Kapitel 5: Ultimaten
Morgan
Ich lachte am Telefon mit Ella, als sie mir von ihrer Begegnung mit Tanya erzählte. Pure Zufriedenheit durchströmte mich. Meine Freundin hatte endlich ihren Mut gefunden! Das geschah Tanya recht. Das letzte Mal, als ich dieses Mädchen gesehen hatte, hatte ich ihr ordentlich die Meinung gesagt – und das war vor zwei Jahren.
„Ich weiß, Haden war auch gleich da und hat gelauert“, sagte ich mit einem Lachen und stellte mir die Szene bereits vor.
Ellas Lachen bestätigte es. „Wirklich genau da, in dem Moment, als ich mich umdrehte.“
Ich schüttelte den Kopf, obwohl sie mich nicht sehen konnte. Dieser Mann war verrückt wie sonst was – aber da es für Ella war, konnte ich damit leben. Während ich auf der Couch herumlungerte, kam Luca herein. Sobald sich unsere Augen trafen, lächelte er, sein Blick voller Wärme. Mein Herz machte diesen nervigen kleinen Hüpfer, aber ich blieb cool und neigte meinen Kopf mit einem Grinsen.
„Hey, Baby“, sagte ich, als er sich vorbeugte und seine Lippen langsam und neckend gegen meine strichen.
„Hallo, Schöne“, murmelte er, seine Stimme glatt und tief. Dann warf er einen Blick auf mein Telefon. „Hi, Ella.“
Ella und ich brachen beide in Gelächter aus. Natürlich wusste Luca genau, mit wem ich sprach. Wenn ich am Telefon war, war es immer Ella.
„Hey, Luca!“ grüßte sie ihn durch den Lautsprecher. Er grinste, bevor er ins Badezimmer ging.
Ella und ich plauderten weiter, bis sie mich plötzlich unterbrach. „Oh! Haden ruft an. Muss los!“
Und schon hatte sie aufgelegt. Ich seufzte und rollte mit den Augen. Typisch.
Ich erhob mich von der Couch und schlenderte in die Küche, nur um abrupt stehen zu bleiben. Luca hatte sein Shirt abgelegt, sein muskulöser Rücken war voll sichtbar, als er sich in den Kühlschrank lehnte. Meine Zähne gruben sich in meine Unterlippe, während ich mir Zeit nahm, den Anblick zu genießen. Er musste gespürt haben, dass ich ihn anstarrte, denn er blickte auf und fing meinen Blick mit einem wissenden Grinsen. Er griff nach einer Wasserflasche, schloss den Kühlschrank und ging auf mich zu.
„Hast du Hunger?“ fragte ich, meine Stimme weicher als beabsichtigt.
Luca nickte, aber er hörte nicht auf, den Abstand zwischen uns zu verringern. Seine Hände fanden meine Taille, die Finger drückten fest, als er mich zu sich zog.
„Ja“, murmelte er, seine Lippen nur wenige Zentimeter von meinen entfernt. „Aber nicht nach Essen.“
Bevor ich antworten konnte, hob er mein Kinn und beanspruchte meine Lippen in einem tiefen, besitzergreifenden Kuss. Ein leises Stöhnen entwich mir, als seine Zunge gegen meine glitt und mir den Atem raubte.
Oh ja. Er dachte definitiv nicht an Essen.
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Joella
„Haden, du kannst nicht alles kontrollieren“, sagte ich und rieb mir die Nasenwurzel, um meine anhaltenden Kopfschmerzen zu lindern.
„Wer sagt das?“ schoss er zurück, sein Ton unverändert.
Ich stieß einen Seufzer aus. „Ich schätze deine Sorge, Baby, aber ich kann das schaffen.“
Bevor ich überhaupt einen Atemzug nehmen konnte, piepte mein Handy in meinem Ohr. Ich warf einen Blick auf den Bildschirm und seufzte, als ich sah, dass Haden eine Videokonferenz anforderte. Kopfschüttelnd nahm ich an und wurde von seinem leeren, undurchschaubaren Gesichtsausdruck begrüßt.
„Ich will zuerst mit ihm reden,“ erklärte er fest.
„Nein, Haden,“ sagte ich sofort.
Sein Kiefer verkrampfte sich, als er wegschaut, die Spannung rollte in Wellen von ihm ab.
„Haden, Schatz, schau mich an,“ lockte ich sanft.
Er drehte sich wieder zu mir um, aber die Wut in seinen Augen war unübersehbar.
„Willst du, dass ich den Job ablehne?“ fragte ich, jetzt sanfter.
Haden atmete tief ein, seine steife Haltung entspannte sich ein wenig. „Nein, ich will nicht, dass du das tust. Ich weiß, wie begeistert du von diesem Job bist.“
„Kannst du dann bitte darauf vertrauen, dass ich mich selbst verteidigen kann? Warum hast du mich so hart trainiert, wenn du trotzdem immer in der Nähe sein willst?“
Haden schnaubte. „Weil ich weiß, dass du jede Frau jetzt locker besiegen kannst – aber keinen Mann. Besonders, wenn er trainiert ist.“
Ich hob eine Augenbraue. „Okay, aber deshalb hast du mich doch mit Waffen und Messern trainiert, erinnerst du dich?“
Das entlockte ihm endlich ein Lachen.
„Richtig, weil du einfach bewaffnet mit einer Pistole und einem Messer zur Arbeit gehen kannst,“ verspottete er.
Ich rollte mit den Augen. „Warum denkst du überhaupt, dass ich das tun müsste?“
„Ich tue es nicht,“ gab er zu, „aber ich will, dass du vorbereitet bist. Ich traue Josh nicht. Egal, wie viele Jahre vergangen sind.“
„Haden—“
„Okay, tesoro, ich werde nicht mit ihm reden,“ unterbrach er. „Aber wenn er irgendetwas versucht, sagst du mir sofort Bescheid.“
Ich nickte, um ihm zu zeigen, dass ich ihn verstanden hatte.
Seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln, und plötzlich wurde die Spannung in meiner Brust leichter. Ich lächelte zurück, kurz bevor er ein leises Lachen ausstieß.
„Ich sollte dich übers Knie legen für deinen Ungehorsam,“ neckte er.
Ich lachte und biss mir auf die Unterlippe. „Drohe mir nicht mit einer guten Zeit.“
Hadens Lachen war tief und leise, aber der Blick in seinen dunklen Augen verriet mir genau, wohin seine Gedanken gingen.
„Hör auf,“ warnte ich und schüttelte den Kopf. „Ich habe in einer Stunde eine Prüfung und brauche keine sündhaften Gedanken in meinem Kopf.“
Er grinste und zwinkerte mir zu, offensichtlich genoss er meine Frustration.
„Ich kann es kaum erwarten, bis du deinen Abschluss machst,“ murmelte er. „Ich bin diese wochenlangen Pausen leid.“
„Noch drei Wochen!“ erinnerte ich ihn.
„Drei weitere qualvolle Wochen,“ korrigierte er mit einem dramatischen Seufzen.
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Haden
Nachdem ich das Gespräch mit Ella beendet hatte, trat ich aus meinem Büro, endlich fertig für den Tag.
„Schönen Abend, Mr. Cooper,“ schnurrte Shannon, ihre Stimme triefend vor Absicht.
Ich würdigte sie kaum eines Blickes, bevor ich durch die offene Bürotür meines Vaters Augen kontakt mit ihm aufnahm. Er hob eine Augenbraue, sein Ausdruck undurchschaubar. Als Antwort hob ich nur lässig die Hand und grüßte beide, während ich vorbeiging.
Shannon war mindestens ein Jahrzehnt älter als ich, aber das hatte sie nie davon abgehalten, bei jeder Gelegenheit mit mir zu flirten. Normalerweise ignorierte ich es, aber dies war das erste Mal, dass mein Vater es aus erster Hand miterlebte. Es würde interessant sein zu sehen, wie er damit umging. Nicht, dass es mich groß kümmerte. Meine Strategie war einfach – einen höflichen Gruß anbieten und weitergehen. Sie bekam nie die sarkastischen Bemerkungen zu hören, die mir durch den Kopf gingen, nur weil sie die beste Assistentin meines Vaters war. Aber die kalte Schulter, die ich ihr zeigte? Die schien sie nur noch mehr zu ermutigen.
Vielleicht musste ich bald Ella hierher bringen. Das würde diesem kleinen Spiel schnell ein Ende bereiten.
Als ich durch die eleganten Glastüren trat, machte ich mich auf den Weg zu meinem Auto. Gerade als ich mich auf den Fahrersitz setzte, klingelte mein Telefon. Ich seufzte, bevor ich abhob.
„Hey, Opa“, begrüßte ich ihn, bereits wissend, worum es ging.
„Haden, warum seid ihr und Ella am Sonntag nicht vorbeigekommen?“ Sein Ton trug das Gewicht der Enttäuschung.
Ich atmete aus und griff das Lenkrad. „Wir mussten mit Dad und Stella in die Kirche gehen, und Ella musste früher in dieser Woche zurückfahren.“
Es war keine vollständige Lüge – wir waren in der Kirche gewesen, und Ella war früher gegangen. Aber wir hätten trotzdem Zeit finden können, um ihn zu besuchen. Ich wollte nur nicht, dass Ella sich gerade jetzt darüber Sorgen machte. Sie musste sich auf die letzten Wochen konzentrieren, stark abschließen, und dann konnten wir darüber sprechen. Ich weigerte mich, ihren Stress zu erhöhen.
Opa seufzte, ein Geräusch, das schwer mit Bedeutung war. „Haden, ich weiß, dass das für Ella schwierig ist. Aber wenn du mich mit ihr sprechen lässt, wird sie sehen, was wir vorbereitet haben. Ihre Sicherheit wird die oberste Priorität sein.“
Daran zweifelte ich keinen Moment. Nach dem Chaos mit meinen Cousins hatte Opa aufgeräumt und viel von dem Ballast innerhalb der famiglia beseitigt. Ella würde geschützt sein. Aber ich war nicht naiv. Capo zu werden bedeutete, mehr Feinde zu machen – einige, von denen ich noch nicht einmal wusste, dass sie existierten, aber die mich einfach wegen meines Familiennamens und der Macht, die ich erben würde, hassen würden. Und egal, wie viel Sicherheit wir einrichteten, eine Tatsache würde immer bestehen bleiben:
Ella würde immer das Ziel von jemandem sein.
„Ich weiß, dass du sie nicht zwingen willst, aber du musst eine Entscheidung treffen“, sagte Opa, sein Ton fest und unnachgiebig.
Ich presste die Kiefer zusammen. „Opa, zwing mich nicht zu wählen, denn ich werde immer Ella wählen“, erwiderte ich, meine Stimme genauso fest.
Er stieß einen langen, frustrierten Seufzer aus, aber ich blieb still. Es gab nichts mehr zu sagen.
Nach einer Weile sprach er wieder, seine Stimme ruhiger, aber immer noch angespannt. „Könnt ihr am Freitag vorbeikommen, wenn sie zurückkommt?“
„Ja“, atmete ich aus. „Ich werde zuerst mit Ella sprechen und dir Bescheid geben.“
Er brummte zustimmend, und ich beendete das Gespräch.
Ich hatte kaum eine Sekunde zum Durchatmen, bevor mein Telefon erneut klingelte. Ich rollte mit den Augen, als der Name meiner Mutter auf dem Bildschirm erschien.
„Hallo“, antwortete ich, startete mein Auto und fuhr auf die Straße.
„Liebling, bist du beschäftigt?“ fragte sie, ihr Ton übermäßig süß – nie ein gutes Zeichen. „Ich brauche dich bei Blaze.“
„Warum?“
Sie seufzte dramatisch. „Leah und das neue Mädchen haben sich heute gestritten. Ich kenne nicht alle Details, aber Leah hat einige Haare verloren, und das neue Mädchen einige Nägel.“
Ich fuhr mir mit der Hand übers Gesicht. Natürlich. Das Letzte, womit ich mich heute befassen wollte, war Clubdrama.
„Ich bin in dreißig Minuten da“, murmelte ich, bevor ich auflegte und eine scharfe Kehrtwende machte.
In meinem Büro bei Blaze saß ich und rieb mir die Schläfe, während die Irritation in mir wuchs. Das war eine verdammte Zeitverschwendung. Es war mir scheißegal, warum sie sich gestritten hatten – wichtig war, dass sie es vor zahlenden Kunden getan hatten. Mit einem scharfen Schlag meiner Hand gegen den Tisch brachten die beiden Mädchen sich in Acht. Luca lehnte weiterhin an der Wand, die Arme verschränkt, sein Ausdruck undurchschaubar, während meine Mutter im Stuhl gegenüber von mir saß und das Geschehen beobachtete.
„Es ist mir wirklich scheißegal, warum ihr euch gestritten habt“, sagte ich, meine Stimme tief und knapp. „Die Regel ist einfach – ihr macht diesen Scheiß nicht vor den Kunden.“
„Genau“, fügte Mom hinzu und wandte sich an Leah. „Du weißt das bereits.“
Leah schluckte schwer, ihre Finger drehten sich ineinander auf ihrem Schoß. „Es tut mir leid. Es wird nicht wieder passieren“, murmelte sie.
Ich richtete meinen Blick auf das neue Mädchen – ihr Name entging mir, nicht dass es mich interessierte. Sie sah mich mit weit geöffneten, nervösen Augen an und bewegte sich unbehaglich unter meinem Blick.
„Du bist erst verdammt nochmal eine Woche hier und fängst schon an zu kämpfen? Wenn das nochmal passiert, bist du raus. Keine zweiten Chancen.“
Sie nickte schnell und blickte wie ein gescholtenes Kind auf ihren Schoß.
„Ihr beide seid für den Rest der Woche raus“, fügte ich hinzu und hob die Hand, als sie anfangen wollten zu protestieren.
„Nächste Woche kommt ihr rein und macht euren verdammten Job. Raus.“
Luca trat vor und öffnete die Bürotür. Ohne ein weiteres Wort schlichen die beiden Mädchen hinaus, die Köpfe gesenkt vor Scham. Er schloss die Tür hinter ihnen, bevor er sich zu mir umdrehte, mit Belustigung in seinen Augen.
„Ich bin sicher, die Kunden bei Cooper Inc. wären schockiert über deine Wortwahl“, neckte er.
Ich grinste und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Andere Dynamiken, und das weißt du. Diese Mädchen tun so, als könnten sie dich nicht hören, es sei denn, du fluchst sie an.“
Mom lachte und schüttelte den Kopf. „Nun, Liebling, ich muss zugeben – du machst das wirklich gut.“
„Danke, aber kannst du Grandpa bitten, sich zurückzuhalten? Ella wird nicht zustimmen, dass ich bald Capo werde.“
Mom seufzte und rieb sich nun selbst die Schläfe. „Ich werde mit ihm reden, aber du weißt, wie er ist.“
Ich nickte und wusste bereits genau, wie dieses Gespräch verlaufen würde. Ich wandte mich an Luca und fragte: „Warum nimmst du nicht einfach die Position?“
Luca schüttelte den Kopf, bevor ich meinen Satz beenden konnte. „Nein. Ich bin gut als deine rechte Hand. Außerdem lässt Grandpa dich nicht so leicht vom Haken.“
Ich atmete schwer aus und griff nach meinem Anzugjacke. Ich war fertig für heute. Ich würde nach Hause gehen, meine Ella anrufen und die Welt früh ausschalten.
Mit Grandpa würde ich am Freitag fertig werden.