne mènerait à rien de bon, surtout qu’elle ne comprenait pas encore pleinement la dynamique entre elle, Alexander et Ethan.
Une fois dehors, l’air frais leur apporta une vague de soulagement. Isabella regarda Ethan, qui marchait en silence, la tête baissée.
—Ça va ? —demanda-t-elle doucement.
Ethan hocha la tête mais ne dit rien. Isabella décida que le meilleur remède à ce moment-là était de tenir sa promesse.
—Prêt pour la meilleure glace du monde ? —essaya-t-elle de le réconforter.
Ethan leva les yeux, et bien que son sourire soit petit, il suffit à apaiser une partie des inquiétudes d’Isabella.
Ils arrivèrent à la glacerie du village, et comme promis, Isabella laissa Ethan goûter tous les parfums qu’il voulait. Chocolat, fraise, vanille, citron... chaque cuillerée semblait ramener un peu de la joie que Miranda lui avait volée à la maison.
—Tu aimes ? —demanda Isabella, riant en regardant Ethan dévorer un cornet avec trois boules de glace.
—Oui —répondit-il, les yeux brillants—. Celle-ci est ma préférée.
Après plusieurs parfums, ils s’assirent sur un banc en face du parc, profitant du soleil de l’après-midi. Ethan commença à se détendre, son rire remplissant l’air, effaçant momentanément l’ombre laissée par Miranda.
Cependant, en le regardant, Isabella ne pouvait s’empêcher de penser à ce qui s’était passé à la maison. Elle savait que la relation entre Miranda et Ethan était tendue, mais elle n’avait pas imaginé à quel point. Pourquoi un enfant aussi doux qu’Ethan avait-il si peur d’elle ? Et surtout, pourquoi Miranda semblait-elle prendre plaisir à l’intimider ?
Cette pensée la troubla profondément. Elle ne pouvait se débarrasser du sentiment qu’il y avait plus de secrets cachés dans cette maison, des secrets qui, si elle ne les découvrait pas bientôt, pourraient encore plus blesser Ethan.
Lorsqu’ils retournèrent à la maison, la tension persistait. Miranda avait disparu pour l’instant, mais Isabella savait que ce ne serait pas leur dernière confrontation. Quelque chose lui disait que Miranda n’arrêterait pas tant que sa place aux côtés d’Alexander ne serait pas complètement assurée... à tout prix.