Hoofdstuk 4: Onverwachte gast
Joella
Ik zuchtte tevreden terwijl het warme water me omhulde en de spanning in mijn pijnlijke spieren verzachtte. Mijn lichaam smolt in het bad, de geur van lavendel en vanille krulde zich om me heen als een troostende omhelzing. Haden had me vanochtend vroeg wakker gemaakt, zijn aanraking zowel bezitterig als eerbiedig. Hij beminde me met een zachtheid die bijna aanbiddend aanvoelde, mompelend dat hij wist dat ik pijn had - maar dat hij me te veel verlangde om te weerstaan. En ik, gewillig, gaf mezelf aan hem.
Na vier intense rondes deed elke centimeter van mijn lichaam pijn. Mijn ledematen waren stijf, mijn bewegingen traag, en ik kon het niet helpen om te kijken naar de triomfantelijke grijns die aan Haden's lippen trok terwijl ik mank door de kamer liep. De voldoening die van hem afstraalde, maakte dat ik iets naar zijn zelfvoldane gezicht wilde gooien. Hij lachte alleen maar, onaangedaan door mijn stille dreigementen, en verdween in onze badkamer. Even later vulde het geluid van stromend water de lucht, gevolgd door het rustgevende bruisen van mijn favoriete badbom die oploste in het bad. Voordat ik kon protesteren, tilde Haden me moeiteloos op en droeg me naar de badkamer.
"Ik heb genoeg gezien hoe je worstelt," plaagde hij, terwijl hij me voorzichtig in het water liet zakken. Zijn ogen glinsterden van amusement, maar daaronder zag ik iets anders - iets teder, iets onuitgesproken.
En terwijl ik in de warmte zonk, me liet wiegen, besefte ik dat ondanks mijn uitputting, ik niets zou willen veranderen. Ik keek toe hoe Haden uit de douche stapte, mijn blik volgde de manier waarop de waterdruppels aan zijn huid kleefden. Zijn spieren spanden zich aan terwijl hij naar een handdoek reikte, die losjes om zijn middel wikkelde, en ik beet op mijn lip, niet in staat om weg te kijken.
Hij was zoveel veranderd door de jaren heen. De jongen die ik ooit kende, was getransformeerd in een man - groter, sterker, zijn lichaam gehard door tijd en discipline. Zijn armen, borst en rug waren nu een canvas van inkt, ingewikkelde tatoeages die de lijnen van zijn spieren volgden, alleen maar toevoegend aan de rauwe kracht die hij uitstraalde. Hij pakte een andere handdoek en ging met die door zijn vochtige haar, en ik slikte moeilijk toen druppels water langs zijn gebeeldhouwde buik stroomden. Mijn benen kruisten instinctief onder het warme water, mijn lichaam verraadde me ondanks dat ik wist dat ik niet meer aankon.
Maar mijn verlangen gaf niets om grenzen. Het wilde hem. Het verlangde naar zijn warmte, zijn gewicht dat me in het matras drukte, de langzame, pijnigende beweging van zijn heupen terwijl hij me volledig vulde. Ik werd terug naar de werkelijkheid getrokken toen hij zijn keel schraapte, een laag, grommend geluid ontsnapte aan zijn lippen terwijl hij bewust zijn blik van de mijne af hield.
"Tesoro, als je me zo blijft aankijken, beloof ik je dat je morgen niet over de campus kunt lopen." Zijn stem was diep, schor - doordrenkt met waarschuwing en verleiding.
Ik grijnsde, kantelde mijn hoofd. "Je hebt me niet eens aangekeken. Hoe weet je hoe ik naar je kijk?" plaagde ik.
Dat was een fout.
Zijn scherpe groene ogen schoten naar de mijne, vergrendelden me op mijn plek. Mijn adem stokte, mijn hart bonkte terwijl ik de pure intensiteit in zijn blik in me opnam. Hij leek klaar om toe te slaan, en de anticipatie stuurde een golf van warmte rechtstreeks naar mijn kern.
"Ik ben altijd bewust van jou," mompelde hij, zijn stem ruw, bijna gutturaal. "Mijn lichaam is hypersensitief voor jou. Vanaf het moment dat ik uit die douche stapte, voelde ik je ogen op me, brandend in mijn huid."
Ik slikte terwijl ik me iets verplaatste in het bad, mijn dijen tegen elkaar gedrukt. Zijn blik flikkerde naar beneden, zijn lippen kromden zich in een veelbetekenende grijns.
"Tesoro," waarschuwde hij, zijn toon doordrenkt met controle, maar zijn stappen naar mij toe waren langzaam, doelbewust. De lucht in de kamer werd dik, geladen. Mijn lichaam spande zich aan in anticipatie terwijl hij zich naar beneden boog, zijn lippen de schelp van mijn oor borstelden.
"Je lichaam roept nu naar me." Zijn fluistering stuurde een rilling langs mijn ruggengraat voordat hij zachte, plagerige kussen langs mijn nek volgde.
Ik ademde scherp uit, mijn hoofd viel terug tegen het zachte kussen achter me. Mijn lichaam trilde terwijl hij zijn hand in het water liet glijden, zijn vingers steeds lager, lager—totdat ze precies over mijn pijnlijke knop gleden. Een hulpeloze kreet ontsnapte aan mijn lippen, mijn benen spreidden zich instinctief terwijl genot langs mijn ruggengraat omhoog kroop. Hij lachte donker tegen mijn huid, zijn adem warm, zijn controle pijnlijk.
"Je bent veel te gevoelig voor wat ik nu echt wil doen," mompelde hij, zijn vingers plagend, kwellend. "Maar ik kan dat kloppende gevoel tussen je benen wel voor je verzorgen."
Haden gleed twee vingers in me, krulde ze precies goed. Een ademloze kreun ontsnapte aan mijn lippen terwijl hij in en uit pompte, elke beweging doelbewust, elke stoot stuurde golven van genot door me heen. Hij leunde naar voren, zijn lippen streelden de mijne, zijn tong flikkerde plagend alsof hij me wilde verleiden om voor hem open te gaan. Ik gehoorzaamde, spreidde mijn lippen, en kreunde in zijn mond terwijl de kus verdiepte—langzaam, bedwelmend, allesoverheersend.
Zijn vingers bewogen tergend langzaam, trokken het genot uit, maakten mijn lichaam hunkeren naar meer. Ik hapte naar adem toen hij harder drukte, zijn vingers streelden die plek die mijn zicht vervaagde.
"Oh, Haden," ademde ik, mijn stem trilde van verlangen.
Hij grijnsde tegen mijn lippen voordat hij mijn onderlip in zijn mond zoog, zijn tanden plagend schurend.
Mijn onderbuik spande zich aan, het genot bouwde zich op tot een hoogtepunt terwijl hij begon te versnellen, zijn vingers werkten me naar de afgrond. Mijn lichaam spande zich aan, trilde, mijn benen werden week toen mijn climax me hard trof.
Kun je te vaak klaarkomen?
Ik zakte terug tegen de rand van het bad, mijn ogen fladderden dicht, mijn lichaam volledig uitgeput. Haden liet een laag, tevreden lachje horen voordat hij een zachte kus op mijn voorhoofd drukte.
"Kom op, tesoro. We komen te laat," mompelde hij, zijn stem doorspekt met amusement terwijl hij me uit het water trok. Hij pakte een handdoek, wikkelde die stevig om me heen voordat hij me moeiteloos in zijn armen tilde en me als een bruid terug naar de slaapkamer droeg.
Toen hij me neerzette, gaf hij me een doordringende blik. "Heb je je pil genomen?"
Ik rolde met mijn ogen. "Ja, Haden, ik heb mijn pillen genomen."
"Hé, ik wil het alleen maar zeker weten. Jij was degene die een week lang niet meer met me praatte toen je dacht dat ik je zwanger had gemaakt," herinnerde hij me, zijn toon speels maar vastberaden.
Ik snoof, rolde weer met mijn ogen, maar hij had geen ongelijk. Toen we alleen maar op condooms vertrouwden, had hij gevraagd of we ermee konden stoppen. Ik was verbaasd toen hij achteloos een map met zijn testresultaten voor me neerlegde, waaruit bleek dat hij schoon was. Na wat overtuiging stemde ik toe en ging aan de anticonceptie, hoewel ik eerlijk gezegd slecht was in het onthouden om het te nemen. Daarom had ik nu een alarm op mijn telefoon ingesteld—want het laatste wat ik nodig had, was weer een zwangerschapsschrik.
"Wat dan ook. Ben je klaar?" vroeg ik, het onderwerp veranderend.
Haden lachte, schudde zijn hoofd. "Aangezien we allebei nog in handdoeken zitten, is dat een nee."
Ik tuitte mijn lippen voordat ik een speelse grijns kreeg. "Nou, schiet op! Je weet dat mijn moeder ons op de nek zal zitten als we te laat zijn."
Zondag betekende twee dingen in ons huishouden—kerk en familienacht. Moeder was onverbiddelijk over beide, erop staand dat we de dag beginnen met gebed en eindigen samen. Familienacht bestond meestal uit zakelijke gesprekken tussen Brad en Haden, terwijl moeder en ik mijn eindexamens bespraken.
We kleedden ons snel aan en gingen de deur uit, maar zodra we bij de kerk aankwamen, voelde er iets... niet goed.
Op het moment dat we naderden, trok moeder Haden en mij tussen haar en Brad, ons positionerend als een menselijke barrière. Haar uitdrukking was strak van irritatie, terwijl Brads gezicht onleesbaar bleef.
Haden en ik wisselden snel een blik voordat we onze aandacht op het podium richtten.
Mama en Brad zaten altijd naast elkaar - altijd - dus dit? Dit was vreemd. Ongehoord. Ik bleef stiekem naar haar kijken, maar ze keek geen enkele keer mijn kant op. In plaats daarvan bewoog haar been snel op en neer, een duidelijk teken dat ze niet alleen geïrriteerd was. Ze was woest.
Wat in hemelsnaam is er gebeurd?
Toen de dienst voorbij was, volgden we hen terug naar het huis. De spanning was geen beetje verminderd.
Brad bestelde afhaalmaaltijden voor de lunch, en we verzamelden ons allemaal in de woonkamer terwijl we wachtten. De lucht was dik van iets onuitgesproken, iets dat op het punt stond te ontploffen.
Haden had natuurlijk geen geduld voor het raden. "Dus, wil iemand ons vertellen waarom het voelt alsof we een oorlogsgebied binnenstappen?"
Ik mentaal gaf hem een klap. Hij moest altijd iets zeggen.
Mama rolde met haar ogen en zuchtte, haar armen over elkaar terwijl ze zich naar Brad wendde. "Wat is het probleem, Brad?"
Mijn ogen werden groot bij haar toon. Mama en Brad vochten nooit - niet voor ons, tenminste. Dit was meer dan vreemd.
Brad snoof voordat hij met een hand over zijn gezicht wreef. "Oh, ik weet het verdomme niet. Misschien is het feit dat de broer van je overleden man je wil, het probleem!"
Mijn brein sloeg even op hol.
"Wacht. Oom Jacob kwam langs?" vroeg ik, negerend alles wat Brad net zei. Het was niet dat ik hem niet hoorde - dat deed ik. Zijn woorden registreerden zeker. Maar alles wat ik kon focussen was het feit dat ik mijn oom al meer dan negen jaar niet had gezien.
"Komt hij terug?" vroeg ik, een golf van opwinding voelend.
"Geen sprake van," snauwde Brad.
Ik draaide me naar hem toe, geschrokken door de vijandigheid in zijn stem. Mijn blik flikkerde naar Haden, die achterover leunde op de bank, er veel te geamuseerd uitzag door dit alles.
"Pap, ben je bezitterig?" plaagde Haden, zijn toon speels.
Mama klikte met haar tong. "Ongelooflijk. Hij is letterlijk boos over een knuffel. Een knuffel!" riep ze.
Ik kon het niet helpen - ik liet een kleine lach ontsnappen. Zoals vader, zoals zoon.
Brad's kaak spande zich. "Nee, Stella. Dat was niet zomaar een knuffel. Die omhelzing was te dichtbij en te lang. Jij moest je eerst losmaken en hij deed alsof hij je niet wilde loslaten. Ik ben niet blind - ik kan zien wanneer iemand wil wat van mij is."
Goede God.
Hij klonk precies als Haden op dat moment. Eerst dacht ik altijd dat Haden op zijn moeder leek, maar hoe meer ik over Brad leerde, hoe meer ik de overeenkomsten zag. Die koppige houding, die intensiteit, die onverzettelijke bezitterigheid - het was allemaal Brad.
Ik zuchtte, probeerde de situatie te ontzenuwen. "Ik bedoel... het is jaren geleden dat we hem hebben gezien. Hij was waarschijnlijk gewoon blij om mama te zien. We hebben hem niet gezien sinds papa's begrafenis."
Die dag speelde zich in mijn gedachten af als een film. Papa en oom Jacob waren ongelooflijk close - beste vrienden, partners in crime, broers gebonden door iets diepers dan bloed. Het verlies van papa had hem gebroken. Het was het moeilijkste wat we ooit hadden meegemaakt, maar voor oom Jacob was het ondraaglijk. Hij kon nauwelijks de kerk binnenlopen, laat staan voor de kist staan.
Daarna verdween hij - verhuisde naar Europa, begroef zich in een nieuw leven. Hij belde soms, checkte in, stuurde me cadeaus voor mijn verjaardag, maar hij kwam nooit terug naar de Verenigde Staten. Hij zei dat het te moeilijk was.
Brad keek tussen mij en mama voordat hij zijn hoofd schudde, zijn kaak nog steeds gespannen, zijn frustratie nauwelijks onder controle.
"Ella, jij zag niet hoe zijn ogen over je moeder dwaalden. Jij voelde ook niet de kilte die van hem afkwam elke keer dat hij mij moest erkennen," zei Brad, zijn stem strak van frustratie. "Ik respecteer dat hij je oom is en Stella's zwager, maar ik zal niet tolereren dat een man respectloos naar mij is in mijn eigen huis. Ik heb geen probleem met dat jij hem ziet, maar dat zal niet hier zijn."
Daarmee draaide Brad zich naar Haden en gebaarde naar zijn studeerkamer. "We hebben wat cijfers te bespreken."
Haden knikte, diezelfde vervelende grijns nog steeds op zijn gezicht geplakt. Hij boog zich voorover, drukte een kus op mijn wang voordat hij van de bank opstond en Brad volgde.
Ik draaide me om naar mam, die er nog steeds geïrriteerd uitzag, en klopte op de stoel naast me. Met een zucht ging ze zitten en haalde haar telefoon tevoorschijn, die ze aan mij gaf.
"Hier is zijn nummer. Bel hem maar."
Ik kopieerde het nummer naar mijn telefoon voordat ik haar aankeek. "Gaat het goed met je?" vroeg ik zachtjes.
Mam slaakte nog een zucht en wreef over haar slaap. "Ik ben oké. Gewoon gefrustreerd."
"Was oom Jacob echt zo kil tegen Brad?"
Ze knikte bevestigend. "Ja, dat was hij... maar ik denk niet dat het komt omdat hij mij wil. Ik denk dat het komt omdat hij Brad niet kent, en omdat Brad getrouwd is met de vrouw van zijn broer. Je weet hoe je oom was over je vader."
Ik knikte begrijpend. Oom Jacob was altijd beschermend geweest tegenover mijn vader, soms bijna bezitterig. Het verlies van hem was een diepe wond geweest, een die hij nooit echt had laten genezen.
Mam leunde achterover tegen de bank. "En voor de duidelijkheid, Jacob keek me niet op en neer zoals Brad het liet lijken. Zijn ogen gleden over me heen, ja, maar je weet hoe hij en Joe dat altijd deden. Het was geen seksuele zaak - hij controleerde me letterlijk op tekenen van mishandeling."
Dat klonk logisch. Papa en oom Jacob hadden dat altijd bij mij gedaan. Elke keer als ik thuiskwam van een vriend's huis, keek papa me na, en dan trok hij me in een stevige knuffel - niet alleen uit genegenheid, maar om te checken op spanning, op een flinch die zou kunnen aangeven dat er iets mis was. Oom Jacob vertrouwde niet gemakkelijk, en omdat hij Brad niet kende, was hij natuurlijk op zijn hoede.
"Heb je dat aan Brad uitgelegd?" vroeg ik.
Mam snoof. "Hij liet me niet eens een woord zeggen! Hij zei tegen Jacob dat hij zijn huis moest verlaten en nooit meer terug mocht komen. Toen ik probeerde uit te leggen, flipte hij helemaal."
Ze schudde haar hoofd en ademde scherp uit. "Je oom wilde hem bijna slaan, maar ik stapte ertussen en zei tegen hem dat hij moest vertrekken. Ik beloofde dat ik jou zou laten bellen. En na Brad's uitbarsting? Ik garandeer je dat Jacob je nu gaat lastigvallen om er zeker van te zijn dat we veilig zijn."
Ik zuchtte. Ja, dat klonk zeker als oom Jacob. Hij ging veel vragen stellen.
"Hoe lang blijft hij?" vroeg ik.
"Tot na je diploma-uitreiking - dus ongeveer een maand."
Dat maakte me aan het lachen. Ik miste hem. Deze hele situatie was gewoon een groot misverstand, maar ik wist dat Brad even nodig zou hebben om tot rede te komen. Hij en Haden waren zo vergelijkbaar in hun koppigheid, maar mam? Ze was niet zoals ik. Ze zou niet toegeven. Ze was eigenzinnig en vurig - dit zou niet zomaar voorbijgaan.
Dit zou interessant worden.
Een paar minuten later verschenen Haden en Brad weer, net toen ons eten arriveerde. We aten met lichte gesprekken, maar de spanning tussen mam en Brad bleef hangen, beiden beleefd maar duidelijk nog steeds aan het broeden. Haden vond natuurlijk het hele gebeuren vermakelijk, en plaagde zijn vader bij elke gelegenheid. Uiteindelijk gingen we terug naar Haden's penthouse - ik had een vlucht over een paar uur.
Na het inpakken ging ik op het bed zitten en haalde mijn telefoon tevoorschijn, belde het nummer van mijn oom.
"Hallo?" Zijn diepe stem klonk door de speaker.
Een glimlach verscheen op mijn gezicht. "Hoi, oom Jay!"
"Heeey, Pinda! Hoe gaat het met mijn nichtje?" vroeg hij, net zo enthousiast.
"Het gaat goed! Alleen jammer dat ik je gisteren gemist heb."
"Het is oké. Ik zie je volgende weekend. Je moeder vertelde me dat je vandaag terug moest. Laten we plannen om samen te lunchen?"
"Natuurlijk! Kan niet wachten!"
"Perfect. Ik spreek je later, Pinda. Goede reis. Hou van je."
"Ik hou ook van jou, oom Jay," zei ik voordat ik ophing.
"Alles goed?"
Ik keek op en zag Haden in de deuropening staan. Hij pakte mijn sporttas en reikte naar mijn hand, trok me omhoog.
"Ja, alles is goed," zei ik met een glimlach.
Hij knikte en gaf een snelle kus op mijn lippen. "Goed. Laten we je naar het vliegveld brengen."
Toen kuste hij me opnieuw, deze keer langer, voordat hij me naar de deur leidde.