Capitolo 3: Più o meno lo stesso
Joella
Ho ansimato quando sono stata trascinata in una classe buia e vuota e spinta contro il muro. Il dolore irradiava dalla mia schiena per la forza, e le lacrime bruciavano agli angoli dei miei occhi mentre fissavo quegli occhi verdi familiari.
"Mi stai evitando?" La voce di Haden era ruvida, bassa e intrisa di irritazione.
Non ho risposto. Ovviamente lo stavo evitando. Haden era stato un incubo sin dalla sesta elementare. Prima di allora, era solo il ragazzo popolare di una classe sopra di me, quello su cui tutte le ragazze—me compresa—avevano una cotta. Ma quei sentimenti erano ormai lontani. Ora volevo solo liberarmi di lui.
Ma Haden non permetteva cose del genere.
Il mio silenzio deve averlo irritato perché la sua mano è salita lungo il mio collo, stringendolo in modo minaccioso. Ho sobbalzato, il panico ha invaso i miei sensi. "No," ho risposto frettolosamente, la parola appena udibile.
La sua mano è rimasta, le dita che premevano sulla mia pelle mentre si avvicinava. Ho girato la testa, cercando di evitare la vicinanza soffocante, ma lui si è avvicinato, accarezzando il mio collo con il naso. Il suo respiro era caldo e costante, un contrasto sconvolgente con il freddo gelo della paura che mi attraversava. "Hai sempre un buon odore," ha mormorato, la sua voce un mix di minaccia e qualcosa di disturbantemente intimo.
La campanella ha suonato, un suono acuto che mi ha scosso.
"D-devo andare in classe," ho sussurrato, mettendo le mani sulle sue spalle, sperando di spingerlo via. Lui non si è mosso.
La sua espressione si è oscurata mentre la sua mano si stringeva di nuovo intorno al mio collo, sbattendomi contro il muro. Il suo corpo si è premuto contro il mio, intrappolandomi. "Te ne andrai quando lo dirò io," ha ringhiato. L'altra mano si è intrecciata nei miei capelli, tirando abbastanza forte da farmi ansimare. "Pensavi davvero che solo perché i nostri genitori si stanno sposando qualcosa sarebbe cambiato per te?"
Le parole hanno fatto male, ognuna di esse girando il coltello nel mio petto. Avevo sperato, disperatamente, che le cose migliorassero. Ma non potevo lasciarglielo vedere. Il mio silenzio deve averlo infuriato perché ha tirato i miei capelli più forte, costringendomi a incontrare il suo sguardo. Le lacrime sono scivolate, scendendo silenziosamente lungo le mie guance.
"Questo non cambia niente," ha sibilato. "L'unica differenza è che ora potrò averti da sola più spesso." Le sue labbra si sono contorte in un sorriso crudele. "Tua madre mi adora. Non sospetterà nulla e tu terrai la bocca chiusa."
Ho morso il labbro per fermare il singhiozzo che minacciava di uscire, il mio corpo tremante. Non riuscivo a capire perché mi odiasse così tanto. Cosa avevo fatto per meritare questo?
"Guardami, Ella," ha ordinato, il tono tagliente.
Ho aperto gli occhi, riluttante ma incapace di resistere. La sua presa si è ammorbidita leggermente, scivolando sul mio mento. "Dirai qualcosa a tua madre?" La sua voce è calata, ma la minaccia era ancora presente.
Ho scosso la testa, trattenendo altre lacrime. Questo sembrava soddisfarlo. Si è fatto indietro, finalmente lasciandomi andare.
"Brava ragazza," ha detto prima di uscire dalla stanza come se nulla fosse successo.
Sono rimasta lì per un momento, cercando di regolare la respirazione e asciugare le lacrime. Le mie gambe sembravano sul punto di cedere, ma sono riuscita a rimettermi in piedi e dirigermi verso la mensa.
“Ella, dove eri durante la prima ora?” chiese Ashley mentre mi sedevo accanto a lei, cercando di ignorare il tremore delle mie mani.
“Haden,” mormorai, la singola parola pesante di significato.
Le mie migliori amiche—Ashley, Morgan e Tanya—si scambiarono sguardi preoccupati. Tra le tre, lo sguardo di Morgan indugiò su di me più a lungo. Lei sapeva meglio di chiunque quanto fossero brutte le cose con lui, anche se nemmeno lei sapeva tutto.
“Non capisco perché non lo ammette e smette di comportarsi come un bambino di cinque anni con una cotta,” disse Tanya, scuotendo la testa.
“Cosa?” chiesi, aggrottando le sopracciglia.
Tanya alzò gli occhi al cielo. “Ti sta tormentando da quando c'è stato il ballo invernale in prima media. Dopo che hai ballato con Brandon.”
Mi bloccai. Non poteva essere. Haden non mi piaceva. Aveva passato anni a rendere tutto perfettamente chiaro—chiamandomi brutta, grassa, prendendo in giro i miei fianchi, le mie curve. Non ero il suo tipo. Gli piacevano le ragazze minute con i capelli biondi e gli occhi azzurri brillanti, non qualcuno come me, con ricci ribelli, pelle color caramello e occhi marroni.
“Brandon,” sospirò Tanya sognante, appoggiando il mento sulla mano.
Ashley alzò gli occhi al cielo. “Non cominciare.”
“Cosa? Era bellissimo. Scommetto che ora è ancora più bello,” disse Tanya con un sorriso.
Ridiamo tutti, anche io. Era facile perdermi nel ricordo del sorriso facile di Brandon e della sua calda pelle color moka.
"Ero così triste quando si è trasferito," intervenni con un broncio.
La mia risata si spense quando la voce di Haden tagliò il rumore. “Davvero?”
Mi irrigidii. Si sedette accanto a me, rubando una patatina dal mio vassoio come se gli appartenesse. I suoi amici lo seguirono, prendendo posto al nostro tavolo. Lo sguardo di Morgan poteva sciogliere l'acciaio.
“Cosa vuoi, Haden?” sbottò, la sua voce tagliente.
Lui la ignorò, la sua mano si posò sul mio ginocchio sotto il tavolo. Il mio respiro si fermò mentre le sue dita affondavano—un avvertimento silenzioso. “Volevo condividere una buona notizia,” disse, sorridendo. “La mamma di Ella e mio padre si stanno sposando. Ci trasferiremo insieme questo weekend.”
Il tavolo cadde nel silenzio, lo shock si propagò tra i miei amici. L'espressione di Morgan passò da infastidita a profondamente preoccupata. Lei sapeva. Lei sapeva sempre.
Haden si avvicinò di più, la sua presa si fece più stretta sulla mia gamba. “È vero, Ella?” chiese, il tono casuale ma gli occhi mi sfidavano a contraddirlo.
“Sì,” sussurrai, appena udibile. “Questo weekend.”
“Bene,” disse Ashley dopo un momento, cercando di rompere la tensione. “Immagino che vedremo molto più spesso Haden.”
“Fortunate voi,” disse lui, alzandosi. Mi strizzò l'occhio prima di andarsene con il suo gruppo, lasciando un silenzio gelido al suo passaggio.
Tanya si girò verso di me, la preoccupazione scolpita sul suo viso. “Ella, ti ha fatto male?”
“Cosa?” chiesi, sorpresa. “No, certo che no.”
Il broncio di Morgan si fece più profondo, ma non insistette. Sapeva che non le avrei detto la verità, non qui. Non ora.
Rimasi in silenzio, cercando di fermare il tremore delle mie mani. Un altro anno, mi dissi. Un altro anno, e lui se ne andrà.
Ma in fondo, sapevo che le cose non sarebbero migliorate finché non avessi trovato il modo di affrontarlo—o di scappare.