Kapitel 1: Das Treffen
Joella
„Ich werde heiraten!!!“
Ich saß am Küchentisch, mein Mund leicht geöffnet, und versuchte, die Bombe zu verarbeiten, die meine Mutter gerade platzen ließ. Heiraten? Wen? Was? Meine Gedanken wirbelten wie ein außer Kontrolle geratenes Karussell. Sie würde heiraten? Wie konnte das passieren? Ich hatte den Mann noch nicht einmal getroffen. Was, wenn ich ihn nicht mochte? Schlimmer noch – was, wenn er mich nicht mochte? Hatte er Kinder? Was, wenn wir uns nicht ausstehen konnten? Mein Herz donnerte in meiner Brust, und die Panik begann, sich in meinem Hals hochzukämpfen.
„Liebling, sieh nicht so erschrocken aus. Er ist wunderbar. Du wirst ihn lieben, wenn du ihn triffst“, sagte Mom und strahlte förmlich. Ihr Blick wanderte immer wieder zu dem massiven Klunker an ihrer linken Hand, einem Diamanten, der so groß war, dass er praktisch seine eigene Anziehungskraft hatte.
Ich schluckte schwer und kämpfte darum, mein Frühstück dort zu behalten, wo es hingehörte. Worte entkamen mir, aber der Knoten in meinem Magen nicht. Schließlich brachte ich ein Flüstern hervor.
„Bist du dir sicher?“
Meine Stimme klang fremd, hohl. Selbst für mich. Meine Gefühle fühlten sich an wie ein überfüllter Koffer, alles quoll auf einmal heraus.
„Ich bin mir so sicher, Joella“, sagte sie sanft, ihre Augen funkelten. „Er macht mich so glücklich.“
Ich nickte, mehr aus Gewohnheit als aus Zustimmung. Der Kloß in meinem Hals schwoll an und machte es schwer zu atmen. Moms Gesichtsausdruck änderte sich; ihre Aufregung verblasste, als Besorgnis in ihren Augen aufflackerte. Sie streckte die Hand nach mir aus, aber ich zog instinktiv zurück.
„Wann treffe ich ihn?“ fragte ich und setzte ein Lächeln auf, das so angespannt war, dass es schmerzte.
Ihr Gesicht hellte sich wieder auf, Erleichterung überflutete sie. „Jetzt gleich!“ sagte sie und hüpfte praktisch zur Tür. Als sie nach dem Griff griff, fügte sie beiläufig hinzu: „Oh, und er hat einen Sohn.“
Bevor ich überhaupt reagieren konnte, schwang die Tür auf und eine tiefe Stimme erfüllte den Raum.
„Hallo, Schatz!“ sagte sie, gefolgt von dem Geräusch eines Kusses, das lauter widerhallte, als es sollte.
Ich stand auf, die Arme verschränkt, und versuchte, das Chaos in meinem Kopf zu ordnen. Vom Flur aus konnte ich sehen, wie meine Mom in die Umarmung eines großen Mannes mit dunklem Haar und breiten Schultern schmolz. Er küsste ihr Gesicht liebevoll, und sie kicherte wie ein Teenager. Ein widerwilliges Lächeln zog an meinen Lippen, verschwand jedoch sofort, als sich seine Augen zu mir wandten.
Er trat vor und streckte die Hand aus. Sein Lächeln war warm, entwaffnend.
„Du musst Joella sein“, sagte er, seine Stimme reich und ruhig, voller Freundlichkeit, die mich überraschte.
Ich zögerte, mein Puls raste, bevor ich widerwillig seine Hand nahm. Er überraschte mich, indem er mich in eine Umarmung zog. Mein Körper versteifte sich, meine Arme blieben unbeholfen an meinen Seiten. Über seine Schulter hinweg sah ich Mom strahlen, als hätte sie gerade im Lotto gewonnen.
Als er endlich losließ, ließ er seine Hände sanft auf meinen Schultern ruhen. Seine Berührung war ruhig, fast tröstlich.
„Deine Mutter hat mir so viel über dich erzählt“, sagte er aufrichtig. „Ich bin so glücklich, dass wir uns endlich kennenlernen.“
Ich nickte erneut, unsicher, wie ich sonst reagieren sollte. Er war... gutaussehend. Zu gutaussehend fast, mit dichtem, dunklem Haar, das ordentlich zur Seite gekämmt war, und auffallenden grünen Augen, die vor Aufrichtigkeit funkelten. Er trug sich mit einer Selbstsicherheit, die ich widerwillig respektierte. Doch irgendetwas an ihm kam mir vertraut vor, wie eine Melodie, die ich nicht ganz einordnen konnte.
Bevor ich sprechen konnte, näherten sich schwere Schritte. Das Lächeln des Mannes stockte, als er zur Tür hinüberblickte und zur Seite trat, um jemand anderen zu enthüllen.
Mir blieb der Atem weg. Diese Augen. Dieselben, durchdringenden grünen Augen blickten mich an, aber diesmal waren sie nicht warm oder einladend. Sie waren distanziert. Vertraut. Zu vertraut.
„Joella, das ist mein Sohn—“
„Haden“, unterbrach der jüngere Mann, seine Stimme knapp. „Sie weiß es, Dad.“
Mein Magen sank.
Die Augen meiner Mutter flackerten zwischen uns hin und her, ihr Lächeln stockte. „Ihr kennt euch?“
Haden grinste, sein Ausdruck war undurchschaubar, als er sie ansah. „Ja“, sagte er, seine Stimme glatt, aber mit etwas Scharfem durchzogen. „Sie war ihr ganzes Leben lang eine Klasse unter mir.“
Ich starrte sprachlos, als Erinnerungen an die Highschool zurückkamen. Haden. Der Haden. Der gleiche Typ, der meine Teenagerjahre zu einem wachen Albtraum gemacht hatte. Der gleiche Typ, der nie mit mir sprach, es sei denn, um eine spöttische Bemerkung zu machen oder mich vor allen zu demütigen.
Das war sein Vater?
Meine Mutter versuchte, die Spannung zu mildern. „Nun, ich denke, das ist nicht so peinlich, wie wir dachten!“ sagte sie mit einem nervösen Lachen.
Peinlich war nicht annähernd treffend.
„Ja“, lachte Hadens Vater, bemüht, fröhlich zu klingen. „Ich denke, wir können uns jetzt alle entspannen.“
Aber ich konnte mich nicht entspannen. Nicht mit Haden, der dort stand, die Arme verschränkt, sein kühles Lächeln verbarg etwas Dunkleres.
Dann wandte sich Hadens Vater an meine Mutter, seine Stimme senkte sich, als wären seine nächsten Worte nur für sie bestimmt. „Hast du es ihr schon gesagt?“
Meine Mutter erstarrte.
Ein kalter Schauer durchfuhr mich, als ich die Veränderung in ihrem Ausdruck bemerkte—Zögern, dann Schuld.
„Was solltet ihr mir sagen?“ fragte ich, meine Stimme tief und ungleichmäßig.
Hadens Vater seufzte und verschränkte die Hände, als würde er sich auf etwas vorbereiten. „Warum gehen wir nicht zum Mittagessen? Es gibt einiges, worüber wir reden müssen.“
Ich konnte nicht sagen, was mich mehr erschreckte—mit Haden im selben Raum gefangen zu sein oder das schreckliche Gefühl, dass das, was sie mir verheimlichten, meine Welt auseinanderreißen würde.