Kapitel 7: Tattoo
„DU SCHLAMPE!“
Matt fuhr auf, doch Luca drückte ihn mühelos wieder hinunter, sein Griff fest, beinahe amüsiert.
„Was willst du machen? Uns beißen?“ höhnte Luca, ein sadistisches Grinsen zog an seinen Lippen, während er ein tiefes Lachen ausstieß.
Er hockte sich leicht hin, neigte den Kopf und betrachtete Matt wie ein Raubtier, das verwundete Beute mustert.
„Es ist wirklich eine verdammte Schande. Du hast deine kleinen Brüder umgebracht… alles wegen deiner Gier nach Macht.“ Sein Ton war spöttisch mitfühlend, bevor er in etwas Dunkleres umschlug. „Und arme Tante Rosalyn.“
Matts Nasenflügel blähten sich bei der Erwähnung seiner Mutter, sein Atem ging stoßweise.
„Du wirst sie besser nicht verdammt nochmal verletzen!“ brüllte er und stemmte sich gegen Lucas Griff.
Haden rollte mit den Augen, stieß scharf aus und spannte seine Waffe.
„Tante Rosalyn geht es gut. Sicher. Und so wird es auch bleiben,“ sagte er, seine Stimme vor Ärger triefend. Wenn es nach ihm ginge, würde niemand in dieser Familie atmen. Aber er hatte seiner Mutter ein Versprechen gegeben – also war Tante Rosalyn tabu.
Er wirbelte die Waffe lässig in seiner Hand, bevor er sie auf Matt richtete.
„Jetzt, wo alles geklärt ist, muss ich fragen… hat es sich gelohnt?“ sinnierte Haden, seine Lippen verzogen sich leicht. „Irgendwelche Reue?“
Luca warf ihm einen Blick zu, während er die Waffe drehte. Haden kicherte leise. Gruseliger Mistkerl.
Matt hob den Kopf, seine Augen trafen Hadens, und dann schlich sich ein Grinsen – ein abscheuliches, verdrehtes Grinsen – auf seine Lippen.
„Das einzige, was ich bereue? Dass ich diese hübsche kleine schwarze Schlampe von dir nicht ordentlich durchgefickt habe.“
Hadens Nasenflügel blähten sich, sein Kiefer spannte sich an. Ohne zu zögern, schlug er Matt mit der Pistole ins Gesicht. Hart.
Matt grunzte, spuckte Blut auf den Boden. Ein Zahn folgte.
Doch er grinste immer noch, seine Zunge fuhr über seine blutigen Zahnfleisch.
„Ich konnte fühlen, wie eng sie war, wie ihre kleine Fotze sich um meine Finger schloss. Ich wollte mir Zeit lassen. Das war mein Fehler.“
Stille.
Haden sagte kein Wort. Er hob nur langsam die Waffe. Methodisch. Der Lauf zielte direkt auf Matts Kopf.
Matt kicherte vor sich hin und blickte nach unten. Er wusste, das war es. Aber er musste einen letzten Stich setzen.
„Du kannst mich töten, Cousin, aber deine süße kleine Schlampe wird mich nie vergessen. Ich werde immer in ihrem Kopf sein. Mein Zeichen wird immer an ihrer Hüfte sein. Jedes Mal, wenn du sie ausziehst… werden du und sie an mich denken.“
Sein Lachen – grausam und kehlig – hallte durch den Raum.
Dann –
BANG.
Ein markerschütternder Schrei riss aus Matts Kehle.
Haden hatte nicht auf den Kopf gezielt. Noch nicht.
Er hatte ihm in den Schwanz geschossen.
Matt zuckte, sein Körper krampfte vor Schmerz, während sich Blut unter ihm sammelte. Tränen strömten über sein Gesicht.
„Ups. Mein Arm ist ausgerutscht,“ sagte Haden emotionslos.
Luca brach in schallendes Gelächter aus.
Matt japste vor Schmerzen, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Verpiss... dich.“ Er keuchte, sein Körper zitterte. „Ihr könnt beide zur Hölle fahren.“
Haden lachte düster und trat näher. Er hockte sich hin und drückte den Lauf der Waffe zwischen Matts Augen.
Er beugte sich vor.
„Wir sehen uns dort.“ Seine Stimme war ein Flüstern, kalt und endgültig. „Grüß Onkel und die Familie, ja?“
Dann—
BAM.
.
.
.
Haden
„Komm schon, tesoro, es wird nicht so schlimm sein.“
„Auf keinen Fall, Haden! Du weißt, dass ich eine niedrige Schmerzgrenze habe.“
Seit dreißig Minuten diskutierte ich mit Ella über das Tätowieren. Sie war überzeugt, dass es unerträglich sein würde, aber es war wirklich nicht so schlimm.
„Ella, Liebling, schau mich an.“ Ich deutete auf meine tätowierten Arme. „Siehst du all diese Tattoos? Ich verspreche dir, es ist nicht so schlimm, wie du denkst.“
„Er lügt. Es wird höllisch wehtun.“
Micah schlenderte ins Wohnzimmer und ließ sich mit einer Schüssel Popcorn auf die Couch fallen, ein Grinsen auf den Lippen.
Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. „Warum bist du in meinem Haus?“
„Weil du mir einen Schlüssel gegeben hast“, erwiderte er trocken und steckte sich ein weiteres Stück Popcorn in den Mund.
Ich streckte meine Hand aus. „Gib sie zurück.“
Micahs Mund klappte auf, ein paar Stücke Popcorn fielen ihm auf den Schoß. Hinter mir kicherte Ella.
„Verarschst du mich? Ich werde nächstes Mal fragen, verdammt. Ich liebe es, hierher zu kommen – es ist gemütlich.“
Ich rollte mit den Augen, während Ella in schallendes Gelächter ausbrach angesichts des verräterischen Ausdrucks auf Micahs Gesicht.
„Micah, gib mir die verdammten Schlüssel.“
Micah schmollte und murmelte unter seinem Atem, während er in seine hintere Tasche griff. „Was auch immer.“ Er warf sie mir zu, und ich fing sie mühelos auf, schüttelte den Kopf mit einem Grinsen.
Dann, anstatt sie in meine Tasche zu stecken, drehte ich mich zu Ella und legte die Schlüssel in ihre Handfläche.
Sie blinzelte zu mir hoch, Verwirrung flackerte in ihren honigfarbenen Augen. „Warum gibst du mir die?“
„Du kannst sie genauso gut haben. Das ist auch dein Zuhause.“
Sie seufzte und schüttelte den Kopf. „Haden, wir haben darüber schon gesprochen.“
Ich atmete aus, genervt. „Ich verstehe nicht, warum du nicht hier leben willst. Du tust es praktisch sowieso. Die meisten deiner Sachen sind hier.“
Und ich übertrieb nicht. Die Hälfte ihres Kleiderschranks war in meinem Zimmer, der Rest auf dem Campus.
„Ich weiß, aber ich möchte eine Weile alleine leben“, erklärte sie. „Für die Tage, an denen wir uns auf die Nerven gehen und ich einfach Platz brauche. Und wie ich dir gesagt habe, können wir zusammenleben, sobald wir verheiratet sind.“
Ich runzelte die Stirn, schob meine Hände auf ihre Hüften und zog sie näher.
„Erstens, selbst wenn du mir auf die Nerven gehst, will ich dich trotzdem nah bei mir haben. Und zweitens, das ist überhaupt kein Problem – wir können heute heiraten.“
Ich beugte mich für einen Kuss vor, aber sie gab mir schnell einen flüchtigen Kuss auf die Lippen, bevor sie lachend zurückwich.
„Haden, hör auf zu spielen.“
„Ich mache keine Witze.“
Sie studierte mein Gesicht für einen Moment. Dann weiteten sich ihre Augen leicht.
Sie erkannte, dass ich es ernst meinte.
„Haden, wir sind zu jung, um zu heiraten!“
Ich zuckte mit den Schultern. „Nein, sind wir nicht.“
„Der Junge ist echt verzweifelt“, murmelte Micah leise.
„Halt den Mund“, murmelte ich und warf Micah einen schnellen, finsteren Blick zu.
Er lachte nur und stopfte sich eine weitere Handvoll Popcorn in den Mund, wie das Unheil, das er war.
Ich ignorierte ihn und ergriff Ellas Hand, zog sie sanft die Treppe hinauf und führte sie in mein Schlafzimmer. Ich schloss die Tür hinter uns, schloss uns in unseren eigenen Raum ein, fernab vom Lärm der Außenwelt.
„Du wirst meine Frau sein, egal was passiert“, sagte ich ruhig. „Aber wir sind völlig vom Thema abgekommen.“
Ich wandte mich ihr zu, meine Stimme jetzt weicher. „Schau, tesoro, ich weiß, dass du keinen Schmerz magst. Aber ich weiß auch, dass du diese Markierung auf dir nicht magst.“
Ihr Blick senkte sich zu Boden. „Ich hasse sie.“ Ihre Stimme war kaum über ein Flüstern hinaus, aber das Gewicht darin war ohrenbetäubend.
Ich wusste, dass sie es tat. Sie verdeckte sie mit jedem Outfit, das sie trug, versuchte sie aus dem Blickfeld zu löschen, aber ich konnte sehen, dass sie sie verfolgte. Und so sehr ich es verabscheute, es zuzugeben, mein Cousin hatte in einer Sache recht gehabt – diese verdammte Markierung, die er ihr hinterlassen hatte. Seine Initialen, eingebrannt in ihre Haut wie ein Brandzeichen, eine grausame Erinnerung an das, was sie durchgemacht hatte.
Ich hatte sie mehr als einmal dabei erwischt, wie sie sich im Badezimmer einschloss und leise weinte. Sie dachte, ich höre es nicht, aber ich hörte es immer. Jeden gedämpften Schluchzer, jeden zittrigen Atemzug. Und jedes Mal kämpfte ich den Drang, hineinzustürmen und sie zu halten, um den Schmerz wegzunehmen.
Aber ich wusste – wenn sie die Tür abschloss, brauchte sie Raum.
Also gab ich ihn ihr.
Ich saß draußen, mit dem Rücken gegen die Wand, wartend. Einfach nur lauschend. Denn in dem Moment, in dem sie bereit war, in dem Moment, in dem sie die Tür öffnete – sie rannte immer direkt in meine Arme.
Und ich hielt sie.
Keine Worte, keine Fragen. Nur Stille und der gleichmäßige Rhythmus ihres Atems gegen meine Brust. Sie brauchte nicht, dass ich es reparierte. Sie brauchte nur, dass ich da war. Und ich erfüllte das immer. Denn es gab nicht viele Dinge auf dieser Welt, die mir wichtig waren. Aber Ella – meine Ella – sie war meine Welt. Sie war meine linke Lunge. Ohne sie könnte ich nicht atmen.
Ich zog sie jetzt nah an mich, und sie schmiegte sich an mich, legte ihren Kopf gegen meine Brust. Wir standen da in Stille, eingehüllt ineinander, keine Worte nötig.
Dann, nach einem Moment, sprach sie. „Wenn ich mir ein Tattoo stechen lasse, möchte ich einen Elefanten.“
Ein kleines Lachen entwich mir. „Okay, tesoro. Warum einen Elefanten?“
Sie neigte ihren Kopf leicht, ihre Stimme fest. „Weil sie Stärke und Glück sowie Gesundheit und Glückseligkeit symbolisieren.“
Ich nickte und drückte einen sanften Kuss auf ihre Stirn. „Klingt perfekt, bambina. Elefanten stehen auch für Sensibilität, Weisheit, Stabilität, Loyalität, Intelligenz, Frieden, Zuverlässigkeit und Entschlossenheit.“
Ich zog mich gerade genug zurück, um ihr in die Augen zu sehen. „All das... sind Eigenschaften, die du bereits besitzt.“
Ihre Lippen öffneten sich leicht, ihre honigbraunen Augen glitzerten mit etwas Ungesagtem.
Und in diesem Moment wusste ich – egal was passiert, egal wie lange es dauern würde – ich würde den Rest meines Lebens damit verbringen, sicherzustellen, dass sie sich nie wieder anders als sicher in ihrer eigenen Haut fühlte.
Das größte Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, und mein Herz schwoll sofort an. Sie hatte keine Ahnung – keine Ahnung – welche Freude sie in mein Leben brachte.
Die Leute waren immer überrascht, uns noch zusammen zu sehen, als hätten sie erwartet, dass ich sie überwachse, als wäre unsere Liebe nur eine Phase.
Aber ich meinte es ernst.
Das hatte ich immer. Schon als Kind wusste ich es. Ella war es für mich. Die einzige Frau, die ich jemals brauchen würde. Niemand konnte mich so befriedigen wie sie – Geist, Körper, Seele.
Vielleicht ist das der Grund, warum ich in der Highschool von Mädchen zu Mädchen sprang. Keine von ihnen war sie. Keine von ihnen konnte den Hunger stillen, der in mir für sie brannte.
Sie versuchten es. Gott weiß, sie versuchten es.
Dann kam das College.
Mädchen warfen sich mir entgegen, verzweifelt nach meiner Aufmerksamkeit. Ich wankte nie. Nicht einmal.
Meine Ella war alles, was ich brauchte. Nicht nur, weil sie die süßeste Person war, die ich kannte (und schmeckte), sondern weil sie das atemberaubend schönste Mädchen war, das ich jemals gesehen hatte. Und das sage ich nicht nur, weil sie meine ist.
Nein – Ella war die Art von Schönheit, die die Leute zum Stehenbleiben und Starren brachte. Und das Verrückte daran? Sie bemerkte es nicht einmal.
Sie bemerkte nie, wie die Köpfe sich drehten, wenn sie einen Raum betrat.
Meine Teamkollegen dachten, ich sei verrückt, weil ich im ersten Jahr eine Fernbeziehung führte. Sie lachten, sagten: „Sie kann nicht so schlimm sein, Mann.“
Dann sahen sie sie.
Kein einziges Wort danach.
Einige Jungs versuchten es trotzdem – einige von ihnen sogar meine eigenen Teamkollegen. Das endete schnell. Aber die Wahrheit war, Ella ließ sie nie aufkommen. Sie musste es nicht.
Denn bei all ihrer Sanftheit, all ihrer Freundlichkeit, war Ellas Loyalität unvergleichlich. Dafür würde sie niemals etwas entbehren müssen.
Arbeiten? Nicht arbeiten? Es spielte keine Rolle. Ich würde immer dafür sorgen, dass sie alles hatte, was sie jemals brauchte. Alles, was sie jemals wollte.
Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als ihre sanfte Stimme meinen Namen rief.
„Ja, Schatz?“ murmelte ich, während ich eine lose Locke hinter ihr Ohr schob.
Ihre honigfarbenen Augen flackerten zu mir hoch, zögernd, aber entschlossen. „Du wirst die ganze Zeit bei mir bleiben, während ich es bekomme, richtig?“
Ein langsames Lächeln zog an meinen Lippen, bevor ich mich vorbeugte und einen sanften Kuss auf ihre drückte.
„Natürlich.“
Sie atmete tief aus, ihre Arme um meinen Körper schlingend, während sie sich in mich vergrub.
„Okay.“ Eine Pause. Dann, mit leiser Entschlossenheit – „Ruf deinen Kerl an.“