Read with BonusRead with Bonus

Hoofdstuk 3: Meer van hetzelfde

Joella

Ik hapte naar adem toen ik in een donkere, lege klaslokaal werd getrokken en tegen de muur werd geduwd. Pijn straalde door mijn rug van de kracht, en tranen brandden in de hoeken van mijn ogen terwijl ik staarde in die vertrouwde groene ogen.

"Ontwijk je me?" Haden's stem was ruw, laag en doordrenkt met irritatie.

Ik antwoordde niet. Natuurlijk ontweek ik hem. Haden was een nachtmerrie sinds de zesde klas. Daarvoor was hij gewoon de populaire jongen een klas boven mij, degene waar alle meisjes—including me—verliefd op waren. Maar die gevoelens waren allang verdwenen. Nu wilde ik gewoon vrij van hem zijn.

Maar Haden liet zulke dingen niet toe.

Mijn stilte moet hem geïrriteerd hebben, want zijn hand gleed omhoog naar mijn nek en gaf het een waarschuwende kneep. Ik deinsde terug, paniek overspoelde mijn zintuigen. "Nee," bracht ik haastig uit, het woord nauwelijks hoorbaar.

Zijn hand bleef hangen, vingers drukten in mijn huid terwijl hij dichterbij stapte. Ik draaide mijn hoofd, probeerde de verstikkende nabijheid te vermijden, maar hij leunde in, wroetend in mijn nek. Zijn adem was warm en gelijkmatig, een schokkend contrast met de koude rilling van angst die door me heen ging. "Je ruikt altijd zo lekker," mompelde hij, zijn stem een mix van dreiging en iets verontrustend intiems.

De bel ging, een scherp geluid dat me opschrikte.

"Ik-ik moet naar de les," fluisterde ik, mijn handen op zijn schouders leggend, hopend hem weg te duwen. Hij verroerde zich niet.

Zijn uitdrukking werd donkerder terwijl zijn hand weer om mijn nek klemde, me tegen de muur slaand. Zijn lichaam drukte tegen het mijne, me gevangen houdend. "Je gaat weg wanneer ik zeg dat je kunt gaan," gromde hij. Zijn andere hand verstrengelde zich in mijn haar, trok net hard genoeg om me te laten happen naar adem. "Dacht je echt dat omdat onze ouders gaan trouwen, er iets voor jou zou veranderen?"

De woorden deden pijn, elk woord draaide het mes in mijn borst. Ik had gehoopt, wanhopig, dat dingen beter zouden worden. Maar ik kon hem dat niet laten zien. Mijn stilte moet hem woedend hebben gemaakt, want hij trok harder aan mijn haar, dwong me zijn blik te ontmoeten. Tranen stroomden over, stilletjes langs mijn wangen glijdend.

"Dit verandert niets," siste hij. "Het enige verschil is dat ik je nu vaker alleen zal hebben." Zijn lippen trokken zich in een wrede grijns. "Je moeder aanbidt me. Ze zal niets vermoeden, en jij houdt je mond dicht."

Ik beet op mijn lip om de snik die dreigde te ontsnappen te stoppen, mijn lichaam trillend. Ik kon niet begrijpen waarom hij me zo haatte. Wat had ik gedaan om dit te verdienen?

"Kijk naar me, Ella," eiste hij, zijn toon scherp.

Ik opende mijn ogen, onwillig maar niet in staat te weerstaan. Zijn greep verzachtte iets, gleed naar mijn kin. "Ga je het je moeder vertellen?" Zijn stem daalde, maar de dreiging bleef hangen.

Ik schudde mijn hoofd, meer tranen inslikkend. Dat leek hem tevreden te stellen. Hij stapte achteruit, eindelijk loslatend.

"Braaf meisje," zei hij voordat hij de kamer uit liep alsof er niets was gebeurd.

Ik bleef daar een moment staan, probeerde mijn ademhaling te kalmeren en de tranen weg te vegen. Mijn benen voelden alsof ze het zouden begeven, maar ik slaagde erin mezelf bijeen te rapen en naar de kantine te gaan.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"Ella, waar was je tijdens het eerste uur?" vroeg Ashley toen ik naast haar ging zitten, terwijl ik probeerde te negeren hoe mijn handen nog steeds trilden.

"Haden," mompelde ik, het enkele woord zwaar beladen met betekenis.

Mijn beste vriendinnen—Ashley, Morgan en Tanya—wisselden bezorgde blikken uit. Van de drie bleef Morgan het langst naar me kijken. Zij wist beter dan wie ook hoe slecht de situatie met hem was, hoewel zelfs zij niet alles wist.

"Ik snap niet waarom hij het niet gewoon toegeeft en ophoudt zich te gedragen als een vijfjarige met een crush," zei Tanya, terwijl ze haar hoofd schudde.

"Wat?" vroeg ik, fronsend.

Tanya rolde met haar ogen. "Hij pest je al sinds het winterbal in de zesde klas. Nadat je met Brandon danste."

Ik verstijfde. Dat kon toch niet. Haden vond mij niet leuk. Hij had jaren besteed om dat duidelijk te maken—me lelijk en dik genoemd, mijn heupen en rondingen bespot. Ik was niet zijn type. Hij hield van kleine meisjes met blond haar en felblauwe ogen, niet iemand zoals ik, met krullend haar, karamelkleurige huid en bruine ogen.

"Brandon," zuchtte Tanya dromerig, terwijl ze haar kin op haar hand liet rusten.

Ashley rolde met haar ogen. "Begin niet."

"Wat? Hij was prachtig. Ik wed dat hij nu nog mooier is," zei Tanya met een grijns.

We lachten allemaal, zelfs ik. Het was makkelijk om mezelf te verliezen in de herinnering aan Brandons gemakkelijke glimlach en warme, mokkakleurige huid.

"Ik was zo verdrietig toen hij verhuisde," zei ik met een pruillip.

Mijn lach stierf toen Hadens stem door het lawaai sneed. "Was je dat echt?"

Ik verstijfde. Hij gleed naast me in de stoel en pakte een frietje van mijn dienblad alsof hij daar thuishoorde. Zijn vrienden volgden, en namen plaatsen aan onze tafel. Morgans blik zou staal kunnen smelten.

"Wat wil je, Haden?" snauwde ze, haar stem scherp.

Hij negeerde haar, zijn hand landde op mijn knie onder de tafel. Mijn adem stokte terwijl zijn vingers zich in mijn huid boorden—een stille waarschuwing. "Ik wilde het goede nieuws delen," zei hij, grijnzend. "Ella's moeder en mijn vader gaan trouwen. We verhuizen dit weekend samen."

De tafel viel stil, schok golfde door mijn vriendinnen. Morgans uitdrukking veranderde van geïrriteerd naar diep bezorgd. Ze wist het. Ze wist het altijd.

Haden leunde dichterbij, zijn greep op mijn been verstrakkend. "Is dat niet zo, Ella?" vroeg hij, zijn toon nonchalant maar zijn ogen daagden me uit om hem tegen te spreken.

"Ja," fluisterde ik, nauwelijks hoorbaar. "Dit weekend."

"Nou," zei Ashley na een moment, proberend de spanning te doorbreken. "Ik denk dat we je veel vaker zullen zien, Haden."

"Geluk voor jullie," zei hij, opstaand. Hij knipoogde naar me voordat hij wegliep met zijn groep, een ijzige stilte achterlatend.

Tanya draaide zich naar me om, bezorgdheid op haar gezicht geëtst. "Ella, heeft hij je pijn gedaan?"

"Wat?" vroeg ik, geschrokken. "Nee, natuurlijk niet."

Morgans frons werd dieper, maar ze drong niet aan. Ze wist dat ik haar de waarheid niet zou vertellen, niet hier. Niet nu.

Ik bleef stil, hopend dat het trillen in mijn handen zou stoppen. Nog één jaar, zei ik tegen mezelf. Nog één jaar, en hij zal weg zijn.

Maar diep van binnen wist ik dat het niet makkelijker zou worden totdat ik een manier vond om tegen hem op te staan—of te ontsnappen.

Previous ChapterNext Chapter