Un tuffo nel passato II
Haden
Osservai il viso di Ella e capii immediatamente cosa stava pensando. Allungai la mano verso di lei, attirando il suo sguardo su di me. Le accarezzai il dorso della mano con un bacio prima di premere le labbra sulla sua guancia.
"Sono stato uno stronzo, lo so," ammisi, sollevandole delicatamente il mento per farle incontrare i miei occhi. Rimase in silenzio, semplicemente guardandomi mentre le posavo un bacio leggero sulle labbra, lasciando che il mio bacio indugiasse.
"Stronzo è un eufemismo," intervenne Morgan, facendo sì che Ella si allontanasse con un sorriso sottile. "Perché eri così arrabbiato comunque, Haden?" chiese Morgan, sporgendosi in avanti con le braccia appoggiate sul tavolo e la testa inclinata sui polsi incrociati.
Sospirai e alzai le spalle.
"Brandon è sempre stato fastidioso. Mi ha sentito dire a Ella di riservare l'ultimo ballo per me—e per qualche motivo, ha dovuto intromettersi. L'ho affrontato il giorno dopo durante l'allenamento di calcio..."
"Davvero?" disse Ella, i suoi occhi si spalancarono per lo shock.
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"Va bene, ragazzi, buon lavoro! Fate una pausa di cinque minuti e prendete dell'acqua," chiamò il nostro allenatore.
Mi avvicinai alla mia borraccia, svitai il tappo e bevvi un lungo sorso. Il liquido fresco alleviò la secchezza nella mia gola mentre posavo di nuovo la bottiglia. Con la coda dell'occhio, notai Brandon avvicinarsi. Prese la sua acqua, bevendo un lungo sorso prima di guardarmi.
"Ho visto che hai ballato parecchio con Joella ieri sera," iniziai, mantenendo un tono casuale.
Lui sorrise, posando la bottiglia e incontrando il mio sguardo.
"Sì, è stato divertente."
Feci un cenno lento.
"Ti piace o qualcosa del genere?" chiesi.
Brandon esitò per un secondo prima di rispondere.
"Sì, in realtà sì."
La mia mascella si contrasse, ma annuii di nuovo, mantenendo la mia espressione imperscrutabile.
"Cosa, ti piace?" chiese Brandon, le sue labbra si curvarono in un leggero sorriso.
Feci una breve risata.
"Io? Mi piace Joella? Dai, Brandon. Se la volessi, potrei averla."
Brandon rise, scuotendo la testa.
"Sono sicuro che potresti," disse, con divertimento negli occhi. "Ma lei ha ballato con me per la maggior parte della serata." Mi fece un occhiolino prima di voltarsi e andarsene.
"Haden, amico, l'hai fatta piangere," disse Micah mentre camminavamo lungo il corridoio.
Alzai le spalle, a malapena gli dedicai uno sguardo. "Perché ne parli ancora?" chiesi, con irritazione nella voce.
"Perché sei stato così freddo con lei. Ti cercava, Haden. Dov'eri comunque?"
"Sono andato in bagno," dissi piatto. "Non importa se mi cercava. Ha già dato il ballo a Brandon. Non vengo secondo a nessuno."
Micah alzò gli occhi al cielo. "Sì, okay..." fu tutto ciò che disse.
Camminammo in silenzio fino a quando il locker di Ella non entrò nel campo visivo. Aveva appena preso i suoi libri, chiudendo la porta con un clic leggero. Quando i suoi occhi si posarono su di me, si bloccò. Incontrai il suo sguardo ma mantenni la mia espressione imperscrutabile.
"Ciao," disse piano, la sua voce appena sopra un sussurro. Se non avessi prestato tanta attenzione, l'avrei perso. La timidezza nel suo tono, accompagnata dallo sguardo incerto nei suoi occhi, fece contrarre ancora di più la mia mascella.
Agrottai le sopracciglia. "Stai parlando con me?"
I suoi occhi si allargarono leggermente, guizzando verso Micah prima di tornare su di me. Lentamente, annuì.
"Bene, non farlo," dissi freddamente. "Non voglio che nessuno mi veda parlare con la vacca della scuola." Senza un altro sguardo, passai oltre.
"Haden, che diavolo, amico?!" Micah sbottò una volta che eravamo fuori portata d'orecchio.
Scrollai le spalle, mantenendo il viso impassibile. Sapevo di essere crudele, ma non potevo cancellare l'immagine di lei tra le braccia di Brandon, sorridendo come se fosse l'unico ragazzo al mondo.
"Ho finito di parlare di Ella," borbottai.
Micah sospirò pesantemente, scuotendo la testa. "Un giorno ti pentirai di come l'hai trattata."
"Ehi amico, mangerai le tue patatine?" chiese Michael, fissando il mio vassoio come un uomo affamato.
"Sì, vai a prendere le tue, ciccione," dissi, spingendolo via dal mio cibo.
"Qualunque cosa," borbottò, allontanandosi dal tavolo e dirigendosi verso la fila del pranzo. Sogghignai, scuotendo la testa, ma la mia divertimento svanì non appena i miei occhi si spostarono verso le porte della mensa.
Ella entrò con i suoi amici—e Brandon.
La mia presa sulla forchetta si strinse mentre li guardavo dirigersi verso un tavolo. Lei era tutta sorrisi, ridendo di qualunque assurdità Brandon le stesse sussurrando all'orecchio. La sua risata risuonava, leggera e spontanea, e qualcosa dentro di me si spezzò.
La mia mascella si serrò, i pugni si chiusero ai miei lati.
Senza pensarci, spinsi indietro la sedia e mi alzai, i miei movimenti taglienti e deliberati. Il rumore della mensa svanì in sottofondo mentre mi giravo e uscivo, il polso che martellava nelle orecchie.
"Com'è andata la scuola oggi, tesoro?" chiese mia madre mentre gettavo lo zaino a terra con un pesante tonfo.
"È stata okay," borbottai con un'alzata di spalle prima di aggiungere, "Voglio che Brandon Miller sparisca."
Si fermò a metà passo, il suo sguardo si fissò sul mio.
"Perché? Cosa ha fatto?" chiese, la sua voce intrisa di curiosità.
"Sta cercando di conquistare la mia Ella," dissi, incrociando le braccia.
Lei ridacchiò, scuotendo la testa. "Haden, sono sicura che quella ragazza piace anche a te. Parla con lei."
Scossi la testa, ridendo sarcasticamente. "Lei piace a Brandon. Lo posso capire. Voglio che sparisca. Non può suo padre essere spedito da qualche altra parte?"
"Haden, non penso ch—"
"Non importa!" sbottai, interrompendola prima di girarmi sui tacchi e salire le scale.
Una volta nella mia stanza, presi il telefono e chiamai l'unica persona che sapevo poteva aiutarmi. La chiamata squillò appena prima che una voce familiare risuonasse attraverso il ricevitore.
"Haden! Mio ragazzo! Cosa ti ha fatto chiamare?"
"Ciao, nonno," dissi, stringendo il telefono più forte. "Ho bisogno di un favore."
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"Hai fatto trasferire il padre di Brandon?" chiese Ella, continuando a fissarmi scioccata.
Annuì.
"Aspetta, come ha fatto tuo nonno a riuscirci?" chiese Morgan, con gli occhi spalancati.
"Nonno ha molte conoscenze. Onestamente, possiamo liberarcene di chiunque vogliamo," aggiunse Luca con nonchalance.
Lo sguardo di Ella si fissò sul mio, la sua espressione indecifrabile. Mi avvicinai a lei, avvolgendo un braccio intorno alla sua vita nel tentativo di colmare la distanza crescente tra di noi.
"Parlami, tesoro," mormorai.
Lei sospirò e abbassò lo sguardo sulla foto che teneva tra le mani, le dita che tracciavano i bordi.
"Mi hai reso la vita un inferno, Haden," disse piano. "Tutto perché ti sentivi minacciato."
Lo stomaco mi si strinse, ma rimasi in silenzio. Capivo che non aveva finito.
"Tutti gli insulti, le bevande e il cibo lanciati contro di me, i lividi... Mi hai davvero fatto male. Non capisco perché continuavi a farlo. L'hai eliminato—quindi perché continuavi a essere così crudele?"
Se qualcuno volesse picchiarmi in questo momento, glielo permetterei. Allora ero più giovane, più stupido e egoista. Non mi sono mai fermato a pensare a come le mie azioni—come le mie parole—stessero influenzando la mia dolce ragazza.
"Lo so, amore," ammisi, la voce bassa. "Ero un egoista, egocentrico bastardo. E passerò l'eternità a cercare di rimediare." Mi avvicinai, premendo baci leggeri su tutto il suo viso, ma lei non sorrise come faceva di solito.
"Sì, eri tutto quello e anche di più," borbottò Morgan. Poi, all'improvviso, aggiunse, "E chi diavolo ti ha insegnato il BDSM? Perché quello che hai fatto a Ella NON era quello. Era solo un puro assalto."
Il piede di Ella si mosse sotto il tavolo, colpendo Morgan forte.
"Ahia!" strillò Morgan, massaggiandosi la tibia. "Mi dispiace, Ella, so che me l'hai detto in confidenza, ma dovevo dirlo!"
Ella scosse la testa, gli occhi abbassati sul piatto. Capivo che non stava più godendo di questo cosiddetto "regalo" dei nostri genitori. Il senso di colpa mi graffiava il petto.
Feci cerchi lenti e rassicuranti sulla sua schiena, cercando di offrirle un po' di conforto.
Morgan aveva ragione.
"Hai ragione," dissi, espirando. "Ero giovane e non capivo pienamente il BDSM. Sapevo solo quello che avevo visto."
La testa di Ella si sollevò leggermente, i suoi occhi si fissarono sui miei.
"Cosa intendi?"
"Quella stanza appartiene a mio padre," dissi, la voce velata di disagio mentre ci pensavo. "La prima volta che ci sono entrato avevo otto anni."
Le sopracciglia di Morgan si corrugarono. "Tipo... ci sei solo entrato?"
Luca scoppiò a ridere prima di rispondere per me.
"No, ha aperto la porta e ha visto i suoi genitori," disse Luca, ridendo. "Povero Haden è rimasto traumatizzato."
Feci una smorfia. "Sì, è stata una vista che vorrei cancellare dalla mia memoria." Scossi la testa. "Non ci sono mai più tornato dopo, ma quando ho compiuto dodici anni, ho capito meglio quello che avevo visto. Ho iniziato a cercare informazioni."
Esitai, guardando Ella per valutare la sua reazione. Mi stava fissando, ma il suo viso era indecifrabile. Le sue spalle, però, erano abbassate, la tensione evidente nel modo in cui sedeva.
Era ora di cambiare argomento.
"Basta con questo," dissi rapidamente. "Siamo pronti per i conti?"
Ella si rilassò visibilmente, offrendomi un piccolo, debole sorriso.
"Sì, abbiamo finito," rispose Luca.
"Aspetta! Aspetta un attimo, ho un'altra domanda," Morgan interruppe. "Quindi, quella è la stanza di tuo padre? Hai davvero portato Ella nella stessa stanza dove tuo padre si diverte?" Arricciò il naso, facendo scoppiare Luca a ridere.
"Sono due domande, tesoro," scherzò, dandole un bacio sulla guancia.
Sospirai. "Le lenzuola vengono cambiate frequentemente. Lenzuola fresche, mai usate. E lui ruota i giocattoli. Niente di quello che ho usato era stato usato prima."
Morgan sembrava ancora scettica, ma non insistette oltre.
"Ora, prendiamo questi assegni," dissi, facendo cenno al cameriere di avvicinarsi.
Luca ed io dividemmo il conto e, poco dopo, ci stavamo ammucchiando nella mia macchina. Il viaggio fu per lo più silenzioso—Luca e Morgan erano esausti dal volo, ed Ella teneva lo sguardo fisso fuori dal finestrino. Allungai la mano verso di lei, dandole una piccola stretta. Finalmente si girò verso di me, con un'espressione dolce. Le diedi un piccolo sorriso, e lei lo ricambiò, anche se non raggiunse del tutto i suoi occhi.
"Stai bene?" chiesi dolcemente.
Lei fece spallucce.
"Tesoro, dai, non restare in silenzio," la sollecitai.
Sospirò, le sue dita si strinsero leggermente attorno alle mie prima di guardare di nuovo fuori dal finestrino.
"Sto bene," disse piano. "Ho solo bisogno di un minuto."
Sollevai la sua mano e la baciai sul dorso prima di concentrarmi di nuovo sulla strada.
Arrivando al mio parcheggio, uscimmo tutti dalla macchina. Non vivevo più nel campus—ora avevo il mio appartamento. Ella stava con me la maggior parte delle notti, anche se aveva ancora il suo dormitorio, parte dei requisiti della sua borsa di studio. Dentro, indicai a Morgan e Luca la loro stanza prima di seguire Ella nella mia. Si sdraiò sul letto, guardando fuori dalla finestra, persa nei suoi pensieri. Mi sedetti accanto a lei, avvolgendo un braccio intorno alla sua vita, tirandola più vicino.
"Tesoro, io—"
"Va bene, Haden," mi interruppe gentilmente. "Come ho detto, sto bene. Ho solo bisogno di un minuto. Non mi aspettavo che tutto ciò uscisse fuori per via di un album fotografico."
"Lo so," ammisi. "Non voglio che tu sia triste."
Finalmente mi guardò, i suoi occhi ora più dolci.
"Sto bene, te lo prometto," mi rassicurò prima di darmi un bacio leggero sulle labbra. "Vai. So che devi andare allo stadio per il riscaldamento."
Non volevo andarmene, ma sapevo che dovevo. Il coach mi avrebbe fatto a pezzi se fossi arrivato tardi.
"Va bene, amore. Ma se vuoi parlare più tardi, sono tutto tuo."
Annui, e rubai un altro bacio prima di prendere le chiavi. Mentre raggiungevo la porta, mi girai verso di lei.
"Voglio vedere la mia ragazza sugli spalti, sorridente quando guardo su."
Questa volta, mi diede un vero sorriso, uno che mi fece stringere il petto nel modo migliore.
"Ci puoi contare," mi promise.
Sorridendo, uscii nel soggiorno, notando Morgan sul divano.
"Assicurati che la mia ragazza stia bene," le dissi mentre passavo.
"Sempre," rispose senza esitazione, alzandosi e dirigendosi verso la mia stanza.
Se qualcuno poteva tirare su di morale Ella, era Morgan. Sentendomi un po' più leggero, uscii dalla porta e mi avviai verso il riscaldamento.
Fine ❤️❤️
Il prossimo libro inizia presto