Hoofdstuk 4: Intrekken
Joella
"Het lijkt erop dat dit de laatste is," zei Morgan, terwijl ze de doos in mijn nieuwe kamer liet vallen en naast hem op de grond plofte.
"Bedankt, jongens, voor jullie hulp," zei ik, terwijl ik een andere doos neerzette.
"Natuurlijk. Je weet dat we er altijd zijn om te helpen," zei Ashley glimlachend.
"Uh, meer zoals Ashley probeert in de buurt van Michael te komen, dus natuurlijk ging ze helpen," plaagde Tanya.
Ashley’s gezicht werd rood toen we allemaal in lachen uitbarstten.
"Het is oké, Ash. Hij is schattig. Ik denk dat hij jou ook leuk vindt," zei ik grijnzend.
"Echt?" vroeg ze aarzelend.
"Uh, ja! Waarom zou hij niet? Je bent prachtig!" zei Morgan, terwijl ze Ashley's wang kneep.
Ashley sloeg haar hand weg, maar een glimlach kroop op haar gezicht.
"Hoe laat is het?" vroeg ik, terwijl ik rondkeek.
Morgan haalde haar telefoon tevoorschijn. "Half vier."
Tanya sprong op en pakte haar schoenen. "Verdorie! Sorry jongens, ik moet gaan. Ik heb mijn moeder beloofd dat ik met haar naar het winkelcentrum zou gaan."
"Oké, tot later. Nogmaals bedankt!" riep ik terwijl ze zwaaide en de deur uit rende.
Er klopte iemand op de deur, en Michael stak zijn hoofd naar binnen.
"Hé... uh, Ashley... Kan ik even met je praten?" vroeg hij, terwijl hij zenuwachtig over zijn nek wreef.
"Ja!" Ashley sprong op, praktisch stuiterend. Morgan en ik grinnikten terwijl ze hem volgde.
De kamer viel een moment stil. Morgan zuchtte dramatisch.
"Wat is er?" vroeg ik.
"Dit huis is waanzinnig mooi," zei ze, terwijl ze rondkeek.
Ik moest het ermee eens zijn. Mijn nieuwe kamer was veel groter dan mijn oude, en voor het eerst voelde het alsof ik een eigen ruimte had—bijna te veel ruimte. Bleke crèmekleurige muren strekten zich breed uit, waardoor de kamer nog groter leek. Een zachte, pluche grijze vloerbedekking dempte elke stap, en mijn bed stond in de hoek bij het raam, gekleed in een eenvoudige lavendelkleurige sprei. Het hoge raam keek uit over de achtertuin, waar de bomen lange schaduwen wierpen in de late middagzon. Tegenover het bed stond een ingebouwd bureau met onberispelijke witte planken die nog leeg waren, wachtend om uitgepakt te worden.
Maar het echte hoogtepunt was de aangrenzende badkamer, gescheiden door een strakke schuifdeur. Ondanks mijn opwinding was het niet perfect. Het was gedeeld—verbonden met Haden's kamer door een andere deur die ik al haatte. De gedachte dat hij mijn ruimte zou binnendringen, maakte mijn huid kriebelen.
"Ja, dat is het. Zou beter zijn als mijn badkamer van mij was," zei ik met een frons.
"Zeker. Maar serieus, Ella, hoe ga je hiermee om?"
Haar bezorgde blik maakte mijn borst gespannen, maar ik duwde de neiging om te huilen weg.
"Ik ben oké. Ik wil dat mama gelukkig is. Ze is niet zo gelukkig geweest sinds... voor papa stierf," zei ik, terwijl ik de brok in mijn keel doorslikte.
De vermelding van papa raakte me als een gewicht. Ik had al zo lang niet over hem gesproken—het was te pijnlijk. Ik duwde de gevoelens terug en gaf Morgan een zwakke glimlach. Ze leunde over en wreef over mijn schouder.
"Laten we ijs gaan halen," stelde ze zachtjes voor, terwijl ze opstond.
"IJs klinkt geweldig."
We gingen naar beneden, langs mama en Brad, die haar bureau in het kantoor aan het opzetten waren.
"Ik ben zo terug, mama. We gaan ijs halen," zei ik terwijl we naar de deur liepen.
"Oké, lieverd. Wees voorzichtig. Oh, en neem deze sleutels," zei ze, terwijl ze ze in mijn hand drukte en mijn wang kuste. "Brad en ik zijn niet thuis als je terugkomt. We maken een uitstapje en zijn maandag terug."
Mijn hart zonk. Ze waren net verhuisd, en ze ging al weg? De gedachte om alleen in het huis te zijn met Haden maakte mijn maag draaien.
.
.
.
Later die avond kwam ik rond negen uur thuis, uitgeput. Morgan had me de hele dag bezig gehouden om te voorkomen dat ik alleen thuis zou zijn met Haden. We hadden ijs gegeten, gewinkeld in het winkelcentrum, en zelfs Tanya en haar moeder tegengekomen. Tegen de tijd dat ik thuis kwam, wilde ik gewoon in bed vallen.
De voordeur achter me op slot draaiend, sjokte ik de trap op. Toen ik Haden's kamer naderde, drongen gedempte kreunen mijn oren binnen. Ik rolde met mijn ogen en versnelde mijn pas, terwijl ik probeerde het te negeren.
Eenmaal in mijn kamer sloot ik mijn deur en de aangrenzende badkamerdeur, wanhopig op zoek naar wat privacy. Ik trok mijn kleren uit en plofte in mijn ondergoed op het bed. Pyjama's maakten me te heet om comfortabel te kunnen slapen.
Ik zette de tv aan om het geluid te overstemmen, maar het hielp niet.
"OH MIJN GOD, HADEN! JA! SNELLER, SCHAT!"
Mijn gezicht werd rood. Ik schoot overeind toen de geluiden luider werden.
"Hoe hoor je mij te noemen?" Haden's diepe, autoritaire stem dreunde.
Mijn mond werd droog.
"Het spijt me, Meester! Vergeef me alsjeblieft. Laat me alsjeblieft komen!" smeekte een vrouwelijke stem.
Ik verstijfde, mijn hart bonkte terwijl de schok door me heen stroomde. Meester?
Ik wist niet of ik moest lachen, schreeuwen, of van schaamte moest sterven. De geluiden werden alleen maar intenser—kreunen, slaan en jammeren. Mijn gezicht stond in vuur en vlam. Ik trok snel een korte broek en een tanktop aan en rende mijn kamer uit, de trap af.
Het maakte me niet uit waar ik heen ging—ik moest gewoon weg.
Pas in de keuken stopte ik, terwijl ik de rand van het aanrecht vastgreep om mezelf te stabiliseren. Het zachte gezoem van de koelkast was het enige geluid nu, maar het was niet genoeg om de herinnering aan wat ik net gehoord had te verdringen.
"Meester?" mompelde ik onder mijn adem, het woord veroorzaakte een nieuwe golf van ongemak door me heen. Ik had altijd geweten dat Haden verknipt was, maar dit was een heel ander niveau.
Ik liep heen en weer door de keuken, terwijl ik probeerde het gevoel van mijn rug af te schudden. Sinds ik hier was komen wonen, deed ik er alles aan om hem te vermijden, maar nu onze ouders het weekend weg waren, leek het alsof de muren van het huis me opsloten.
De gedachte aan nog een nacht onder hetzelfde dak als hij maakte me misselijk. Ik opende de koelkast, hopend iets—wat dan ook—te vinden om mezelf af te leiden. Ik pakte een fles water, draaide de dop eraf en nam een lange slok.
"Kon je niet slapen?" Haden's stem sneed door de stilte.
Ik verslikte me in het water en draaide me om, om hem nonchalant tegen de deurpost te zien leunen. Zijn haar was warrig, zijn shirt net genoeg opengeknoopt om een glimp van zijn borst te onthullen. Hij zag er te comfortabel uit, alsof hij hier thuishoorde, en de grijns op zijn gezicht vertelde me dat hij mijn reactie had opgemerkt.
"Ik—uh—wilde gewoon wat water," stamelde ik, mezelf vervloekend omdat ik zo zwak klonk.
Hij stapte de keuken in, zijn aanwezigheid vulde de ruimte. "Gaat het goed met je? Je ziet er verward uit." Zijn toon was plagerig, maar zijn ogen hadden die bekende roofachtige glans die mijn huid altijd deed kriebelen.
"Het gaat prima," snauwde ik, terwijl ik probeerde hem te ontwijken, maar hij blokkeerde moeiteloos mijn pad.
"Ga je al weg?" Zijn stem was laag, geamuseerd. "Ben je bang voor me?"
"Ik ben moe, Haden," zei ik, mezelf dwingend om hem aan te kijken. "Ga aan de kant."
Zijn grijns werd breder, maar hij stapte opzij. "Zoete dromen, Ella."
Ik wachtte niet tot hij nog iets zei. Met de fles water in mijn hand rende ik de trap op en mijn kamer in, waar ik de deur achter me op slot deed. Mijn borst ging hevig op en neer terwijl ik ertegen leunde, proberend mijn ademhaling onder controle te krijgen.
Het huis voelde verstikkend. Elke kreun van de vloerplanken, elke schaduw in de donkere gang—het voelde allemaal als hem. Kijken. Wachten.
Ik kroop terug in bed en trok de deken over me heen, ondanks de hitte. Ik vertelde mezelf dat het goed zou komen, dat hij niets zou proberen. Maar terwijl ik naar het plafond staarde, kon ik het gevoel niet van me afschudden dat Haden altijd kreeg wat hij wilde. En nu was ik in zijn huis, zijn ruimte.