O Meio-Irmão

Capítulo 2: A revelação

Joella

“O quê?” A palavra escapou dos meus lábios antes que eu pudesse impedir, um reflexo mais do que uma resposta.

Todos os olhares pareciam perfurar-me, prendendo-me no lugar enquanto eu permanecia congelada, presa nesse momento surreal. Meu peito apertou, e o ar ao meu redor parecia pesado, opressor, como se o mundo estivesse fazendo uma piada de mau gosto.

“Vamos nos mudar para a casa do Brad e do Haden.” Minha mãe repetiu suavemente, mas firmemente, seu tom tingido com aquela persistente certeza de mãe que sabe o que é melhor.

Seu olhar travou em mim, expectante e inabalável. A sala estava silenciosa, exceto pelo tilintar dos talheres de uma mesa próxima. Eu sentia a expectativa deles pressionando sobre mim, esperando que eu dissesse algo. Qualquer coisa.

“Você está bem com isso?” Brad perguntou, sua voz calorosa, mas hesitante, como se já soubesse a resposta. Seus olhos verdes buscavam os meus do outro lado da mesa, preocupação estampada em suas feições.

Coloquei meu guardanapo devagar, tentando controlar o tremor em minhas mãos. Meu olhar se voltou para Haden, que estava ali, tão estoico como sempre, sua expressão impenetrável. Por que ele não estava dizendo nada? Por que ele não estava protestando contra isso? Por que ele estava tão calmo com tudo isso?

“Umm—” comecei, mas minha voz falhou. Meus pensamentos giravam, fragmentos de protestos e perguntas colidindo em minha mente. Como eu poderia começar a responder a essa bomba?

Antes que eu pudesse reunir meus pensamentos, Haden inclinou-se ligeiramente para frente, quebrando o silêncio. Sua voz era medida, suas palavras deliberadas, e eu não conseguia dizer se ele estava tentando ajudar ou manipular o momento.

“Acho que todos deveriam dar um tempo para ela processar,” ele disse, seu tom surpreendentemente gentil. “Nós simplesmente aparecemos sem avisar, levamos ela para almoçar, e depois soltamos uma bomba dessas. É muita coisa para lidar em um dia.”

Suas palavras carregavam um tipo estranho de compreensão, quase perfeito demais. Ele estava sendo genuíno ou era mais um de seus jogos?

Minha mãe visivelmente relaxou, a tensão esvaindo de seus ombros. Ela estendeu a mão sobre a mesa, segurando a minha e apertando suavemente. “Desculpa, Ella,” ela disse, sua voz suave com arrependimento. “Não queria te sobrecarregar. Eu só... queria que você ouvisse isso de mim.”

Você acha?

“Mas Brad e Haden são maravilhosos,” ela acrescentou, seu tom iluminando-se, um sorriso esperançoso em seu rosto. “Você conhece o Haden. Você sabe como ele é.”

Ah, eu sei exatamente como Haden é, mãe. E você?

Antes que eu pudesse responder, a voz de Haden cortou o momento novamente. “Sim, Ella,” ele disse suavemente, seu tom transbordando de falsa cordialidade. “Tudo vai ficar bem.”

Seu sorriso era calmo e reconfortante—ou pelo menos seria para qualquer outra pessoa. Mas eu sabia melhor. Aquele sorriso não era real. Era a mesma expressão calculada e praticada que ele usava quando estava brincando com alguém.

Lancei-lhe um olhar desconfiado, mas ele não vacilou. Sua fachada permaneceu firme, inabalável, como se não tivesse nada a esconder. Minha mãe, completamente alheia, estendeu a mão e deu um tapinha afetuoso na mão dele.

“Vocês dois vão ser meio-irmãos agora,” ela disse, radiante. “Haden, me promete que vai cuidar da minha menina.”

“Claro, Stella,” ele disse suavemente, sua voz doce como mel. Doce demais. Isso me dava arrepios.

Brad e minha mãe voltaram à sua conversa descontraída, suas risadas e sorrisos preenchendo o espaço como se nada tivesse acontecido. Eles pareciam tão felizes juntos, e eu odiava não poder compartilhar totalmente dessa felicidade. Os olhos de Brad brilhavam quando ele olhava para minha mãe, e a maneira como ela se inclinava para ele, rindo de suas piadas, me dizia tudo o que eu precisava saber.

Eles eram bons um para o outro. Isso era claro.

Mas o peso do olhar de Haden era sufocante. Eu não precisava olhar para saber que ele estava me observando. Quando finalmente me virei para encontrar seus olhos, meu coração afundou. O sorriso caloroso e encantador havia desaparecido. Em seu lugar estava algo muito mais familiar: um sorriso astuto e conhecedor.

Ali estava ele. O verdadeiro Haden.

Ele piscou para mim, um brilho de diversão em seus olhos verdes, como se estivesse saboreando meu desconforto. Meu maxilar se apertou, mas eu não disse nada. Qual era o ponto? Ele já havia vencido, e ele sabia disso.

Recostei-me na cadeira, o apetite que eu tinha antes agora uma memória distante. Meu estômago revirava, e eu me forcei a respirar através da onda de náusea. Meu olhar voltou para minha mãe, que ainda estava radiante de felicidade. Ela parecia tão em paz, tão completamente apaixonada por Brad.

Ela merecia isso.

Minhas mãos se fecharam em punhos sob a mesa enquanto eu engolia o nó na garganta. Eu não podia tirar isso dela. Não depois de tudo que ela passou. Se Brad a fazia feliz, eu suportaria essa... essa loucura. Eu tinha que suportar. Por ela.

Mas enquanto eu estava ali, o ardor nos meus olhos ficando mais difícil de suprimir, uma pergunta continuava ecoando em minha mente:

E eu? Eu realmente poderia sacrificar minha própria paz pela dela?