Capitolo 7: Tatuaggio
"PUTTANA!"
Matt si alzò di scatto, ma Luca lo spinse giù con facilità, la sua presa ferma, quasi divertita.
"Cosa pensi di fare? Morderci?" Luca sogghignò, un sorriso sadico gli si disegnò sulle labbra mentre lasciava uscire una risata sommessa.
Si accovacciò leggermente, inclinando la testa mentre esaminava Matt come un predatore che valuta una preda ferita.
"È davvero un peccato. Hai fatto uccidere i tuoi fratellini... tutto per la tua fame di potere." Il suo tono era falsamente compassionevole prima di diventare più oscuro. "E la povera zia Rosalyn."
Le narici di Matt si dilatarono al sentire il nome di sua madre, il respiro affannoso.
"Non osare farle del male!" ruggì, sforzandosi contro la presa di Luca.
Haden alzò gli occhi al cielo, esalando bruscamente mentre caricava la pistola.
"Zia Rosalyn sta bene. È al sicuro. E resterà così," disse, la voce piena di irritazione. Se fosse stato per lui, nessuno in questa famiglia sarebbe ancora vivo. Ma aveva fatto una promessa a sua madre—quindi la zia Rosalyn era intoccabile.
Fece girare la pistola pigramente nella mano prima di puntarla verso Matt.
"Ora che tutto è finito, devo chiederti... ne è valsa la pena?" Haden rifletté, le labbra che si incurvavano leggermente. "Qualche rimpianto?"
Luca lo guardò mentre faceva girare la pistola. Haden ridacchiò sottovoce. Che paura.
Matt alzò la testa, gli occhi fissi su quelli di Haden, e poi un sorriso—vile e contorto—gli si disegnò sulle labbra.
"L'unico rimpianto che ho? Non aver scopato quella tua bella puttanella nera."
Le narici di Haden si dilatarono, la mascella si serrò. Senza esitazione, colpì Matt con la pistola in faccia. Forte.
Matt gemette, sputando sangue sul pavimento. Seguì un dente.
Eppure, sorrise ancora, la lingua che correva sulle gengive insanguinate.
"Potevo dire che era stretta dal modo in cui la sua piccola fica avvolgeva le mie dita. Volevo prendermi il mio tempo. Questo è stato il mio errore."
Silenzio.
Haden non disse una parola. Sollevò solo la pistola. Lentamente. Metodicamente. La canna puntata direttamente alla testa di Matt.
Matt ridacchiò tra sé, abbassando lo sguardo. Sapeva che era finita. Ma doveva fare un ultimo affondo.
"Puoi uccidermi, cugino, ma la tua dolce puttanella non mi dimenticherà mai. Sarò sempre nella sua testa. Il mio segno sarà sempre sul suo fianco. Ogni volta che la svesti... tu e lei penserete a me."
La sua risata—crudele e gutturale—riecheggiò nella stanza.
Poi—
BANG.
Un urlo straziante uscì dalla gola di Matt.
Haden non aveva mirato alla testa. Non ancora.
Gli aveva sparato al cazzo.
Matt si agitava, il corpo convulso dal dolore mentre il sangue si accumulava sotto di lui. Le lacrime scorrevano sul suo viso.
"Ops. Mi è scivolato il braccio," disse Haden piattamente, la voce priva di emozioni.
Luca scoppiò a ridere.
Matt ansimò tra il dolore, la sua voce appena sopra un sussurro. "Fottiti...". Si sforzò, il corpo tremante. "Potete entrambi andare all'inferno."
Haden ridacchiò oscuramente, avvicinandosi. Si accovacciò, premendo la canna della pistola tra gli occhi di Matt.
Si avvicinò.
"Ci vediamo lì." La sua voce era un sussurro, fredda e definitiva. "Saluta lo zio e la famiglia, vuoi?"
Poi—
BAM.
.
.
.
Haden
"Dai, tesoro, non sarà così male."
"Assolutamente no, Haden! Sai che ho una bassa tolleranza al dolore."
Negli ultimi trenta minuti, ero stato a discutere con Ella riguardo al farsi un tatuaggio. Lei era convinta che sarebbe stato insopportabile, ma non era affatto così.
"Ella, amore, guardami." Indicai le mie braccia coperte di tatuaggi. "Vedi tutti questi tatuaggi? Ti prometto, non è così male come pensi."
"Sta mentendo. Farà male da morire."
Micah entrò nel soggiorno, buttandosi sul divano con una ciotola di popcorn, un sorrisetto sulle labbra.
Gli lanciai un'occhiata fulminante. "Perché sei a casa mia?"
"Perché mi hai dato una chiave," rispose, mettendo un altro chicco di popcorn in bocca.
Allungai la mano. "Restituiscile."
La bocca di Micah si aprì, alcuni pezzi di popcorn cadendo sul suo grembo. Dietro di me, Ella ridacchiò.
"Stai scherzando? La prossima volta chiederò, dannazione. Mi piace venire qui—è comodo."
Alzai gli occhi al cielo mentre Ella scoppiava a ridere alla pura espressione di tradimento sul volto di Micah.
"Micah, dammi le dannate chiavi."
Micah fece il broncio, borbottando sottovoce mentre frugava nella tasca posteriore. "Qualunque cosa." Le lanciò verso di me, e le afferrai facilmente, scuotendo la testa con un sorriso.
Poi, invece di metterle in tasca, mi voltai verso Ella e le posai le chiavi sul palmo.
Lei mi guardò, la confusione che brillava nei suoi occhi color miele. "Perché mi stai dando queste?"
"Tanto vale che le abbia tu. Questa è anche casa tua."
Lei sospirò, scuotendo la testa. "Haden, ne abbiamo già parlato."
Sospirai, esasperato. "Non capisco perché non vuoi vivere qui. Praticamente lo fai già. La maggior parte delle tue cose è qui."
E non stavo esagerando. Metà del suo armadio era nella mia stanza, e il resto era nel campus.
"Lo so, ma voglio vivere da sola per un po'," spiegò. "Per i giorni in cui ci diamo sui nervi a vicenda e ho solo bisogno di spazio. E, come ti ho detto, possiamo vivere insieme una volta sposati."
Mi accigliai, facendo scivolare le mani sui suoi fianchi e tirandola più vicino.
"Uno, anche quando mi dai sui nervi, ti voglio comunque vicino. E due, non è un problema per niente—possiamo sposarci oggi."
Mi avvicinai per un bacio, ma lei mi diede rapidamente un bacio sulle labbra prima di allontanarsi con una risata.
"Haden, smettila di giocare."
"Non sto scherzando."
Lei studiò il mio viso per un secondo. Poi, i suoi occhi si spalancarono leggermente.
Capì che non stavo scherzando.
"Haden, siamo troppo giovani per sposarci!"
Feci spallucce. "No, non lo siamo."
"Il ragazzo è proprio cotto," mormorò Micah sottovoce.
"Sta' zitto," mormorai, lanciando a Micah un rapido sguardo di avvertimento.
Lui si limitò a ridere, infilando un'altra manciata di popcorn in bocca come il menefreghista che era.
Ignorandolo, presi la mano di Ella e la tirai delicatamente su per le scale, conducendola nella mia camera da letto. Chiusi la porta dietro di noi, sigillandoci nel nostro spazio, lontano dal rumore del mondo esterno.
"Sarai mia moglie comunque," dissi con calma. "Ma abbiamo deviato completamente dall'argomento."
Mi girai verso di lei, la mia voce ora più morbida. "Guarda, tesoro, so che non ti piace il dolore. Ma so anche che non ti piace quel segno su di te."
Il suo sguardo cadde a terra. "Lo odio." La sua voce era appena sopra un sussurro, ma il peso in essa era assordante.
Sapevo che lo odiava. Lo copriva con ogni vestito che indossava, cercando di cancellarlo dalla vista, ma potevo vedere che la tormentava. E per quanto detestassi ammetterlo, mio cugino aveva avuto ragione su una cosa—quel dannato segno che le aveva lasciato. Le sue iniziali bruciate sulla sua pelle come un marchio, un crudele promemoria di ciò che aveva sopportato.
L'avevo sorpresa più di una volta, chiusa in bagno, piangendo sommessamente. Pensava che non la sentissi, ma la sentivo sempre. Ogni singhiozzo soffocato, ogni respiro tremante. E ogni volta, combattevo l'impulso di irrompere e abbracciarla, di portare via il dolore.
Ma sapevo—quando chiudeva la porta, aveva bisogno di spazio.
Quindi glielo davo.
Mi sedevo fuori, con la schiena contro il muro, aspettando. Solo ascoltando. Perché nel momento in cui era pronta, nel secondo in cui apriva quella porta—correva sempre dritta tra le mie braccia.
E io la tenevo stretta.
Niente parole, niente domande. Solo silenzio e il ritmo costante del suo respiro contro il mio petto. Non aveva bisogno che io risolvessi tutto. Aveva solo bisogno di me lì. E io obbedivo sempre. Perché non c'erano molte cose in questo mondo a cui tenevo. Ma Ella—la mia Ella—era il mio mondo. Era il mio polmone sinistro. Senza di lei, non sarei stato in grado di respirare.
La tirai vicino ora, e lei si sciolse in me, appoggiando la testa contro il mio petto. Stavamo lì in silenzio, avvolti l'uno nell'altra, senza bisogno di parole.
Poi, dopo un momento, parlò. "Se mi faccio un tatuaggio, voglio un elefante."
Una piccola risata mi sfuggì. "Va bene, tesoro. Perché un elefante?"
Lei inclinò leggermente la testa, la sua voce ferma. "Perché rappresentano forza e buona fortuna, oltre che salute e felicità."
Annuii, premendo un dolce bacio sulla sua fronte. "Sembra perfetto, bambina. Gli elefanti rappresentano anche sensibilità, saggezza, stabilità, lealtà, intelligenza, pace, affidabilità e determinazione."
Mi ritrassi quel tanto che bastava per incontrare i suoi occhi. "Tutte queste... sono caratteristiche che possiedi già."
Le sue labbra si aprirono leggermente, i suoi occhi color miele brillavano di qualcosa di non detto.
E in quel momento, lo sapevo—non importava cosa, non importava quanto tempo ci sarebbe voluto—avrei passato il resto della mia vita assicurandomi che non si sentisse mai altro che sicura nella sua pelle.
Il sorriso più grande si allargò sul suo volto, e il mio cuore si gonfiò istantaneamente. Non aveva idea—non aveva idea—della gioia che portava nella mia vita.
Le persone erano sempre sorprese di vederci ancora insieme, come se si aspettassero che io la superassi, come se il nostro amore fosse solo una fase.
Ma io ero serio.
Lo sono sempre stato. Anche da bambino, lo sapevo. Ella era tutto per me. L'unica donna di cui avrei mai avuto bisogno. Nessuno avrebbe potuto soddisfarmi come lei—mente, corpo, anima.
Forse è per questo che, al liceo, saltavo da una ragazza all'altra. Nessuna di loro era lei. Nessuna di loro poteva placare la fame che ardeva dentro di me per lei.
Ci provavano. Dio sa che ci provavano.
Poi è arrivata l'università.
Le ragazze si lanciavano su di me, disperate per avere la mia attenzione. Non ho mai vacillato. Neanche una volta.
La mia Ella era tutto ciò di cui avevo bisogno. Non solo perché era la persona più dolce che conoscevo (e assaporavo), ma perché era la ragazza più incredibilmente bella che avessi mai visto. E non lo dico solo perché è mia.
No—Ella era il tipo di bellezza che faceva fermare le persone e guardare. E la parte folle? Non se ne rendeva nemmeno conto.
Non notava mai il modo in cui le teste si giravano quando entrava in una stanza.
I miei compagni di squadra pensavano che fossi pazzo a mantenere una relazione a distanza durante il mio primo anno. Ridevano, dicevano, "Non può essere così male, amico."
Poi la vedevano.
Non una parola dopo.
Alcuni ragazzi provavano ancora la loro fortuna—alcuni di loro persino i miei stessi compagni di squadra. Finiva rapidamente. Ma la verità era che Ella non li considerava nemmeno. Non ne aveva bisogno.
Perché, con tutta la sua dolcezza, tutta la sua gentilezza, la lealtà di Ella era senza pari. Per questo, non avrebbe mai desiderato nulla.
Lavorare? Non lavorare? Non importava. Avrei sempre fatto in modo che avesse tutto ciò di cui aveva bisogno. Tutto ciò che avesse mai voluto.
Fui distolto dai miei pensieri quando la sua voce dolce chiamò il mio nome.
"Sì, tesoro?" mormorai, spingendo delicatamente un ricciolo ribelle dietro il suo orecchio.
I suoi occhi color miele si alzarono verso di me, esitanti ma determinati. "Rimarrai con me per tutto il tempo che ci vorrà, vero?"
Un sorriso lento mi tirò le labbra prima che mi avvicinassi, premendo un bacio dolce sulle sue.
"Certo."
Lei esalò profondamente, avvolgendo le braccia intorno alla mia vita mentre si seppelliva in me.
"Okay." Una pausa. Poi, con risoluzione tranquilla—"Chiama il tuo uomo."