4 - Modder en modder
Het is een rotbaan, maar het betaalt goed, en iemand moet het doen. Het kan maar beter jij zijn, en niet ik. – Pipes
Tijdens de zomer, wanneer er geen lessen waren, ging Leo van een deeltijd werknemer naar een fulltime kracht voor Pipes en zijn loodgietersbedrijf. Hij groef greppels. Sjouwde pijpen. Ruimde riooloverstromingen op. Als de laagste man op de werkploeg, kreeg Leo alle rotklussen. Letterlijk.
En hij ving de woede van Pipes op voor alles wat hij verkeerd deed.
Voor een man die vernoemd was naar zijn grote marihuanapijpenverzameling, had hij echt een pijp moeten vullen en kalmeren. Niet dat Leo zijn baas zou vertellen om te kalmeren. Hij was jong. Hij was dom. Hij was niet zo jong of dom.
En om eerlijk te zijn, hij had het verprutst. Hij wilde gisteren uit de greppel komen en had niet gecontroleerd of de verroeste pijp volledig blootgelegd was. Toen ze gisteren het water weer hadden aangezet, leek alles in orde.
Toen ze vanmorgen op de werkplek aankwamen, duurde het niet lang voordat ze ontdekten dat er minstens één gat meer in de pijp zat. Minstens één.
Maar nu stond hij in twee centimeter water. En dat water lag bovenop vijftien centimeter modder die zo verzadigd was dat het geen water meer absorbeerde. En hij wist dat het vijftien centimeter was omdat nadat hij zijn laars uit de modder trok, de jongens hadden gemeten hoe hoog de modder kwam.
Ondertussen stond hij in de greppel, modder sijpelend in zijn sokken en squishend tussen zijn tenen. Het was een veilige gok dat deze sokken rechtstreeks de prullenbak in zouden gaan. Dat was, als ze de greppel uitkwamen.
“Je weet,” glimlachte Raven naar Leo, “mijn vrouw zegt dat mensen veel geld betalen om een modderbad te nemen. Hier ben jij, betaald om een modder voetbad te nemen.”
“Waarom kom je niet hier naar beneden en doe je mee?” Leo keek omhoog naar de man die een paar centimeter van de rand gehurkt zat.
De bovenkant van de pijp zat net onder de vorstlijn van 120 centimeter. Hij had een paar centimeter onder de pijp van 7,5 centimeter moeten uitgraven. En nu stond hij op blote voeten in minstens vijftien centimeter squishy, klonterige, stinkende modder. Leo was ooghoogte met Raven’s knieën en moest zijn hoofd achterover kantelen om de donkere ogen te ontmoeten die vol plezier waren.
De donkerharige man lachte. “Nee, ik heb mijn rotwerk al gedaan. Maak je geen zorgen over Pipes, hij is luid maar meestal ongevaarlijk.”
“Meestal?”
Hij haalde zijn schouders op en stond op. “Ja, meestal.”
Met een grijns ging Leo weer verder met graven door de modder en smurrie en dingen waar hij echt niet aan wilde denken. Werkend in de greppel onder de zon zonder briesje of wind, trok Leo zijn werkshirt uit en daarna zijn tanktop.
“Verdomme, jongen!” zei Pipes terwijl hij aan de rand van de greppel stond.
“De modder wordt dunner, ik denk dat de breuk nu volledig blootgelegd is,” vertelde Leo zijn baas terwijl hij zich omdraaide om naar de oudere man te kijken.
“Ja, ik denk het ook,” grijnsde Pipes. “Ik keek naar je rug. Ik weet dat Molly’s kleine meid je niet zo heeft gekrabd.”
“Verdomme,” mompelde hij terwijl zijn hoofd viel. Hij was vergeten dat Mitzi zijn rug de vorige nacht helemaal had opengekrabd. Grijnzend keek hij weer omhoog naar de andere man. “Nee, ik heb gisteravond met een chick aangelegd.”
Er was geen manier dat hij iemand zou vertellen dat hij elke kans die ze kreeg met Zero’s vrouw naar bed ging. Ze hield zich aan haar woord en hield het stil. Hij kon niet anders doen, vooral omdat hij de prijs van haar stilte kende. Nu hij betrapt was, was ze een naamloze ‘chick’ die in het clubhuis was.
Hij verdroeg wat goedmoedige plagerijen, en hij nam het. Hij gooide een paar grappen over zichzelf eruit.
“Klim eruit en ga lunchen,” zei Pipes tegen hem. “Jongens, help de stud eruit.”
Raven en LJ trokken Leo eruit, en hij spoelde zich af met het drinkwater dat ze hadden meegenomen. Cookie had de bestelde lunches van Nessie’s Keuken die ochtend afgeleverd toen hij de werkplek controleerde.
Pipes mag dan de eigenaar zijn van het loodgietersbedrijf, maar het werk behoort toe aan Cookie's bedrijf. Uiteindelijk heeft Cookie het laatste woord over alles wat er op de locatie gebeurt. Maar beide mannen waren eerlijk. Cookie was meer ontspannen en maakte grapjes. Pipes was streng en intens.
Die man moest serieus een van zijn pijpen gebruiken en even chillen.
Na de lunch maakte Leo zijn laarzen zo goed mogelijk schoon en nam toen de bus naar de bouwmarkt, het magazijn van het bedrijf en de lokale supermarkt voor meer flessen water en sportdrankjes. Het glorieuze leven van een loodgietersknecht en Saint's prospect.
Hij was op weg terug naar de werkplaats toen zijn telefoon ging. Hij keek ernaar op de houder op het dashboard en grijnsde bij de foto van hem en Priscilla. Het was een selfie die zij had genomen tijdens een van de familiediners bij haar thuis.
Hij drukte op de groene knop en activeerde de luidsprekerfunctie. “Hey, lieverd.”
“Hey, Amanda heeft vanavond softballtraining, en haar coach belde om te vragen of ik hun pitchers kon helpen.”
“Nou ja, je hebt een geweldige onderhandschot,” lachte hij. Zijn meisje was een geweldige speelster, en hij zou niet verbaasd zijn als ze een beurs voor softball kreeg.
“Hoe dan ook, ik wilde zien of je zin had om bij de training te komen hangen?”
Hij kon de verlegenheid in haar stem horen. Ze gaf liever lof en aandacht aan anderen. Dat was een van de dingen die hij leuk aan haar vond.
“Ik zou het geweldig vinden,” grijnsde hij. “Wil je dat ik iets te eten meeneem? Ik kan een paar van die goedkope, altijd klaar pizza's halen.”
“Er zijn zo’n twintig tienermeisjes, atleten bovendien,” wees ze erop.
“Ja, en waarschijnlijk een hoop ouders en broers en zussen,” stemde hij toe. “Dus, ongeveer dertig pizza's. De helft kaas en de helft pepperoni. Wat er overblijft kan naar jouw huis of het clubhuis. Niets zal verspild worden.”
“Dat klinkt geweldig, ik laat het de coach weten.”
Hij stond bij het rode licht, het licht dat drie jaar nodig had om groen te worden en slechts groen bleef voor twee en een halve auto. Leo haatte dit kruispunt, net zoals iedereen in Monroe. Maar zelfs met de lange lichten, was het de snelste en gemakkelijkste weg naar de werkplaats.
“Geweldig, als ik terug ben op de werkplaats, bestel ik de pizza's voor afhalen. Hoe laat is de training?”
“Ik ontmoet de coach om vijf uur, de training begint om kwart voor zes. Ze stoppen meestal ergens tussen zeven en half acht.”
“Cool, wil je iets te drinken?”
“De rode Gatorade.”
Het licht veranderde eindelijk, en vijf auto's gingen erdoor voordat het weer veranderde. Drie auto's gingen door op geel en nog twee op rood. Hij overwoog zelf door het rode licht te rijden, maar hij zat in het bedrijfsvoertuig.
Pipes zou waarschijnlijk een pijp pakken met wat er nog over was van zijn kont als hij klaar was met het uit elkaar scheuren.
“Je hebt het. Ik ben bijna terug op de werkplaats. Ik zie je over een paar uur.”
“Oké,” zei ze, en hij kon haar zien glimlachen. “Dag.”
“Dag, lieverd.” De telefoon ging uit toen het gesprek eindigde, en ging toen weer aan met ‘MOM’ op het scherm en geen foto. Hij drukte op de groene knop en activeerde weer de luidspreker. “Hey Mitzi.”
“Zero is vanavond weg. Wat ben je aan het doen?”
“Ik kan vanavond niet.”
Ze lachte, “Ik kan je vervangen. Je bent niet de enige jonge haan in het clubhuis voor mij om te berijden.”
“Dan vervang me maar.” Hij zei, hopend dat het licht weer groen zou worden.
“Misschien moet ik mijn man vertellen dat je me hebt geneukt. Wil je dat patch?”
“Je weet dat ik dat wil.”
“Dan vind je vanavond wel wat vrije tijd.”
“Zou negen uur werken?”
“Dat is veel beter,” lachte ze. “Negen uur zal perfect zijn. Ik zie je bij je appartement.”
“Klinkt goed.”
Hij had nu een appartement omdat zij wilde dat hij er een had. En hij wilde een patch. Hij had zijn pik de eerste keer in zijn broek moeten houden, en hij zou niet in deze positie zitten.
Het licht werd eindelijk groen, en hij draaide de weg in die leidde naar de historische wijk. Nog een paar bochten, en hij was terug bij het oude Victoriaanse huis, en hij reed de grote oprit op.
Mevrouw Henderson-Brown gaf Pipes een flinke uitbrander. Voor het eerst voelde hij medelijden met de man.