Bölüm 5: Ultimatomlar
Morgan
Telefonla Ella ile konuşurken Tanya ile olan karşılaşmasını anlatıyordu ve ben gülüyordum. İçimde saf bir memnuniyet dalgası yükseldi. Kızım sonunda kendine güvenini bulmuştu! Tanya da bunu hak etmişti. O kızı en son gördüğümde, ona sağlam bir ders vermiştim—ve bu iki yıl önceydi.
"Haden'ın da orada pusuda olduğunu biliyordum," dedim gülerek, sahneyi şimdiden gözümde canlandırarak.
Ella’nın kahkahası bunu doğruladı. "Tam arkamı döndüğümde oradaydı."
Başımı salladım, o göremese de. O adam gerçekten deli—ama Ella için olduğu sürece buna katlanabilirdim. Kanepede uzanırken, Luca içeri girdi. Gözlerimiz buluşur buluşmaz gülümsedi, bakışları sıcacık. Kalbim o sinir bozucu küçük çırpınışı yaptı ama soğukkanlılığımı koruyarak başımı yana eğip sırıttım.
"Merhaba, aşkım," dedim, Luca eğilip dudaklarını yavaş ve alaycı bir öpücükle benimkine değdirirken.
"Merhaba, güzelim," diye mırıldandı, sesi pürüzsüz ve derindi. Sonra telefonuma baktı. "Merhaba, Ella."
Ella ve ben kahkahalara boğulduk. Tabii ki, Luca kiminle konuştuğumu tam olarak biliyordu. Telefonla konuşuyorsam, hep Ella olurdu.
"Merhaba, Luca!" diye ona seslendi hoparlörden. Luca sırıttı ve banyoya yöneldi.
Ella ve ben sohbet etmeye devam ettik, ta ki aniden beni kesene kadar. "Ah! Haden arıyor. Gitmem lazım!"
Ve böylece beni kapattı. İç çektim, gözlerimi devirdim. Tipik.
Koltuktan kalkarak mutfağa doğru yürüdüm, ama birden durdum. Luca gömleğini çıkarmıştı, kaslı sırtı tamamen görünüyordu, buzdolabına eğilmişti. Dişlerim alt dudağımı ısırdı, manzarayı takdir ederek zamanımı aldım. Beni izlediğini hissetmiş olmalı ki, bakışımı yakalayıp bilmiş bir sırıtışla bana baktı. Bir şişe su alıp buzdolabını kapattı ve bana doğru yürümeye başladı.
"Aç mısın?" diye sordum, sesim beklediğimden daha yumuşak çıktı.
Luca başını salladı ama aramızdaki mesafeyi kapatmayı bırakmadı. Ellerini belime koydu, parmakları sıkıca bastırarak beni kendine çekti.
"Açım," diye mırıldandı, dudakları benimkine sadece birkaç santim uzaktaydı. "Ama yemek için değil."
Cevap vermeden önce çenemi yukarı kaldırdı ve dudaklarımı derin, sahiplenici bir öpücükle sahiplendi. Dilim onunkiyle kayarken, nefesimi keserek yumuşak bir inleme kaçtı.
Evet. Kesinlikle yemek düşünmüyordu.
.
.
.
Joella
"Haden, her şeyi kontrol edemezsin," dedim, devam eden baş ağrımı hafifletmek için burun köprümü sıkıştırarak.
"Kim söylüyor?" diye karşılık verdi, tonu kararlı.
İç çektim. "Endişeni takdir ediyorum, aşkım, ama halledebilirim."
Daha nefes almadan telefonum kulağımda bipledi. Ekrana baktım ve Haden'in görüntülü arama talebini gördüğümde iç çektim. Başımı sallayarak cevap verdim ve onun boş, anlaşılmaz ifadesiyle karşılaştım.
"Önce onunla konuşmak istiyorum," dedi, sesi kararlıydı.
"Hayır, Haden," dedim hemen.
Çenesini sıktı ve gözlerini kaçırdı, gerginlik dalgalar halinde yayılıyordu.
"Haden, canım, bana bak," diye nazikçe teşvik ettim.
Yüzünü tekrar bana çevirdi, ama gözlerindeki öfkeyi görmek imkansızdı.
"İşi reddetmemi mi istiyorsun?" diye sordum, sesim şimdi daha yumuşaktı.
Haden derin bir nefes aldı, katı duruşu biraz gevşedi. "Hayır, bunu yapmanı istemiyorum. Bu iş için ne kadar heyecanlı olduğunu biliyorum."
"O zaman lütfen bana güvenebilir misin? Beni bu kadar sıkı eğitmen neye yarıyor, eğer hala peşimde dolanacaksan?"
Haden alayla güldü. "Çünkü şu an herhangi bir kadını alt edebileceğini biliyorum—ama bir erkeği değil. Özellikle eğitimli olanları."
Kaşımı kaldırdım. "Tamam, ama bu yüzden beni silahlar ve bıçaklarla eğittin, hatırladın mı?"
Sonunda gülmesini sağladım.
"Evet, çünkü işe tamamen silahlı ve bıçaklı girebileceğini sanıyorsun," diye alay etti.
Gözlerimi devirdim. "Neden böyle bir şeye ihtiyaç duyacağımı düşünüyorsun?"
"Düşünmüyorum," itiraf etti, "ama hazır olmanı istiyorum. Josh'a güvenmiyorum. Kaç yıl geçmiş olursa olsun umurumda değil."
"Haden—"
"Tamam, tesoro, onunla konuşmayacağım," diye araya girdi. "Ama bir şey yaparsa, bana hemen haber ver."
Başımı salladım, anladığımı belirttim.
Dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı ve tam o anda göğsümdeki gerginlik hafifledi. Ben de ona gülümsemeye başladım, o sessiz bir kahkaha atmadan hemen önce.
"Sana itaatsizliğin için dizlerimin üstüne yatırmalıyım," diye alay etti.
Güldüm, alt dudağımı ısırarak. "Beni iyi bir zamanla tehdit etme."
Haden'in kahkahası düşük ve derindi, ama gözlerinin kararması aklının nereye gittiğini açıkça gösteriyordu.
"Dur," diye uyardım, başımı sallayarak. "Bir saat içinde sınavım var ve zihnimi günahkar düşüncelerle bulandırmana ihtiyacım yok."
Gülümseyerek bana göz kırptı, hayal kırıklığımdan açıkça keyif alıyordu.
"Mezun olmanı dört gözle bekliyorum," diye mırıldandı. "Bu hafta sonu molalarından bıktım."
"Üç hafta daha!" diye hatırlattım ona.
"Üç daha eziyet dolu hafta," diye düzeltti, dramatik bir iç çekişle.
.
.
.
Haden
Ella ile konuşmayı bitirdikten sonra, nihayet günün işini tamamlayarak ofisimden çıktım.
"İyi akşamlar, Bay Cooper," diye mırıldandı Shannon, sesi niyet doluydu.
Ona zar zor bir bakış attım ve babamla açık ofis kapısından göz göze geldim. Kaşını kaldırdı, ifadesi anlaşılmazdı. Cevap olarak, elimi hafifçe sallayarak ikisini de geçerken selamladım.
Shannon benden en az on yıl daha yaşlıydı, ama bu onu her fırsatta flört etmekten alıkoymamıştı. Genelde bunu görmezden gelirdim, ama babamın bunu ilk kez kendi gözleriyle görmesi ilginç olacaktı. Pek umursadığım söylenemezdi. Stratejim basitti—nazik bir el sallayıp yoluma devam etmek. Kafamdan geçen alaycı yorumları hiçbir zaman dile getirmezdim, çünkü Shannon babamın en gözde asistanıydı. Ama ona gösterdiğim soğuk tavır mı? O sadece onu daha da cesaretlendiriyordu.
Belki de Ella'yı buraya getirmem gerekiyordu. Bu küçük oyunu hızlıca bitirirdi.
Şık cam çift kapıdan geçerek arabama doğru ilerledim. Tam sürücü koltuğuna oturmuşken telefonum çaldı. İç çekerek cevap verdim.
"Merhaba, Büyükbaba," dedim, ne hakkında konuşacağını zaten biliyordum.
"Haden, neden Pazar günü sen ve Ella uğramadınız?" Tonunda hayal kırıklığının ağırlığı vardı.
Direksiyonu sıkıca kavrayarak iç çektim. "Babam ve Stella ile kiliseye gitmemiz gerekti ve Ella bu hafta başında geri dönmek zorundaydı."
Tam anlamıyla yalan değildi—kiliseye gitmiştik ve Ella gerçekten erken ayrılmıştı. Ama yine de ziyaret etmek için zaman ayırabilirdik. Sadece Ella'nın şu anda bunları dert etmesini istemiyordum. Bu son birkaç haftaya odaklanıp güçlü bir şekilde bitirmesi gerekiyordu, sonra konuşabilirdik. Stresine ek yapmak istemiyordum.
Büyükbaba iç çekti, anlam dolu bir ses. "Haden, bunun Ella için zor olduğunu biliyorum. Ama onunla konuşmama izin verirsen, ne hazırladığımızı görecek. Güvenliği bir numaralı öncelik olacak."
Bundan hiç şüphem yoktu. Kuzenlerimle yaşanan karmaşadan sonra, Büyükbaba aile içinde bir temizlik yapmış, gereksiz yükleri atmıştı. Ella korunacaktı. Ama saf değildim. Capo olmak daha fazla düşman edinmek demekti—bazılarını henüz tanımadığım, ama sadece aile adım ve miras alacağım güç yüzünden beni nefret edecek olanlar. Ve ne kadar güvenlik sağlasak da, bir gerçek her zaman geçerli olacaktı:
Ella her zaman birilerinin hedefi olacaktı.
"Biliyorum, ona zorlamak istemiyorsun, ama bir karar vermen gerekiyor," dedi Büyükbaba, tonu kararlı ve sarsılmazdı.
Dişlerimi sıktım. "Büyükbaba, beni seçmek zorunda bırakma, çünkü her zaman Ella'yı seçeceğim," dedim, sesim aynı derecede sabit.
Uzun, hayal kırıklığı dolu bir iç çekiş duydu, ama sessiz kaldım. Söylenecek başka bir şey yoktu.
Bir süre sonra, sesi daha sakin ama hala gerilim dolu bir şekilde tekrar konuştu. "En azından Cuma günü geri döndüğünde uğrayabilir misiniz?"
"Evet," iç çektim. "Önce Ella ile konuşacağım ve sana haber vereceğim."
Mırıldandı ve telefonu kapattım.
Tam nefes almak için bir saniyem bile olmadan telefonum tekrar çaldı. Ekranda annemin adını görünce gözlerimi devirdim.
"Merhaba," dedim, arabayı çalıştırarak yola çıktım.
"Canım, meşgul müsün?" diye sordu, tonu aşırı tatlı—hiç iyiye işaret değildi. "Blaze'e gelmen gerekiyor."
"Neden?"
O, dramatik bir şekilde iç çekti. "Leah ve yeni kız bugün kavga etti. Tüm detayları bilmiyorum, ama Leah biraz saç kaybetti ve yeni kız birkaç tırnak kaybetti."
Elimi yüzümden aşağıya doğru çektim. Tabii ki. Bugün en son uğraşmak istediğim şey kulüp dramıydı.
"Otuz dakika içinde orada olacağım," diye homurdandım ve telefonu kapatıp keskin bir U dönüşü yaptım.
Blaze'deki ofisimde otururken, şakaklarımı ovuyordum, sinirlerim zıplıyordu. Bu benim lanet zamanımı boşa harcamaktı. Neden kavga ettikleri umurumda değildi—önemli olan bunu ödeme yapan müşterilerin önünde yapmalarıydı. Masaya sert bir şekilde avucumu vurduğumda, iki kız dikkatlerini bana çevirdi. Luca duvara yaslanmış, kolları çapraz, ifadesi okunmazken, annem karşımdaki sandalyede oturmuş, sahneyi izliyordu.
"Neden kavga ettiğinizi umursamıyorum," dedim, sesim düşük ve keskin. "Kural basit—müşterilerin önünde bu saçmalığı yapmayacaksınız."
"Kesinlikle," diye ekledi annem, Leah'ya dönerek. "Bunu zaten biliyorsun."
Leah zorla yutkundu, parmakları kucağında birbirine dolanmıştı. "Özür dilerim. Bir daha olmayacak," diye mırıldandı.
Bakışlarımı yeni kıza çevirdim—adını hatırlamıyordum, umurumda da değildi. Geniş, endişeli gözlerle bana baktı, bakışlarımın altında rahatsızca kıpırdandı.
"Burada sadece bir haftadır çalışıyorsun ve şimdiden kavga mı ediyorsun? Bir daha olursa, işin biter. İkinci şans yok."
Hızla başını salladı, kucağına bakarak, azarlanmış bir çocuk gibi.
"İkiniz de haftanın geri kalanında işten çıkıyorsunuz," diye ekledim, itiraz etmeye başladıklarında elimi kaldırarak.
"Gelecek hafta, işinizi yapmaya gelin. Çıkın."
Luca öne doğru adım attı, ofis kapısını açtı. Hiçbir şey söylemeden, iki kız utanç içinde başlarını eğerek dışarı çıktı. Luca kapıyı kapattıktan sonra bana döndü, gözlerinde eğlence parlıyordu.
"Cooper Inc. müşterileri, kelime seçimlerinize şaşırırdı," diye alay etti.
Sırıttım, sandalyemde geriye yaslanarak. "Farklı dinamikler, biliyorsun. Bu kızlar seni küfretmeden duymuyormuş gibi davranıyorlar."
Annem gülerek başını salladı. "Tatlım, itiraf etmeliyim ki, işleri gerçekten iyi idare ediyorsun."
"Teşekkürler, ama büyükbabaya geri çekilmesini söyleyebilir misin? Ella, yakın zamanda Capo olmama izin vermeyecek."
Annem iç çekti, şimdi şakaklarını ovuyordu. "Onunla konuşacağım, ama nasıl olduğunu biliyorsun."
Başımı salladım, bu konuşmanın nasıl gideceğini zaten biliyordum. Luca'ya dönerek sordum, "Neden sen bu pozisyonu almıyorsun?"
Luca başını sallamadan önce neredeyse konuşmamı bitirmeme izin vermedi. "Hayır. Senin sağ kolun olmaktan memnunum. Ayrıca, büyükbaba seni bu kadar kolay bırakmayacak."
Derin bir nefes aldım, takım ceketimi aldım. Bugünlük işim bitmişti. Eve gidecektim, Ella'yı arayacaktım ve dünyayı erken kapatacaktım.
Büyükbabayla Cuma günü ilgilenecektim.