Capitolo 4: Trasferirsi
Joella
"Sembra che questo sia l'ultimo," disse Morgan, lasciando cadere la scatola nella mia nuova stanza e sedendosi sul pavimento accanto ad essa.
"Grazie, ragazzi, per avermi aiutato," dissi, posando un'altra scatola.
"Certo. Sai che siamo sempre qui per aiutarti," disse Ashley con un sorriso.
"Uh, più che altro Ashley sta cercando di avvicinarsi a Michael, quindi ovviamente sarebbe venuta ad aiutare," scherzò Tanya.
Il viso di Ashley diventò rosso mentre tutti scoppiavamo a ridere.
"Va bene, Ash. È carino. Penso che anche lui ti piaccia," dissi, sorridendo.
"Davvero?" chiese, esitante.
"Uh, sì! Perché non dovrebbe? Sei bellissima!" intervenne Morgan, pizzicando la guancia di Ashley.
Ashley le scacciò la mano, ma un sorriso le si formò sul viso.
"Che ore sono?" chiesi, guardandomi intorno.
Morgan tirò fuori il telefono. "Le 3:30."
Tanya saltò su e afferrò le sue scarpe. "Accidenti! Scusate, ragazzi, devo andare. Ho promesso a mamma che sarei andata al centro commerciale con lei."
"Va bene, ci vediamo dopo. Grazie ancora!" chiamai mentre lei salutava con la mano e usciva di corsa dalla porta.
Un colpo alla porta, e Michael infilò la testa dentro.
"Ehi... uh, Ashley... Posso parlarti un minuto?" chiese, strofinandosi nervosamente la nuca.
"Sì!" Ashley si alzò, praticamente rimbalzando. Morgan e io ridacchiammo mentre lei lo seguiva fuori.
La stanza rimase silenziosa per un momento. Morgan sospirò drammaticamente.
"Che c'è?" chiesi.
"Questa casa è incredibilmente bella," disse, guardandosi intorno.
Dovevo ammetterlo. La mia nuova stanza era molto più grande della mia vecchia, e per la prima volta sembrava che avessi uno spazio tutto mio—quasi troppo spazio. Le pareti color crema pallido si estendevano larghe, facendo sembrare la stanza ancora più grande. Un morbido tappeto grigio soffice attutiva ogni passo, e il mio letto era nell'angolo vicino alla finestra, vestito con un semplice copriletto lavanda. La finestra alta dava sul giardino, dove gli alberi proiettavano lunghe ombre nel sole del tardo pomeriggio. Di fronte al letto c'era una scrivania integrata con scaffali bianchi immacolati che erano ancora vuoti, in attesa che io disfacessi i bagagli.
Ma il vero punto forte era il bagno attiguo, separato da una porta scorrevole elegante. Nonostante la mia eccitazione, non era perfetto. Era condiviso—collegato alla stanza di Haden attraverso un'altra porta che già odiavo. Il pensiero che lui potesse invadere il mio spazio mi faceva rabbrividire.
"Sì, lo è. Sarebbe meglio se il bagno fosse solo mio," dissi con un broncio.
"Decisamente. Ma seriamente, Ella, come stai affrontando tutto questo?"
Il suo sguardo preoccupato mi fece stringere il petto, ma respinsi l'impulso di piangere.
"Sto bene. Voglio che mamma sia felice. Non è stata così felice da... prima che papà morisse," dissi, ingoiando il nodo alla gola.
La menzione di papà mi colpì come un peso. Non ne parlavo da tanto tempo—era troppo doloroso. Spingendo indietro i sentimenti, feci un debole sorriso a Morgan. Lei si inclinò, strofinando la mia spalla.
"Andiamo a prendere un gelato," suggerì dolcemente, alzandosi.
"Il gelato suona fantastico."
Scendemmo le scale, passando accanto a mamma e Brad, che stavano sistemando la sua scrivania nell'ufficio.
"Torno subito, mamma. Andiamo a prendere un gelato," dissi mentre ci avviavamo verso la porta.
"Va bene, tesoro. State attente. Oh, e prendi queste chiavi," disse, premendole nella mia mano e baciandomi sulla guancia. "Io e Brad non saremo qui quando tornerai. Facciamo un piccolo viaggio e torneremo lunedì."
Il cuore mi affondò. Si erano appena trasferiti, e lei già se ne andava? Il pensiero di essere sola in casa con Haden mi faceva venire il mal di stomaco.
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Più tardi quella sera, tornai a casa verso le nove, sentendomi esausta. Morgan mi aveva tenuta occupata tutto il giorno per aiutarmi a evitare di stare sola a casa con Haden. Avevamo preso il gelato, fatto shopping al centro commerciale e persino incontrato Tanya e sua madre. Quando tornai a casa, volevo solo crollare nel letto.
Chiudendo la porta d'ingresso dietro di me, salii le scale con passo pesante. Mentre mi avvicinavo alla stanza di Haden, dei gemiti soffocati raggiunsero le mie orecchie. Alzai gli occhi al cielo e accelerai il passo, cercando di ignorarli.
Una volta nella mia stanza, chiusi a chiave la porta e quella del bagno adiacente, disperata per un po' di privacy. Mi tolsi i vestiti e mi buttai sul letto solo con la biancheria intima. I pigiami mi facevano troppo caldo per dormire comodamente.
Accesi la TV per coprire il rumore, ma non servì.
“OH MIO DIO, HADEN! SÌ! PIÙ VELOCE, TESORO!”
Il mio viso si infiammò. Mi alzai di scatto mentre i suoni diventavano più forti.
“Come dovresti chiamarmi?” la voce profonda e autoritaria di Haden tuonò.
La mia bocca si seccò.
“Mi dispiace, Maestro! Per favore perdonami. Per favore lasciami venire!” implorò una voce femminile.
Mi bloccai, il cuore che batteva forte mentre lo shock mi attraversava. Maestro?
Non sapevo se ridere, urlare o morire di imbarazzo. I rumori diventavano sempre più intensi—gemiti, schiaffi e lamenti. Il mio viso era in fiamme. Mi infilai dei pantaloncini e una canottiera, e corsi fuori dalla mia stanza e giù per le scale.
Non mi importava dove andavo—dovevo solo allontanarmi.
Non mi fermai fino a quando non fui in cucina, stringendo il bordo del bancone per stabilizzarmi. Il debole ronzio del frigorifero era l'unico rumore ora, ma non era sufficiente per coprire il ricordo di ciò che avevo appena sentito.
“Maestro?” mormorai sottovoce, la parola mi provocò una nuova ondata di disagio. Sapevo sempre che Haden fosse contorto, ma questo era su un livello completamente diverso.
Camminai avanti e indietro per la cucina, cercando di scrollarmi di dosso la sensazione che mi strisciava lungo la schiena. Avevo fatto di tutto per evitarlo da quando mi ero trasferita, ma con i nostri genitori via per il weekend, le pareti della casa sembravano chiudersi su di me.
Il pensiero di passare un'altra notte sotto lo stesso tetto con lui mi faceva rivoltare lo stomaco. Aprii il frigorifero, sperando di trovare qualcosa—qualsiasi cosa—per distrarmi. Presi una bottiglia d'acqua, svitai il tappo e bevvi a lungo.
“Non riuscivi a dormire?” La voce di Haden tagliò il silenzio.
Soffocai con l'acqua, girandomi per vederlo appoggiato casualmente alla porta. I suoi capelli erano spettinati, la camicia sbottonata quel tanto che bastava per rivelare un accenno del suo petto. Sembrava troppo a suo agio, come se appartenesse a quel posto, e il sorriso sul suo volto mi disse che aveva notato la mia reazione.
“Io—ehm—volevo solo dell'acqua,” balbettai, maledicendomi per sembrare così debole.
Entrò in cucina, la sua presenza riempiendo lo spazio. “Stai bene? Sembri agitata.” Il suo tono era scherzoso, ma i suoi occhi avevano quel familiare bagliore predatorio che mi faceva sempre rabbrividire.
“Sto bene,” risposi seccamente, cercando di schivarlo, ma lui bloccò il mio cammino senza sforzo.
“Te ne vai così presto?” La sua voce era bassa, divertita. “Non hai paura di me, vero?”
“Sono stanca, Haden,” dissi, costringendomi a guardarlo negli occhi. “Spostati.”
Il suo sorriso si allargò, ma si fece da parte. “Sogni d'oro, Ella.”
Non aspettai che dicesse altro. Stringendo la bottiglia d'acqua, corsi di nuovo su per le scale e nella mia stanza, chiudendo la porta a chiave dietro di me. Il mio petto si sollevava mentre mi appoggiavo alla porta, cercando di riprendere fiato.
La casa sembrava soffocante. Ogni scricchiolio del pavimento, ogni ombra nel corridoio buio—tutto sembrava lui. Che guardava. Che aspettava.
Mi infilai di nuovo nel letto, tirando la coperta su di me nonostante il caldo. Mi dissi che sarei stata bene, che non avrebbe provato nulla. Ma mentre guardavo il soffitto, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che Haden otteneva sempre ciò che voleva. E ora, ero nella sua casa, nel suo spazio.