Chapitre 6 : Leur mère
De faibles gémissements résonnaient dans la pièce sombre et glaciale, l'air était saturé de l'odeur âcre du sang. Haden entra d'un pas décontracté, son regard acéré se verrouillant sur les yeux vides et sans vie de son cousin.
Aldo et Christian avaient tous deux été massacrés la nuit où ils avaient récupéré Ella, mais Haden avait délibérément choisi de garder Matt en vie.
Pendant la semaine passée, il avait soumis Matt à une torture incessante, extirpant les noms de tous ceux impliqués. Il n'y aurait ni pardon, ni pitié. Chaque personne ayant contribué à la souffrance d'Ella était condamnée à mort. Et Matt ? Il serait témoin de chaque exécution, regardant impuissant ses alliés être traînés un par un et massacrés sous ses yeux.
Il avait donné chaque nom.
Maintenant, Matt était affalé sur la chaise, dépouillé de sa dignité—ses bras droit et gauche n'étaient plus que des moignons, la chair grossièrement cautérisée pour l'empêcher de se vider de son sang trop rapidement. Des entailles profondes marquaient son corps, certaines fines comme le tranchant d'un rasoir, d'autres déchiquetées et béantes. Sa peau brillait de sueur, ses cheveux collés à son front, et sa respiration était courte et saccadée.
Son œil droit était gonflé et fermé, sa lèvre fendue et croûtée de sang. Mais même dans son état ruiné, il gardait son regard fixé sur Haden, une tempête de rage et de peur bouillonnant en lui.
Haden faisait tourner un morceau d'acier entre ses doigts, un sourire lent et calculé s'étirant sur ses lèvres.
"Tu sais," il réfléchit, sa voix dégoulinante d'amusement, "je dois admettre—je suis impressionné par ta volonté de vivre."
Matt laissa échapper un rire rauque et amer avant de cracher du sang sur le sol. "Va te faire foutre !" il gronda.
Le sourire de Haden s'élargit alors qu'il réduisait la distance entre eux.
"Allons, allons," il réprimanda, inclinant la tête. "Est-ce une façon de parler à ton cher cousin ? Je t'ai rendu un service, après tout. Tu ne pourras plus jamais poser ces mains sales sur qui que ce soit." Son ton était presque ludique, mais ses yeux brillaient de malice.
Matt serra les dents. "Assez parlé," il cracha. "Tu vas nous tuer de toute façon. Fais-le simplement."
Les sourcils de Haden se soulevèrent légèrement. "Nous ?" il répéta, feignant la curiosité.
La mâchoire de Matt se serra. "Moi et mes frères," il siffla. "Fais-le simplement."
Silence.
Puis, Haden laissa échapper un rire bas avant de jeter un coup d'œil à Luca, qui regardait avec un sourire complice.
"Oh," Haden réfléchit. "Personne ne lui a dit ?"
Luca secoua la tête, son sourire s'approfondissant. "Je pensais qu'il savait."
Les yeux injectés de sang de Matt vacillèrent entre eux, brûlant de haine brute.
Haden se pencha, sa voix se transformant en un murmure moqueusement sympathique.
"Je déteste être celui qui te l'annonce, Matt, mais... Aldo et Christian sont morts il y a une semaine."
Il se redressa, son expression passant de la fausse sympathie à quelque chose de froid et impitoyable.
"Je suis désolé pour ta perte," ajouta-t-il platement.
Puis, il se redressa, son visage dépourvu d'émotion, comme si Matt n'était rien de plus qu'un autre nom sur une liste à rayer.
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Joella
Je soupirai alors que nous nous arrêtions devant le domaine des Russo, mes nerfs si tendus que j'avais l'impression de pouvoir craquer. Ma jambe rebondissait anxieusement, une réaction inconsciente à la tempête qui grondait en moi. Une main chaude se posa sur ma cuisse, me ramenant à la réalité.
"Relax, tesoro," murmura Haden, sa voix un contraste apaisant avec le chaos dans mon esprit.
Mais je ne pouvais pas me détendre. Pas quand je savais pourquoi son grand-père nous avait convoqués. Pas quand je n'étais pas prête à affronter ce qui nous attendait à l'intérieur. Ils avaient promis de me protéger une fois auparavant, et nous savions tous les deux comment cela s'était terminé. Haden serra ma main en guise de réconfort avant de sortir de la voiture. Je le regardai faire le tour du véhicule avec des pas lisses et confiants, sa présence toujours inébranlable. Il ouvrit ma porte, sa main tendue vers moi. J'inhalai profondément, forçant l'air dans mes poumons, et glissai ma main dans la sienne, le laissant m'aider à sortir.
À chaque pas vers le grand domaine, mon cœur battait de plus en plus fort.
Les gardes à l'entrée se redressèrent à notre approche, inclinant la tête en signe de respect envers Haden avant de me donner un bref signe de tête. Je les ignorai à peine, trop consumée par ma propre appréhension. La prise de Haden resta ferme alors qu'il me guidait à travers les grands couloirs, passant devant des sols en marbre et des lustres complexes, jusqu'à ce que nous atteignions une porte massive en chêne. Il frappa une fois avant de l'ouvrir sans attendre de réponse.
Dès que nous entrâmes, son corps entier se tendit.
Sa main se serra autour de la mienne, ses doigts pressant contre ma peau avec une fureur à peine contenue. Mon regard se leva vers lui, et je me figeai devant la tempête qui faisait rage dans ses yeux—pure colère non filtrée.
Je suivis son regard, mon estomac se tordant en la voyant.
Une femme était assise sur le canapé dans le coin du bureau, sa posture raide, sa présence troublante. Elle ressemblait étrangement à la mère de Haden—les mêmes cheveux dorés, bien que les siens tombent en mèches lisses et droites au lieu des boucles caractéristiques de Carolyn.
Mais ce n'était pas son apparence qui me coupa le souffle. C'était la façon dont elle me regardait.
Son regard brûlait d'une rage à peine dissimulée, assez tranchant pour couper.
Pourquoi était-elle en colère contre moi ?
Puis, aussi rapidement, son attention se tourna vers Haden, et elle baissa immédiatement les yeux vers le sol, ses épaules se repliant légèrement. Je n'eus guère le temps de réfléchir avant que Haden ne me tire vers une chaise devant le bureau de son grand-père. Il ne s'assit pas. Il resta debout derrière moi, une présence imposante dans mon dos.
"Pourquoi est-elle ici ?" Sa voix était tranchante, sèche, assez froide pour me donner des frissons.
J'hésitai, puis levai les yeux vers lui, et l'expression sur son visage fit glacer mon sang. Je n'avais vu cette expression qu'une seule fois auparavant—quand Matt avait une arme pointée sur ma tête. Un frisson me parcourut à ce souvenir, mon pouls s'accélérant. Immédiatement, le regard de Haden se posa sur moi, sa fureur fondant en un instant. Ses doigts effleurèrent doucement mes épaules, son toucher attentif, protecteur.
"Ça va, ma belle ?" demanda-t-il, sa voix devenant plus douce, plus intime.
J'avalai, hochai la tête, et me laissai tomber dans la chaise, expirant alors que la tension dans mon corps se dénouait lentement.
Mais même en essayant de me calmer, je pouvais encore sentir le poids du regard de la femme sur moi, comme une menace silencieuse prête à se déployer.
"Elle est ici pour montrer que nous te soutenons en tant que Capo." Le grand-père de Haden parla enfin, sa voix calme mais ferme.
Haden ricana, le son tranchant avec mépris.
"Son approbation n'a jamais été nécessaire," dit-il froidement.
Le regard de son grand-père s'assombrit légèrement. "Attention," avertit-il. "Elle reste ta tante."
Je tournai mon attention vers la femme, mon esprit assemblant les pièces du puzzle. Elle était la mère de Matt, Chris et Al. Leur sang coulait dans ses veines, mais lorsque nos yeux se rencontrèrent à nouveau, je réalisai quelque chose que je n'avais pas remarqué auparavant.
Ce n'était pas de la rage dans son regard—c'était du désespoir. De la peur.
Ma poitrine se serra.
J'avais passé tellement de temps à haïr ses fils, les méprisant pour ce qu'ils m'avaient fait, à Haden. Mais en la regardant maintenant, je ressentis quelque chose d'inattendu—de la pitié.
Elle avait tout perdu. Son mari. Ses fils. Tout en même temps.
Aucune mère ne devrait endurer une telle douleur.
Haden roula des yeux, rejetant le moment d'un regard vers moi.
"La seule approbation qui compte est celle d'Ella," déclara-t-il fermement.
Son grand-père hocha la tête, tapotant légèrement ses doigts contre le bureau avant de tourner son regard vers moi.
"Vous avez raison," dit-il, sa voix mesurée. "Joella."
Je déglutis difficilement à la manière dont il s'adressa à moi, lui donnant toute mon attention.
"Je sais que nous faire confiance n'est pas facile," continua-t-il. "Pas après ce qui s'est passé. Mais je vous donne ma parole—l'histoire ne se répétera pas. Nous n'avions jamais imaginé que la famille serait celle qui nous trahirait."
Un souffle aigu vint de la femme derrière moi, mais personne ne se retourna pour la reconnaître.
"Famille ou pas," dit Russo froidement, "la trahison est toujours punie de mort."
Je hochai la tête, mais les mots me manquaient. Que pouvais-je dire?
Le poids de la douleur de la femme m'envahit, silencieux mais suffocant. C'était le genre de chagrin qui imprégnait l'air, exigeant d'être ressenti. Ma gorge se serra alors que je clignais des yeux pour chasser les larmes menaçant de se former.
Je n'avais pas le droit de pleurer. Pas maintenant.
"Tu es en sécurité, Ella," me rassura Russo. "Tous ceux qui ont joué un rôle dans ce qui t'est arrivé ont été punis."
Son regard se fixa sur le mien pendant un long moment avant qu'il ne se tourne vers Haden.
"Quelque chose à ajouter?"
Haden secoua la tête mais me serra les épaules de manière rassurante.
Une pensée amère traversa mon esprit, et avant que je ne puisse m'arrêter, je parlai.
"Et vos ennemis?" demandai-je. "Si Haden devient Capo dei Capi, cela fait de moi la cible numéro un."
Russo sourit, le regard acéré montrant plus d'amusement que de préoccupation. Il se tourna vers Haden.
"Tu l'as entraînée?"
"Bien sûr," répondit Haden sans hésitation.
Sa prise sur moi se resserra légèrement—une assurance silencieuse.
"Ella, nous connaissons nos ennemis. Nous sommes toujours prêts pour une attaque," déclara fermement Grand-père Russo. "Tout le monde sait que ta sécurité passe avant tout."
Je hochai la tête, mais je ne pouvais pas me résoudre à exprimer mon accord. Je n'étais pas seulement inquiète pour ma propre sécurité—je m'inquiétais pour Haden. Aucune promesse ne pouvait changer la vérité. S'il devenait Capo, il serait toujours en danger. Et c'est quelque chose que personne ne pouvait garantir ne se produirait pas.
"Nous sommes tous d'accord sur le fait que Haden soit le prochain Capo."
La voix était douce mais ferme, et elle venait de la seule personne qui était restée silencieuse jusqu'à maintenant. Tous les regards se tournèrent vers elle alors qu'elle se leva lentement de son siège et marcha vers la chaise vide à côté de moi. Elle était belle, tout comme la mère de Haden—les mêmes cheveux dorés, les mêmes traits élégants. Mais là où Carolyn rayonnait de chaleur, cette femme portait un poids si lourd qu'il semblait imprégner son âme même. Le chagrin s'accrochait à elle comme une ombre, et je savais que c'était à cause de tout ce qu'elle avait perdu.
"Puis-je?" demanda-t-elle doucement.
Je hochai la tête, et elle prit place, son regard ne quittant jamais le mien.
"On m'a donné tous les détails de ce que mes fils t'ont fait," commença-t-elle, sa voix tremblant légèrement. "Je suis tellement désolée qu'ils t'aient causé tant de douleur." Une fissure dans sa voix. Une faille dans l'armure. Ma poitrine se serra à l'émotion brute de ses mots.
"Ils ont trahi la famille," continua-t-elle, ses yeux brillants de larmes non versées. "Ils connaissaient les conséquences s'ils étaient pris. Tout comme mon mari. Mais lui—" elle expira de manière tremblante "—il les a encouragés à se battre pour ce qu'il croyait leur appartenir de droit. Il les a menés sur ce chemin. J'aurais aimé savoir plus tôt ce qu'ils planifiaient. Peut-être… peut-être aurais-je pu les arrêter. Peut-être que les choses ne se seraient pas terminées ainsi."
Une seule larme glissa sur sa joue. Elle l'essuya rapidement, comme si elle avait honte de montrer une telle faiblesse.
"Je suis désolée," dit-elle, sa voix plus forte cette fois. "À vous deux."
Elle me regarda d'abord, puis leva les yeux vers Haden, qui se tenait derrière moi comme une tempête silencieuse. Son visage était impénétrable, froid et détaché. Je déglutis, mon cœur se serrant à la vue de sa douleur. Je levai les yeux vers Haden, espérant trouver une faille dans son extérieur glacé, mais son expression restait indéchiffrable. Secouant la tête, je me tournai vers elle et, sans réfléchir, tendis la main pour prendre la sienne dans la mienne.
"Je ne t'en veux pas," dis-je doucement. "Ce sont tes fils qui m'ont fait du mal, pas toi."
Son souffle se coupa. Cette fois, quand les larmes coulèrent sur ses joues, elle ne prit même pas la peine de les essuyer.
"Tu es une fille tellement gentille," murmura-t-elle en serrant ma main. "Je comprends pourquoi Haden t'aime tant."
Je lui rendis son geste, ma prise douce mais ferme. "À la fin de la journée, je vois que tu souffres aussi. Tu as perdu ta famille, et je suis vraiment désolée pour ça."
Ses pleurs silencieux se transformèrent en sanglots brisés. Grand-père Russo, qui était resté immobile jusqu'à présent, se leva et fit le tour de son bureau. Il posa une main douce sur son épaule.
"Rosalyn, ma chérie," murmura-t-il, sa voix remplie d'une rare tendresse, "pourquoi ne vas-tu pas te reposer un peu?"
Elle hocha faiblement la tête, essuyant son visage en se levant lentement.
Sans un mot de plus, elle quitta la pièce, son père la suivant de près.
Et juste comme ça, la pièce sembla plus lourde.
Plus silencieuse.
Plus suffocante qu'avant.
Les mains de Haden trouvèrent de nouveau mes épaules, mais cette fois, il ne dit rien.
Parce que nous savions tous les deux—il n'y avait pas de mots pour réparer ce qui était déjà brisé.
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Haden
Ella était trop gentille pour son propre bien. Toujours prête à pardonner, toujours à trouver le meilleur chez les gens—même quand ils ne le méritaient pas. Ça m'énervait au plus haut point. Mais en même temps, c'était une des raisons pour lesquelles je l'aimais tellement.
Alors que ma tante et mon grand-père disparaissaient par la porte, Ella se tourna vers moi, les sourcils froncés de frustration, une moue fermement fixée sur son visage.
"Quoi?" demandai-je, imitant son froncement de sourcils.
"Pourquoi étais-tu si froid?" demanda-t-elle, les bras croisés sur sa poitrine. "Tu ne vois pas qu'elle souffre?"
Je serrai la mâchoire.
"Tu veux que je me sente désolé d'avoir tué les gens qui t'ont fait du mal?" demandai-je, ma voix plate, mais mon irritation grandissant.
"Non," rétorqua-t-elle, "mais tu pourrais au moins montrer un peu de compassion à ta tante."
Je laissai échapper un rire amer, secouant la tête.
"Je l'ai déjà fait en ne lui mettant pas une balle dans la tête," répliquai-je.
Ella sursauta, son corps se raidissant avant de se détourner de moi.
Merde.
Je soupirai brusquement, passant une main sur mon visage avant de contourner sa chaise. Sans un mot, je la pris sur mes genoux en m'installant sur la chaise à côté de la sienne. Elle se laissa faire, son corps souple, bien que je pouvais toujours sentir la tension dans ses épaules.
"Je suis désolé," murmurai-je, pressant mes lèvres contre sa tempe. "Mais chaque fois que je la vois, je les vois. Et ça me met en colère à nouveau." Je laissai échapper un lent souffle. "Je n'aurais pas dû élever la voix contre toi."
Elle soupira, se fondant contre ma poitrine, sa tête reposant contre mon épaule.
"Haden," dit-elle doucement, "veux-tu être Capo?"
La vérité?
Oui. Je voulais.
Au début, je n'étais pas sûr. Mais maintenant? Je savais que j'étais vraiment bon dans ce que je faisais. Cooper Inc. prospérait. Le club fonctionnait bien. Et j'étais prêt à en faire plus. En plus, Luca serait juste là avec moi. Pourtant, rien de tout cela n'avait d'importance si elle ne voulait pas de cette vie.
"Oui," avouai-je. "Mais si tu ne veux vraiment pas que je le sois, je ne le serai pas." Je le pensais. Je renoncerais à tout ça—sans hésitation. Ella était la seule chose que je ne pouvais jamais risquer de perdre. Je ne pensais même pas qu'elle réalisait le pouvoir qu'elle avait sur moi.
Elle soupira, ses doigts traçant distraitement des cercles sur ma poitrine en réfléchissant. Enfin, elle leva la tête, croisant mon regard.
"D'accord," murmura-t-elle. "Reste juste en sécurité. Et reviens toujours à la maison vers moi."
Un sourire lent se dessina sur mes lèvres alors que je l'attirais à moi, effleurant ses lèvres dans un baiser doux et prolongé.
"Je te promets," murmurai-je.
Et je le pensais aussi.