Der Stiefbruder- Chapter 43 Explosion aus der Vergangenheit I Reading Online for Free

Luca

„Ahh, verdammt, Morgan!“

Das triumphierende Grinsen auf Morgans Lippen, als sie auf mir ritt, jagte einen Schauer durch meinen Körper. Ihr Körper bewegte sich im perfekten Rhythmus, ihre Hände lagen auf meiner Brust, um das Gleichgewicht zu halten, während sie auf und ab hüpfte, ihre Selbstsicherheit war unbestreitbar. Sie biss sich auf die Unterlippe und neckte mich mit diesem teuflischen Funkeln in ihren Augen, wissend, dass sie mich Stück für Stück auseinanderbrach.

Sie wollte diesen Trip zur LSU machen, um Haden und Ella zu sehen. Ich hatte einen Berg von Problemen zu bewältigen und hoffte, dass wir es auf nächstes Wochenende verschieben könnten. Aber Morgan? Sie akzeptierte niemals ein Nein – nicht, wenn sie etwas wollte.

Meine Finger gruben sich in ihre Hüften, als ich uns mit einer schnellen Bewegung umdrehte und sie unter mir festnagelte. Sie keuchte, aber das freudige Funkeln in ihren Augen verschwand nie. Ich hakte eines ihrer Beine über meine Schulter und sank tiefer in ihre Hitze, was ihr einen scharfen Schrei entlockte.

„Verdammt,“ stöhnte sie, ihre Nägel kratzten an meinen Armen und trieben mich weiter an.

Ich erhöhte mein Tempo, meine Stöße waren absichtlich, strafend, sicherstellend, dass sie jeden Zentimeter von mir spürte.

„Okay, wir können gehen,“ stöhnte ich, die Kontrolle entgleitend.

Ein siegreiches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, bevor sie mich in einen heißen, fordernden Kuss zog. Sie schlang ihre Beine um meine Taille, zog mich näher, gab mir alles.

„Aber das bedeutet, dass wir nächstes Wochenende das machen, was ich will,“ murmelte ich gegen ihre Lippen.

Sie nickte, biss sich auf die Lippe, ihr Körper zitterte unter mir. Ich fühlte es – wie ihre Wände sich um mich zusammenzogen, dieses köstliche verräterische Zeichen.

„Wirst du für mich kommen, Baby?“ knurrte ich, behielt den gleichen unerbittlichen Rhythmus bei, traf diesen perfekten Punkt.

„Ja – verdammt – ja!“ keuchte sie, ihr Rücken bog sich, ihre Augen rollten zurück, das Vergnügen überwältigte sie.

„Verdammt, du bist sexy,“ flüsterte ich, mein eigener Höhepunkt traf mich. Ich vergrub mich tief, stöhnte, als ich kam, mein Körper zitterte gegen ihren.

Ich legte meine Stirn gegen ihre, gab ihr einen sanften Kuss auf die Lippen, fühlte, wie ihr Atem immer noch in kleinen, zittrigen Zügen kam. Langsam öffneten sich ihre Augen, dieses atemberaubende Lächeln erhellte ihr Gesicht.

„Also,“ hauchte sie, das Schalk in ihren Augen blinkend, „lass uns diese Tickets bestellen.“

Haden

„Ella!“

„Morg!“

Ich rollte mit den Augen, als ich sah, wie Ella und Morgan aufeinander zuliefen und sich in einer engen Umarmung trafen, die sie beide fast umwarf.

„Okay, autsch!“ sagten sie im Einklang, lachend, aber sich weigern loszulassen.

Luca trat neben mich, klatschte meine Hand ab, bevor er mich in eine kurze Umarmung zog.

„Diese beiden,“ lachte er, schüttelte den Kopf.

Ich grinste, beobachtete, wie Ella und Morgan praktisch zu uns zurückhüpften, ihre Gesichter strahlten vor Aufregung.

Ich zog Ella in meine Arme, schlang sie sicher um ihre Taille. „Glücklich jetzt?“ murmelte ich.

Sie kicherte, ihre Augen funkelten. „Begeistert!“

Immer noch so verdammt süß. Ich gab ihr einen Kuss auf die Nase, bevor ich meine Aufmerksamkeit auf Morgan und Luca richtete.

„Ich habe gehört, Morgan hat dich genauso genervt wie Ella mich,“ sagte ich, lachend zu Luca.

Morgan rollte mit den Augen. „Hallo auch dir, Haden.“

Grinsend ließ ich Ella los und öffnete meine Arme für Morgan. Sie trat ein, schaukelte mich mit übertriebener Kraft hin und her, was mich zum Lachen brachte.

„Ich habe dich auch vermisst, Arsch,“ witzelte sie, piekte meine Seite, bevor sie zurücktrat.

Kopfschüttelnd sah ich die Gruppe an. „Habt ihr Hunger? Ella und ich haben das Frühstück ausgelassen.“

Ich hatte heute Abend noch ein Spiel und es gab keine Möglichkeit, dass ich mit leerem Magen spielen würde.

„Wir können essen,“ stimmte Luca mit einem Nicken zu.

„Ja, ich bin hungrig,“ fügte Morgan hinzu, rieb sich den Bauch. „Oh, und Stella und Brad haben etwas für euch zwei geschickt.“

„Wirklich? Lass mich sehen!“ Ella versuchte sofort, in Morgans Tasche zu wühlen.

Morgan drehte sich schnell weg, grinste. „Ihr werdet es sehen, sobald wir sitzen und essen,“ neckte sie, streckte die Zunge heraus.

„Morgan, gib uns schon, was in der Tasche ist,“ schnaubte Ella, praktisch auf ihrem Sitz hüpfend.

Ich lachte, schüttelte den Kopf. Sie sah aus wie ein Kind am Weihnachtsmorgen.

„Okay, okay, warte kurz,“ sagte Morgan, nahm einen langsamen Schluck von ihrer Pepsi – offensichtlich absichtlich hinauszögernd.

Endlich griff sie in ihre Tasche und zog zwei Fotoalben heraus. Eins hatte meinen Namen, das andere Ellas. Sie gab mir meines und Ellas Album ihr. Neugierig öffnete ich den Deckel und das erste Bild, das mir entgegenblickte, ließ mein Gesicht zu einem breiten Grinsen aufbrechen. Es war ein altes Bild von Ella als Kind, ihr Haar in bunten Zöpfen mit passenden Perlen gestylt. Ihr helles, zahniges Lächeln zeigte einen fehlenden Vorderzahn, was sie noch süßer aussehen ließ.

Ich grinste. „Ich erinnere mich an dieses kleine Mädchen.“

Ella schnappte nach Luft, als sie das Bild sah. Kreischend riss sie mir das Album aus den Händen.

„Oh mein Gott! Schau, wie süß ich war!“

Ich lachte und schüttelte den Kopf, bevor ich das Album zurückzog. „Sind, Schatz. Schau mal, wie süß du bist“, korrigierte ich und küsste sie auf die Wange.

Morgan stöhnte und rollte mit den Augen. „Ugh, ihr seid echt widerlich.“

Ella kicherte nur und schlug mein Album auf, ihr Gesicht erhellte sich sofort.

„Aww, kleiner Haden! Deine grünen Augen waren schon immer so strahlend“, schwärmte sie.

Ich blickte hinüber und sah das Bild, über das sie so begeistert war – ich war ungefähr sieben Jahre alt und hielt stolz den ersten Fisch hoch, den ich jemals mit meinem Vater gefangen hatte.

Als ich zur nächsten Seite umblätterte, vertiefte sich mein Grinsen. Es war wieder Ella – ihr Bild aus der ersten Klasse. Sie stand in ihrer winzigen Schuluniform, ihr lockiges Haar zu zwei perfekten Afro-Puffs gestylt, und lächelte schüchtern in die Kamera. Unter dem Foto stand in ordentlicher Handschrift: Ellas erster Tag als Erstklässlerin. Ich grinste, mein Gedanke schweifte zurück zu dem ersten Mal, als ich sie traf.

Verdammt.

Es fühlt sich an wie gestern.

Ich war draußen und spielte Fang mit Micah, Michael und ein paar anderen Jungs aus unserer Klasse, die Nachmittagssonne strahlte auf uns, während wir über das Feld rannten. Die hohe Rutsche in der Mitte war unsere sichere Zone, und ich sprintete darauf zu, das Lachen sprudelte aus meiner Brust, als Micah – der 'es' war – mich entdeckte und losstürmte, um mich zu fangen.

Ich drückte meine Beine härter, wich zur Seite aus, versuchte, ihm zu entkommen – bis ich plötzlich in etwas Solides prallte.

Oder eher jemand.

Ein kleines „Oof“ ertönte, als der Aufprall ein Mädchen zu Boden warf. Mein Herz klopfte, als ich hinunterblickte und sie im Gras sitzen sah, zwei flauschige Afro-Puffs umrahmten ihr Gesicht. Ihr Knie war aufgeschürft, ein kleiner Blutstrom lief über ihre glatte braune Haut.

Sofort überkam mich Schuldgefühle. „Es tut mir leid! Geht es dir gut?“ fragte ich, meine hohe, junge Stimme zitternd.

Sie sah zu mir auf mit großen, honigbraunen Augen, glasig vor nicht vergossenen Tränen, aber sie nickte.

"Ich kann dir helfen, ein Pflaster zu holen?" bot ich schnell an, verzweifelt, das wieder gut zu machen, was ich getan hatte.

"Okay," flüsterte sie, ihre Stimme so weich, so süß... so niedlich.

Vorsichtig half ich ihr auf, meine kleinen Hände umschlossen sanft ihre winzigen. Wir gingen zusammen zur Lehrerin, die sofort niederkniete, um ihr Knie zu überprüfen.

„Haden, danke, dass du sie zu mir gebracht hast,“ sagte die Lehrerin warm. „Ich werde ihr Knie säubern, okay? Joella, sag Haden danke.“

Joella.

Ihre strahlenden Augen trafen meine, ihr Ausdruck war immer noch unsicher, aber gefüllt mit etwas, das mein Magen komisch fühlen ließ.

„Danke, Haden,“ sagte sie leise.

Etwas in mir regte sich an diesem Tag, etwas, das ich nicht ganz verstehen konnte.

An diesem Abend rannte ich nach Hause, stürmte praktisch durch die Haustür und erzählte meiner Mutter alles – wie ich heute ein wirklich hübsches Mädchen kennengelernt habe und wie sie eines Tages meine Frau sein würde.

Mama lachte und steckte eine Haarsträhne hinter mein Ohr. „Oh ja? Wie heißt sie?“

„Joella, Mama. Sie ist wirklich, wirklich, wirklich hübsch.“

Sie kicherte wieder und glättete mein unordentliches Haar. „Nun, wenn du möchtest, dass sie dich zurück mag, musst du wirklich nett zu ihr sein, okay?“

Ich nickte eifrig. Natürlich! Ich würde nett zu ihr sein. Der netteste, den es je gegeben hat.

An diesem Abend beim Abendessen erzählte ich Dad dasselbe.

Er fragte nicht nach ihrem Namen – lachte nur tief, schüttelte den Kopf. „Du hast noch ein paar Jahre, bevor du an die Ehe denken musst, Kumpel.“

Aber mein kleiner Verstand war entschlossen. Ich brauchte keine Jahre.

Das sagte ich ihm auch, entschlossen.

Er lachte wieder, wuschelte mein Haar, bevor er mich ins Bett schickte.

Ich lag in dieser Nacht wach und starrte an die Decke, dachte an ihre großen braunen Augen, ihre winzige Stimme und diese zwei perfekten Afro-Puffs.

Ich konnte den nächsten Tag kaum erwarten.

Ich konnte es kaum erwarten, Joella wiederzusehen.

Ich lächelte, als ich zu Ella hinüberschaute. Sie traf meinen Blick und lachte leise.

„Ich erinnere mich an diesen Tag,“ sagte sie und schüttelte den Kopf. „Du bist so hart in mich reingelaufen, dass ich mir das Knie aufgeschürft habe.“

„Ja, ich erinnere mich auch,“ mischte sich Morgan mit einem Grinsen ein. „Haden wollte nicht, dass jemand anderes dich zur Lehrerin bringt. Das hätten wir damals schon wissen müssen.“

Luca lachte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Das überrascht mich nicht. Haden war schon immer herrisch.“

Ich rollte mit den Augen. Ich bin nicht herrisch. Nur dominant.

„Ich würde nicht sagen, dass ich herrisch bin,“ verteidigte ich mich.

Der Tisch verstummte sofort. Drei Paar Augen richteten sich auf mich, leer und unbeeindruckt.

Ich seufzte. „Oh, fickt euch alle,“ murmelte ich mit einem Grinsen. Dann, zu Ella gewandt, fügte ich glatt hinzu: „Außer dir. Es sei denn, es ist wörtlich.“ Ich zwinkerte.

Ihre Wangen färbten sich rosa.

Morgan stöhnte dramatisch und hielt sich den Bauch. „Mir wird schlecht.“

Ella brach in Lachen aus und gab Morgan einen leichten Schubs auf die Schulter. „Ach, sei still. Ihr und Luca seid schlimmer.“

Luca zuckte nur mit den Schultern, völlig unbeeindruckt, ein selbstgefälliges Grinsen spielte um seine Lippen. Morgan lachte einfach und nahm einen weiteren Bissen von ihrem Sandwich, als wäre sie überhaupt nicht schuldig.

„Ella, du wirst immer so rein sein – egal, wie schmutzig dein Sexleben wird“, neckte Morgan und wackelte mit den Augenbrauen.

Ella schenkte ein schüchternes Lächeln und blickte zu mir, und ich bemerkte sofort das leichte Unbehagen in ihrem Gesichtsausdruck. Ohne zu zögern legte ich einen Arm um ihre Schulter und drückte einen sanften Kuss auf ihren Kopf. „Lass sie in Ruhe, Morgan“, murmelte ich, meine Stimme fest, aber neckisch. „Du machst sie unwohl.“

Morgan grinste, zwinkerte Ella zu und ließ das Thema schließlich fallen. Zumindest fürs Erste.

Joella

Wir blätterten weiter durch die Fotos, erzählten kleine Geschichten hier und da, und jede Erinnerung brachte uns zum Lachen und Necken. Ich blätterte um und landete auf einem Bild von Haden – sein Gesicht war absolut mit Kuchen verschmiert.

Luca brach in Gelächter aus. „Oh Mann, das war Hadens 9. Geburtstagsparty. Es endete in einer regelrechten Kuchenschlacht.“ Er lachte, „Tante Carolyn ist total ausgerastet, als wir Kuchen auf ihrem persischen Teppich verteilt haben.“

Morgan prustete. „Hat sie euch dazu gebracht, ihn zu reinigen?“

„Jeden einzelnen von uns“, bestätigte Haden. „Sie hat uns Schwämme gegeben und uns stundenlang schrubben lassen – nur um ihn am Ende doch wegzuwerfen. Ich war so sauer.“

Ich lächelte und beobachtete, wie Hadens Gesichtsausdruck sich beim Erinnern an die Vergangenheit weich wurde. Es gab etwas daran, ihn diese Kindheitsmomente wieder erleben zu sehen, das mein Herz anschwellen ließ. Ich blätterte zur nächsten Seite und traf auf eine Reihe von Fotos, die seinen Großvater zeigten, wie er neben einem viel jüngeren Haden an einem Ort stand, der wie The Dungeon aussah – nur dass es anders war. Der Raum fehlte all die modernen Updates und fortschrittliche Technik, die er jetzt hatte.

„Ist das, wie The Dungeon früher aussah?“ fragte ich und blickte zu Haden. Er nickte, sein Blick verweilte auf den Bildern.

Das erste Bild zeigte den kleinen Haden mitten im Wurf, ein Messer flog auf ein Ziel-Dummy zu, während sein Großvater neben ihm stand und aufmerksam zusah. Mr. Russo sah im Vergleich zu Haden riesig aus, seine große Gestalt stand im starken Kontrast zu dem kleinen Jungen, der das Messer mit entschlossenem Fokus hielt. Die nächsten Fotos erfassten verschiedene Momente – sein Großvater führte ihn durch das Laden und Handhaben verschiedener Feuerwaffen, seine Haltung fest, sein Gesichtsausdruck ernst.

„Also wurdet ihr alle im Umgang mit Messern und Waffen ausgebildet?“ fragte ich und blickte zu ihm auf.

Er nickte erneut, sein Kiefer spannte sich leicht an. „Ja. Großvater hat uns hart trainiert.“

Luca stöhnte. „Bis zur Erschöpfung. Ich schwöre, wir waren jeden Tag völlig ausgelaugt.“

Morgan und ich tauschten einen Blick und beide von uns erkannten stillschweigend, wie intensiv das gewesen sein musste. Ich blätterte die Seite in Hadens Album um, gleichzeitig wie er die nächste in meinem umdrehte – nur um beide zu erstarren. Es war eine Sammlung von Fotos vom Ball. Ich erkannte die Aufnahmen sofort. Mein Vater hatte an diesem Tag eine Menge Bilder gemacht, und wie es aussah, hatten Hadens Eltern das Gleiche getan. Ich grinste, meine Augen landeten auf einem Bild von dem kleinen Haden, der in seinem scharfen Hemd und khakifarbenen Anzughosen viel zu ernst für sein Alter aussah. Ich trug ein fließendes rosa Kleid, meine Mutter hatte meine Locken für den Anlass geglättet. Es war ein so einfacher Moment, aber die Nostalgie traf mich wie eine Welle.

Morgan, Tanya, Ashley und ich traten in die Schulsporthalle, der Klang von beschwingter Musik und Gelächter erfüllte die Luft. Der Raum war voll – Mädchen drehten sich in ihren kurzen, hübschen Kleidern, Jungen standen in ihren Hemden und Anzughosen herum und versuchten cool zu wirken. Einige Kinder tanzten bereits, während andere sich um den Snacktisch drängten und Becher Saft und Handvoll Chips nahmen.

Ich sah mich um und nahm die lebhafte Szene in mich auf, als ich meinen Namen hörte.

Ich drehte mich um und sah ihn.

Haden.

Er stand auf der anderen Seite der Halle, trug ein scharfes blaues Hemd und khakifarbene Anzughosen. Seine grünen Augen, immer so hell, fixierten sich auf meine, als sich ein langsames Lächeln auf seinen Lippen breit machte. Schmetterlinge platzten in meinem zwölfjährigen Magen. Er hob die Hand zum Gruß, und ich schaffte es, zurückzuwinken, mein Atem stockte, als er begann, auf mich zuzugehen – mit Micah direkt an seiner Seite.

Er blieb vor mir stehen und grinste leicht.

„Heb dir den letzten Tanz für mich auf?“

Mein Mund wurde trocken.

Haden Russo wollte mit mir tanzen?!

Versteh das – jeder hatte einen Crush auf Haden. Und wenn ich sage jeder, meine ich jeder. Die Mädchen wollten alle, dass er sie mochte. Die Jungen wollten alle mit ihm gesehen werden.

Seit dem Tag, an dem ich vor all den Jahren in ihn hineingelaufen war, konnte ich seine hellgrünen Augen nicht mehr aus meinem Kopf bekommen. Aber wir redeten nicht viel. Er war eine Klasse über mir und unsere Wege kreuzten sich nur gelegentlich. Trotzdem, wann immer er mich im Flur oder beim Mittagessen sah, schenkte er mir immer ein Lächeln und einen kleinen Gruß.

Das war das erste Mal, dass er tatsächlich vor mir stand und direkt mit mir sprach, seit diesem Moment vor sechs Jahren.

Ich konnte keine Worte formen, also nickte ich nur schüchtern.

Sein Grinsen vertiefte sich, und nachdem er einen wissenden Blick mit Micah ausgetauscht hatte, drehte er sich um und ging weg.

Ich stand wie erstarrt da, bis ich drei Augenpaare spürte, die mich anstarrten und praktisch bis in meine Seele bohrten.

"Was?" fragte ich plötzlich selbstbewusst.

Morgan war die erste, die sich nicht mehr halten konnte und praktisch quietschte. "Ella, Haden hat dich gerade zum Tanzen aufgefordert!"

Die drei schrien vor Aufregung, ihre hohen Kichern ließen mein Gesicht noch heißer werden.

"Pssst!" zischte ich und warf einen schnellen Blick zu Hadens Gruppe. Natürlich schauten sie schon.

Morgan, völlig unbeeindruckt, grinste. "Oh, das ist riesig."

Ashley klatschte in die Hände, ihre Aufregung sprang förmlich von ihr ab. "Okay, können wir jetzt bitte tanzen? Ich will unbedingt mit Brandon tanzen!"

"Ich auch!"

Morgan und Tanya stimmten ein, bevor sie in Gelächter ausbrachen.

Ich rollte mit den Augen, lachte aber mit ihnen, als sie zur Tanzfläche stürmten. Tanya erreichte Brandon zuerst, und wie immer war er der Liebling der Gruppe, tanzte glücklich mit jedem von ihnen der Reihe nach. Ihr Lachen war ansteckend, und bald fand ich mich selbst dabei, wie ich mitmachte und die Musik mich übernahm.

Aber ab und zu spürte ich es.

Augen. Die mich beobachteten.

Und jedes Mal, wenn ich in seine Richtung blickte, traf ich Hadens Blick.

Jedes Mal grinste er, winkte und formte mit den Lippen, Letzter Tanz.

Jedes Mal nickte ich schüchtern, bevor ich mich abwandte, mein Magen drehte sich in nervöser Erwartung.

Die Nacht verging wie im Flug, die Musik hörte nie auf, die Turnhalle war voller Energie und Lachen. Ich drehte mich mit meinen Freunden, als Brandon näher kam, sein übliches strahlendes Lächeln aufgesetzt.

"Willst du tanzen?"

Ich zögerte nur einen Moment, bevor ich nickte. "Klar."

Brandon war höflich, hielt seine Hände respektvoll an meiner Taille, während wir zur Musik schwankten. Ich lächelte zu ihm auf, dankbar dafür, wie einfach es war, in seiner Nähe zu sein.

Dann änderte sich die Musik.

Die Stimme des DJs hallte durch die Lautsprecher. "Okay, Leute! Es ist Zeit für den letzten Tanz des Abends!"

Mein Herz blieb stehen.

Ich sah mich um, suchte nach Haden, aber er war nirgends zu sehen.

Panik stieg in meiner Brust auf. Wo war er?

Ich erblickte Micah am anderen Ende der Turnhalle. Er traf meinen Blick, hob dann die Hände und zuckte mit den Schultern, sein Ausdruck war nicht zu lesen.

Meine Schultern sanken.

Ich drehte mich zu Brandon um und zwang ein kleines Lächeln. "Ich schätze, wir können diesen Tanz beenden."

Brandons Grinsen wurde breiter. "Das würde mir gefallen."

Wir schwankten weiter, aber ich fühlte mich abgelenkt, meine Augen huschten immer wieder durch den Raum.

Dann sah ich ihn.

Haden trat aus dem Flur zurück in die Turnhalle, scannte den Raum, bis sein Blick auf mir landete.

Und in diesem Moment änderte sich etwas.

Sein Ausdruck änderte sich.

Die Wärme in seinen Augen verschwand, ersetzt durch etwas Kälteres.

Ich erstarrte.

Ich wusste nicht wie, aber ich wusste—er dachte, ich hätte Brandon ihm vorgezogen.

Mir wurde schlecht.

Ich murmelte eine schnelle Entschuldigung und trat von Brandon zurück. "Ich muss gehen," sagte ich schnell. "Ich habe jemand anderem den letzten Tanz versprochen."

Brandon zögerte, sein Lächeln verblasste, aber er ließ mich gehen. Ich drehte mich um und bahnte mir so schnell wie möglich einen Weg durch die Menge zu Haden.

Er stand still, sein Gesicht war nicht zu lesen, als ich ihn erreichte.

Als ich endlich bei ihm war, schenkte ich ihm ein nervöses Lächeln. "Hey."

Er hob eine Augenbraue, die Arme über seiner Brust verschränkt.

Ich schluckte. "Es ist das letzte Lied... Du hast mir gesagt, ich soll es für dich aufheben."

Sein Kiefer zuckte. "Und doch hast du es schon vergeben."

Seine Stimme war kalt. Flach.

Ich fühlte mich unwohl unter seinem Blick. "Ich-I-ich konnte dich nicht finden. Wir können jetzt noch tanzen."

Haden antwortete nicht sofort. Stattdessen wanderte sein Blick an mir vorbei.

Neugierig drehte ich mich, um seiner Blickrichtung zu folgen—nur um zu sehen, wie Brandon aus der Ferne zusah.

Und er grinste.

Brandon traf Hadens Blick, zwinkerte, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Tanya zu und zog sie näher, während sie tanzten.

Ich drehte mich zurück zu Haden, mein Magen drehte sich.

In dem Moment, als sich unsere Augen wieder trafen, wusste ich—er hatte sich bereits entschieden.

Seine nächsten Worte zerstörten mich.

"Nein, es ist okay," sagte er kühl. "Es war sowieso eine Wette. Ich wurde ausgewählt, mit dem lahmsten Mädchen der Schule zu tanzen. Du hast mir die Peinlichkeit erspart."

Mir blieb der Atem weg.

Tränen stachen in meinen Augen, aber ich war zu schockiert, um mich zu bewegen, zu überrascht, um mich zu verteidigen. Ich starrte ihn einfach an, suchte nach irgendeinem Hinweis auf eine Lüge, irgendeinem Zeichen, dass dies nicht real war.

Aber sein Gesicht blieb ausdruckslos.

Dann, ohne ein weiteres Wort, ging er an mir vorbei, seine Schulter stieß gegen meine, als er zum Ausgang stürmte.

Micah, der in der Nähe gestanden hatte, warf mir einen traurigen Blick zu, bevor er sich schnell umdrehte und ihm hinterherlief.

Und so war Haden weg.

Und ich blieb dort stehen, mein Herz brach auf eine Weise, die ich noch nicht einmal verstand.