Bölüm 2: Açıklama
Joella
“Ne?” Kelime ağzımdan çıkmadan önce durduramadım, bir tepkiden çok bir refleks olarak.
Herkesin gözleri bana dikilmiş gibi hissettim, beni yerimde sabitleyip bu tuhaf anın içine hapsetmişlerdi. Göğsüm sıkıştı, etrafımdaki hava ağır ve baskıcıydı, sanki dünya kötü bir şaka yapıyordu.
“Brad ve Haden’in evine taşınacağız.” Annem bunu yumuşak ama kararlı bir şekilde tekrarladı, annelerin her zaman en iyisini bildiğini belirten o kesin tonla.
Bakışları bana kilitlenmişti, bekleyiş dolu ve sarsılmaz. Oda, yakındaki masadan gelen çatal bıçak sesleri dışında sessizdi. Onların beklentisi üzerimde baskı kurmuş, benden bir şey söylememi bekliyorlardı. Herhangi bir şey.
“Buna razı mısın?” Brad sordu, sesi sıcak ama çekingen, sanki cevabı zaten biliyormuş gibi. Yeşil gözleri masanın karşısından benimkileri arıyordu, yüzünde endişe belirgin.
Peçetemi yavaşça koydum, ellerimdeki titremeyi durdurmaya çalışarak. Bakışlarım Haden’e kaydı, her zamanki gibi durgun, ifadesi okunmazdı. Neden hiçbir şey söylemiyordu? Neden buna karşı çıkmıyordu? Neden bu kadar sakin?
“Şey—” başladım ama sesim kesildi. Düşüncelerim dönüp duruyordu, itirazlar ve sorular aklımda çarpışıyordu. Bu büyük habere nasıl cevap verebilirdim ki?
Düşüncelerimi toparlamadan önce, Haden biraz öne eğildi, sessizliği bozarak. Sesi ölçülüydü, kelimeleri dikkatli seçilmişti ve yardım etmeye mi çalışıyordu yoksa anı manipüle mi ediyordu, anlayamıyordum.
“Bence herkes ona biraz zaman tanımalı,” dedi, tonu şaşırtıcı derecede yumuşaktı. “Hiç haber vermeden geldik, onu yemeğe götürdük ve ardından oldukça büyük bir bomba patlattık. Bir günde bu kadar şeyi kaldırmak zor.”
Sözleri tuhaf bir anlayış taşıyordu, neredeyse fazla mükemmel. Samimi mi yoksa bu başka bir oyunu muydı?
Annem gözle görülür şekilde rahatladı, omuzlarındaki gerginlik azaldı. Elini masanın üzerinden uzatıp benim elimi tuttu ve nazikçe sıktı. “Özür dilerim, Ella,” dedi, sesi pişmanlıkla doluydu. “Seni bunaltmak istemedim. Sadece… bunu benden duymanı istedim.”
Öyle mi düşünüyorsun?
“Brad ve Haden harika insanlar,” diye ekledi, tonu aydınlanarak, yüzünde umut dolu bir gülümseme. “Haden’i tanıyorsun. Nasıl biri olduğunu biliyorsun.”
Ah, Haden’in nasıl biri olduğunu çok iyi biliyorum, anne. Sen biliyor musun?
Cevap vermeden önce, Haden’in sesi yeniden anı böldü. “Evet, Ella,” dedi pürüzsüzce, tonu sahte bir sıcaklıkla doluydu. “Her şey yoluna girecek.”
Gülümsemesi sakin ve güven vericiydi—en azından başka biri için öyle olabilirdi. Ama ben daha iyisini biliyordum. O gülümseme gerçek değildi. Birini oynarken taktığı aynı hesaplı, pratik ifade.
Ona temkinli bir bakış attım, ama o kıpırdamadı. Maskesi sağlamdı, sarsılmazdı, sanki saklayacak hiçbir şeyi yokmuş gibi. Annem, tamamen habersiz, elini uzatıp onun elini sevgiyle okşadı.
“Artık üvey kardeş olacaksınız,” dedi, ışıldayarak. “Haden, bana söz ver, kızımı koruyacaksın.”
“Tabii ki, Stella,” dedi pürüzsüzce, sesi şeker kadar tatlı. Fazla tatlı. Dişlerimi gıcırdattı.
Brad ve annem kolay sohbetlerine geri döndüler, kahkahaları ve gülümsemeleri sanki hiçbir şey olmamış gibi odayı doldurdu. Birlikte çok mutlu görünüyorlardı ve bu mutluluğu tam olarak paylaşamamak beni rahatsız ediyordu. Brad’in gözleri anneme bakarken parlıyordu ve annem ona doğru eğilerek, onun şakalarına gülerek, bana her şeyi anlatıyordu.
Birbirleri için iyiydiler. Bu çok açıktı.
Ama Haden’in bakışlarının ağırlığı boğucuydu. Onun beni izlediğini bilmek için yukarı bakmama gerek yoktu. Sonunda gözlerine baktığımda, kalbim sıkıştı. Sıcak, çekici gülümseme gitmişti. Yerine çok daha tanıdık bir şey vardı: sinsi, bilmiş bir sırıtış.
İşte burada. Gerçek Haden.
Bana göz kırptı, yeşil gözlerinde eğlencenin parıltısı, sanki rahatsızlığımı tadıyordu. Çenem sıkıldı, ama hiçbir şey söylemedim. Ne anlamı vardı ki? Zaten kazanmıştı ve bunu biliyordu.
Sandalyeme yaslandım, daha önceki iştahım artık uzak bir anıydı. Midem bulandı ve mide bulantısını bastırmak için derin nefes aldım. Bakışlarım tekrar anneme kaydı, hala mutlulukla parlıyordu. O kadar huzurluydu, Brad’e tamamen aşık olmuştu.
Bunu hak ediyordu.
Ellerim masanın altında yumruk haline geldi, boğazımdaki düğümü yutkunarak. Bunu ondan alamazdım. Yaşadığı onca şeyden sonra. Eğer Brad onu mutlu ediyorsa, bu… bu deliliğe katlanırdım. Onun için katlanmalıydım.
Ama orada otururken, gözlerimdeki yanmayı bastırmak zorlaştıkça, aklımda bir soru yankılanıyordu:
Peki ya ben? Kendi huzurumu onunki için gerçekten feda edebilir miyim?