Knal uit het verleden II
Haden
Ik keek naar Ella's gezicht en wist onmiddellijk wat ze dacht. Ik pakte haar hand en trok haar blik naar mij toe. Ik gaf een kus op de rug van haar hand voordat ik mijn lippen op haar wang drukte.
“Ik was een eikel, dat weet ik,” gaf ik toe, terwijl ik haar kin voorzichtig optilde om mijn ogen te ontmoeten. Ze bleef stil en keek me gewoon aan terwijl ik haar lippen zachtjes kuste, mijn kus liet hangen.
“Eikel is een understatement,” onderbrak Morgan, waardoor Ella zich met een subtiele glimlach terugtrok. “Waarom was je eigenlijk zo boos, Haden?” vroeg Morgan, voorover leunend met haar armen op de tafel en haar hoofd op gevouwen polsen.
Ik zuchtte en haalde mijn schouders op.
“Brandon is altijd irritant geweest. Hij hoorde me tegen Ella zeggen dat ze de laatste dans voor mij moest bewaren—en om de een of andere reden moest hij zich ermee bemoeien. Ik confronteerde hem de volgende dag tijdens voetbaltraining…”
“Dat deed je?” zei Ella, haar ogen werden groot van schok.
.
.
.
"Oké jongens, goed gedaan! Neem vijf minuten pauze en drink wat water," riep onze coach.
Ik jogde naar mijn waterfles, schroefde de dop eraf en dronk het in één teug op. De koele vloeistof verzachtte de droogte in mijn keel terwijl ik de fles weer neerzette. Vanuit mijn ooghoek zag ik Brandon naar me toe komen. Hij pakte zijn water, nam een lange slok en keek toen naar me.
"Dus, ik zag dat je nogal veel met Joella danste gisteravond," begon ik, mijn toon casual houdend.
Hij grijnsde, zette zijn fles neer en ontmoette mijn blik.
"Ja, het was leuk."
Ik knikte langzaam.
"Vind je haar leuk of zo?" vroeg ik.
Brandon aarzelde een seconde voordat hij antwoordde.
"Ja, eigenlijk wel."
Mijn kaak spande zich, maar ik knikte weer, mijn uitdrukking onleesbaar houdend.
"Wat, vind jij haar leuk?" vroeg Brandon, zijn lippen krulden in een lichte grijns.
Ik lachte kort.
"Ik? Joella leuk vinden? Kom op, Brandon. Als ik haar wilde, kon ik haar krijgen."
Brandon lachte, schudde zijn hoofd.
"Daar ben ik zeker van," zei hij, amusement dansend in zijn ogen. "Maar, ze danste het grootste deel van de avond met mij." Hij gaf me een knipoog voordat hij zich omdraaide en wegliep.
"Haden, man, je hebt haar aan het huilen gemaakt," zei Micah terwijl we door de gang liepen.
Ik haalde mijn schouders op en schonk hem nauwelijks een blik. "Waarom blijf je dit nog steeds ter sprake brengen?" vroeg ik, irritatie sloop in mijn toon.
"Omdat je zo kil tegen haar was. Ze zocht naar jou, Haden. Waar was je eigenlijk?"
"Ik ging naar de wc," zei ik vlak. "Het maakt niet uit of ze naar me zocht. Ze gaf de dans al aan Brandon. Ik kom niet op de tweede plaats voor niemand."
Micah rolde met zijn ogen. "Ja, oké..." was alles wat hij zei.
We liepen in stilte totdat Ella's kluisje in zicht kwam. Ze had net haar boeken gepakt en sloot de deur met een zachte klik. Toen haar ogen op mij vielen, verstijfde ze. Ik ontmoette haar blik maar hield mijn uitdrukking onleesbaar.
"Hoi," zei ze zachtjes, haar stem nauwelijks boven een fluistering. Als ik niet zo goed had opgelet, had ik het gemist. De bescheidenheid in haar toon, samen met de onzekere blik in haar ogen, maakte mijn kaak alleen maar strakker.
Ik fronste mijn wenkbrauwen. "Heb je het tegen mij?"
Haar ogen werden iets groter, flikkerden naar Micah voordat ze weer op mij gericht waren. Langzaam knikte ze.
"Nou, doe het niet," zei ik kil. "Ik wil niet dat iemand mij ziet praten met de schoolkoe." Zonder nog een blik wierp ik langs haar.
"Haden, wat is er in godsnaam mis met jou?!" snauwde Micah toen we buiten gehoorsafstand waren.
Ik haalde mijn schouders op, mijn gezicht onbewogen. Ik wist dat ik gemeen was, maar ik kon het beeld van haar in Brandon's armen, glimlachend alsof hij de enige jongen ter wereld was, niet uitwissen.
"Ik ben klaar met praten over Ella," mompelde ik.
Micah liet een zware zucht horen en schudde zijn hoofd. "Op een dag ga je spijt krijgen van hoe je haar hebt behandeld."
"Hé man, ga je je frietjes opeten?" vroeg Michael, kijkend naar mijn dienblad alsof hij uitgehongerd was.
"Ja, haal je eigen, dikzak," zei ik, hem wegduwend van mijn eten.
"Wat dan ook," bromde hij, zich van de tafel afduwend en teruglopend naar de rij. Ik grijnsde, schudde mijn hoofd, maar mijn amusement verdween zodra mijn ogen naar de cafetariadeuren afdwaalden.
Ella liep binnen met haar vrienden—en Brandon.
Mijn greep op mijn vork werd strakker terwijl ik hen naar een tafel zag lopen. Ze lachte, genietend van de onzin die Brandon in haar oor fluisterde. Haar lach klonk licht en moeiteloos, en iets in mij knapte.
Mijn kaak spande zich, mijn vuisten kromden zich aan mijn zijden.
Zonder na te denken duwde ik mijn stoel naar achteren en stond op, mijn bewegingen scherp en doelbewust. Het lawaai in de kantine vervaagde naar de achtergrond terwijl ik me omdraaide en naar buiten liep, mijn hart bonzend in mijn oren.
"Hoe was school vandaag, lieverd?" vroeg mijn moeder toen ik mijn boekentas met een zware plof op de grond gooide.
"Het was oké," mompelde ik met een schouderophalen voordat ik toevoegde, "Ik wil dat Brandon Miller weggaat."
Ze stopte midden in een stap, haar blik schoot naar de mijne.
"Waarom? Wat heeft hij gedaan?" vroeg ze, haar stem doordrenkt met nieuwsgierigheid.
"Hij gaat achter mijn Ella aan," zei ik, mijn armen over elkaar kruisend.
Ze lachte, schudde haar hoofd. "Haden, ik weet zeker dat dat meisje jou ook leuk vindt. Praat gewoon met haar."
Ik snoof, schudde mijn hoofd. "Ze vindt Brandon leuk. Dat kan ik zien. Ik wil dat hij weggaat. Kan zijn vader niet ergens anders heen gestuurd worden?"
"Haden, ik denk niet—"
"Laat maar!" snauwde ik, haar afkappend voordat ik me omdraaide en de trap op stormde.
Eenmaal in mijn kamer pakte ik mijn telefoon en belde de enige persoon waarvan ik wist dat hij me kon helpen. De oproep ging nauwelijks over voordat een vertrouwde stem door de ontvanger klonk.
"Haden! Mijn jongen! Wat heeft je doen bellen?"
"Hoi, opa," zei ik, de telefoon steviger vastgrijpend. "Ik heb een gunst nodig."
.
.
.
"Je hebt Brandon's vader laten verhuizen?" vroeg Ella, nog steeds naar me starend in shock.
Ik knikte.
"Wacht, hoe heeft je opa dat voor elkaar gekregen?" vroeg Morgan, haar ogen wijd.
"Opa heeft veel connecties. Eerlijk gezegd, we kunnen iedereen wegkrijgen als we willen," voegde Luca er nonchalant aan toe.
Ella's blik kruiste die van mij, haar uitdrukking onleesbaar. Ik schoof dichter naar haar toe en sloeg een arm om haar middel in een poging de groeiende afstand tussen ons te overbruggen.
"Praat met me, schat," mompelde ik.
Ze zuchtte en keek weer naar de foto in haar handen, haar vingers volgden de randen.
"Je hebt mijn leven een hel gemaakt, Haden," zei ze zacht. "Alleen omdat je je bedreigd voelde."
Mijn maag trok samen, maar ik bleef stil. Ik kon zien dat ze nog niet klaar was.
"Al dat schelden, de drankjes en het eten dat naar me werd gegooid, de blauwe plekken... Je hebt me echt pijn gedaan. Ik begrijp niet waarom je ermee doorging. Je was van hem af – waarom bleef je zo wreed?"
Als iemand me nu in elkaar wilde slaan, zou ik het toelaten. Toen was ik jonger, dommer en egoïstisch. Ik heb nooit stilgestaan bij hoe mijn acties – hoe mijn woorden – mijn lieve meisje beïnvloedden.
"Ik weet het, liefje," gaf ik toe, mijn stem laag. "Ik was een egoïstische, egocentrische klootzak. En ik zal voor altijd proberen het goed te maken." Ik boog voorover en gaf zachte kusjes over haar gezicht, maar ze glimlachte niet zoals ze meestal deed.
"Ja, je was dat allemaal en meer," mompelde Morgan. Toen, uit het niets, voegde ze eraan toe: "En wie heeft je in godsnaam BDSM geleerd? Want wat je bij Ella deed was dat NIET. Dat was gewoon mishandeling."
Ella's voet schoot onder de tafel uit en trapte Morgan hard.
"Au!" gilde Morgan, terwijl ze haar scheenbeen wreef. "Sorry, Ella, ik weet dat je het me in vertrouwen hebt verteld, maar ik moest het zeggen!"
Ella schudde haar hoofd, haar ogen vielen op haar bord. Ik kon zien dat ze niet meer genoot van dit zogenaamde "cadeau" van onze ouders. Schuldgevoelens knaagden aan mijn borst.
Ik maakte langzaam, kalmerende cirkels op haar rug, in een poging haar wat troost te bieden.
Morgan had gelijk.
"Je hebt gelijk," zei ik, zuchtend. "Ik was jong en begreep BDSM niet volledig. Ik wist alleen wat ik had gezien."
Ella's hoofd kwam iets omhoog, haar ogen kruisten die van mij.
"Wat bedoel je?"
"Die kamer behoort tot mijn vader," zei ik, mijn stem getint met ongemak terwijl ik terugdacht. "De eerste keer dat ik daar binnenliep, was ik acht."
Morgan's wenkbrauwen trokken samen. "Zoals... je liep gewoon naar binnen?"
Luca barstte in lachen uit voordat hij voor mij antwoordde.
"Nee, hij opende de deur en zag zijn ouders," zei Luca, lachend. "Arme Haden was getraumatiseerd."
Ik trok een gezicht. "Ja, het was een beeld dat ik graag uit mijn geheugen zou wissen." Ik schudde mijn hoofd. "Ik ben daarna nooit meer naar beneden gegaan, maar tegen de tijd dat ik twaalf was, begreep ik meer van wat ik had gezien. Ik begon het op te zoeken."
Ik aarzelde, en keek naar Ella om haar reactie te peilen. Ze staarde naar me, maar haar gezicht was onleesbaar. Haar schouders waren echter ingezakt, spanning was duidelijk in de manier waarop ze zat.
Tijd om van onderwerp te veranderen.
"Genoeg daarover," zei ik snel. "Zijn we klaar voor de rekening?"
Ella ontspande zichtbaar en schonk me een kleine, zwakke glimlach.
"Ja, we zijn klaar," antwoordde Luca.
"Wacht! Wacht even, ik heb nog een vraag," onderbrak Morgan. "Dus dat is de kamer van je vader? Je hebt Ella echt meegenomen naar dezelfde kamer waar je vader zijn rare dingen doet?" Ze trok haar neus op, waardoor Luca in lachen uitbarstte.
"Dat zijn twee vragen, schat," plaagde hij, terwijl hij een kus op haar wang drukte.
Ik zuchtte. "De lakens worden vaak verschoond. Verse, ongebruikte lakens. En hij wisselt de speeltjes. Niets wat ik gebruikte, was eerder gebruikt."
Morgan keek nog steeds sceptisch, maar ze drong niet verder aan.
"Nu, laten we deze rekeningen regelen," zei ik, terwijl ik de ober wenkte.
Luca en ik splitsten de rekening, en al snel stapten we in mijn auto. De rit was grotendeels stil—Luca en Morgan waren uitgeput van hun vlucht, en Ella hield haar blik vast buiten het raam. Ik pakte haar hand en gaf er een kleine kneep in. Ze draaide zich eindelijk naar me toe, haar blik zacht. Ik gaf haar een kleine glimlach, en ze beantwoordde die, hoewel het haar ogen niet helemaal bereikte.
"Alles goed?" vroeg ik zachtjes.
Ze haalde haar schouders op.
"Tesoro, kom op, zwijg niet tegen me," drong ik aan.
Ze zuchtte, haar vingers spanden zich iets om de mijne voordat ze weer naar buiten keek.
"Ik ben oké," zei ze zachtjes. "Ik heb gewoon even tijd nodig."
Ik tilde haar hand op en kuste de achterkant ervan voordat ik me weer op de weg concentreerde.
Toen we bij mijn parkeerplaats aankwamen, stapten we allemaal uit de auto. Ik woonde niet langer op de campus—ik had nu mijn eigen appartement. Ella bleef de meeste nachten bij me, hoewel ze nog steeds haar kamer in het studentenhuis had, een deel van haar beursvoorwaarden. Binnen wees ik Morgan en Luca naar hun kamer voordat ik Ella naar de mijne volgde. Ze ging op het bed liggen, starend uit het raam, in gedachten verzonken. Ik ging naast haar zitten, sloeg een arm om haar middel en trok haar dichter naar me toe.
"Tesoro, ik—"
"Het is oké, Haden," onderbrak ze me zachtjes. "Zoals ik al zei, ik ben oké. Ik heb gewoon even tijd nodig. Ik had niet verwacht dat dat allemaal zou komen door een fotoalbum."
"Ik weet het," gaf ik toe. "Ik wil gewoon niet dat je van streek bent."
Ze keek me eindelijk aan, haar ogen nu zachter.
"Ik ben oké, ik beloof het," verzekerde ze me voordat ze een zachte kus op mijn lippen drukte. "Ga. Ik weet dat je naar het stadion moet voor de warming-up."
Ik wilde niet weggaan, maar ik wist dat ik moest. Coach zou me de huid vol schelden als ik te laat kwam.
"Oké, schat. Maar als je later nog wilt praten, ben ik helemaal van jou."
Ze knikte, en ik stal nog een kus voordat ik mijn sleutels pakte. Toen ik de deur bereikte, draaide ik me naar haar om.
"Ik wil mijn meisje in de tribune zien, glimlachend als ik omhoog kijk."
Deze keer gaf ze me een echte glimlach, een die mijn borst op de beste manier deed samenknijpen.
"Dat komt goed," beloofde ze.
Grijnzend liep ik de woonkamer in en zag Morgan op de bank.
"Zorg ervoor dat mijn meisje oké is," zei ik terwijl ik voorbij liep.
"Altijd," zei ze zonder aarzeling, terwijl ze opstond en naar mijn kamer liep.
Als iemand Ella kon opvrolijken, was het Morgan. Voelend een beetje lichter, stapte ik de deur uit en ging naar de warming-up.
Het Einde ❤️❤️
Boek 2 Begint Volgende