Kapitel 2: Die Enthüllung
Joella
„Was?“ Das Wort entwich meinen Lippen, bevor ich es stoppen konnte, mehr ein Reflex als eine Antwort.
Alle Augen schienen sich auf mich zu richten, mich festzunageln, während ich wie erstarrt dasaß, gefangen in diesem surrealen Moment. Meine Brust zog sich zusammen, und die Luft um mich herum fühlte sich schwer und bedrückend an, als würde die Welt einen grausamen Scherz mit mir spielen.
„Wir werden in Brad und Hadens Haus ziehen.“ Meine Mutter wiederholte es leise, aber bestimmt, mit diesem beharrlichen, „Mama weiß es am besten“-Tonfall.
Ihr Blick war auf mich gerichtet, erwartungsvoll und unverwandt. Der Raum war still, abgesehen vom Klirren der Bestecke an einem nahegelegenen Tisch. Ich spürte ihre Erwartung, die auf mir lastete, darauf wartend, dass ich etwas sagte. Irgendetwas.
„Bist du damit einverstanden?“ Brad fragte, seine Stimme warm, aber vorsichtig, als wüsste er bereits die Antwort. Seine grünen Augen suchten meine von der anderen Seite des Tisches, Sorge in seinen Gesichtszügen eingraviert.
Ich legte mein Serviette langsam nieder, um das Zittern meiner Hände zu beruhigen. Mein Blick huschte zu Haden, der dort saß, wie immer stoisch, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar. Warum sagte er nichts? Warum protestierte er nicht? Warum war er so ruhig bei all dem?
„Ähm—“ begann ich, aber meine Stimme versagte. Meine Gedanken wirbelten, Fragmente von Protesten und Fragen prallten in meinem Kopf aufeinander. Wie konnte ich überhaupt anfangen, auf diese Bombe zu reagieren?
Bevor ich meine Gedanken sammeln konnte, lehnte sich Haden leicht vor und durchbrach die Stille. Seine Stimme war gemessen, seine Worte bedacht, und ich konnte nicht sagen, ob er versuchte zu helfen oder den Moment zu manipulieren.
„Ich denke, wir sollten ihr etwas Zeit geben, das zu verarbeiten,“ sagte er, überraschend sanft. „Wir sind einfach unangekündigt aufgetaucht, haben sie zum Mittagessen mitgenommen und dann eine ziemlich große Bombe platzen lassen. Das ist viel zu verkraften an einem Tag.“
Seine Worte trugen eine seltsame Art von Verständnis, fast zu perfekt. War er ehrlich oder war das nur ein weiteres seiner Spiele?
Meine Mutter entspannte sich sichtbar, die Spannung wich aus ihren Schultern. Sie griff über den Tisch, nahm meine Hand in ihre und drückte sie sanft. „Es tut mir leid, Ella,“ sagte sie, ihre Stimme weich vor Bedauern. „Ich wollte dich nicht überwältigen. Ich wollte nur, dass du es von mir erfährst.“
Denkst du?
„Aber Brad und Haden sind wunderbar,“ fügte sie hinzu, ihr Ton wurde heller, ein hoffnungsvolles Lächeln auf ihrem Gesicht. „Du kennst Haden. Du weißt, wie er ist.“
Oh, ich weiß genau, wie Haden ist, Mom. Weißt du es?
Bevor ich antworten konnte, unterbrach Haden erneut den Moment. „Ja, Ella,“ sagte er glatt, sein Ton triefte vor falscher Wärme. „Alles wird gut.“
Sein Lächeln war ruhig und beruhigend—zumindest hätte es das für jeden anderen sein können. Aber ich wusste es besser. Dieses Lächeln war nicht echt. Es war derselbe berechnende, geübte Ausdruck, den er trug, wenn er mit jemandem spielte.
Ich warf ihm einen misstrauischen Blick zu, aber er zuckte nicht zusammen. Seine Fassade blieb stabil, unerschütterlich, als hätte er nichts zu verbergen. Meine Mutter, völlig ahnungslos, griff hinüber und tätschelte seine Hand liebevoll.
„Ihr zwei werdet jetzt Stiefgeschwister,“ sagte sie strahlend. „Haden, versprich mir, dass du auf mein kleines Mädchen aufpassen wirst.“
„Natürlich, Stella,“ sagte er glatt, seine Stimme süß wie Sirup. Zu süß. Es ließ meine Zähne knirschen.
Brad und meine Mutter kehrten zu ihrem entspannten Gespräch zurück, ihr Lachen und ihre Lächeln füllten den Raum, als wäre nichts passiert. Sie sahen so glücklich zusammen aus, und ich hasste es, dass ich dieses Glück nicht vollständig teilen konnte. Brads Augen funkelten, wenn er meine Mutter ansah, und die Art, wie sie sich zu ihm lehnte und über seine Witze lachte, sagte mir alles, was ich wissen musste.
Sie waren gut füreinander. Das war klar.
Aber das Gewicht von Hadens Blick war erstickend. Ich musste nicht aufsehen, um zu wissen, dass er mich beobachtete. Als ich schließlich seine Augen traf, sank mein Herz. Das warme, charmante Lächeln war verschwunden. An seiner Stelle war etwas viel Vertrauteres: ein schlauer, wissender Grinsen.
Da war er. Der echte Haden.
Er zwinkerte mir zu, ein Funken von Amüsement in seinen grünen Augen, als ob er meine Unbehagen genoss. Mein Kiefer verkrampfte sich, aber ich sagte nichts. Was hatte das für einen Sinn? Er hatte bereits gewonnen, und er wusste es.
Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück, der Appetit, den ich vorher gehabt hatte, war jetzt eine ferne Erinnerung. Mein Magen drehte sich, und ich zwang mich, durch die Welle der Übelkeit zu atmen. Mein Blick huschte zurück zu meiner Mutter, die immer noch vor Glück strahlte. Sie sah so friedlich aus, so vollkommen verliebt in Brad.
Sie verdiente das.
Meine Hände ballten sich zu Fäusten unter dem Tisch, während ich den Kloß in meinem Hals hinunterschluckte. Ich konnte ihr das nicht nehmen. Nicht nach allem, was sie durchgemacht hatte. Wenn Brad sie glücklich machte, würde ich dieses… dieses Wahnsinn ertragen. Ich musste. Für sie.
Aber während ich dort saß, wurde der Stich in meinen Augen immer schwerer zu unterdrücken, und eine Frage hallte immer wieder in meinem Kopf:
Was ist mit mir? Könnte ich wirklich meinen eigenen Frieden für ihren opfern?