Capítulo 1: La reunión
Joella
¡Me voy a casar!!!
Me senté en la mesa de la cocina, con la boca ligeramente abierta, luchando por procesar la bomba que mi mamá acababa de soltar. ¿Casada? ¿Con quién? ¿Qué? Mis pensamientos giraban como un carrusel descontrolado. ¿Se iba a casar? ¿Cómo podía estar pasando esto? Ni siquiera había conocido al tipo. ¿Y si no me gustaba? Peor aún—¿y si él no me gustaba a mí? ¿Tenía hijos? ¿Y si no podíamos soportarnos? Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, el comienzo del pánico subiendo por mi garganta.
—Cariño, no te pongas tan asustada. Es maravilloso. Te va a encantar cuando lo conozcas—dijo mamá, prácticamente resplandeciente. Su mirada seguía saltando hacia la enorme roca en su mano izquierda, un diamante tan grande que prácticamente tenía su propia gravedad.
Tragué con fuerza, luchando por mantener mi desayuno donde pertenecía. Las palabras se me escapaban, pero el nudo en mi estómago no. Finalmente, forcé un susurro.
—¿Estás segura de esto?
Mi voz sonaba extraña, hueca. Incluso para mí. Mis emociones se sentían como una maleta demasiado llena, todo derramándose de una vez.
—Estoy tan segura, Joella—dijo suavemente, sus ojos brillando. —Él me hace tan feliz.
Asentí, más por costumbre que por acuerdo. El nudo en mi garganta creció, dificultando la respiración. La expresión de mamá cambió; su emoción se apagó mientras la preocupación parpadeaba en sus ojos. Se acercó a mí, pero me retiré instintivamente.
—¿Cuándo lo conozco?—pregunté, esforzándome por poner una sonrisa tan tensa que dolía.
Su rostro se iluminó de nuevo, el alivio lavándose sobre ella. —¡Ahora mismo!—dijo, prácticamente saltando hacia la puerta. Mientras alcanzaba el pomo, añadió casualmente—Ah, y tiene un hijo.
Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió, y una voz profunda llenó la habitación.
—¡Hola, cariño!—dijo, seguido del sonido de un beso que resonó más fuerte de lo que debería.
Me levanté, con los brazos cruzados, tratando de entender el caos en mi mente. Desde el pasillo, podía ver a mi mamá derretirse en el abrazo de un hombre alto con cabello oscuro y hombros anchos. La besaba en la cara con cariño, y ella se reía como una adolescente. Una sonrisa reacia tironeó de mis labios, pero desapareció en cuanto sus ojos se volvieron hacia mí.
Él dio un paso adelante, extendiendo una mano. Su sonrisa era cálida, desarmante.
—Debes ser Joella—dijo, su voz rica y calmada, con una amabilidad que me tomó por sorpresa.
Dudé, mi pulso acelerado, antes de tomar su mano a regañadientes. Me sorprendió al tirarme hacia un abrazo. Mi cuerpo se tensó, mis brazos quedaron torpemente a los lados. Sobre su hombro, vi a mamá sonriendo como si acabara de ganar la lotería.
Cuando finalmente me soltó, mantuvo sus manos suavemente sobre mis hombros. Su toque era firme, casi reconfortante.
—Tu mamá me ha contado mucho sobre ti —dijo sinceramente—. Estoy muy feliz de que finalmente podamos conocernos.
Asentí de nuevo, sin saber cómo responder. Él era... guapo. Demasiado guapo, casi, con cabello oscuro y grueso peinado cuidadosamente hacia un lado y unos ojos verdes impactantes que brillaban con sinceridad. Se movía con una confianza que respetaba a regañadientes. Sin embargo, había algo en él que me resultaba familiar, como una melodía que no podía ubicar.
Antes de que pudiera hablar, se acercaron pasos pesados. La sonrisa del hombre se desvaneció mientras miraba hacia la puerta, apartándose para revelar a otra persona.
Mi respiración se detuvo. Esos ojos. Esos mismos ojos verdes penetrantes me miraban, pero esta vez no eran cálidos ni acogedores. Eran distantes. Familiares. Demasiado familiares.
—Joella, este es mi hijo—
—Haden —interrumpió el hombre más joven, con voz cortante—. Ella sabe, papá.
Mi estómago se hundió.
Los ojos de mamá parpadearon entre nosotros, su sonrisa se desvaneció. —¿Se conocen ustedes dos?
Haden sonrió con una expresión indescifrable mientras la miraba. —Sí —dijo, su voz suave pero con un toque afilado—. Ella ha estado un grado debajo de mí toda mi vida.
Me quedé mirando, sin palabras, mientras los recuerdos de la secundaria regresaban. Haden. El Haden. El mismo tipo que convirtió mis años de adolescencia en una pesadilla. El mismo tipo que nunca me hablaba a menos que fuera para hacer un comentario sarcástico o humillarme frente a todos.
¿Este era su papá?
Mamá trató de suavizar la tensión. —Bueno, supongo que esto no es tan incómodo como pensábamos —dijo con una risa nerviosa.
Incómodo no empezaba a describirlo.
—Sí —se rió el papá de Haden, tratando de sonar optimista—. Supongo que ahora todos podemos relajarnos.
Pero yo no podía relajarme. No con Haden allí, con los brazos cruzados, su fría sonrisa ocultando algo más oscuro.
Entonces el papá de Haden se volvió hacia mamá, su voz bajando, como si sus próximas palabras fueran solo para ella. —¿Ya le dijiste?
Mamá se congeló.
Un escalofrío me recorrió al captar el cambio en su expresión—duda, luego culpa.
—¿Decirme qué? —pregunté, mi voz baja y desigual.
El papá de Haden suspiró, juntando sus manos como si se estuviera preparando. —¿Por qué no vamos a almorzar? Hay mucho de lo que tenemos que hablar.
No podía decir qué me aterrorizaba más—estar atrapada en la misma habitación que Haden, o el terrible presentimiento de que lo que estaban ocultando iba a destrozar mi mundo.