Bölüm 6: Annesi
Düşük iniltiler karanlık, buz gibi soğuk odada yankılanıyordu, havada yoğun bir kan kokusu vardı. Haden, rahat bir yürüyüşle içeri adım attı, keskin bakışları kuzeninin boş, cansız gözlerine kilitlendi.
Aldo ve Christian, Ella'yı geri aldıkları gece katledilmişti, ama Haden, Matt'i hayatta tutmaya karar vermişti.
Geçen hafta boyunca, Matt'e acımasız işkenceler yaparak, olayda yer alan herkesin isimlerini öğrenmeye çalıştı. Affetmek yoktu. Merhamet yoktu. Ella'nın acısına sebep olan herkes ölümle işaretlenmişti. Ve Matt mi? Her infaza tanık olacaktı, müttefiklerinin birer birer sürüklenip gözleri önünde katledilişini çaresizce izleyecekti.
Bütün isimleri verdi.
Şimdi Matt, sandalyede çökmüş oturuyordu, onurundan mahrum edilmiş—sağ ve sol kolları sadece kesik kütüklerden ibaretti, etleri çok erken kan kaybetmemesi için kabaca dağlanmıştı. Vücudunda derin yaralar vardı, bazıları jilet kadar ince, bazıları ise düzensiz ve kocaman. Derisi terle parlıyordu, saçları alnına yapışmıştı ve nefesi sığ, hırıltılı soluklarla geliyordu.
Sağ gözü kapanmış, dudağı yarılmış ve kanla kabuklanmıştı. Ama harap olmuş halde bile, bakışlarını Haden'e sabit tutuyordu, içinde öfke ve korkunun fırtınası yanıp sönüyordu.
Haden, parmakları arasında bir parça çelik döndürüyordu, yavaş ve hesaplı bir sırıtış dudaklarına yayılıyordu.
"Biliyor musun," dedi, sesi alayla doluydu, "yaşama arzun beni etkiledi, itiraf etmeliyim."
Matt, boğuk ve acı bir kahkaha attı, ardından yere kan tükürdü. "Siktir git!" diye hırladı.
Haden'in gülüşü genişledi ve aralarındaki mesafeyi kapattı.
"Şimdi, şimdi," diye azarladı, başını eğerek. "Sevgili kuzenine böyle mi konuşulur? Sonuçta sana bir iyilik yaptım. Bir daha o kirli ellerini kimseye dokunduramayacaksın." Tonu neredeyse şakacıydı, ama gözleri kötülükle parlıyordu.
Matt dişlerini sıktı. "Yeter artık konuşmayı," diye tükürdü. "Zaten bizi öldüreceksin. Hadi yap işini."
Haden'in kaşları hafifçe kalktı. "Bizi mi?" diye merakla tekrarladı.
Matt'in çenesi sıkıldı. "Beni ve kardeşlerimi," diye hırladı. "Hadi bitir işini."
Sessizlik.
Sonra, Haden alçak bir kahkaha attı ve bilgece gülümseyen Luca'ya baktı.
"Ah," diye düşündü Haden. "Kimse ona söylemedi mi?"
Luca başını salladı, gülümsemesi derinleşti. "Bildiğini sanıyordum."
Matt'in kanlı gözleri, aralarındaki nefretle dolu bakışlarla yanıp sönüyordu.
Haden eğildi, sesi alaycı bir şefkatle fısıldıyordu.
"Sana bunu söyleyen kişi olmak istemem, Matt, ama... Aldo ve Christian bir hafta önce öldü."
Geri çekildi, ifadesi sahte şefkatten soğuk ve acımasız bir şeye dönüştü.
"Kaybın için üzgünüm," diye ekledi düz bir şekilde.
Sonra, yüzünde hiç duygu olmadan doğruldu, Matt sadece listede üstü çizilmeyi bekleyen bir isimden ibaretmiş gibi.
.
.
.
Joella
Russo malikanesinin önüne geldiğimizde iç çekerek derin bir nefes aldım, sinirlerim o kadar gergindi ki kopacakmış gibi hissediyordum. Bacağım endişeyle sallanıyordu, içimdeki fırtınaya bilinçsiz bir tepki olarak. Sıcak bir el, bacağımın üzerine yerleşti, beni sakinleştirdi.
"Rahatla, tesoro," diye mırıldandı Haden, sesi zihnimdeki kaosa karşı yatıştırıcı bir kontrasttı.
Ama rahatlayamıyordum. Haden'in dedesinin bizi neden çağırdığını bildiğimde, içerde bizi bekleyenle yüzleşmeye hazır olmadığımda. Daha önce beni koruyacaklarına söz vermişlerdi ve ikimiz de bunun nasıl sonuçlandığını biliyorduk. Haden, arabadan çıkmadan önce elimi güven verici bir şekilde sıktı. Aracın etrafında her zaman kararlı adımlarla yürüyüşünü izledim, varlığı her zaman sarsılmazdı. Kapımı açtı, diğer elini bana doğru uzattı. Derin bir nefes aldım, ciğerlerime hava doldurdum ve elimi onun eline kaydırarak dışarı çıkmama yardım etmesine izin verdim.
Büyük malikaneye doğru attığım her adımda kalbim daha hızlı atıyordu.
Girişteki muhafızlar, Haden'a saygıyla başlarını eğerek bize yaklaştıkça dikleştiler ve bana kısa bir selam verdiler. Kendi endişelerimle o kadar meşguldüm ki onları zar zor fark ettim. Haden'in sıkı tutuşu, beni mermer zeminler ve karmaşık avizelerle dolu büyük koridorlardan geçirirken, devasa bir meşe kapısına kadar götürdü. Kapıyı açmadan önce bir kez vurdu, cevap beklemeden içeri girdi.
İçeri adım attığımız anda, tüm vücudu gerildi.
Elini sıkıca tuttu, parmakları derime bastırarak zorla bastırılmış öfkeyi hissettirdi. Bakışlarım ona yöneldi ve gözlerindeki fırtına—saf, süzülmemiş öfke—karşısında donakaldım.
Gözlerini takip ettim, midem burkuldu onu gördüğümde.
Bir kadın çalışma odasının köşesindeki kanepede oturuyordu, duruşu sert, varlığı rahatsız ediciydi. Haden'in annesine çok benziyordu—aynı altın saçlar, ancak onunki Carolyn'in kıvrımlı saçları yerine düz ve pürüzsüzdü.
Ama nefesimi kesen görünüşü değildi. Bana bakış şekliydi.
Bakışları, gizlenmiş öfkeyle yanıyordu, keskinliğiyle kesebilecek kadar.
Neden bana öfkeliydi?
Sonra, aniden, dikkatini Haden'a çevirdi ve hemen gözlerini yere indirdi, omuzları biraz çöktü. Haden beni dedesinin masasının önündeki sandalyeye doğru çekmeden önce düşünmeye bile vakit bulamadım. Oturmadı. Arkamda durdu, sırtımda etkileyici bir varlık.
"Burada ne işi var?" Sesi keskin, kısa ve soğuktu, omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderdi.
Tereddüt ettim, sonra ona baktım ve yüzündeki ifade kanımı dondurdu. Bu ifadeyi daha önce sadece bir kez görmüştüm—Matt kafama silah dayadığında. Hatıranın verdiği ürpertiyle titredim, nabzım hızlandı. Haden'in bakışları hemen bana döndü, öfkesi anında eridi. Parmakları omuzlarımın üzerinden yumuşakça geçti, dokunuşu dikkatli, koruyucuydu.
"İyi misin, tesoro?" diye sordu, sesi daha nazik, daha samimi bir tona büründü.
Yutkundum, başımı salladım ve sandalyeye gömülerek vücudumdaki gerilimin yavaş yavaş çözülmesine izin verdim.
Ama kendimi sakinleştirmeye çalışırken bile, kadının bakışlarının üzerimdeki ağırlığını, sessiz bir tehdit gibi bekleyen bir şeyi hala hissedebiliyordum.
"Burada olmasının sebebi, Capo olarak seninle dayanışma içinde olduğumuzu göstermek." Haden'in dedesi nihayet konuştu, sesi sakin ama kararlıydı.
Haden küçümseyerek güldü, ses keskin bir küçümsemeyle doluydu.
"Onun onayı hiçbir zaman gerekli olmadı," dedi soğuk bir şekilde.
Dedesi biraz karardı. "Dikkatli ol," diye uyardı. "O hala senin teyzen."
Dikkatimi tekrar kadına çevirdim, zihnim parçaları birleştiriyordu. O, Matt, Chris ve Al'ın annesiydi. Kanı onun damarlarında akıyordu, ama gözlerimiz tekrar buluştuğunda fark etmediğim bir şeyi anladım.
Bakışlarında öfke değil—umutsuzluk vardı. Korku.
Göğsüm sıkıştı.
Oğullarından o kadar uzun süre nefret etmiştim, bana ve Haden'a yaptıkları şeylerden dolayı onları küçümsemiştim. Ama şimdi ona bakarken, beklenmedik bir şey hissettim—acıma.
Her şeyini kaybetmişti. Kocasını. Oğullarını. Hepsini birden.
Hiçbir anne bu tür bir acıya katlanmamalı.
Haden gözlerini devirdi, beni aşağılayıcı bir bakışla süzerek anı geçiştirdi.
"Tek önemli onay Ella'nınki," dedi kararlı bir şekilde.
Dedesi başını salladı, parmaklarını hafifçe masanın üzerinde gezdirerek bakışlarını bana çevirdi.
"Doğru söylüyorsun," dedi, sesi ölçülü. "Joella."
Beni bu şekilde hitap etmesi karşısında yutkundum ve ona tam dikkatimi verdim.
"Bize güvenmenin kolay olmadığını biliyorum," diye devam etti. "Olanlardan sonra. Ama sana söz veriyorum - tarih tekerrür etmeyecek. Ailenin bizi ihanet edenler olacağını hiç beklememiştik."
Arkamdaki kadından keskin bir nefes geldi, ama kimse dönüp ona bakmadı.
"Aile olsun ya da olmasın," dedi Russo soğukkanlılıkla, "ihanet her zaman ölümle karşılanır."
Başımı salladım, ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Ne söyleyebilirdim ki?
Kadının kederinin ağırlığı üzerime çöktü, sessiz ama boğucu. Havaya sızan ve hissedilmek isteyen bir tür üzüntüydü. Gözyaşlarımı uzaklaştırmak için gözlerimi kırpıştırırken boğazım sıkıştı.
Ağlamaya hakkım yoktu. Şimdi değil.
"Sen güvendesin, Ella," diye güvence verdi Russo. "Sana yapılanların sorumluları gereken cezayı aldı."
Bakışları uzun bir süre benimkilerle buluştu, sonra Haden'a döndü.
"Eklemek istediğin bir şey var mı?"
Haden başını salladı, ama omuzlarımı rahatlatıcı bir şekilde sıktı.
Aklımdan acı bir düşünce geçti ve kendimi durduramadan konuştum.
"Düşmanlarınız ne olacak?" diye sordum. "Haden Capo dei Capi olursa, bu beni bir numaralı hedef yapar."
Russo gülümsedi, gözlerindeki keskin parıltı endişeden çok eğlence gösteriyordu. Haden’a döndü.
"Onu eğitiyor musun?"
"Elbette," diye tereddütsüz yanıtladı Haden.
Beni tutuşu biraz sıkılaştı—sessiz bir güvence.
"Ella, düşmanlarımızı tanıyoruz. Her zaman bir saldırıya hazırlıklıyız," dedi Dede Russo kararlılıkla. "Herkes senin güvenliğinin öncelikli olduğunu biliyor."
Başımı salladım, ama onayımı dile getiremedim. Sadece kendi güvenliğimden endişelenmiyordum—Haden'den de endişeleniyordum. Hiçbir söz gerçeği değiştiremezdi. Eğer Capo olursa, her zaman tehlikede olacaktı. Ve bunu kimse garanti edemezdi.
"Haden'in bir sonraki Capo olacağı konusunda hepimiz hemfikiriz."
Ses yumuşak ama kararlıydı ve şimdiye kadar sessiz kalan kişiden geliyordu. Tüm gözler ona döndü, yavaşça yerinden kalkıp yanımdaki boş sandalyeye doğru yürüdü. Güzel bir kadındı, tıpkı Haden'in annesi gibi—aynı altın saçlar, aynı zarif özellikler. Ama Carolyn sıcaklık yayarken, bu kadın çok ağır bir yük taşıyordu, ruhuna kadar baskı yapıyordu. Keder ona bir gölge gibi yapışmıştı ve her şeyini kaybettiği için olduğunu biliyordum.
"Oturabilir miyim?" diye nazikçe sordu.
Başımı salladım ve o oturdu, bakışları hiç benden ayrılmadı.
"Oğullarımın sana yaptıklarını detaylıca anlattılar," diye başladı, sesi hafifçe titriyordu. "Sana bu kadar acı verdikleri için çok üzgünüm." Sesinde bir çatlak. Zırhında bir gedik. Kelimelerindeki ham duygularla göğsüm sıkıştı.
"Aileye karşı geldiler," diye devam etti, gözleri dolmuştu ama gözyaşlarını tutuyordu. "Yakalanırlarsa sonuçlarını biliyorlardı. Kocam da biliyordu. Ama o—" titrek bir nefes aldı "—hakları olduğunu düşündüğü şey için savaşmaları konusunda onları cesaretlendirdi. Onları o yola yönlendirdi. Keşke ne planladıklarını daha önce bilseydim. Belki… belki onları durdurabilirdim. Belki işler böyle sonuçlanmazdı."
Bir damla gözyaşı yanağından süzüldü. Hızla sildi, zayıflık gösterdiği için utanmış gibi.
"Özür dilerim," dedi, bu sefer sesi daha güçlüydü. "İkinizden de."
Önce bana, sonra arkamda sessiz bir fırtına gibi duran Haden'a baktı. Yüzü okunamaz, soğuk ve kopuktu. Onun acısını görmek kalbimi sıkıştırdı. Haden'a baktım, buz gibi dış görünüşünde bir çatlak bulmayı umarak, ama ifadesi değişmedi. Başımı sallayarak ona döndüm ve düşünmeden elini tuttum.
"Seni suçlamıyorum," dedim yavaşça. "Beni inciten senin oğullarındı, sen değildin."
Nefesi kesildi. Bu sefer, gözyaşları yanaklarından süzülürken onları silmeye çalışmadı.
"Çok tatlı bir kızsın," diye fısıldadı, elimi sıkarak. "Haden'in seni neden bu kadar çok sevdiğini anlıyorum."
Ben de aynı şekilde karşılık verdim, tutuşum nazik ama sıkıydı. "Günün sonunda senin de acı çektiğini görebiliyorum. Aileni kaybettin ve bunun için gerçekten üzgünüm."
Sessiz ağlamaları tam, kırık hıçkırıklara dönüştü. Şimdiye kadar hareketsiz kalan Büyükbaba Russo ayağa kalktı ve masasının etrafında dolaştı. Ona nazikçe omzuna bir el koydu.
"Rosalyn, tatlım," diye mırıldandı, nadir görülen bir şefkatle dolu sesiyle, "neden biraz dinlenmiyorsun?"
Zayıf bir şekilde başını salladı, yüzünü silerek yavaşça ayağa kalktı.
Bir kelime bile etmeden odadan çıktı, babası hemen arkasından takip etti.
Ve böylece, oda daha ağırlaştı.
Daha sessiz.
Öncekinden daha boğucu.
Haden'in elleri tekrar omuzlarımı buldu, ama bu sefer hiçbir şey söylemedi.
Çünkü ikimiz de biliyorduk—kırılan şeyi tamir edebilecek hiçbir kelime yoktu.
.
.
.
Haden
Ella kendi iyiliği için fazla iyiydi. Hep affeden, hep insanlarda en iyiyi bulan—hak etmedikleri zaman bile. Bu beni deli ediyordu. Ama aynı zamanda onu bu kadar çok sevmemin nedenlerinden biriydi.
Teyzem ve büyükbabam kapıdan kaybolurken, Ella bana döndü, kaşları öfkeyle çatılmış, yüzünde sabit bir kaş.
"Ne?" diye sordum, kaşlarını çatmasını taklit ederek.
"Neden bu kadar soğuktun?" diye sordu, kollarını göğsünde çaprazlayarak. "Acı çektiğini göremiyor musun?"
Dişlerimi sıktım.
"Sana zarar veren insanları öldürdüğüm için üzülmemi mi istiyorsun?" diye sordum, sesim düz, ama sinirim artıyordu.
"Hayır," diye karşılık verdi, "ama en azından teyzenle biraz merhamet gösterebilirdin."
Acı bir kahkaha attım, başımı sallayarak.
"Onun kafasına bir kurşun sıkmadığımda zaten merhamet göstermiştim," dedim sertçe.
Ella irkildi, vücudu sertleşti ve benden uzaklaştı.
Lanet olsun.
Derin bir nefes aldım, yüzümü ovuşturarak sandalyesinin etrafında dolaştım. Hiçbir şey söylemeden onu kucağıma çektim ve yanındaki sandalyeye yerleştim. Beni bırakmasına izin verdi, vücudu yumuşaktı, ama omuzlarındaki gerginliği hala hissedebiliyordum.
"Özür dilerim," diye mırıldandım, dudaklarımı şakağına bastırarak. "Ama her onu gördüğümde, onları görüyorum. Ve tekrar sinirleniyorum." Yavaşça nefes verdim. "Sana bağırmamam gerekiyordu."
İç çekti, göğsüme eriyerek, başını omzuma yasladı.
"Haden," dedi yavaşça, "Capo olmak istiyor musun?"
Gerçek?
Evet. İstiyordum.
Başta emin değildim. Ama şimdi? İşimde çok iyi olduğumu biliyordum. Cooper Inc. gelişiyordu. Kulüp sorunsuz işliyordu. Ve daha fazlasını üstlenmeye hazırdım. Ayrıca, Luca yanımda olacaktı. Yine de, Ella bu hayatı istemiyorsa bunların hiçbiri önemli değildi.
"İstiyorum," diye itiraf ettim. "Ama gerçekten istemiyorsan, yapmam." Bunu ciddiyetle söylüyordum. Her şeyden vazgeçebilirdim—hiç tereddüt etmeden. Ella, kaybetmeyi göze alamayacağım tek şeydi. Onun üzerimde nasıl bir güce sahip olduğunu fark ettiğini sanmıyordum.
İç çekti, parmakları göğsümde daireler çizerek düşünüyordu. Sonunda başını kaldırdı, gözlerimi kilitledi.
"Tamam," diye fısıldadı. "Sadece güvende kal. Ve her zaman eve geri dön."
Dudaklarımda yavaş bir gülümseme belirdi, onu kendime çekerek, dudaklarımı onun dudaklarına yumuşak, uzun bir öpücükle değdirdim.
"Söz veriyorum," diye mırıldandım.
Ve bunu da ciddiyetle söylüyordum.