Kapitel 6: Ihre Mutter
Tiefe Stöhnen hallten durch den dunklen, eiskalten Raum, der stechende Geruch von Blut lag schwer in der Luft. Haden trat mit lässigem Schritt hinein, sein scharfer Blick heftete sich auf die leeren, leblosen Augen seines Cousins.
Aldo und Christian waren beide in der Nacht, in der sie Ella zurückeroberten, abgeschlachtet worden, aber Haden hatte bewusst entschieden, Matt am Leben zu lassen.
In der vergangenen Woche hatte er Matt unerbittlicher Folter ausgesetzt, um die Namen aller Beteiligten herauszupressen. Es würde keine Vergebung geben. Keine Gnade. Jeder, der an Ellas Leid beteiligt war, war zum Tode verurteilt. Und Matt? Er sollte Zeuge jeder Hinrichtung sein, hilflos zusehen, wie seine Verbündeten einer nach dem anderen hereingeschleppt und vor seinen Augen abgeschlachtet wurden.
Er hatte jeden einzelnen Namen preisgegeben.
Nun saß Matt zusammengesunken auf dem Stuhl, seiner Würde beraubt—seine rechten und linken Arme nichts weiter als abgetrennte Stümpfe, das Fleisch grob verbrannt, um ihn nicht zu früh verbluten zu lassen. Tiefe Schnitte verunstalteten seinen Körper, einige dünn wie Rasierklingen, andere zerklüftet und klaffend. Seine Haut glänzte vor Schweiß, sein Haar klebte an seiner Stirn, und sein Atem ging flach und keuchend.
Sein rechtes Auge war zugeschwollen, seine Lippe gespalten und verkrustet mit Blut. Aber selbst in seinem zerstörten Zustand hielt er seinen Blick fest auf Haden gerichtet, ein Sturm aus Wut und Angst flackerte in ihm.
Haden wirbelte ein Stück Stahl zwischen seinen Fingern, ein langsames, berechnendes Grinsen breitete sich über seine Lippen.
"Weißt du," sinnierte er, seine Stimme triefend vor Amüsement, "ich muss zugeben—ich bin beeindruckt von deinem Überlebenswillen."
Matt ließ ein heiseres, bitteres Lachen hören, bevor er Blut auf den Boden spuckte. "Fick dich!" knurrte er.
Hadens Grinsen wurde breiter, als er den Abstand zwischen ihnen verkleinerte.
"Nun, nun," tadelte er und neigte den Kopf. "Ist das eine Art, mit deinem lieben Cousin zu sprechen? Ich habe dir schließlich einen Gefallen getan. Du wirst nie wieder diese dreckigen Hände auf jemanden legen können." Sein Ton war fast spielerisch, doch seine Augen funkelten vor Bosheit.
Matt knirschte mit den Zähnen. "Genug mit dem Gerede," spuckte er. "Du wirst uns sowieso töten. Mach es einfach."
Hadens Augenbrauen hoben sich leicht. "Uns?" wiederholte er, vorgetäuschte Neugier.
Matts Kiefer spannte sich an. "Mich und meine Brüder," zischte er. "Mach es einfach zu Ende."
Stille.
Dann ließ Haden ein tiefes Lachen hören, bevor er zu Luca hinübersah, der mit einem wissenden Grinsen zusah.
"Oh," sinnierte Haden. "Hat ihm das niemand gesagt?"
Luca schüttelte den Kopf, sein Grinsen vertiefte sich. "Ich dachte, er wusste es."
Matts blutunterlaufene Augen flackerten zwischen ihnen, brennend vor rohem Hass.
Haden beugte sich vor, seine Stimme sank in ein spöttisch mitfühlendes Flüstern.
"Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, Matt, aber… Aldo und Christian sind vor einer Woche gestorben."
Er zog sich zurück, sein Ausdruck wechselte von falschem Mitgefühl zu etwas Kaltem und Gnadenlosem.
"Es tut mir leid um deinen Verlust," fügte er flach hinzu.
Dann richtete er sich auf, sein Gesicht emotionslos, als wäre Matt nichts weiter als ein weiterer Name auf einer Liste, der darauf wartete, gestrichen zu werden.
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Joella
Ich seufzte, als wir vor dem Anwesen der Russos vorfuhren, meine Nerven so angespannt, dass es sich anfühlte, als könnte ich jeden Moment zerbrechen. Mein Bein hüpfte unruhig, eine unbewusste Reaktion auf den Sturm, der in mir tobte. Eine warme Hand legte sich auf meinen Oberschenkel und erdete mich.
"Entspann dich, tesoro," murmelte Haden, seine Stimme ein beruhigender Kontrast zum Chaos in meinem Kopf.
Aber ich konnte mich nicht entspannen. Nicht, wenn ich wusste, warum sein Großvater uns gerufen hatte. Nicht, wenn ich nicht bereit war, dem zu begegnen, was uns drinnen erwartete. Sie hatten versprochen, mich einmal zu schützen, und wir beide wussten, wie das ausgegangen war. Haden drückte meine Hand beruhigend, bevor er aus dem Auto stieg. Ich beobachtete, wie er mit geschmeidigen, selbstbewussten Schritten das Fahrzeug umrundete, seine Anwesenheit immer unerschütterlich. Er öffnete meine Tür, seine andere Hand streckte sich mir entgegen. Ich atmete tief ein, zwang Luft in meine Lungen und legte meine Hand in seine, ließ ihn mir heraushelfen.
Mit jedem Schritt auf das große Anwesen zu schlug mein Herz heftiger.
Die Wachen am Eingang richteten sich auf, als wir uns näherten, verneigten ihre Köpfe respektvoll vor Haden und gaben mir einen kurzen Nicken. Ich nahm sie kaum wahr, zu sehr von meiner eigenen Besorgnis überwältigt. Hadens Griff blieb fest, während er mich durch die prächtigen Korridore führte, vorbei an Marmorböden und kunstvollen Kronleuchtern, bis wir vor einer massiven Eichentür standen. Er klopfte einmal, bevor er sie ohne auf eine Antwort zu warten aufstieß.
Im Moment, als wir eintraten, spannte sich sein ganzer Körper an.
Seine Hand umklammerte meine, seine Finger drückten sich mit kaum zurückgehaltener Wut in meine Haut. Mein Blick richtete sich auf ihn, und ich erstarrte angesichts des Sturms, der in seinen Augen tobte – reine, ungefilterte Wut.
Ich folgte seinem Blick und mein Magen drehte sich um, als ich sie sah.
Eine Frau saß auf dem Sofa in der Ecke des Arbeitszimmers, ihre Haltung steif, ihre Anwesenheit beunruhigend. Sie ähnelte Hadens Mutter auffallend – das gleiche goldene Haar, obwohl ihres in glatten, knochen-geraden Strähnen fiel, anstatt Carolyns charakteristischen Locken.
Doch es war nicht ihr Aussehen, das mir den Atem raubte. Es war die Art, wie sie mich ansah.
Ihr Blick brannte mit kaum verhohlener Wut, scharf genug, um zu schneiden.
Warum war sie wütend auf mich?
Dann, genauso schnell, wandte sich ihre Aufmerksamkeit Haden zu, und sie senkte sofort ihre Augen auf den Boden, ihre Schultern zogen sich leicht zusammen. Ich hatte kaum Zeit zu verarbeiten, bevor Haden mich zu einem Stuhl vor dem Schreibtisch seines Großvaters zog. Er setzte sich nicht. Er blieb hinter mir stehen, eine eindrucksvolle Präsenz in meinem Rücken.
„Warum ist sie hier?“ Seine Stimme war scharf, knapp, kalt genug, um mir einen Schauer über den Rücken zu jagen.
Ich zögerte, dann blickte zu ihm auf, und der Ausdruck auf seinem Gesicht ließ mein Blut gefrieren. Ich hatte diesen Ausdruck nur einmal zuvor gesehen – als Matt eine Waffe an meinen Kopf hielt. Ein Schauer lief mir bei der Erinnerung über den Rücken, mein Puls beschleunigte sich. Sofort flackerte Hadens Blick zu mir, seine Wut schmolz in einem Augenblick dahin. Seine Finger strichen sanft über meine Schultern, seine Berührung vorsichtig, beschützend.
„Alles in Ordnung, tesoro?“ fragte er, seine Stimme wurde sanfter, intimer.
Ich schluckte, nickte und ließ mich in den Stuhl sinken, ausatmend, während die Spannung in meinem Körper sich langsam löste.
Aber selbst als ich versuchte, mich zu beruhigen, spürte ich immer noch das Gewicht des Blicks der Frau auf mir, wie eine stille Bedrohung, die darauf wartete, sich zu entfalten.
„Sie ist hier, um zu zeigen, dass wir in Solidarität mit dir als Capo stehen.“ Hadens Großvater sprach schließlich, seine Stimme ruhig aber fest.
Haden schnaubte, der Laut scharf vor Verachtung.
„Ihre Zustimmung war nie nötig,“ sagte er kalt.
Der Blick seines Großvaters verdunkelte sich leicht. „Vorsicht,“ warnte er. „Sie ist immer noch deine Tante.“
Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Frau, mein Verstand fügte die Dinge zusammen. Sie war Matts, Chris' und Als Mutter. Ihr Blut floss in ihren Adern, aber als sich unsere Augen wieder trafen, erkannte ich etwas, das ich zuvor nicht bemerkt hatte.
Es war nicht Wut in ihrem Blick – es war Verzweiflung. Angst.
Mein Brustkorb zog sich zusammen.
Ich hatte so lange ihre Söhne gehasst, sie verachtet für das, was sie mir, was sie Haden angetan hatten. Aber als ich sie jetzt ansah, fühlte ich etwas Unerwartetes – Mitleid.
Sie hatte alles verloren. Ihren Ehemann. Ihre Söhne. Alles auf einmal.
Keine Mutter sollte solch einen Schmerz ertragen müssen.
Haden rollte mit den Augen, entließ den Moment mit einem Blick auf mich.
„Die einzige Zustimmung, die zählt, ist Ellas,“ erklärte er fest.
Sein Großvater nickte, klopfte leicht mit den Fingern auf den Schreibtisch, bevor er seinen Blick auf mich richtete.
„Du hast recht“, sagte er, seine Stimme war kontrolliert. „Joella.“
Ich schluckte schwer bei der Art, wie er mich ansprach, und schenkte ihm meine volle Aufmerksamkeit.
„Ich weiß, dass es nicht einfach ist, uns zu vertrauen“, fuhr er fort. „Nicht nach dem, was passiert ist. Aber ich gebe dir mein Wort – die Geschichte wird sich nicht wiederholen. Wir hätten nie erwartet, dass die Familie uns verraten würde.“
Ein scharfes Einatmen kam von der Frau hinter mir, aber niemand drehte sich um, um sie anzuerkennen.
„Familie oder nicht“, sagte Russo kühl, „Verrat wird immer mit dem Tod bestraft.“
Ich nickte, aber Worte versagten mir. Was könnte ich überhaupt sagen?
Das Gewicht der Trauer der Frau drückte auf mich, still aber erstickend. Es war die Art von Kummer, die in die Luft sickerte und verlangte, gefühlt zu werden. Mein Hals zog sich zusammen, während ich die Tränen wegblinzelte, die drohten zu kommen.
Ich hatte kein Recht zu weinen. Nicht jetzt.
„Du bist sicher, Ella“, versicherte Russo mir. „Jeder, der eine Rolle bei dem gespielt hat, was dir passiert ist, wurde zur Rechenschaft gezogen.“
Sein Blick hielt meinen für einen langen Moment, bevor er sich wieder Haden zuwandte.
„Möchtest du noch etwas hinzufügen?“
Haden schüttelte den Kopf, aber gab meinen Schultern einen beruhigenden Druck.
Ein bitterer Gedanke durchzog meinen Geist, und bevor ich mich stoppen konnte, sprach ich.
„Was ist mit euren Feinden?“ fragte ich. „Wenn Haden Capo dei Capi wird, macht das mich zum Hauptziel.“
Russo grinste, der scharfe Glanz in seinen Augen zeigte Amüsement statt Besorgnis. Er wandte sich an Haden.
„Du hast sie trainiert?“
„Natürlich“, antwortete Haden ohne zu zögern.
Sein Griff um mich wurde leicht fester – stumme Versicherung.
„Ella, wir kennen unsere Feinde. Wir sind immer auf einen Angriff vorbereitet“, erklärte Großvater Russo fest. „Jeder weiß, dass deine Sicherheit an erster Stelle steht.“
Ich nickte, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, Zustimmung zu äußern. Ich war nicht nur um meine eigene Sicherheit besorgt – ich machte mir Sorgen um Haden. Keine Menge an Versprechungen konnte die Wahrheit ändern. Wenn er Capo wird, wird er immer in Gefahr sein. Und das war etwas, das mir niemand garantieren konnte, dass es nicht passieren würde.
„Wir sind uns alle einig, dass Haden der nächste Capo sein wird.“
Die Stimme war sanft, aber fest, und sie kam von der einen Person, die bis jetzt geschwiegen hatte. Alle Augen wandten sich zu ihr, als sie langsam von ihrem Platz aufstand und auf den leeren Stuhl neben mir zuging. Sie war wunderschön, genauso wie Hadens Mutter – das gleiche goldene Haar, die gleichen eleganten Gesichtszüge. Aber wo Carolyn Wärme ausstrahlte, trug diese Frau eine Last, die so schwer war, dass sie in ihre Seele zu drücken schien. Trauer haftete an ihr wie ein Schatten, und ich wusste, dass es wegen allem war, was sie verloren hatte.
„Darf ich?“ fragte sie sanft.
Ich nickte, und sie setzte sich, ihr Blick wich nie von meinem.
„Mir wurden die Details dessen, was meine Söhne dir angetan haben, genau beschrieben“, begann sie, ihre Stimme zitterte leicht. „Es tut mir so leid, dass sie dir so viel Schmerz zugefügt haben.“ Ein Riss in ihrer Stimme. Ein Bruch in der Rüstung. Mein Brustkorb zog sich zusammen angesichts der rohen Emotionen in ihren Worten.
„Sie gingen gegen die Familie vor“, fuhr sie fort, ihre Augen glänzten vor unvergossenen Tränen. „Sie wussten die Konsequenzen, wenn sie erwischt würden. Das wusste auch mein Mann. Aber er –“ sie atmete zitternd aus „– er ermutigte sie, für das zu kämpfen, was er für rechtmäßig ihres hielt. Er führte sie auf diesen Weg. Ich wünschte, ich hätte früher gewusst, was sie planten. Vielleicht… vielleicht hätte ich sie stoppen können. Vielleicht wäre es nicht so geendet.“
Eine einzelne Träne lief ihre Wange hinunter. Sie wischte sie schnell weg, als ob sie sich für die Schwäche schämen würde.
„Es tut mir leid“, sagte sie, diesmal mit stärkerer Stimme. „Für euch beide.“
Sie sah zuerst mich an, dann Haden, der hinter mir wie ein stiller Sturm stand. Sein Gesicht war unlesbar, kalt und distanziert. Ich schluckte, mein Herz schmerzte angesichts ihres Schmerzes. Ich sah zu Haden auf, hoffte, irgendeinen Riss in seiner eisigen Fassade zu finden, aber sein Ausdruck blieb leer. Kopfschüttelnd wandte ich mich wieder zu ihr und, ohne nachzudenken, griff nach ihrer Hand.
„Ich gebe dir keine Schuld“, sagte ich leise. „Es waren deine Söhne, die mich verletzt haben, nicht du.“
Ihr Atem stockte. Diesmal, als die Tränen über ihre Wangen liefen, machte sie sich nicht die Mühe, sie wegzuwischen.
„Du bist so ein süßes Mädchen“, flüsterte sie und drückte meine Hand. „Ich verstehe, warum Haden dich so sehr liebt.“
Ich erwiderte die Geste, mein Griff sanft, aber fest. „Am Ende des Tages sehe ich, dass du auch leidest. Du hast deine Familie verloren, und das tut mir wirklich leid.“
Ihre leisen Weinkrämpfe verwandelten sich in volle, gebrochene Schluchzer. Großvater Russo, der bis jetzt still geblieben war, stand auf und ging um seinen Schreibtisch herum. Er legte eine sanfte Hand auf ihre Schulter.
„Rosalyn, Liebes“, murmelte er, seine Stimme voller seltener Zärtlichkeit, „warum gehst du nicht und ruhst dich aus?“
Sie nickte schwach, wischte sich das Gesicht ab und erhob sich langsam.
Ohne ein weiteres Wort verließ sie den Raum, ihr Vater folgte ihr dicht.
Und so fühlte sich der Raum schwerer an.
Still.
Erstickender als zuvor.
Hadens Hände fanden wieder meine Schultern, aber diesmal sagte er nichts.
Denn wir beide wussten – es gab keine Worte, die das, was bereits gebrochen war, reparieren konnten.
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Haden
Ella war zu gutmütig für ihr eigenes Wohl. Immer vergebend, immer das Beste in den Menschen findend – selbst wenn sie es nicht verdienten. Es ärgerte mich wie die Hölle. Aber gleichzeitig war es einer der Gründe, warum ich sie so verdammt liebte.
Als meine Tante und mein Großvater durch die Tür verschwanden, drehte sich Ella zu mir um, ihre Brauen vor Frustration zusammengezogen, ein fester Schmollmund auf ihrem Gesicht.
„Was?“ fragte ich und spiegelte ihren Ausdruck.
„Warum warst du so kalt?“ verlangte sie und verschränkte die Arme vor ihrer Brust. „Kannst du nicht sehen, dass sie leidet?“
Ich presste die Kiefer zusammen.
„Willst du, dass ich Mitleid habe mit dem Töten der Menschen, die dir wehgetan haben?“ fragte ich, meine Stimme flach, aber mein Ärger wuchs.
„Nein“, schoss sie zurück, „aber du könntest zumindest deiner Tante etwas Mitgefühl zeigen.“
Ich lachte bitter, schüttelte den Kopf.
„Das habe ich schon getan, als ich ihr nicht eine Kugel durch den verdammten Kopf gejagt habe“, schnappte ich.
Ella zuckte zusammen, ihr Körper versteifte sich, bevor sie sich von mir abwandte.
Verdammt.
Ich atmete scharf aus, rieb mir eine Hand über das Gesicht, bevor ich um ihren Stuhl herumging. Ohne ein Wort zog ich sie auf meinen Schoß, als ich mich in den Stuhl neben ihrem setzte. Sie ließ es zu, ihr Körper war geschmeidig, obwohl ich immer noch die Spannung in ihren Schultern spüren konnte.
„Es tut mir leid“, murmelte ich und drückte meine Lippen an ihre Schläfe. „Aber jedes Mal, wenn ich sie sehe, sehe ich sie. Und es macht mich wieder wütend.“ Ich atmete langsam aus. „Ich hätte nicht meine Stimme gegen dich erheben sollen.“
Sie seufzte, schmolz in meine Brust, ihr Kopf ruhte an meiner Schulter.
„Haden“, sagte sie leise, „willst du Capo sein?“
Die Wahrheit?
Ja. Das wollte ich.
Am Anfang war ich mir nicht sicher. Aber jetzt? Ich wusste, dass ich verdammt gut in dem war, was ich tat. Cooper Inc. florierte. Der Club lief reibungslos. Und ich war bereit, mehr zu übernehmen. Außerdem würde Luca direkt an meiner Seite sein. Trotzdem spielte das alles keine Rolle, wenn sie dieses Leben nicht wollte.
„Ja, das will ich“, gab ich zu. „Aber wenn du wirklich nicht willst, dass ich das mache, werde ich es nicht tun.“ Ich meinte es ernst. Ich würde alles hinter mir lassen – ohne zu zögern. Ella war das Einzige, was ich niemals riskieren konnte zu verlieren. Ich glaube nicht, dass sie überhaupt realisierte, welche Macht sie über mich hatte.
Sie seufzte, ihre Finger zeichneten gedankenverloren Kreise auf meiner Brust, während sie nachdachte. Schließlich hob sie den Kopf und sah mir in die Augen.
„Okay“, flüsterte sie. „Bleib einfach sicher. Und komm immer zu mir nach Hause zurück.“
Ein langsames Lächeln zog an meinen Lippen, als ich sie an mich zog und meine Lippen sanft gegen ihre drückte, in einem weichen, anhaltenden Kuss.
„Ich verspreche es“, murmelte ich.
Und das meinte ich auch.