Chapitre 7 : Tatouage
"SALOPE !"
Matt se redressa brusquement, mais Luca le repoussa avec aisance, sa prise ferme, presque amusée.
"Qu'est-ce que tu vas faire ? Nous mordre ?" Luca ricana, un sourire sadique tirant ses lèvres alors qu'il laissait échapper un petit rire.
Il se pencha légèrement, inclinant la tête en examinant Matt comme un prédateur jaugeant une proie blessée.
"C'est vraiment dommage. Tu as fait tuer tes petits frères... tout ça à cause de ta soif de pouvoir." Son ton était faussement compatissant avant de se transformer en quelque chose de plus sombre. "Et pauvre tante Rosalyn."
Les narines de Matt se dilatèrent à la mention de sa mère, sa respiration haletante.
"Tu ferais mieux de ne pas lui faire de mal !" rugit-il, se débattant contre la prise de Luca.
Haden leva les yeux au ciel, exhalant brusquement en armant son arme.
"Tante Rosalyn va bien. Elle est en sécurité. Et elle le restera," dit-il, sa voix teintée d'irritation. Si cela ne tenait qu'à lui, personne dans cette famille ne respirerait. Mais il avait fait une promesse à sa mère—donc tante Rosalyn était intouchable.
Il fit tourner l'arme nonchalamment dans sa main avant de la pointer vers Matt.
"Maintenant que tout est joué, je dois te demander... est-ce que ça en valait la peine ?" Haden réfléchit, ses lèvres se courbant légèrement. "Des regrets ?"
Luca lui lança un regard tandis qu'il faisait tourner l'arme. Haden ricana sous son souffle. Espèce de trouillard.
Matt leva la tête, ses yeux se verrouillant sur ceux de Haden, puis un sourire—un sourire vil et tordu—se dessina sur ses lèvres.
"Le seul regret que j'ai ? Ne pas avoir baisé cette jolie petite noire comme il se doit."
Les narines de Haden se dilatèrent, sa mâchoire se serrant. Sans hésitation, il donna un coup de crosse à Matt en plein visage. Fort.
Matt grogna, crachant du sang sur le sol. Une dent suivit.
Pourtant, il souriait toujours, sa langue passant sur ses gencives ensanglantées.
"Je pouvais dire qu'elle était serrée la façon dont sa petite chatte enserrait mes doigts. Je voulais prendre mon temps. C'était mon erreur."
Silence.
Haden ne dit pas un mot. Il leva simplement son arme. Lentement. Méthodiquement. Le canon pointé directement sur la tête de Matt.
Matt ricana pour lui-même, baissant les yeux. Il savait que c'était la fin. Mais il devait faire une dernière pique.
"Tu peux me tuer, cousin, mais ta douce petite salope ne m'oubliera jamais. Je serai toujours dans sa tête. Ma marque sera toujours sur sa hanche. Chaque fois que tu la déshabilleras... toi et elle penserez à moi."
Son rire—cruel et guttural—résonna dans la pièce.
Puis—
BANG.
Un cri déchirant s'échappa de la gorge de Matt.
Haden n'avait pas visé la tête. Pas encore.
Il lui avait tiré dans le sexe.
Matt se débatta, son corps convulsant de douleur alors que le sang s'accumulait sous lui. Des larmes coulaient sur son visage.
"Oups. Mon bras a glissé," dit Haden d'une voix plate, dépourvue d'émotion.
Luca éclata de rire.
Matt haleta de douleur, sa voix à peine audible. "Va… te faire foutre." Il se tend, son corps tremblant. "Vous pouvez tous aller en enfer."
Haden ricana sombrement, s'approchant. Il s'accroupit, pressant le canon du pistolet entre les yeux de Matt.
Il se pencha.
"On se verra là-bas." Sa voix était un murmure, froide et définitive. "Passe le bonjour à l'oncle et à la famille, d'accord?"
Puis—
BAM.
.
.
.
Haden
"Allez, ma chérie, ça ne sera pas si terrible."
"Absolument pas, Haden! Tu sais que je ne supporte pas la douleur."
Depuis trente minutes, je discutais avec Ella à propos de se faire tatouer. Elle était convaincue que ce serait insupportable, mais ce n'était vraiment pas si terrible.
"Ella, bébé, regarde-moi." Je désignai mes bras couverts de tatouages. "Tu vois tous ces tatouages? Je te promets, ce n'est pas aussi douloureux que tu le penses."
"Il ment. Ça va faire un mal de chien."
Micah entra dans le salon, s'affalant sur le canapé avec un bol de popcorn, un sourire narquois aux lèvres.
Je lui lançai un regard noir. "Pourquoi es-tu dans ma maison?"
"Parce que tu m'as donné une clé," répondit-il, impassible, en mettant un autre grain de maïs dans sa bouche.
Je tendis la main. "Rends-les-moi."
La bouche de Micah s'ouvrit, quelques morceaux de popcorn tombant sur ses genoux. Derrière moi, Ella gloussa.
"Tu te fous de moi? Je demanderai la prochaine fois, bon sang. J'adore venir ici—c'est confortable."
Je roulai des yeux alors qu'Ella éclatait de rire devant l'air de trahison sur le visage de Micah.
"Micah, donne-moi les clés."
Micah fit la moue, marmonnant dans sa barbe en fouillant dans sa poche arrière. "Peu importe." Il les lança vers moi, et je les attrapai facilement, secouant la tête avec un sourire en coin.
Puis, au lieu de les mettre dans ma poche, je me tournai vers Ella et plaçai les clés dans sa paume.
Elle me regarda, la confusion dans ses yeux couleur miel. "Pourquoi tu me donnes ça?"
"Autant les avoir. C'est chez toi aussi."
Elle soupira, secouant la tête. "Haden, on en a déjà parlé."
Je soupirai, exaspéré. "Je ne comprends pas pourquoi tu ne veux pas vivre ici. Tu le fais pratiquement déjà. La plupart de tes affaires sont ici."
Et je n'exagérais pas. La moitié de son placard était dans ma chambre, et le reste sur le campus.
"Je sais, mais je veux vivre seule pendant un certain temps," expliqua-t-elle. "Pour les jours où on se tape sur les nerfs, et j'ai juste besoin d'espace. Et, comme je te l'ai dit, on pourra vivre ensemble une fois mariés."
Je fronçai les sourcils, glissant mes mains sur ses hanches et la tirant plus près.
"Premièrement, même quand tu m'énerves, je te veux près de moi. Et deuxièmement, ce n'est pas un problème du tout—on peut se marier aujourd'hui."
Je me penchai pour l'embrasser, mais elle effleura rapidement mes lèvres avant de se retirer en riant.
"Haden, arrête de jouer."
« Je ne plaisante pas. »
Elle étudia mon visage pendant une seconde. Puis, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Elle réalisa que je ne plaisantais pas.
« Haden, nous sommes trop jeunes pour nous marier ! »
Je haussai les épaules. « Non, nous ne le sommes pas. »
« Ce mec est vraiment accro », murmura Micah sous son souffle.
« Tais-toi », marmonnai-je, lançant à Micah un regard rapide et furieux.
Il ne fit que rire, enfonçant une autre poignée de popcorn dans sa bouche comme le trouble-fête qu'il était.
L'ignorant, je pris la main d'Ella et la tirai doucement vers les escaliers, la conduisant dans ma chambre. Je fermai la porte derrière nous, nous isolant dans notre propre espace, loin du bruit du monde extérieur.
« Tu vas être ma femme quoi qu'il arrive », dis-je doucement. « Mais nous avons complètement dévié du sujet. »
Je me tournai vers elle, ma voix plus douce maintenant. « Écoute, chérie, je sais que tu n'aimes pas la douleur. Mais je sais aussi que tu n'aimes pas cette marque sur toi. »
Son regard se baissa vers le sol. « Je la déteste. » Sa voix était à peine un murmure, mais le poids de ses mots était assourdissant.
Je savais qu'elle la détestait. Elle la cachait avec chaque tenue qu'elle portait, essayant de l'effacer de la vue, mais je pouvais voir que cela la hantait. Et autant que je détestais l'admettre, mon cousin avait eu raison sur un point—cette fichue marque qu'il lui avait laissée. Ses initiales brûlées dans sa peau comme un fer, un cruel rappel de ce qu'elle avait enduré.
Je l'avais surprise plus d'une fois, enfermée dans la salle de bain, pleurant doucement. Elle pensait que je ne l'entendais pas, mais je l'entendais toujours. Chaque sanglot étouffé, chaque respiration tremblante. Et chaque fois, je luttais contre l'envie de faire irruption et de la tenir, de lui enlever la douleur.
Mais je savais—quand elle verrouillait la porte, elle avait besoin d'espace.
Alors je lui en laissais.
Je m'asseyais dehors, le dos contre le mur, attendant. Juste en écoutant. Parce que le moment où elle était prête, la seconde où elle ouvrait cette porte—elle courait toujours droit dans mes bras.
Et je la tenais.
Pas de mots, pas de questions. Juste le silence et le rythme régulier de sa respiration contre ma poitrine. Elle n'avait pas besoin que je répare ça. Elle avait juste besoin de moi là. Et je le faisais toujours. Parce qu'il n'y avait pas beaucoup de choses dans ce monde qui comptaient pour moi. Mais Ella—mon Ella—elle était mon monde. Elle était mon poumon gauche. Sans elle, je ne pourrais pas respirer.
Je la tirai près de moi maintenant, et elle se fondit en moi, reposant sa tête contre ma poitrine. Nous restâmes là en silence, enveloppés l'un dans l'autre, pas besoin de mots.
Puis, après un moment, elle parla. « Si je me fais tatouer, je veux un éléphant. »
Un petit rire m'échappa. « D'accord, chérie. Pourquoi un éléphant ? »
Elle inclina légèrement la tête, sa voix ferme. « Parce qu'ils représentent la force et la bonne fortune, ainsi que la santé et le bonheur. »
Je hochai la tête, pressant un doux baiser sur son front. « Ça semble parfait, bambina. Les éléphants représentent aussi la sensibilité, la sagesse, la stabilité, la loyauté, l'intelligence, la paix, la fiabilité et la détermination. »
Je me suis légèrement reculé pour croiser son regard. "Toutes ces caractéristiques... tu les possèdes déjà."
Ses lèvres se sont entrouvertes légèrement, ses yeux couleur miel scintillant d'un quelque chose de non-dit.
Et à cet instant, j'ai su—peu importe le temps que cela prendrait—je passerais le reste de ma vie à m'assurer qu'elle ne ressente jamais rien d'autre que la sécurité dans sa propre peau.
Le plus grand sourire s'est étendu sur son visage, et mon cœur s'est instantanément gonflé. Elle n'avait aucune idée—aucune idée—de la joie qu'elle apportait dans ma vie.
Les gens étaient toujours surpris de nous voir encore ensemble, comme s'ils s'attendaient à ce que je grandisse et la dépasse, comme si notre amour n'était qu'une phase.
Mais j'étais sérieux.
Je l'avais toujours été. Même enfant, je savais. Ella était celle qu'il me fallait. La seule femme dont j'aurais jamais besoin. Personne ne pouvait me satisfaire comme elle—esprit, corps, âme.
Peut-être est-ce pour cela qu'au lycée, je passais de fille en fille. Aucune d'entre elles n'était elle. Aucune d'entre elles ne pouvait apaiser la faim qui brûlait en moi pour elle.
Elles ont essayé. Dieu sait qu'elles ont essayé.
Puis est venu le collège.
Les filles se jetaient sur moi, désespérées d'attirer mon attention. Je n'ai jamais faibli. Pas une seule fois.
Mon Ella était tout ce dont j'avais besoin. Non seulement parce qu'elle était la personne la plus douce que je connaissais (et goûtée), mais parce qu'elle était la fille la plus époustouflante que j'avais jamais vue. Et je ne dis pas cela simplement parce qu'elle est à moi.
Non—Ella était le genre de beauté qui faisait arrêter les gens et les faisait regarder. Et le plus fou? Elle ne s'en rendait même pas compte.
Elle ne remarquait jamais la façon dont les têtes se tournaient quand elle entrait dans une pièce.
Mes coéquipiers pensaient que j'étais fou de rester dans une relation à distance pendant ma première année. Ils riaient, disaient, "Elle ne peut pas être si mauvaise, mec."
Puis ils l'ont vue.
Pas un mot après ça.
Quelques gars ont encore tenté leur chance—certains même parmi mes propres coéquipiers. Cela s'est terminé rapidement. Mais la vérité était qu'Ella ne les a jamais encouragés. Elle n'avait pas besoin de le faire.
Car malgré toute sa douceur, toute sa gentillesse, la loyauté d'Ella était inégalée. Pour cela, elle ne manquerait jamais de rien.
Travailler? Ne pas travailler? Cela n'avait pas d'importance. Je m'assurerais toujours qu'elle ait tout ce dont elle avait besoin. Tout ce qu'elle voulait.
J'ai été tiré de mes pensées quand sa voix douce a appelé mon nom.
"Oui, bébé?" ai-je murmuré, repoussant doucement une boucle rebelle derrière son oreille.
Ses yeux mielleux ont clignoté vers moi, hésitants mais déterminés. "Tu resteras avec moi tout le temps que je le fais, n'est-ce pas?"
Un sourire lent a tiré mes lèvres avant que je ne me penche, pressant un doux baiser sur les siennes.
"Bien sûr."
Elle a expiré profondément, ses bras s'enroulant autour de ma taille alors qu'elle se blottissait contre moi.
"D'accord." Une pause. Puis, avec une résolution tranquille—"Appelle ton gars."