Chapitre 1 : La réunion
Joella
"Je vais me marier !!!"
Je suis assise à la table de la cuisine, la bouche légèrement entrouverte, luttant pour assimiler la bombe que ma mère venait de lâcher. Mariée ? Avec qui ? Quoi ? Mes pensées tourbillonnaient comme un manège incontrôlable. Elle allait se marier ? Comment cela pouvait-il arriver ? Je n'avais même pas rencontré le gars. Et si je ne l'aimais pas ? Pire encore—et s'il ne m'aimait pas ? Avait-il des enfants ? Et si on ne pouvait pas se supporter ? Mon cœur battait la chamade, les prémices de la panique remontant dans ma gorge.
"Chérie, ne sois pas si effrayée. Il est merveilleux. Tu vas l'adorer quand tu le rencontreras," dit Maman, pratiquement rayonnante. Son regard ne cessait de se poser sur le gros diamant à sa main gauche, une pierre si énorme qu'elle semblait avoir sa propre gravité.
J'ai avalé difficilement, luttant pour garder mon petit-déjeuner à sa place. Les mots m'échappaient, mais le nœud dans mon estomac non. Finalement, j'ai réussi à murmurer.
"Es-tu sûre de tout ça ?"
Ma voix semblait étrangère, creuse. Même pour moi. Mes émotions ressemblaient à une valise trop remplie, tout débordait en même temps.
"Je suis tellement sûre, Joella," dit-elle doucement, ses yeux scintillants. "Il me rend tellement heureuse."
J'ai hoché la tête, plus par habitude que par accord. La boule dans ma gorge gonflait, rendant la respiration difficile. L'expression de Maman changea ; son excitation s'estompa alors que l'inquiétude apparaissait dans ses yeux. Elle tendit la main vers moi, mais je me suis instinctivement reculée.
"Quand est-ce que je le rencontre ?" ai-je demandé, affichant un sourire tellement forcé qu'il me faisait mal.
Son visage s'illumina à nouveau, un soulagement l'envahissant. "Tout de suite !" dit-elle, pratiquement en sautillant vers la porte. Alors qu'elle tendait la main vers la poignée, elle ajouta négligemment, "Oh, et il a un fils."
Avant que je puisse réagir, la porte s'ouvrit et une voix grave remplit la pièce.
"Salut, chérie !" dit-elle, suivie du bruit d'un baiser qui résonnait plus fort qu'il n'aurait dû.
Je me suis levée, les bras croisés, essayant de comprendre le chaos dans mon esprit. Depuis le couloir, je pouvais voir ma mère fondre dans les bras d'un homme grand aux cheveux noirs et aux épaules larges. Il embrassa son visage affectueusement, et elle gloussa comme une adolescente. Un sourire réticent tira mes lèvres, mais il disparut dès que ses yeux se tournèrent vers moi.
Il s'avança, tendant une main. Son sourire était chaleureux, désarmant.
"Tu dois être Joella," dit-il, sa voix riche et calme, portant une gentillesse qui me prit au dépourvu.
J'hésitai, mon pouls s'accélérant, avant de prendre sa main à contrecœur. Il me surprit en m'attirant dans une étreinte. Mon corps se raidit, mes bras restèrent maladroitement sur les côtés. Par-dessus son épaule, je vis Maman rayonner comme si elle venait de gagner à la loterie.
Quand il me lâcha enfin, il garda ses mains doucement sur mes épaules. Son toucher était ferme, presque réconfortant.
"Ta mère m'a tellement parlé de toi," dit-il sincèrement. "Je suis tellement heureux qu'on puisse enfin se rencontrer."
Je hochai la tête à nouveau, ne sachant pas comment répondre autrement. Il était...beau. Trop beau, presque, avec des cheveux épais et sombres peignés soigneusement sur le côté et des yeux verts frappants qui scintillaient de sincérité. Il se tenait avec une confiance que je respectais à contrecœur. Pourtant, quelque chose en lui me semblait familier, comme une mélodie que je ne pouvais pas tout à fait identifier.
Avant que je ne puisse parler, des pas lourds approchèrent. Le sourire de l'homme vacilla alors qu'il regardait vers la porte, se déplaçant pour révéler quelqu'un d'autre.
Ma respiration s'arrêta. Ces yeux. Ces mêmes yeux verts perçants me regardaient, mais cette fois, ils n'étaient ni chaleureux ni accueillants. Ils étaient distants. Familiers. Trop familiers.
"Joella, voici mon fils—"
"Haden," l'homme plus jeune interrompit, sa voix tranchante. "Elle sait, Papa."
Mon estomac se noua.
Les yeux de maman vacillèrent entre nous, son sourire vacillant. "Vous vous connaissez?"
Haden sourit, son expression indéchiffrable alors qu'il la regardait. "Oui," dit-il, sa voix douce mais teintée de quelque chose de tranchant. "Elle a toujours été une classe en dessous de moi."
Je restai bouche bée, alors que les souvenirs du lycée revenaient en force. Haden. Le Haden. Le même gars qui avait transformé mes années d'adolescence en cauchemar éveillé. Le même gars qui ne me parlait jamais sauf pour faire une remarque désobligeante ou m'humilier devant tout le monde.
C'était son père?
Maman essaya de détendre l'atmosphère. "Eh bien, je suppose que ce n'est pas aussi gênant que nous le pensions!" dit-elle avec un rire nerveux.
Gênant ne commençait même pas à couvrir la situation.
"Oui," le père de Haden rit, essayant de paraître optimiste. "Je suppose qu'on peut tous se détendre maintenant."
Mais je ne pouvais pas me détendre. Pas avec Haden là, les bras croisés, son sourire froid masquant quelque chose de plus sombre.
Puis le père de Haden se tourna vers maman, sa voix baissant, comme si ses prochains mots étaient uniquement destinés à elle. "Tu lui as dit?"
Maman se figea.
Un frisson me parcourut alors que je remarquais le changement dans son expression—hésitation, puis culpabilité.
"Me dire quoi?" demandai-je, ma voix basse et tremblante.
Le père de Haden soupira, joignant ses mains comme s'il se préparait. "Pourquoi ne pas aller déjeuner? Il y a beaucoup de choses dont nous devons parler."
Je ne savais pas ce qui me terrifiait le plus—être coincée dans la même pièce que Haden, ou le sentiment effroyable que ce qu'ils me cachaient allait bouleverser mon monde.